PRÉSIDENCE DES ASSEMBLÉES

ou des magistrats qui exécutent les décisions du peuple et conduisent les expéditions. Homère les nomme indifféremment rois, Juges, conseillers, chefs ou princes : les uns sont plus rois que les autres, paaiXeuripct. Le mot paoïXiû;, que nous traduisons par roi, n'implique pas Tidée d'une monarchie : les Boiotes sont conduits à Troie par cinq rois ; dans l'île de Sellerie, Alkinoos déclare qu'il y a douze rois parmi les Phaièkes, et qu'il est le treizième. Cette royauté était une sorte d'aristocratie, dans le sens étymologique du mot, c'est-à-dire le gouvernement des meilleurs : ceux qui pratiquaient le mieux les deux grandes vertus sociales, le courage et la justice, étaient choisis par leurs égaux pour servir de guides pendant la guerre, de conseillers pendant la paix. Aristote distingue soigneusement la monarchie absolue en usage chez les barbares, qui la supportent « parce. qu'ils ont le caractère servile », de celle royauté héroïque, établie sur le consentement libre et avec des fonctions déterminées : le roi était un général, un juge, et présidait aux cérémonies religieuses. Le nom de roi, si souvent employé par Homère, ne doit pas faire illusion ; "ialgré le prestige que leur donne le grand style de l'épopée, ces roitelets ne sont que des chefs de clans, ou ce qu'on appellerait aujourd'hui des notabilités influentes dans leurs communes.

En récompense de leurs services, les chefs recevaient du peuple un champ à cultiver ou, dans les expéditions lointaines, iineplus forte part du butin. Ces dons faits aux plus braves, c'est par le courage qu'ils peuvent être conserves : « Pourquoi, (iit Sarpèdon à Glaucos, avons-nous reçu en Lykia les plus grands honneurs, un siège élevé, des viandes et des coupes pleines? Tous nous regardent comme des Dieux, et nous cultivons, près des rives du Xanthos, un beau champ fertile en vignes et en blé. C'est pourquoi il nous faut rester fermes au piemier rang et soutenir la lutte ardente, afin que chacun des Lykiens bien cuirassés puisse dire : Ce ne sont pas des hommes sans gloire qui gouvernent la Lykia; nos rois mangent des •nouions gras et boivent un vin excellent et mielleux ; mais ils ont la force et le courage el combattent au premier rang des Mkiens. »

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