La théorie des nationalités
m. — § 47. L'égalité, notamment son application dans le droit maritime. IV. — § 48. La solidarité.
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Le traité de Westphalie est un portique majestueux qui mène d'un monde ancien dans un monde nouveau. Cependant, il n'ouvre pas l'accès d'un château-fort inexpugnable qui assure au droit des gens un abri à toute épreuve. Pour s'acheminer vers pareille enceinte, il faudra monter par une série d'autres portes, et cette marche ascendante ne sera même pas régulière; car l'histoire procède par détours.
En effet, entre le Traité de Westphalie et la Révolution française, qui est la prochaine borne de la route, s'étend un vaste champ de bataille où sévissent la force brutale, l'ambition insatiable, l'égoïsme barbare. C'est l'époque des luttes dynastiques ^) Chez les uns, le désir de l'hégémonie, chez les autres, la résistance à l'oppression, voici les motifs qui donnent à la diplomatie, aux alliances, aux guerres de cette période leur caractère prédominant. On ne lutte pas pour des idées, on ne lutte que pour la puissance. Rien ne caractérise mieux l'esprit du temps que ce mot terrible de Charles-Gustave de Suède : « Jadis Dieu daignait parler aux rois par des prophètes ou des visions : aujourd'hui, il nous fait connaître ses desseins par les circonstances favorables où il nous place pour étendre nos frontières aux dépens de nos voisins; en profitant de ces occasions, nous ne faisons qu'obéir à la volonté divine»').
Les événements politiques de cette ère se déroulent par conséquent sur un niveau moral inférieur à celui de la gujerre de Trente ans, guerre dont l'objectif était de sauvegarder la liberté politique des Etats européens contre les empiétements de la Maison d'Autriche et de défendre la liberté religieuse contre l'emprise de
^) Nys La Révolution française et le droit international. Etudes de droit international, 1896, vol. I, p. 344 et suiv. ; Sorel, L'Europe et la Révolution française, vol. I, 1905, p. 9 et suiv.
*) Laurent, Histoire du droit des gens, tome XI, p. 181 ; cf. Testament de Richelieu, chap. 9, sect. 4, cité par Sorel, I, 18.
la Curie romaine. Ce n'est qu'au moment où la philosophie du XVIII^ siècle pénètre la vie des peuples et donne l'impulsion à leurs destinées, que l'histoire est de nouveau portée par des principes et ranimée par un souffle d'esprit. Or, malgré tout, dans cette contrée de désolation, se dressent des monuments de droit qui, dans leur isolement, ont la majesté de pyramides dans le désert.
