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d'ailleurs, auxquels mirent fin la mort de Thoutmôsis Ier d’abord, puis celle de Thoutmôsis IF, et Hatschepsout put reprendre en mains les rênes du pouvoir, jusqu’au jour où elle-même «s’envola au ciel », laissant à Thoutmôsis III, sans partage, le trône si longtemps convoité.

Telle parait être la suite des faits au cours des vingt années allant de 1501 à 1481 environ, qui furent marquées par la rivalité des deux époux, Hatschepsout, et Thoutmôsis II, jaloux l'un et l’autre d'exercer les privilèges souverains, puis par le triomphe et le règne, un moment interrompu, de Maakarè-Hatschepsout. |

Or, le clergé du temple d’Amon prit une part prépondérante aux événements de cette époque, le Grand prêtre Hapousench y fut activement mêlé, et c’est à ce titre que cette période si mouvementée de l’histoire d'Égypte intéresse particulièrement notre sujet.

Thoutmôsis IT avait pour mère une femme qui n’était pas de sang royal, Isis ; Thoutmôsis I°', qui ne descendait pas lui non plus des princes thébains, l'avait épousée avant de monter sur le trône. Devenu roi, grâce à son mariage avec la princesse Ahmôsé, fille d'Amenophis I’, dont il eut Hatschepsout, il écarta du palais son premier-né qui n'avait aucun droit éventuel à la couronne, et le remit aux mains des prêtres d’Amon. Peut-être le destinait-il au suprême pontificat : c’est ainsi que plus tard on verra les rois des XXI: et XXII dynasties confier la charge de Grand prêtre à l’un de leurs propres enfants. Toujours est-il que le jeune Thoutmôsis fut Cnourri dans le temple » ‘, qu'il fut promu au rang de prophète et qu’il excerça les fonctions de prêtreanmoutef?, spécialement réservées aux fils de roi.

- 1. Urk:, IV, 157,8 {grande inscription de Karnak, dont Breasted, le premier, a montré l'importance : Untersuchungen, II). 2, Urk., IV, 157, 9 et 11.

Muis il avait de plus hautes ambitions et c’est au trône qu'il visait. Ayant épousé sa demi-sœur Hatschepsout, il se trouva avoir plus de droits à la couronne que son père luimême, le jour où mourut la reine Ahmôsé. Décidé à les faire valoir, il s’acquit le concours de ses confrères du temple de Karnak, dont l'intérêt était évidemment de favoriser les desseins du prétendant.

Les prêtres mirent donc à son service leur influence et la puissance morale dont ils disposaient en qualité d’interprètes des oracles d’Amon. Comme le Zeus de Dodone, en effet, Amon exprimait sa volonté par des mouvements de tête et des gestes que dirigeaient les prêtres, instruments soidisant inconscients du dieu’. À défaut de la violence qui était impossible, une pieuse supercherie assura le succès du coup d'État du 3 mai 1501. Il y avait ce jour-là, à Karnak, une cérémonie comportant une procession dans la salle hypostyle récemment construite entre les IVe et Ve pylônes. Le vieux Thoutmôsis I°' lui-même officiait, soit qu'il n’y eût pas alors de Grand prêtre, soit que le rituel exigeàt la participation du roi en personne. Amon s’avançait, porté sur les épaules des prêtres, au milieu des acclamations ; le Roi «faisait brûler pour lui de l’encens sur la flamme, tout en lui offrant un grand sacrifice de bœufs, veaux et animaux du désert »*. Le futur Thoutmôsis III cependant se tenait à son rang, parmi les membres du clergé, « dans la partie nord de la salle hypostyle » *. Amon «fit le tour de la salle sur ses deux côtés : les assistants ne comprenaient pas

1. Plus tard, sous Ramsès II, un oracle du même genre assurera la nomination du Grand prêtre Nebounnef (voir ci-après chap. vi, $ 2). On sait au surplus combien tous les prêtres égyptiens étaient habiles à solliciter la volonté de leur dieu. Cf. Moret, Un jugement de Dieu, dans C.R. Ac. Inscr., 1917, p. 157; Blackman, Journ. Eg. Arch., XI, 1985, p. 249, et XII, 1926, P: 156 (Oracle in ancient Egypt); G. Lefebvre, {nscer Res n° 4, note d.