V. § 2g. Les résultats

De la période dont nous venons de retracer l'histoire se détache un phénomène de premier plan qui domine tous les autres : c'est l'écroulement de l'Empire médiéval, tant spirituel que séculier, et l'élévation, sur ses décombres, d'Etats individuels de caractère indépendant, qui ne reconnaissent pas de pouvoir supérieur. Cette évolution va de l'époque où la Tiare et la Couronne romaine resplendissent de leur plus vif éclat jusqu'au démembrement de l'Empire germa-

*®^) Strupp, l. c. vol. suppl., p. 33, article 15 ; p. 39, article 18. 188-) Nys, Notes pour servir à l'histoire littéraire et dogmatique du droit interriaticnal eu Angleterre, 1888, p. 103.

"") Strupp, l. c, vol. suppl., p. 33, article 9; p. 39, article 20. "^) Strupp, Ibidem, p. 32, articles 2-4.

DEUXIEME CHAPITRE. LE MOYEN AGE

nique par la paix de Westphalie — et c'est précisément la circonstance qui justifie notre choix de la césure tardive et inaccoutumée clôturant le deuxième chapitre de nos développements historiques. Ce bouleversement, qui se déroule à nos yeux, est l'image exactement contraire de ce qui s'est passé dans l'antiquité. En effet, dans le monde ancien, les souverainetés primitives ont été partiellement détruites par les hégémonies d'Athènes, de Sparte, de Macédoine, et finalement absorbées par Rom.e, la toute-puissante. Et maintenant, au couchant du moyen âge et à l'aube des temps modernes, l'Em.pire des Césars, ressuscité par un anachronisme splendide. s'effondre et jonche le sol de ses ruines géantes. Les murs de la ville sainte sont démantelés. Seuls restent debout des donjons majestueux dans un isolement farouche et magnifique, les Etats nationaux. H La grande conquête que le droit des gens fait à cette époque est par conséquent la liberté de l'Etat. Elle est le prix de luttes séculaires et l'un des principaux aboutissants de l'histoire médiévale. Nous voyons ainsi apparaître ce résultat très remarquable : Tandis que nous devons à l'antiquité d'avoir consacré, à titre définitif, la force obligatoire des conventions, il faut dater le triomphe de la souveraineté de la fin du moyen âge et du temps de la Renaissance.

La maxime de l'égalité, très apparentée à celle du caractère souverain, bénéficie de ce triomphe. Elle remporte une grande victoire au XVIIe siècle en conquérant la liberté de l'océan.

Quant à la solidarité, elle n'a point, à l'issue de cette période, de fortes positions acquises. La seule constellation qui la porte à un véritable épanouissement est l'Empire universel; dès l'heure oiî ce régime se dissocie, elle partage son déclin. On peut dire qu'elle subit le contre-coup de l'assaut violent et soudain que la doctrine de la souveraineté entreprend alors dans le monde. Car cette doctrine, quand on la pousse à l'extrême, a une tendance isolatrice et forme une barrière à l'expansion de la vie solidaire.

B. Les Auteurs

TABLE

I. — § 30. Le caractère obligatoire des traités. II. — La souveraineté.

A. — § 31. Le principe.

B. — § 32. L'intervention licite. La représaille. La légitime défense,