CHAPITRE VI

L^arnite Tendéenne se dirige nir le Poitou. — Mus d*Argeiitoii4e*GliA" leaa. — ÉTao«a.iion 4t Bremire |NrûaeiiiiMii« ^ Prite ûâ Tbosan.

Les Poitevins venaient de prêter bonne aide aux

Angevins, A leur tour, les Angevins sViupressèrent de rendre ce secours fraternel, pour délivrer la portion du Bocage poitevin qui ne pouvait s*aflûranchir à elle seule : le pays voisin de Hressuire.

Aux mesures prises pour le recrutement, les habitans de ce canton n'opposaient qu*uue résistance passive, il est vrai, mais qui prouvait la fermeté de leur icsolution. La petite pai oisse de Beaulieusous-Bressuire fut prévenue du jour fixé pour le tirage. Quand la force armée se présenta, on ne trouva que des femmes : tous les hommes avaient disparu. On signifia aux femmes que si, le lendemain, les hommes n'étaient pas présens, on met^ traitlefeuau boui^; le lendemain, quand on revint, le houTg était absolument désert. La terrible me* nace fut exécutée dans toute sa rigueur. Saiut-Sau-

veur fut sommé 4e même. Le jour du tirage, mjilgré le sort de Beaulieu, le maire sepl était présent, aveo

quei(^yes femuics, pour intercédc|: eft faycMr de 3^ commune. Ses instances furent vrâ^t le ))ourg allait être briûlé, quand on «imonç» T^pprpcjiM^ dP^ lmga)}ds qui s'avançaient à grands pas. Etrange abus des mots ! tes brigands étaient ces royalistes, ces chrétiens qui s'étaient levés nom di^s prif^-r cipes spçiai;ix les pliis s§çXj§S| §t qi|i sie lopptr^i^nt si humains, si désintéressés dj^ns leurs victoires, et ceux, qui leur jetaient ce nom de brigands ^ appelaient )e ter et le feu aide à Toppressioi^ : de leur parf, rincendie devançait même la guerre I

Pai tic de Yihiers le 50 avril, l'armée royaliste était venue, le l*^^' mai, attaquer Argenton-le-ÇMr teaii, à cia^ lieues de Biressuire, Quatre à cinq cents hommes, outre les habîtans, défendaient ce gros bourg. Il était si bien acquis aux opinions républicaines, que les patriotes le décoraient du nom d'Jr^ntoil'Sam-Tache, Les petites rivières d'Ar-* genton et de Louère l'environnent presque eptlèr rement. D'anciennes murailles attestaient encore qu'Argeutpn eut, jadis, le r^u^ 4e ville. PJlMs|euf $ coulei|vnnes armaient son vieox cl^teau. Les Bleus étaient abondamment pourvus de munitions, fxu lieu que cliaq|je pièce des Yeadéens n'ayait qMp trois coups à tirer.

Néanmoins, en peu d'heures, la valeur des ia-r surgés fut la plus forte. Bourg, clialeau, artillerie, munitions, tout fut à eux. Ils eurent alors dou;^ gargouj^? par ç^ngn : P*iét4t 4» ncb^esse.

liO niSTOlftB DBS GIIXRm DR L'OtTEST.

D*aprè$ les lofs delà guerre, ArgentOD, enlevé

dn vive force, })ouvcut s'allendre, ainsi que sa p^aruison, à un traitemeat rigoureux. L'humanité habitaelie des Vendéens ne se démentit pas : aux échafauds, ils opposèrent le pardon du chrétien. Telle était, partout, la conduite des royalistes, gentilshommes ou paysans, à Tarmée de Gondé comme dans la Vendée.

Les insurgés continuèrent leur mouvement vers Bressuire, La prise d'Argenton, connue le soir même dans cette ville, y répandit confusion et répouvante. La division de Quetineau, qui Toccupaît, était encore mal remise de sa défaite des Aubiers. Ce corps avait reçu, quelques jours après, trois ou quatre cents de ces bandits appelés Marseillais, qui s'étaient rendus si horriblement célèbres à Paris. A leur arrivée, ils commencèrent par demander le massacre des prisonniers. Malgré les ordres de Quetineau et la résistance des autorités, ils se portèrent à la j)rison et saisirent onze pauvres paysans arrêtés dans leur lit comme coupables d'intelligence avec les rebelles. Les Marseillais les conduisirent hors de la ville, devant la troupe sous les aiiiies; le cofiiinandiinL de ces misérables, nommé Peu, deuiaiida des personnes de bonne volonté pour se joindre à ses soldats. Les patriotes du pays, eux-mêmes, avaient horreur de cette exécution; mais quel([ues hommes de Saint-Jeand'Angély se présentèrent. Le maire de Bressuire essaya encore de défendre les victimes : on remmena de force. Les onze paysans furent hachés à

coups de sabre ; Us reçurent la mort à genoux,

priant Dieu et criant : Vive le Roi!

Ce massacre odieux redoublait les alarmes des habitans de Bressuire à rapproche des Vendéens. Cette ville , renfermant alors environ trois mille âmes, n'avait qu'une vieille enceinte en ru in* s. Son château, pris jadis par Du Guesclin, n'était pas en meilleur état. Les troupes de Quetineau étaient, ' d'ailleurs, si démoralisées, qu'il jugea la défense impossible ; il se relira sur Thouars.

Cet oflicier avait servi comme soldat, avant la révolution, dans un régiment d*infanterie. Il vivait retiré dans son pays natal, au Pu y-Notre-Dame, près Doué, quand se formèrent les bataillons de volontaires nationaux. Il s'enrôla dans un de ceux de Maine-et-IiOire, ût la campagne de 1792 sur le Var, obtînt le grade de lieutenant-colonel , et fut ensuite eiivové contre les Yeud^'ens. C'était un honnête homme et un républicain de bonne foi.

Lescure, Bernard de Marigny, son parent, et quelques autres personnes de sa famille arrêtées depuis peu, furenl bénévolement oubliés par Quetineau, quand il évacua Bressuire. Devenus libres, ils trouvèrent la vUle presque déserte ; la plupart des habilans en élaienl partis avec les troupes républicaines. Bon nombre demandèrent asile à Lescure, dans son château de Clisson, jugeant qu'ils ne pouvaient trouver nulle part meilleure protection contre les (trignnds. Cette hospitalité leur fut accordée de grand cœur.

Le 2 mai, l'armée royaliste entra dans Bressuire.

Los paysans coururent tout d'abord à l'église, pour soDDer les cloches en grande réjouissance et rendre grâce k Biëii. Aucufi désordre ne fut commis par eux, bien qu'ils détestassent Bressuire à cause des massacres qui Pavaient ensanglanté. Ces bonnes gens se bornaient, pour toute satisfaction, à démolir le viettx mur d*enceinte. Logés chez les habitans, ils s'y uiontrc rcnt doux et paisibles : ils exigeaient seulement du vin en abondance. Plusieurs, dans une maison, se plaignaient de n*&Voir pas de tabitc. Madame de Lescitre, logée avec eux, leur demanda si l'on n'en venddit pas dans la ville. — c On en vend bien, » répondirent-ils, c mais nous 1» n^avons pas d*argent. i> Madame de Lescure en fit acheter qu'elle leur donna. Ces vainqueurs si démens et si faciles n'avaient pas l'idée d*en prendre, même dans Une ville ennemie,

Henri de La Rochejaqueleîn , heureux d*àvofr acquitté sa promesse en délivrant son cousin, avait couru au château de Cllsson, qu'il trouva rempli de patriotes réfugiés, tout tremblans de frayeur. Il fallut, pour lès tassurer, que le général des brigands embrassAt quelques unes des femmes.

Lescure se joignit aussitôt à l'armée, ainsi que M. de Marigny. C'était un otiider de marine distingué, chevalier de Saint-Louis, des environs de Cerizay. Il avait quarante-deux ans, de l'esprit, de la gatté, un courage de lion, une haute taille, une grande force physique. Son obligeance était si bien connue des paysans d*alentour, qu'ils venaient souvent, lui sachant quelques notions de l'art vétéri-

naire, le chercher pour leurs bestiaux ùialades. A SCS bonnes qualités, se mêlait une vivacité qui l'entraînait parfois à de fâcheux emportemens. Dans les combats, renivreinent de la poudre réchaufTait au delà des bornes, il demanda, il pratiqua luimême, par conviction de sa nécessité , la loi fatale des représailles. Mais cet homme, si terrible aux ennemis, était, dans la vie habituelle, l'un des meilleurs et des plus doux qui fussent au monde, 11 devint commandant de Tartillerie.

Le marquis de Doiinissan, père de madame de Lescure, se réunit également aux insurgés. Il avait fait la guerre de Sept*Ans, en Allemagne, et il était maréchal-de-camp. Ecuyer d*honneur de Monsieur, i! avait passé une grande partie de sa vie au milieu des pompes de Yersaiiies; mais Thoaune de cour sut devenir le frère d*armes de généraux paysans poiir servir le roi. Etranger à la Vendée, naturellement froid et réservé, son rang militaire, son abnégation personnelle, lui valurent néanmoins considération et respect.

De Bressuire, l'armée libératrice, grossie par les gens des paroisses voisines , se porta sur Thouars, où Quetineau concentrait tous ses moyens de défense.

Thouars était considéré , au moyen-âge, comme une des clefs du Poitou, et joua un grand rôle dans les guerres contre les Anglais. Du côté du Bocage, dont une lieue le sépare, sa position est fort avantageuse. La rivière du Thoué, dans son cours sînueuX; baigne, à Touest et au midi , le pied de la

ifO IlilOltl DSa ûLEAHEi» bE L OLEST.

hauteur qae couronne la vilie. Cet affluent de la Loire, encaissé dans un vallon aux pentes rapides,

qu'uuibi agenl presque pai luut des arbres toiilTiis, cache sous sa teinte foncée la profonde lu' de ses eaux. Le château^ habitation seigneuriale et priucière, plonge sur le vallon ses "hautes terrasses à pic, La ville, (lui ne renlernie guère plus de deux mille cinq cents âmes, resserre ses rues étroites et tortueuses dans une enceinte de vieilles muraiûes que personne n'a réparées depuis le long siège où Du Guesclin les euiporfa d'assaul.

Quatrp jwints ne présentaient aux Vendéens pour tenter le pasi>nge de la rivière. Le ])ont Saint-Jean est placé iiiiinédiaicMuenl sous la ville. Après avoir passé ce pont, il faut monter par dt s rauipes très raides, diagonalement taillées dans l'escarpement, et qui livrent Tassaillant à tous les cou])s <pie Ton ferait pleuvoir sur sa lèle. Sous le château, un peu plus bas que le pont, est le Porl du Bac du château, A une demi-lieue plus loin , en suivant le cours du Thoué, on trouve le pont de Yrine. C'est un pont en pierre, de six arches, qui a quatre-vingts pas de long et quatre seulement de large. Au dessus, près de la rive gauche, est un moulin qui, seul, réveille les eaux (le la j iviére, verdies par les joncs et les uënuphars. A rextreniité du poul, bur la rive droite, le village de Yrine se groupe en ampbi* théâtre. Enfin, à un demi-quart de lieue au delà, est un gué appelé le ( îu« -au\-Uiches.

Les forces deQueLiaeau se composaient de cinq bataillons de garde nationale (2,050 hommes) ^ du

tbicMb (1792). 121

8* bataillon da Yar, dit des Marseillais (325 hommes), cent treize cavaliers, soixante-deux canonuiers de Poitiers et 6aiQt-Jeaii-d*Ângéiy. Les habîtans« presque tous patriotes, Tappuyaient avec zèle. Il disposa ses troupes sur les quatre points que nous venons d'indiquej-, et qui ftOiiL dime défense facile. Le pont de Yriue^ fortement barricadé, était gardé par les bataillons de la Nièvre et du Val' : de l'artillerie en bonne position le commandait

Le samedi 5 mai, au matin, les Vendéens parurent sur la rive gauche de la rivière. Ils formaient

line masse d'environ vint^l mille liommes; mais six luiiie au plus étaient armés de fusils. Dommaigné commandait leur cavalerie naissante. Marigny et Donnîssan se chargèrent d'attaquer le pont Saint* ..Fean; d'Elbée, Cathelincau et Stofflet, le Port du Bac du cliâteau, Lescure et l.a Rochejaquelein le pont de Vrine, Le Gué-aux-Riches fut réservé à Bonchamps.

A cinq heures du matin, La Rochejaquelein et Lescure débouchèrent du village de Ligron, et en« tamèrent un feu d^artillerie et de mousqueterie. Cette attaque était destinée d'abord à faii'e diversion, tandis que les autres colonnes franchiraient les passages moins fortement défendus; par suite de quelques retards dans leurs mou vemens, elle de* vint l'attaque principale.

Depuis plusieurs heures, les Vendéens, embusqués sur la hauteur^ parmi les arbres de la rive gauche, entretenaient une fusillade que la distance

Diyilizeo by GoOglc

fS2 H I SI 01 DE DEb bl E&RES DE L'OUBST.

et la position de Tennemi empêchaient d'être bien efficace, ta canonnade continuait aussi sans grands

résultats de part ni d'autre. Vers onze heures, la poudre était près de manquer aux Vendéens. La ftochejaqueiein courut en chercher: il y avait, parmi les insurgés, si i)eu d'organisation régulière, (fue les chefs devaient souvent se charger de pareils soins. Pendant ce temps, Lescure croit voir quelque désordre parmi les ennismis : il saisit un fusil à baïonnette, descend rapidement jusqu'au pont, et s'y enj^aji^e tout t^eul, sous une grêle de balleset dcmitraille. Personne n'ose le suivre: il revient sur ses pas ; il exhorte les siens, il essaie de les entraînerencore, mais vainement. Pour la troisième fois il retourne sur le pont. Ses habits étaient percés de balles. Un seul paysan le suit; mais La Roche]aquelein arrive avec Forest, ét s*élance au secours de son cousin. Tous quatre franchissent le pont. Le paysan est blessé ; les trois chefs escaladent la barricade. Les Vendéens les suivent en foule, et le passage est emporté.

Un moment après, le Gué-aux-Riclies fut forcé par Bonchamps. Cette position était défendue par la garde nationale d*Airvault, petite ville du voisiùage. Ignorant que le pont de Vrine était forcé, leur retraite coupée, ils refusèrent de se rendre et moururent courageusement à leur poste.

La Rôchejaquelein et I^escuf e avaient* poursuivi les Bleus jusque sous les murs deThouars. Les portes étaient fermées : on tenta l'assaut. L'on n'avait pas dréchelles, M. Henri aperçoit un endroit,

Diyiiized by

\f.xdî:e (1795). 423

près df^ la porte de Paris, où le inUr était fort dégradé, il monte ôurles épaales de Tetîer, de la pa- 1*01886 de Cdwrlay, atteint le haut de lat muraille, tiré quelques coups de fusil, arrache des pierres avec ses mains, agrandit Fespèce de brèche qui existait, et les paysans se précipitent avec lui dans la tille.

Au môQie moment, les deux colonnes du Port du Bac et du pont Saint-Jean avaient traversé la rivière et Attaquaient de leur côté. Qnetineau vît bien qu'il n'avait plus qu'à se rendre et proposa aux administrateurs du district d*arborer le drapeau blanc. D'abord ils repoussèrent cet avis avec itidignatlon ; l'un d'eux s'écria même que s'il avait un pistolet, il se brûlerait la cervelle. Quetineau, avec un grand sang-froid, en prit un à sa ceinture et le lui présenta. Le patriote exalté se résigna, et d'Elbée reçut unesoumidsion devenue très urgente, puisque, dans Cet instant môme, les Vendéens entraient de vive force sur un autre point.

Un certain nômbre de soldats républicains refusèrent, dit-on, de mettre bas les armes et préférèrent mourir en combattant. Ce dévoûment fut attribué d*abord aux héros du 10 ooât, aux Mar* ieillais, bandits aussi lâches que cruels ; mais peu de j Durs après, le représentant Tallien, en mission à Tours, rectiliu la version accréditée par luimême; il reporta l'honneur de ce trait sur les Chasseurs du Midi, deâ vdontaires de Cette, Narbonne, Nîmes et Perpignan.

Malgré la circonstance de la prise d'assaut, la ca-

pitulutioDfut scrupoleasement respectée. Personne

ne fut maltraité. La maison on logeait Quetineau reçut aussi les généraux royalistes. Bonchamps et lui couchèrent dans la même chambre. Les soldats (le Bonchamps en conçurent beaucoup d'inquiétude pour la sûreté de leur chef. A diverses reprises, ils le supplièrent de n*ètre pas si confiant. Leurs Instances furent inutiles. Alors , plusieurs s'arrangè* rent pour passer la nuit dans rescalier. Le gardechasse de Bonchamps, dès qu'il le jugea endormi , ouvrit doucement la porte^ se coucha au pied du lit de son mattre, et y resta jusqu'au matin. Bonchamps, après avoir reposé fort tranquillement, fut très surpris de le trouver là, et gronda ces bonnes gens d*une marque de défiance offensante pour Quetineau; mais, en son Ame, il fut bien profondément toucliè (le celle preuve d'affection.

N'est-ce pas là, au milieu de celle guerre, coamie un souvenir des temps de la chevalerie?

Trois jours après la prise de Thouars, Quetineau fut mis en liberté, sous simple promesse de ne pas servir, jusqu'à échange, coutrele roi. Voici le texte de cette convention :

« Nous, généraux de Tannée catholique et royale, permettons à M. Pierre Quetineau , breveté lieutenant-colonel d'un bataillon de volontaires, commandant la garnison de Thouars, d*al1er oili bon lui semblera, convaincu que l'hoimeur lepoî'lera, tant qu'il restera prisonnier, à ne point porteries armes contre nous, à moins qu'un échange ou autre arrangement de droit ne Tait délivré de sa captivité.

TSNDÉt (179S). 4â5

Le même sentiment l'engagera è rendre un compte

fidèle et sincère de la manière humaine et généreuse avec laquelle nous nous sommes conduits envers les troupes faites prisonnières sous ses ordres. '

» Fait à Thouars, le 8 mai 1793.

pBoNGUAMPS, DO.N'NISSAN, D'ËLB££y le UCU"

tenante-colonel La Rochejaqublein ,

LkSCUAE, Ql'BTlKSAU. »

Lescure avait connu Quetineau soldat, et il le savait honnête homme. Il lui témoigna sa reconnaissance de l'avoir laissé libre à Bressuire , au moment de Févacuation de cette ville par les troupes républicaines; il rengagea fortement à rester avecles Vendéens, non pour combattre, mais pour avoir un asile contre, les ven^^eances des paLriotcs, qui ne lui pardonneraient j^as son malheur. Quetineau opposa des scrupules d'opinion que les Vendéens respectèrent.

J.es prévisions de Lescure furent trop bien réalisées. Avant la prise delà ville, Tallien avait signalé la position de Quetineau comme très critique, et cependant, lui-même, par une odieuse inconséquence, dénonça ce malheureux officier comme coupable de trahison. Quetineau s'était rendu à Doué, près du général Leigonier, qui , le 10 mai^ écrivit au ministre, en se plaignant de la pénurie d'officiers capables : « Si Quetineau , d'ailleurs très brave, eût été secondé, il n'aurait pas succombé à Thouars. }» Uais les commissaires civils, en mission

niSTOiBV vn oocrbes de l'ouest.

à Doué, s'unimjiAt am c4ioiuuîeâ de Tallieu et aux c^is4^8 club^, requirent rarrestatioa de QueUneau, qui fut envoyé prisonnier & Saur^yr, en aLten4xmt m sort encore plus funeste.

Cette victoire livra aux Vendéens toute Tartiitor rie ennemie* des munitions, des mjilliers d^ ftisîls. Ils se renforcèrent aussi de plusieurs braves officiers. M. de Laville de Baugé, enrôlé dans la garde nationale de TiM>uar9, ava{t combattu malgré lui coiitre les royalistes. Devenu leur frère d*armes, il s'attacha i>arUculièrement à à(M. de r.escure et de La Rochejaquelein, dont il mérita toute k ponaancfB. Plein de mode$tte et de ?ièje, il se rendit surtoult uUle dans le service de J' artillerie. Il était âgé de vingt-sept ans.

M. Herb^uld payait étudié pour la préjtrise, ppAÎs sai^s être encore dans les ordres. Incorporé dapis un bataillon, il s'empressa de le quitter, et montra sous le drapcciii i oyalisle le courage du soidîjit et les vertus de la profession À laquelle il s*^tAit dmtiné. M, I)aniau-Pupérat, lils d'un avocat de Cognac, était parti par force de cette ville, comme cavalier républicain. Il se lit ua uwu dans la Vendée. Des environs de Loudiif), arriva If. Valol de BeauvoUier, ancien page de I^is XVI Son frère, le chevalier de Beauvollier, oblige de revêtir rniiiforme de gendarme, avait déjà rejoint les insurgés 4 3^ressuire. Le de^njer frère, égé de quUm ans, vint, quelque temps après, retrou> ei beâ deux aînés.

MU. de Marsonnière et de Sanglier Qpporfèreoij;

iJiyiiizeo

YBNDÉB (1793). If7,

un dévoùinent égal et se mireal dans l ai Ullerie : tous deux touchaient au déclin de Tâge. Le chevalier de Mondyon, au contraire, était nn en&nt de <|ULilorze ans, d'une charmaale ligure. Il s'était, échappé de sa pension^ à Paris, après avoir fabriqué lui-méai0 un faux passeport, pour aller en ,Vepdée servif Le roi. M. de Langerîe était encore plus Jeune, il n'avait que treize ans. On raltaclia, comme aidede-cainp, au commandant de GhdUllon : il désert^ ce poste inactif, et, diès son premier combat, il ei)t un cheval tué sous lui. Loudun fut une ville féconde pour les Vendéens : avec les frères Beauvollier, MM. de Sanglier, de Mondyonet deLangerie, elle leur donna Louis Renou , qui avait fait, à la prise de Thouars, ses premières annes. M. Renou se rendit fameux par le plus audacieux courage, par sa terrible adresse de ^feur, par ses rudes coups qui lui valjurent le surnom de Brftsde-Fer (1).

Le chevalier Piet de Beaurepaire rejoignit pareillement les insurgés à Thouar3, et devint un de leurs meilleurs officiers.

C'est aussi à Thouars que les Vendéens rencon- Ivèreiit, sous Thabit de volontaire républicain, un homme dont le rdle, auprès d'eux, fut singulier : Pabbé Guillot de Folleville. Il était de Saint-Ser- %an, en Bretagne, cL il avait alors trente-deux ans. Vicaire à Dol, il avait, en 1.791; prêté le serment ecclésiastique; puis, Payant rétracté, il s*était ré-

428 HISTOIRE DES GUEft&BS DE L'OCEST.

foglé à Poitiers, où ses manières distinguées, son

extérieur prévenant et doux, lui attirèrent la conliance de toutes Its personnes pieuses, de toutes les religieuses chassées de leur couvent Pour se donner, apparemment, plus dUmportance dans ce monde, chez qui la persécution redoublait l'ardeur de la foi, il se présenta, dès lors, comme évêque d'Agra, sacré en secret, à Saint-Germain, par des prélats insermentés. Dénoncé, arrêté, il s'était m forcé de prendre le fusil de soldat. J/abbé Guillot de Folleville se réclama de M. de Villeneuve du Cazeau , officier vendéen , son camarade de collège, qui le reconnut en effet ; il invoquait aussi la recommandation de M. Brin , curé de Saint-Laurentsur-Sèvre , et des respectables sœurs de la Sagesse, qui, elles-mêmes, étaient ses dupes. Outre sa qualité d'évôque d'Agra, Fabbé Guillot prétendait èlre un des quatre vicaires apostoliques nommés par le pape, disait-il, pour administrer la France. lis^attribuait dans ce partage les provinces de l'Ouest. 11 n'avait, au siii ptus, (fu'un esprit fort médiocre, et n'était nullement à la hauteur d'un rôle politique. La vanité paratt avoir eu, dans sa conduite, beaucoup ])lu$ de part que Tambition.

On a prétendu que cette fable était un moyen mis en œuvre par les chefs vendéens pour écliauiTer lé zèle religieux du peuple. Cette supposition est tout-à-fait contraire à l'esprit qui les animait. Un moyen de ce genre, si quelqu'un l'eût j)]()posé, eût soulevé la réprobation la plus forte. Personne, sans doute, ne saurait contester aux Lescure, aux

d*£lbée, auxBonchamps, auxGatheliaeau, la sincérité d*une foi pour laquelle ils sont morts» et les

croire capablesd'une comédie sacrilège. Quand, plus tard, rimposturefutdécouverte, il se fit, à Fégard du soi-disant évéque, un changement qui suffirait seul pour exclure toute idée de complidté. Il est d'ailleurs à remarquer que Fabbé Guillol de Folleville avait conunencé son rôle à Poitiers, avant qu'il fût question de la guerre vendéenne.

Tom I.