Naville, The XIth Dyn. temple, I, pl

Senousert III; enfin les fouilles, pratiquées à Karnak ces trente dernières années par le Service des Antiquités d'Égypte, ont ramené au jour des statues, des tables d’offrandes, des objets de culte, portant les noms des Amenemhat et des Senousert, ainsi que de leurs successeurs de la XIIT° dynastie”.

Primitivement, les princes-de Thèbes, comme d’ailleurs tous les seigneurs féodaux leurs contemporains, étaient de naissance les desservants des dieux adorés dans leur principauté. Quand ils devinrent les maîtres de l'Égypte et qu'ils ne purent plus suffire à toutes leurs obligations civiles, militaires et religieuses, ils durent se décharger sur des prêtres de métier de leurs fonctions sacerdotales. Il y eut dès lors un clergé d’Amon, ayant à sa tête un Prophète, qui exerçait le suprême pontificat au nom et par délégation de Pharaon*.

Que le chef de ce clergé ait été, dès cette époque, un personnage considérable, c’est ce qu'on peut déduire du fait que le second roi de la XIT° dynastie, Senousert [°', lui fit construire une maison au sud-ouest du lac sacré. Nous ne connaissons rien de cet édifice par des documents contemporains de sa fondation, mais nous savons qu'il fut entretenu, conservé, restauré pendant des siècles, comme en témoigne notamment une curieuse inscription due au Grand :

1. On sait combien de monuments de la XII° dynastie Legrain a retrouvés à Karnak (entre autres une statue colossale de Senousert I‘ en Osiris adossé à un pilier carré, provenant du temple de cette époque : Maspero, Guide, p. 7, n° 11). Plus récemment, M. Pillet à exhumé un splendide naos, datant de Senousert I‘, et un piédestal pour la barque divine, dédié à Amon-Rê par les rois Amenemhat III et IV (Annales, XXII, 1983, p. 143-158, et X XIV, 1924, p. 65-63).

2. Aussi bien le roi resta-t-il, à toutes époques, le chef officiel du sacerdoce thébain. Quand, par hasard, la charge de Premier prophète d'Amon n'avait pas de titulaire, Pharaon en personne l’assumait temporairement, et c'est ainsi que nous verrons Ramsès II porter le titre et remplir les fonctions de Grand prêtre, lors de la fête de Louxor, au début de son règne. (Cf. ci-après, chap. vi, $ 2.)

prêtre Amenhotep, qui vivait sous Ramsès IX ! : «Je trouvai, dit-il, cette sainte demeure des Premiers prophètes d’Amon de l’ancien temps, qui est dans le domaine d'Amonrésonther, tombée en ruines : la construction avait été faite au temps du rot Xheperkaré, fils de Rê, Senousert (I), et avait été menée à bonne fin (en ce temps-là) ; et (plus tard) on l’avait rebâtie excellemment en travail achevé..….? » Malheureusement, nous ignorons le nom des pontifes qui, les premiers, habitèrent cette «sainte demeure ». Nous avons la preuve cependant que, dès la XII dynastie, le clergé d’Amon était régulièrement constitué. Les textes du Moyen Empire nous font connaître en effet des représentants de presque toutes les catégories sacerdotales, à savoir :

1° une dizaine de prêtres-ouäb d’Amon (Ge QE à 2° quatre pères divins d’Amon : À l es (et : de)

(Es

AAAMAA\

Mentouhotep", Î Khety”, l

CR un 3° quatre prophètes d’Amon : as | Senebefni’, un autre appelé peut-être Amenemhat”, un troisième au

° Me Amenembhat”, Î

1. Inscription gravée au sud de la poterne faisant communiquer la cour des VII:-VIII: pylônes avec les environs du lac sacré. Pour la bibliographie, voir Nomenclature, $ 30, g.