ASSASSINAT DE HENRI E

i^fitrt IV. — ^IjarUfl x. — V2tdttnit Cluabctl)* De 1589 à 1593.

Nous avons laissé le faible Henri III au moment où, abandonné de tous, il ne lui restait plus d'espoir que dans Talliance du Béarnais. — Â la voix suppliante du prince qu'il appelle encore sou maître et dont la cause devient chaque jour davantage la sienne , lé roi de Navarre accourt se jeter à ses pieds et lui jure une éternelle fidélité. Dès lors la fortune semble renaître pour l'ancien duc d'Anjou; il a retrouvé près du héros le courage, le bonheur de ses jeunes années.

Tandis que Bourbon est allé chercher son armée , Mayenne profite du moment et vient faire le siège de Tours. Il s'avance, renverse les portes, pénètre dans la ville où le roi , à la tête de quelques régimens, défend les issues avec une si grande bravoure que pendant plusieurs heures il empêche Teniiemi d'avancer; mais, épuisé sous le nombre , il va infailliblement succomber , lorsque arrive l'avant-garde de son allié. Le due ne pense plus alors qu'à la retraite. — Chatillon, Montpensier et Longueville partent du

camp royal; le premier, pour combattre et vaincre les ligueurs de la Picardie; le second, pour faire rentrer dans le devoir plus de seize mill^ Normands insurgés qui, sous le nom de Gau-thiers ^ , désolaient depuis long-temps la province ; le troisième , guidé par La Noue , prend Senlis avec deux mille cinq cent^ hommes sur d^Aumale qui en a plus de dix mille.

Pendant ce temps, les deux rois marchaient vers la capitale. — Arrivé à Etampes qui résistait, Henri III en ordonna Tassant; «puis, ajoute Davila, comme il était de méchante humeur à cause de Texcommunication nouvelle que Sixte-Quint venait de lancer contre lui, il fit pendre tous les magistrats et donna volontairement aux soldats le pillage de la ville. » De là, il fut à Poissy dont

f Ces Gauthiers ^toient des yiHageois rëyottés contre tous les soldats qui passoient par là , pour se garantir des outrages qu'ils en recevoient; ceux-ci, sur l'impression qu'on leur ayoit donnée* que le roi causoit tous ces massacres, et qu'aux charges d« la guerre il ajoutoit celle des impôts, s'étoient joints au parti de la ligue avec tant d'obstination qu'ayant rompu les chemins, bouché les avenues et fortifié leurs bourgs et leurs yillages, ils se tenoient sous les armes jusqu'au nombre de seize mille, et se faisoient appeler Gauthiers parce qu'ils ayoient commencé de se soulever en un bourg nommé la Chapelle- Gauthier»

(Histoire des guerres civiles, liyre lo, page 686, par Dayila, traduction de Baudoin,)

il se rendit maître , tandis que Bourbon prenait Pon toise. —Us se réunirent enfin au château de Saint-Cloud k la tête d'une armée de quarantedeux mille hommes.

Quand on sut dans Paris la marche victorieuse dés coalisés et leur présence aux portes de la ville, les ligueurs frémirent d'épouvante; ils crurent leur canse à jamais perdue. Cependant, au milieu de la consternation générale, une femme conservait encore Tespérance de venger les Guise, et cette femme était leur sœur, Madame la duchesse de Montpensier. — Elle avait entendu dire qu'un jeune dominicain, nommé Jacques Clément y prétendait avoir reçu du ciel l'ordre mystérieux d'assassiner le roi. Elle voulut voir cet homme et l'interroger. Le fanatique dépassa toutes les prévisions de la vindicative duchesse qui s'appliqua tellement par toutes sortes de séductions à augmenter le délire du visionnaire, qu'au bout de quelques jours elle le trouva résolu.

Le 3i juillet, Jacques Clément se confessa, communia et partit pour SaintCloud, muni d'une lettre qu'on ne sait par quel mensonge il avait arrachée au président de Harlay. -— Â la grille du château on le remit au lendemain. A l'heure indiquée on vint annoncer à Henri III qu'un jeune moine demandait à l'entretenir confidentiellement. Henri le reçut dans sa chambre et fit signe à ceux qui

étaient là de &e retirer. Alors le dominicain se mit respectueusement aux genoux du roi en loi présentant la lettre} mais au même moment où celuici se baissait pour la prendre, il se sentit frappé d'un coup de couteau dans le ventre et tomba en criant : jékl le méchant moine y il nia tuél...

Henri de Navarre, qui était au château de Meudon , . n'eut pas plutôt appris ' cette triste nouvelle qu'il accourut à Saint-Cloud. L'assassin venait d'être tué par les gardes 9 et la victime , étendue sur son lit de mort, récitait ses prières dernières. — Cette entrevue fut des plus touchantes; le roi reçut le prince avec les témoignages d'une vive tendresse, il lui ât ses adieux, l'engagea à rentrer dans le sein de l'église; ensuite l'assistance s'étant prosternée il le proclama son légitime successeur.

Le lendemain, 2 août 1589, Henri de Bourbon était roi de France ; mais , comme il le disait gaîment lui-même : Roi sans royaume , mari sans femme et guerrier sans argent. — Mayenne, au contraire , n'avait jamais vu la fortune plus favorable. Tout Paris se réjouissait de la mort du tyran et maudissait l'hérétique. Fii'c Mayenne , le lieutenant^général l criait-on par les rues ; vive Charles X notre bon roil Or , Charles X , ce souverain que le duc jetait ainsi provisoirement aux . acclamations de la multitude, comme avait fait jadis son

frère , était le vieux cardinal de Bourbon , pri« sonnier d'HENRi IV.

Deux mois ne s'étaient pas encore écoulés que Mayenne (Quitta Paris, jurant d'y ramener, avant peu, le Béarnais pieds et poings liés. Son armée était de trente mille hommes au moins, et son adversaire, qui avait abandonné Saint-Cloud pour aller camper aux environs de Dieppe oii il attendait un secours d'Angleterre, n'^en avait que trois mille au plus. C'est avec une telle différence de forces que le courageux Bourbon risqua la bataille près du village d'Arqués et, qu'après des miracles de valeur et d'habileté , il demeura victorieux. Pends-toi^ Crillon^ écrivait-il le soir à son ami encore tout étourdi de son prodigieux succès, pends-toiy nous avons combattu à Arques et tu n'y étais pas... Adieu j mon brave , Je vous aime à tors et à travers.

Le duc de Mayenne , doublement humilié de la défaite qu'il venait d'essuyer , appela l'Espagne à son aide. Il ne pouvait commettre de plus grave imprudence que d'aller lui-même ouvrir les portes à un second rival dont les perfides prétentions étaient connues; car personne ne pouvait ignorer que Philippe II, maître dans le conseil des seize, n'avait depuis si long-temps fomenté les troubles que pour arriver à placer les deux couronnes de France et d'Espagne sur la tête de sa fille I'Infante Elisabeth, petite fille de

DANS LE VELÂY. 24g

Henri IP • -^ L'Espagnol ne manqua pas une pareille occasion. Le i4 mars iSgo, les deux armées étaient de nouveau en présence sur les bprds de TEure , dans la plaine d'Ivry . . Henri de Bourbon , qui venait de traverser la Touraine et la Normandie presque toujours victorieux, se mit à la tête de ses soldats en s'écriant : Mes amis y si vous perdez vos enseignes , regardez mon pana^ chej vous le verrez toujours dans le chemin de l'honneur et de la victoire.

C'est après cette bataille , une dès plus importantes de ce temps , comme pour Henri IV un des plus glorieux triomphes de sa vie, que le héros résolut de venir bloquer la capitale. Il comprit bien cependant qu'il ne pourrait jamais la faire capituler que par la famine; aussi, s'assura-t-il d'abord de tous les points, d'où elle tirait ses approvisionnemens ^ ; puis il vint prendre Charenton, Saint-Denis, Montmartre, bien convaincu que le temps devait être son plus puissant auxiliaire.

1 .... Il dësiroit de plus estre dëclaré pabliqaement protecteur du Royaume avec prëëminence et autorité de pourvoir aux offices de la couronne, dfi donner les gouvernemens et les charges militaires.

(Dayilâ, histoire des guerres civiles, li?re ii , page 75S)-.

2 Mantes y Meularif Poitty^ Melun^ Corbeil, Monter e au ^ eic.

a5o GUERRES CIVILES

TSSnfiBADI. - lONISTIOL - SAINMBDB.

Yssingeàux^ MorUstroly Saint-Didier^ Craponne y Montfaucon y Tence et Le Monastier ëtaienl, avec Le Puyy les seules villes du Velay qui eussent une administration municipale régulière, établie sur un système électif uniforme. D'autres localités , à leur imitation , avaient bien aussi des consuls , niais ce nom ne d^ésignait le plus souvent que quelques officiers bannerets ou quelques paysans chargés , dans un certain nombre de mandémens ^ ; de la perception des tailles , de la levée des soldats provinciaux , des renseignemens à fournir sur les mouvemens de la population et sur les récoltes*. ^

1 Le diocèse était divisé en deux cent cinq mandemenf

Le plus oa moins d'étendue de ces terres disséminées sur un pins petit on un plus grand nombre de points ne constituait qu'un même mandement, qaand elles dépendaient du même seigneur. De là, la forme bizarre et la coupe inégale de cette

division Le temps et les guerres ayant détruit plusieurs

hameaux, il en résultait souvent que certaines communautés n'avaient pas d'habitans ; mais les noms figuraient toujours aux secrétariats des commandans et aux greffes des cours souve* raines de la province et de l'intendance.