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Outre son comité, Carrier avait pour auxiliaire

UQ misérable ((ui ;i\[iit ])orlé et prolaiu"^ le caractère ftacerdotal, Julien Minée» rex-évéque con&Ututiounel de la Loire-Inférieure. Le 17 novembre* au club Vincent-la-Montagne, Minée avait abjuré publiquement ce caractère, en traitant de stupide idolâtrie la religion dont il fut le' ministre. Peu après^ û célébrait la fête de la Raison en préchant l'athéisme et divinisant Marat. Féroce par lâcheté, il professa devant Carrier U docilité la plus servile.

1^ première noyade avait eu lieu dans le courant de novembre. Les victimes lurent une centaine de prêtres, envoyés du département de la Nièvre par Fouché, Le 10 décembre. Carrier annonça à la Convention un événement qui, dit-il, n'est plw d'uH genre nout^eau: « Cinquante-huit B individus, désignés sous le nom de prêtres ré- » fractairesy sont arrivés d'Angers à Nantes. Aus- » sitôt, ils ont été en termes dans un bateau sur la » Loire ; la nuit dernière, ils ont tous été englou- 9 tis dans cette rivière. Quel torrent révoiution- » naire que la Loire (1) ! »

Après Tinutile tentative des Vendéens pour repasser le fleuve à Ancenis, les infortunés qu^attiraienL les fausses promesses devenaient de plus en plus nombreux : a Des corps entiers de rebelles, » dit M. Ducbatelliert « s*appuyant sur une proclamation de Merlin de ThionviUe, qui promet amnis-

(1) JMMrar, S6 frimiire an n.

■iiuiiiiiL <i7»B)« m.

lie à ceux qui feront leur soumission, arrivent à . Nantes, j» Le ii) décembre, entr'auties , quatreviogtB OAvaliers veiMiée]i& vinrent fie ranger sur ta place du Département, pour profiter de l'anmistie prétendue. Les plus exaltés patriotes de Nantes prennent intérêt à ces malheureux et sollicitent en leur faveur auprès de Carrier, pour le bien même de la Républi(|Lie. Poi t de grâce! tel estrarrêtdu proconsul. Un officier-général , présent à cette «oène^ se hasarde à remontrer que lui et ses soldats ne sont pas des bourreaux. Carrier n'admet aucune répugnance : « La fusillade, » répond-il, « la guillotine, voilà un moyen 1

Les quatre-vingts Vendéens, jetés k l'Entrepôt, furent, le lendemain, fusillés dans les carrières de Gigant.

L^extériettr de Carrier était digne de son âme.

Sa figure ignoble, surmontée de cheveux gras -et plats, annonçait la bassesse et la férocité tout ensemble, jointes à la lâcheté dont il avait donné la honteuse preuve dans la journée de Cholet. Celle de Savenay lui oilrit, sans péril, des victimes; en masse.

« La débite des brigands estsi complète, » écri<>

vail-ii le liii décembre à ia Convention, « qu'ils ar- » rivent à nos avant-postes par centaines. Je pr.eiids » le parti de les faire fu^er. il eo vient auitant » d'Angers ; je leur assure le même sort, et j'invite » Froncdstei à eu faire autant. C'est par principe )» humanité que je purge la terre de la liiattrté de » ces monstres^ »

452 niSTOIRK DBS GCEIUS DE L'ODIST.

Le lieu ordinaire des noyades était im pen an

dessus de Nantes, vis-à-vis de Cliantenay. Mais la mer en avait aussi sa part^ comme le témoigne la pièce suivante :

LIAEaiK, JSGALITJB, INDIVISIBILITÉ.

« Bourgneuf, lo 5 nivose au 11 de ia République une et indivisible.

9 II est ordonné à Pierre Macé, capitaine du vaisseau le Destin, de faire uicllre u terre la nommée Jeanne Biclet, femme de Jean Peraud, et Je surplus sermt conduits par lui à ia hauteur. de Pierre-Ie-Moine; là, il les fera jeter à la mer comme rebelles h 1a loi, et après cette opération, il reviendra à sou poâte.

» L*adjudant-général, Faivbb.

» De plus, les quatre lasiliers et le caporal qui sont à bord.

» P. FouGAun jeune, commandant. 9

Quel était le crime de ce caporal et de ces quatre soldats? Sans doute quelque mouvement d'humanité, d'honneur militaire.

Le 60 décembre, la Convention entendait avec applaudissemens , Minier lire cette lettre d*un Nantais^ son ami :

« Mon ami, je t'annonce avec bien du plaisir que

» les brigands sont enfin détruits Le nombre

» qu'on en amène ici depuis huit Jours est incalcu- » laUe; il en arrive à tout moment. La guillotine » étant trop lente, et comiae en les fusillant c*est

vsNfiÉB 0795). 45»

> aussi trop long et qu'on ase de la poudre et dos

» balles, on a pris le parti de les mettre un certain » nombre dans de grands bateaux, deies conduire » au milieu de la rivière, à demi-lieue de la ville^ 1» et là, on coule le bateau à fond. Cette opération » se fait jouniellement. >i"

C'est par masses de quatre à cinq cents personnes que s'accomplissaient les noyades. Les bateaux fermés, les bateaux à soupape, qui manquaient tout-à-coup sous les malheureux entabsés dans la cdije, épargnaient aux bourreaux le danger d'un mouvement de désespoir de la part des victimes. On avait vu, par exemple, Herlobig et Bontemps, deux Mêles domestiques de Lescure, qui avaient cru aux amnisties^* saisir deux noyeurs et les entraîner avec eux. Les coups de sabre, les coups de gaffe repoussaient au fond de Tabîme les bras et les tètes qui reparaissaient à la suriace. La prêtre xomiHTis dans la première noyade parvint à se dégager de ses liens et à gagner la rive. On le poursuivit, on le reprit, et on lui coupa les poignets, par précaution, avant de le remyer. Iss amas de ■ioorps morts s*arrétaient sur les bauts fonds. Un jour, des matelots ne pouvaient retirer leurs ancres. Ils cherchèrent à découvrir FobsLacle qui les arrêtait : c'était un bateau qui contenait environ quatre cents cadavres. Le poisson, Teau même du âeuve» devinrent dangereux pour la santé publique : il iaiiut en prohiber Tusage.

. La cupidité excitait encore Tépouvautable émulation des agens de Carrier* Foucaud, le comman-

154 nSfOUB DM «Ollltt M L^ODUT.

d«Ét de Paimbœuf4ui demandant à qnireviefidraiimt

im dépouilles des bupi)li< iés : « — Kli l pai bieu î • répondit Carrier, « à qui donc, ai ce D*est à ceux n qni ont fait la besogne? »

line fois, Goullin avait demandé an geôlier du Bouilay plus de prisonuierb qu*il ne s en trouvait aoua sa garde. Voici comment le geôlier déposa, pins tard, à ce snjet : « Goullin fulmine de ce qii*on ne peut compléter la liste de cent tiiKjucinte-cinq prisonniers. — a Je t'en ai envoyé quinze ce soir»» me dit-il ; « qu*en as-tu fait? » — Je lui réponds qu'ils ont été lojîés dans les chambres d'en haut. — « Eh j> bien ! qu'on me les fasse descendre, J obéis. Au lieu de cent cinquante^inq^ Goullin se contente de cent vingt-neuf ; mais ce nombre n*étant pas encore complété, il ordonne de prendre indistinctement les premiers venus, parce que le temps presse. Il Jure, il demande où ont été envoyés les autres. Je réponds que, poîir cause de maladie, ils ont été transférés, a Dépôchons-nous, » répète Goullin, « la marée baisse, il fiiut aller prendre les autres à » l'hôpital. »

Maintenant, donnons la déposition d'un ouvrier employé aux noyades :

«( Ia\ gabarre fut démarrée ; on la fit marcher ; je m'assis. On disait tout bas : A l'Ile chavirée (1). Avant d'arriver, j'entendis des cris épouvantables; cés malheureuK criaient : « Sauvez-nous, il en est » temps encore 1 » Ils étaijsnt détachés î ils pas-

( 1 ] Nom ironique du lieu OÙ les oôyades s'accomplissaient.

rmtE (i793). 155 saient leurs mains et leurs bras entre les planches,

et criaient miséricorde. J'ai vu fîrandmaison, avec son î^abre, abattre les bras de ces victimes. J'avais envie de me précipiter dans la Loire, en voyant de pareilles atrocités. Bîx minutes après , j'entendis des charpentiers plac(^s dans des batelets, frappei* la gabarre à grands coups de haclie; la gabarre enfonçait : nous ne fûmes pas avertis; Je me cms perdu; nous sautâmes dans des batelets qui nous conduisirent à terre. Goullin se promenait sur le part. »

Baignoire nationale, immersions patriotîqueê ^ déportations ver lie aies, boire à la grande tasse ^ telles étaia:it les expressions de Carrier et de ses agens, dans leur belle humeur, en parlant des ixn ides. On comiaft les mariages républicains^ Vn homme et une femme, — ce jeu avait encore plus d'attrait quand il s'agissait de prêtres et de religieuses, — étaient attachés par conples, sans aucun vêtement. Souvent, on les laissait ainsi exposés une heure avant de les jeter à la Loire. Les noyeurs se faisaient parfois accompagner par des filles de joie, avec lesquelles ils se livraient, devant les victimes, aux orgies les plus impures • ou bien encore, iJs choisissaient une proie parmi les infortunées qui allaient périr* Bien rarement, quelques unes furent sanvéesà ce prix; presque toujours, elles étaient ensuite noyées inec les autres. 11 ne fallait pas quelles enfantassent des louueteaux. 11 j ' malheureuses qui accouchèrent smr les bateaux même, an mon|^nt d'être noyées.