Histoire des Guerres de l'Ouest, Vendèe, Chouannerie (1792-1815)

Depuis long-temps , et tnen avant même d'avoir écrit VHigtoire de VÀrmée de Condé, je m'occupais de Touvraj^e que je publie aujourd'hui et qui en est comme la continuation. Etudes , voyapres , recherche do témoignajjes conteinporaiîts, je \)\m dire que je ne me suis épargné aucune peine. Je eoiiiptais d'abord ne faire que (juatre volumes. L'abondance des documens m'a forcé d'aller jusqu'à cinq* Je dois de vifs remercîmens à plusieurs personnes qui ont bien voulu me fournir des mémoires et matériaux inédits d'unhaot intérêt. Si mon livre obtient quelques succès, elles y auront une grande part.

La partie la plus difficile à traiter était, sans contredit, la Chouannerie. Les documens étaient beaucoup moins nombreux que pour la Vendée : puis, la Chouannerie est bien plus loin de l'unité. C'était uu l udc lalu ur (jue d'établii un ni dic lucide, au luilieii de tant d'évenerueus simultanés et non liés entre eux. On appréciera si j'ai, pour -cela, choisi le meilh ur syst^me.

Cette partie de mon ouvrage , presque entièrement nouvelle , présentera un défaut que je ne me dissimule pas : c'est le manque de proportions. Il est des armées, des divisions ponir lesquelles j'ai eu d'abondans matériaux : d'autres qui m*ont laissé presqu'entièrement à court. Mais

devais-je me priver dos rossourres qae j*avais d'un ooté^ parce qae, de l'autre , j'étais mains riche ?

D*acoord avec les juges les plus compétens, fai cru devoir, — quant à présent , du moins, — m*arr6ter après 1815. Pour les faits plus récens dont TOuest a été le théâtre, trop de choses ne pounaieiit ^Ire dites sans de graves incoiivénicns : l'histoire n'a j)as oncoi c toute sa liberté. Il vaut mieux ajourner une œuvre que de la doiuier pûle et ini omplète.

J'ose me ilatter que l'on reconnaîtra dans mon livre une consciencieuse recherche de la vérité. On ne peut, ce me semble , exiger d'un historien la froide indifférence d'un rédacteur de procès-verbaux : il lui est permis d'avoir et de manifester sa pensée. Ce qu'on peut exiger de lui, c'est la parfaite exactitude des faits; de cette règle je me suis fait un rigoureux devoir. Si je n*ai aucunement dissimulé mon opinion, je crois que nuUe part elle ne m'a empêché d'élre juste et sincère.

Une circonstance de position qui m'est particulière, pourra êti*e , sous ce rapport , un gage de plus auprès du lecteur.

Jusqu'à présent , ce sujet n'avait été abordé , à ma connaissance , par aucun écrivain protestant. Je publie l'histoire des Armées gatholiqoes et royales, et j appai-tiens , de conviction comme de naissance, à r£giise réformée.

S'étonnera-t-on de ma sympathie pour les Français ^ui se levèrent, pendant la Révolution, sous le drapeau blanc et la croix? Cette surprise serait mal fondée.

Pourquoi les persécutions exercées contre notre Eglise par les gouvernemens de Louis XIV et de Louis XV, me rendraient-elles hostile à Louis XVI , qui prit à tâche de les réparer; à la Heblauralitm, (jui inx iivitla liberté religieuse dans le pacte fondamental, et qui tint si localement sa promesse?

Quand la croix du Christ était traînée dans la boue des rues, nos croyances n'avaient-elles pas leur part de Tin-

suUe f ommp TEgUse catholique romaine? Tous les cultes chrétiens ne devaient-its pas s'unir dans la réprobation, comme on les unissait dans Toutraj^e ?

i^etit-fUs de protestans qui émigrèrent parûdélitéàleurs convictions , je déteste également tous les oppresseurs. J'honore les prêtres catholiques qui confessèrent leur foi sous le couteau de la Terreur, tout comme les ministres réformés que ne firent point pâlir la potence et la roue d'une autre époque. Le culte que célébrait le clergé insermenté, dans les bois et les ravins de la Vendée ou de la Bretagne, me rappelle les Assemblées du désert où nos pasteurs et leur troupeau fidèle bravaient des périls non moins gi.iiids. Je sympathise avec les Vendéens et les Cliouans armés contre les sir iit t s de la Révolution, comme avec nos Camisanlh des Gneniu s insurgés contre !«»s odieuses dragonnades , de par un principe supérieui* aux gouvernemens même légitimes.

Aussi , pour retracer les guerres de TOuest , me suis-je placé sans effort au point de vue des populations qui défendirent alors si héroMiuement lé droit, la vraie liberté , tout ce qu*il y a de plus sacré pour l'homme.

Il me semble donc qu'aux yeux des personnes les plus prévenues contre les idées empreintes dans mon livre , je présente une certaine garantie toute spéciale. Comme protestant, je ne puis être accusé de tanatisme catholique, et l'on ne pensera pas que je veuille la monarchie avec les abus de pouvoir qui ont persécuté notre cult« et jeté nos pères dans l'eiil.

45 novembre 1847.