Voir l’Appendice à la fin de ce chapitre

ment de la XVIII dynastie, les prêtres d'Amon durent attendre, dans l'ombre et l'effacement, le retour de temps meilleurs. La mort d'Akhenaton (auquel survécut de peu son successeur Saakarëê) leur rendit l'espérance, et il n’est pas douteux qu'ils n'aient poussé le jeune Toutankhaton, un enfant d'une douzaine d'années, à rétablir, en politique et en religion, un état de choses voisin de celui d'autrefois.

Tout d’abord Toutankhaton — « plaisante est la vie d’Aton »" — échangea son nom contre celui de Toutankhamon — (Cplaisante est la vie d'Amon »° —, et, quittant la capitale désormais maudite, il revint s'installer à Thèbes, qui n'avait pas vu de roi depuis une vingtaine d'années. C’est à Thèbes, dans un palais de Thoutmôsis I°'°, qu’il promulgua, vers le début de son règne, le décret (que devait usurper plus tard Horemhceb) rétablissant le culte d’Amon et des autres dieux persécutés par Akhenaton'. Cette persécution avait été si violente, qu’il ne faut sans doute pas taxer d’hyperbolique la description, faite dans ce document, de l'état de l'Égypte à l'avènement du jeune souverain. « Quand Sa Majesté fut couronnée comme roi, les temples des dieux et des déesses depuis Éléphantine jusqu'aux marais du Delta [étaient à l'abandon]... leurs saintes demeures étaient dévastées et passées à l’état de ruines,... leurs sanctuaires étaient comme ce qui n'a Jamais existé, et leurs maisons étaient devenues des chemins de passage. Le pays était dans le marasme, car les dieux négligeaient ce pays,... leurs

1. Cette récente interprétation du nom du roi est due à Gunn, Journ. Eg. Arch."XII, 1926, p. 252. Elle est d'ailleurs contestée par Spiegelberg, qui propose de comprendre : (image de l'Aton vivant ».

2. On sait que, sur le trône trouvé dans son tombeau (et qui avait été fabriqué dans la capitale hérétique), les deux noms, l’ancien et le nouveau, sont encore juxtaposés. .

.3. Maspero, The tombs of Harmhabi and Toutänkhamanou, p. 116.

4. Legrain, Recueil de travaux, XXIX, 1907, p. 162-173; Catal. gén., Lacau, n° 34183 (et encore n° 34184). Ci. Maspero, op. laud., p. 113-116.

cœurs étaient languissants dans leurs corps, au point de laisser dépérir la création » (1. 6-9).

Toutankhamon raconte ensuite comment il restaura le culte d'Amon, de Ptahet des autres dieux; il énumère les statues qu’il leur consacra, les richesses qu’il leur donna, les monuments qu’il leur construisit, « faisant plus que ce qui avait été fait auparavant ». Il importe de noter à ce propos que le « prénom » du roi a’été relevé sur plusieurs blocs et dans la maçonnerie du I[° pylône, à Karnak"; et il convient d'autre part de rappeler qu’il existe encore devant le sanctuaire des barques une merveilleuse statue du grand dieu thébain, œuvre de Toutankhamon *. x

Quant au clergé, qu'il fallait renouveler, «il installa - comme prêtres-oudb et comme prophètes, les enfants des Grands de leurs cités et les fils de gens aux noms connus » (1. 17). Il s’occupa même du petit personnel des temples : «Sa Majesté purifia les esclaves, mâles et femelles, les chanteuses, les baladines, qui étaient... dans la maison du roi et dont les services avaient été mis au compte du palais... du maître du Double Pays. Je fis — dit-il — qu'ils fussent voués et consacrés à tous mes pères les dieux, pour qu'ils les contentassent en faisant ce qu'aiment leurs Æas » (1. 21-22).

L'inscription n'indique malheureusement pas, d’une façon plus précise, quelles mesures prit le roi pour restaurer le clergé d'Amon. Nous aurions aimé apprendre en particulier comment il recruta le nouveau collège des pères divins et à qui il confia les charges de Grand prêtre et de Deuxième prophète; mais nous devons nous en tenir aux renseignements généraux fournis par la phrase que nous avons