LES OLYMPIADES

des gloires de la Grèce, a son modèle dans les discours prononcés autour du cadavre d'Hector dans la maison de Priamos. Antiquité des Jeux. Les Olympiades. — Le culte qui convenait aux Dieux de la Grèce, conçus sous les attributs de l'homme, c'était l'expansion de toutes les facultés, le développement parallèle du corps et de l'esprit. Par une juste pondération de ses énergies, l'homme réalise en lui son idéal, il imite les Dieux, car il établit l'ordre en lui-môme comme ils l'ont établi dans le monde. Chacun des exercices de l'esprit ci du corps a un Dieu pour modèle : Poséidon, Héraclès et les Dioscoures enseignent l'équilation, la lutte, la course et le pugilat ; Hermès Enagonios, père de Palaistra, préside aux gymnases, et le chœur des Muses, conduit par Apollon, règle les danses religieuses et modère par la mélodie les mouvements violents de l'âme. On rapportait l'institution des jeux Olympiques à Héraclès ou à Pélops ; on disait même que Zeus avait lutté à Olympie avec Cronos pour l'empire du monde; Apollon avait institué les jeux Pythiques, Poséidon ou Thèseus les jeux Islhmiques, Héraclès les jeux Néméens. Ces légendes prouvent la haute antiquité des jeux sacrés, qui ne firent que transformer les institutions régulières des fêtes célébrées de temps immémorial. Ces fêtes, purement locales à l'origine, ne se distinguaient pas d'une foule d'autres qui n'ont pas atteint la même célébrité. Les jeux Olympiques, les premiers en date et en importance, ne devinrent périodiques qu'après l'établissement des Aitoliens et des Doriens dans le Péloponnèse. Les Ëleiens racontaient que leur roi Iphitos, d*accord avec Lycurgue, législateur de Sparte, et sous la sanction de l'oracle de Delphes, avait réglé la célébration des jeux olyfnpiqnes et proclamé la trêve sacrée pour permettre à tous les Grecs d'assister à la fête, qui depuis lors revint tous les quatre ans. Ces périodes de quatre ans se nommaient Olympiades. Au retour de chaque année olympique, ou cinquième année, les Eleiens inscrivaient le nom de celui qui avait gagné le prix de la course, et plus tard, la liste des vainqueurs fournit une base fixe à la chronologie. L'ère des Olympiades commence en 776 avant l'ère chrétienne. C'est la première date certaine de l'histoire grecque.

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\SriQUE ET LA SCULPTURE.

^^. ; la souplesse et la force des me La lutte demande la vigueur des muscles de la poitrim bras, et une grande solidité des extrémités inférieure! le pugilat, il faut la force d'impulsion pour produire les la force de résistance pour les supporter, la souplesse i diriger et les éluder.

En élevant la gymnastique à la hauteur d'une institu

Discobole (statue du Louvre, imitée de Naukydès).

Ilgieuse et sociale, les jeux sacrés préparaient celte ap de la beauté qui fut l'œuvre de la sculpture. Rien ne ce plus aux progrès rapides de cet art que l'habitude qui de consacrer les statues des athlètes vainqueurs à C Quand un athlète avait remporté trois victoires, la stai consacrait devait être son portrait, afin que les maître lestres et les jeunes athlètes pussent comprendre di sens ils devaient diriger leurs elTorts. La nécessité di L. M. — HiST. DES Grecs. i\

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