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. 4, Pour lui, Heriïhor, non plus pour le roi!

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L’accession du Grand prêtre Herihor au trône des Pharaons et le triomphe du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel ne sont pas, comme le prouve le simple exposé des faits, l'aboutissement d’un effort méthodique et le résultat d'une politique suivie pendant des siècles. Longtemps les Premiers prophètes se contentèrent d’être les pieux serviteurs de leur dieu, si étrangers aux affaires de ce monde que l’administration du « temporel » d’Amon était, encore sous Thoutmôsis I®', confiée à des laïques. C’est la politique qui vint à eux; ce sont les rois qui les détournèrent de leur ministère sacerdotal pour les jeter dans la vie du siècle et les faire participer au gouvernement. Le respect dont ils Jouissaient, l'influence qu'ils tiraient de leur fonction d’interprètes des oracles d’Amon déterminèrent les enfants de Thoutmôsis I° à s'appuyer sur eux pour faire valoir leurs prétentions à la couronne. Et c'est ainsi que le clergé thébain contribua à l'avènement de Thoutmôsis HT (d'autant plus complaisamment que ce prince avait été élevé dans le temple), puis qu’on vit Hatschepsout mettre à la tête de ce même clergé, qu’elle voulait rallier à sa cause, Hapouseneb, son fidèle partisan.

Immédiatement, les attributions religieuses des Grands prêtres d’'Amon s'étendirent : chefs de tous les prophètes de la Haute et de la Basse Égypte, ils furent en quelque sorte les souverains pontifes de la religion égyptienne. En même temps, passait entre leurs mains la gestion du patrimoine d'Amon qui, à la suite surtout des largesses de Thout-

môsis III, avait pris une importance considérable : ils devinrent alors (directeurs du domaine d’Amon, directeurs des champs d'Amon, directeurs des deux maisons de l’argent et des deux maisons de l’or d'Amon, directeurs des greniers, directeurs des troupeaux, directeurs des travaux de la maison d'Amon». Bien plus, ils furent associés officiellement à l'administration de l’État : Hapouseneb, Panefer, Ptahmôsé furent vizirs, Méry gouverneur du Sud, Menkheperrêseneb ministre des finances; presque tous s’occupèrent de travaux publics et dirigèrent les constructions ordonnées par le roi. Et je ne parle pas des récompenses, décorations et dignités qui leur furent conférées : c'étaient les plus hautes dont Pharaon püût disposer en faveur de ses meilleurs serviteurs : car les Grands prêtres d'Amon étaient alors, sincèrement et sans arrière-pensée, attachés à leur roi; Hapouseneb et Menkheperrêseneb furent, l’un sous Hatschepsout, l’autre sous Thoutmôsis II, les amis les plus dévoués du souverain, les appuis les plus solides du trône. Assurément, aucun des Grands prêtres de la XVIII dynastie ne conçut l’idée de s’égaler Jamais au roi, encore moins de lui ravir la couronne.

Cependant, la puissance progressivement acquise par le clergé thébain, ses richesses démesurément accrues, son influence spirituelle sans cesse grandissante ne laissèrent pas que d’inquiéter les successeurs du grand Thoutmôsis, notamment Amenophis II, et le « schisme » d’Akhenaton ne fut, sous l’un de ses aspects, qu’une tentative violente de réaction contre le sacerdoce. En essayant d'échapper à son emprise, Amenophis IV agissait, il faut le reconnaître, en roi prévoyant et avisé, conscient des intérêts dont il avait la charge. Aussi bien, les plus puissants des Pharaons de la XIX° dynastie, bien que revenus à la pratique du culte d'Amon, observèrent-ils eux aussi à l'égard du clergé une. politique, assurément respectueuse et bienveillante, mais

prudente et réservée. Il n’est pas exact de dire‘ qu'après l’avènement d'Horemheb le sacerdoce thébain ait recouvré, en mème temps que ses richesses, qui en effet lui furent rendues, l'influence dont il avait joui autrefois. Ramsès II, bien au contraire, s’appliqua manifestement à maintenir les Grands prêtres dans les strictes limites de leurs devoirs d'état : le plus fameux des pontifes de cette époque, Bakenkhonsou (IT), non seulement n’occupait aucune charge administrative, mais sa juridiction spirituelle ne s’étendait plus, comme sous la XVIII dynastie, à tous les prophètes des dieux de la Haute et de la Basse Égypte: il était le chef de la religion à Thèbes, mais non plus à Memphis ou à Héliopolis. Jamais plus d’ailleurs, ni sous la XIX° dynastie, ni sous la XX°® (avant Herihor), on ne vit un Grand prétre d’'Amon s'élever aux fonctions éminentes de vizir. Si l'Égypte avait continué à être gouvernée par des Pharaons énergiques, 1l est vraisemblable que les Premiers prophètes d'Amon, désormais sans influence, auraient végété à l’ombre de leur temple, riches sans doute et honorés, mais aussi obscurs que les « Grands des voyants de Ré » .d’'Héliopolis ou les « Grands des Cinq de la maison de Thot » d’'Hermopolis, qui n’ont pas d'histoire. Mais les temps glorieux de l’Empire égyptien étaient passés, et après Ramsès IT et Méneptah, l'Égypte, sauf sous le règne de Ramsès II, fut en proie à l’anarchie ou gouvernée par des rois qui avaient l'apparence plüs que la réalité du pouvoir.

Le fait que, depuis plus de cent cinquante ans, les Premiers prophètes d'Amon avaient été Jalousement écartés des fonctions publiques, eut pour conséquence qu'ils se désintéressérent de la stabilité du trône et du salut de l'État, et que, dans la détresse générale, ils ne songèrent qu'à sauver leurs richesses, à maintenir et à développer

1, Reisner, Sudan Notes and Records, vol. I, p. 233.

leur propre prestige. Un homme entreprenant comme Romé-Roÿ sut tirer parti du crédit dont ii jouissait auprès du souverain, pour étendre à nouveau l’autorité des Grands prêtres d’Amon sur les clergés et les temples de la Haute et de la Basse Égypte; puis, profitant de la carence du pouvoir civil après la mort de Méneptah, il eut l’audace de faire, à l'instar des Pharaons, graver son nom et son image sur un mur du temple de Karnak, à proximité de la demeure des Grands prêtres, d’où Herihor devait un jour sortir pour se faire couronner roi.

Le mouvement révolutionnaire esquissé par Romé-Roÿ n'eut pas de suites immédiates : l’énergie manifestée par Ramsès III suffit à refréner les velléités d'indépendance des Premiers prophètes d’Amon. Mais quand disparut le dernier des grands Pharaons et que le pays, appauvri et humilié, fut gouverné par une poussière de rois, on vit s'installer sur le siège pontifical une famille dont les membres se maintinrent, pendant une quarantaine d'années, à la tête du clergé d’Amon. Ainsi s'établit, parallèlement à la dynastie royale, une lignée de Grands prêtres ; et pour la première fois la charge de Premier prophète d'Amon se transmit du père à ses enfants, de Ramsesnekht à Nesiamon et à Amenhotep, ses fils. L'influence de ces pontifes dut être d'autant plus marquée que le pouvoir temporel était sans autorité. Le Grand prêtre Amenhotep parvint à rendre autonomes les finances d’Amon et put impunément se faire représenter sur les murs de Karnak de même stature que le roi, c’est-à-dire comme son égal. Cependant l'autorité civile et le commandement militaire appartenaient encore à des laïques, fidèles sujets du roi. Mais le Grand prêtre Herihor, successeur d’'Amenhotep, réussit à concentrer entre ses mains la puissance temporelle et la puissance Spirituelle : chef du riche clergé d'Amon, général de toutes les

troupes, ministre des finances, vice-roi de Nubie, vizir et administrateur du Double Pays, sous un roi complètement effacé, il reprit et mena à bonne fin les projets ambitieux qu'avaient conçus ou ébauchés Romé-Roÿ et Amenhotep. Car, s’il détint effectivement le pouvoir, il ne l’exerça pas, comme Hapouseneb et Menkheperréseneb, au profit et pour la gloire de son souverain : il n'eut en vue que son propre intérêt, et c'est tout naturellement qu'après avoir été, pendant une vingtaine d'années, le « maire du palais » d’un «roi fainéant », il recueillit, quand disparut Ramsès XI, l’héritage des pharaons, ou du moins ce que voulut bien lui en laisser prendre Smendès, qui régnait alors à Tanis.

Une fois en possession de la couronne, Herihor dut se demander à qui, et dans quelles conditions, il attribuerait la charge de Premier prophète d’Amon. Le même homme était évidemment incapable d'assumer de façon régulière les fonctions de Grand prêtre et d'administrateur du domaine de Karnak, en même temps que les responsabilités du pouvoir ; d'autre part, Herihor savait mieux que personne quel rival dangereux pouvait être pour le roi le chef du puissant clergé thébain. Il résolut le problème en choisissant dans sa propre famille, parmi ses fils, le Grand prêtre d’Amon, et ses successeurs agirent de même. Devenu roi, en effet, Herihor remit sa charge sacerdotale à son fils Païankh, qui mourut prématurément. Païankh eut pour successeur son fils Pinodjem (I®'), et quand Pinodjem fut : appelé à monter sur le trône, il se déchargea de ses fonctions religieuses sur.son aîné, Masaharta, lequelles transmit à son frère puiné Menkheperré. Ce dernier, ayant ceint la couronne, plaça à la tête du clergé d’Amon son fils Smendès, à qui succéda Pinodjem (I), père du Grand prêtre (et peutêtre roi) Psousennès.

Les Bubastites adoptèrent d’abord la même politique.

Chechanq, le fondateur de la XXIT° dynastie, conféra à son fils Aoupout le titre de Grand prêtre d'Amon. Et, après Aoupout, le siège pontifical fut occupé par Chechanqg, Aourat et Smendès, qui étaient fils d’Osorkon [I°', puis par Namrati, fils d'Osorkon Il, puis encore par Pedoubastit (?), fils de Harsiésé (qui avait été lui-même Grand prêtre), et par Osorkon, fils de Takelot I.

Les choses allèrent ainsi jusqu'au début du VIII siècle, quand Osorkon II, inquiet, à juste titre, du danger que pouvait de nouveau présenter, pour des rois vivant loin de Thèbes, cette dynastie de princes-pontifes, abolit le souverain pontificat, en tant du moins qu'organe de la vie poli-tique thébaine, et mit à la tête du domaine et du clergé d’'Amon les divines épouses et divines adoratrices"', dont il inaugura la série par sa fille Chapenapit. Le joli petit groupe, conservé au Musée du Caire”, qui représente Amnéritis sur les genoux d’'Amon, exprime dune façon symbolique et charmante l’union mystique de ces femmes avec leur divin époux. Vouées à la virginité, elles n’eurent d’autre descendance que celle que leur procura l'adoption, qui fut leur mode de recrutement. Les filles qu’elles adoptèrent leur furent imposées par les rois, et en fait la réforme d'Osorkon III servit d'abord les desseins des Éthiopiens de la XXV®e dynastie. Chapenapit dut ainsi adopter Amnéritis, fille de Kachta; celle-ci adopta une fille de Piankhi, appelée également Chapenapit, laquelle, à son tour, adopta une autre Amnéritis, fille de Taharka, puis plus tard, sous les Saites, Nitocris, fille de Psamtik Ir; Nitocris enfin fut la mère adoptive de la fille de Psamtik II, Ankhesneferibré,