LE FONDS THÉORIQUE

Niobides ou au Laocoon. Quant à la mise en scène des tragédies grecques, il est très difficile de s'en faire une idée. On sait seulement que la scénographie était devenue de bonne heure une branche spéciale de la peinture. Dès le temps d'Aischyle, le peintre Agatharchos avait appliqué la perspective à la décoration scénique, de façon à faire illusion aux yeux par l'apparence de la réalité. L'invention de la perspective linéaire est aussi attribuée à Démocrite et à Anaxagore. On fait honneur de la découverte de la perspective aérienne à ApoUodore qui trouva, dit Plularque, la dégradation et la décoloration de

l'ombre, çôopàv xal à7Ç0X?<«>«v oxtâ;.

Le fonds théorique. — A l'époque où le théâtre était en bois, la sécurité publique avait paru exiger qu'on restreignit le nombre des spectateurs en imposant une modique rétribution à l'entrée. Cette rétribution avait été maintenue après la construction d'un théâtre en pierres, probablement en raison des frais toujours croissants de la mise en scène. Rétablir les entrées gratuites, c'eût été augmenter les charges, déjà bien lourdes, de la chorégie. D'un autre côlé, il eût été contraire aux principes de la démocratie d'écarter les citoyens pauvres de ces représentations dramatiques qui étaient des fêtes nationales et religieuses. 11 n'était pas admissible qu'un des combattants de Salamine ne pût assister à la représentation des Perses d* Aischyle, faute d'avoir de quoi payer sa place . Sur la proposition de Périclès, une somme de deux oboles, l'équivalent de la solde d'un matelot, fut allouée aux citoyens pauvres pour leur permettre d'assister au théâtre. On créa à cet effet une caisse spéciale qu'on appela le fonds théorique, c'est-à-dire le fonds des spectacles. Aucun article du budget de la république athénienne n'a autant offusqué les modernes; pourtant nous trouvons tout naturel de subventionner l'Opéra, pour permettre aux riches de payer leur place un peu moins cher^ tandis que les pauvres, qui contribuent à cette subvention par les impôts indirects, n'en peuvent pas profiter. Mais la démocratie est tellement éloignée de nos mœurs qu'il nous est difficile de comprendre la raison et le but des institutions athéniennes. Le fonds théorique répondait au budget de l'enseignement supérieur; seulement, il faut tenir compte de la

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