ABOLITION DE LA ROYAUTÉ

d'archonte ou de prytane, puis celle magistrature suprême devenait élective et temporaire. La monarchie était antipathique aux mœurs des Grecs. ATépoque où la décadence des républiques commençait déjà, Aristote résumait ainsi les opinions de ses compatriotes : « Il ne parait pas conforme à la nature qu'un homme soit le maître de tous les citoyens, puisque la cité est une réunion d'égaux. Les citoyens étant égaux par nature, il est nécessaire qu'ils aient les mêmes droits et la]même dignité. Selon la justice, ils ne doivent pas plus obéir que commander, ils doivent commander et obéir chacun pour sa part C'est ce qui constitue la loi, et la loi c'est l'ordre. Le gouvernement de la loi est donc préférable à celui d'un des citoyens. » Il explique ensuite le caractère abstrait et universel de la loi, qui l'élève au-dessus des passions et des intérêts. Il est vrai que la loi ne peut s'appliquer à chaque cas particulier que par le ministère d'une magistrature, mais celte magistrature doit être remplie par plusieurs et non par un seul, fût-il supposé vertueux, « parce que, dit Aristote, deux honnêtes gens valent mieux qu'un honnête homme ».

Un fait que personne n'a remarqué, et qui peut seul expliquer l'histoire des républiques anciennes, c'est que dans toutes et à toutes les époques les fonctions politiques furent entièrement gratuites. Ces fonctions ne pouvaient donc être confiées qu'à des citoyens assez riches pour y consacrer tout leur temps. 11 en résulté que les royautés héroïques ont été abolies au profit d'une classe relativement fort restreinte. Il n'y a d'ailleurs aucune raison de croire que le peuple se soit opposé à ce changement ; l'hérédité généralement attachée au pouvoir royal offrait de grands dangers. L'oligarchie, ou gouvernement d'un petit nombre, remplaça la monarchie un peu plus tôt dans certaines villes, un peu plus tard dans d'autres, sans qu'on sache en général à quelle occasion et à quelle date eut lieu ce changement de forme qui n'eut pas, comme dans nos sociétés modernes, le caractère d'une révolution violente. Les principaux chefs qui, dans l'origine, servaient de conseil au roi se partagèrent les fonctions du gouvernement. Il y eut séparation du pouvoir législatif et exécutif, le premier dévolu à un corps collectif délibérant sur les affaires générales, le

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