LU

IBlilIIT.

De 1590 à 1596.

Peut-être la critique trouvera-t-elle que nous avons consacré trop de pages aux événemens qui se passent en dehors de notre modeste théâtre ? Cette observation ne nous surprendrait pas si elle nous était faite , car long-temps elle a dû nous préoccuper. «-^ Nous savions à l'avance qu'en introduisant ainsi dans ce livre les grands héros et les

plus dramatiques actions du i6« siècle, nous pâlissions, nous amoindrissions, par le contraste, des tableaux déjà bien froids , bien nus 5 rien n'est plus vrai. Mais d'un autre côté, nous avions à raconter une histoire dépendante , et pour nous reflfet fut souvent resté inexplicable si nous n'étions remonté à sa cause.

Cette explication acceptée, reprenons :

Le roi de Navarre venait de quitter brusquement le siège de Paris pour courir au devant des armées espagnoles qui s'avançaient (iSgo). Son but était d'engager un combat et de regagner son poste avant même qu'on apprit qu'il l'avait quitté. Le duc de Parme sut adroitement éviter la rencontre ; et tandis que son ennemi cherchait à l'atteindre dans la campagne, lui marcha en grande hâte sur Paris et le délivra. — Cet échec des royalistes dut retarder pour quelques années encore la solution qu'ils croyaient si prochaine.

En 1592, Henri, pensanl avec raison que les conquêtes par l'épée ne sont pas suffisantes au prince qui veut régner sur un peuple et en être aimé, laissa pressentir une prochaine abjuration et entama de secrètes conférences avec les parlemens et les principaux gentilshommes des provinces.

En iSgS, Mayenne convoqua à Paris les états généraux pour qu'ils eussent à se prononcer enfin au nom du pays sur celui qui devait porter le

sceptre. — Assis sur un trône magnifique , entouré de toutes les marques de la puissance souveraiuei il présida Vassemblëe et sembla s'offrir comme le seul sur qui le choix dût tomber. — C'est alors que Philippe d'Espagne crut le moment favorable aux droits de sa fille Elisabeth. Ses ambassadeurs le duc de Feria , Mendoze , Taxis , Dieguo d'Ibarra, protestèrent hautement contre Tiniquité du droit salique et réclamèrent la couronne pour Tinfante.

Cependant les députés ne se décidaient pas ; le roi de Navarre cherchait à suspendre leur déci* sion jusqu'à l'heure où il aurait acquis assez d'influence pour la fixer. — A son instigation le par* lement venait de se déclarer avec courage et à rencontre de Philippe , pour le maintien des lois antiques du royaume.— -Maître de la ville de Dreux, un des greniers d'abondance de Paris , le prince força les ligueurs à une trêve dont ils avaient besoin et leur fit généreusement parvenir des vivres. — Quelques jours après, l'archevêque de Bourges vint annoncer que le Béarnais se faisait instruire dans la religion catholique et qu'avant peu il abjurerait ses erreurs dans l'église royale de Saint-Denis; ce qui, en effet, eut lieu le 25 juillet, au milieu des transports de joie d'un peuple immense. — Enfin, Brissac, gouverneur de Paris, qui s'était fait chef du parti démocratique et qui, par l'exaltation affectée de ses doc-

trines républicaines, avait su détourner le soupçon de Philippe et de Mayenne, porta le dernier coup à la ligue en livrant à Henri les clés de la capitale.... C'est le 22 mars i5g4 > ^ deux heures de la nuit, que le roi doit faire son entrée. Les conjurés ont gardé le silence et pourtant l'ambassadeur d'Espagne le sait. Aussitôt il accourt épouvanté prévenir le farouche Brissac qui affecte une colère violente et qui passe la journée à fatiguer les troupes par de fausses manœuvres. Quand vient la nuit, sous prétexte de prudence, il les campe toutes à l'opposé de l'endroit par où les armées royales doivent être introduites et, à l'heure convenue, tandis que la ville entière est encore plongée dans le sommeil, Henri IV paraît, entre suivi de quatre à cinq mille soldats , s'empare du grand et du petit Châtelet, de l'arsenal, du Louvre; alors les Parisiens s'éveillent aux cris de amnistie !. . vive le roil..

La clémence fut l'arme victorieuse dont voulut se servir le magnanime souverain pour glorifier , pour affermir sa conquête. — La Normandie , la Champagne, la Bourgogne, la Picardie, ne tardèrent pas à se soumettre^ et bientôt les plus mortels ennemis , les plus audacieux ligueurs , Mayenne à leur tête, reçurent un pardon généreux.