msTOiAE dss guerdes dk l'ouest

P9r \f» r^cmis, j^T les ym\ 4ç toute Varm<^Qt uvancent, ils luttent. Us traversant le grm^ con-

rant, ils touchent rauUe rive. Cest un premier succès. Q» vQit La Rochejaquelein se iiiettr§ 4 rœuvre aqspitôt, pour 4é}wra8wr les Iwques, eii jetant le foin ^la rivière. Mais une patrouille ré^ pubUcaine, d'une quarantaine d'hommes, vient à paraître : quelques coup^ de fusil sont échangés^ lia petite escorte de La Roçhejaquelein s^ disperse ; lui-même et ses compaguorib sont forcés de s'enfoocer dans la campagne ; et, de ce coté» tou^ esrpqir a'évanouil.

Au même moment, une cbaloupe canomnère vient se placer en face d'Ancenis et tirer sur les radeaux à moitié construitat ou déjà des lualUeureux se risquaient en foule* D'un autre côté, la fusillade, les coups de canon retentissent devant la Yille : c'est Westermanu, avec son camp volant. On avait barricadé lea pprtes ; il n'était pas en force pour une attaque sérieuse ; il se contenta d*en^ Yûyer des boulets, en attendant, i iP^rivée de l'armée républicaine.

Pendant tont le jour, pendant toute la nuit, de pauvres gens se hasardurciU sur de mauvais ra- 4eau^, 4|[ialgré 1& i^vce du courai^t, x^algré le feu de la cbaloupe canonnière^ Plusieurs se noyèrent : quelques centaine^ pa^vinrept. ^ passer avçç des peines iulinies.

L'aril^ée nVait plus dç chef: elle. se voyait séparée de La Rochejaquelein et de StofQet, des deu^, hampie^ q^i e:|^erçaiept le plus 4'açtiQn. Vers

vmtl (1793). atî

ilÛQ^it, les géperc^MX, les oilicier^ qui rest;aien^ 8*aQ^ml)lèreat en cooseU. Oa ignorait absolmpa^t r^tat des choses sur la rive gaucbe, Pour denii^ ressource, on avait encore trouvé un petit b^^t te^u, li (ut convenu que M, de Beauvais s*y j^tterait, pour aUer à la découverte^ Il partit, accpia^ pagné de Yab}^ Doussin^ qui avait reodu de i^i grands services à JJol , et d*une vingtaine de paysaqs. Il parvint à franchir lei fleuve, malgré les boulet^ 4ç la caapniiière, A travers les prairieai inoiidées, il arriva au bourg de Uré. Tous les hom^ mes qui avaient pu passer , s'étaient dispersés a\isaitôtt ppur regagner leur pays. Quant 4 1^ ^om chejaquelein et Stofflet» on assurait qu'ils $*4taiei|t dirigés vers Cbâtillon.

Le temps pressait. Les Vendéens allaient, d'un instant à l'autre, se voir cernés dans AaceAis. 17 d^Gombre, II bllat dire adieu du regard à la terre veudccaue, — la plupart lui disaient u|i adieu éternel, — et recommencer les marches errantes au bout desquelles était une perte infaillible* Chacun, dans une pareille extrémité, ne prenait coaseil que de soi-même, et cherchait bon saiuloù il pouvi^t. ^aucoup se débandèrent pour ^ cacher daps la campagne, pour repaontei* ou suivre les bor^s dç li| I/nre, dans Tespérance de passer isolément.

Le reste de l'armée, à peu près dix mille personnes, dont sept mille copibattans au plus, — prit t je il décemjire, la route de Nort ; c'était la seule Qi^verte. Le gros de Tarmée républicaine était arrivé, le 18, à Saint-Julien-de-Youva^tes, A ÇQ\\^

/^âs hutoirb des gubabbs d< l'oubst.

nouvelle, U suspendit sa marche sur Ancenis, et se

dirigea, par GbAteaubriant, sur Derval et Blain,

afin d'empêcher les Vendéens d'atleiodre le Morbihan, leur dernière chance de salut.

Les républicains répandaient tdi:gours des bruits d'amnistie. Dans un tel excès de misère, ces promesses continuaient de faire des dupes et des victimes, et réduisaient encore le faible débris gui allait se fondant chaque jour. Westermann n*avait pas quitté la trace des royalistes. A peine à Nort, on vit paraître les hussards. Épuisé, démoralisé, chacun fùyait ou allait mourir sans se défendre. Forestier et plusieurs cavaliers s'enfoncèrent dans la campagne , et parvinrent à passer la Vilaine pour se jeter dans le Morbihan. Mais Donnissan, le ' chevalier Bésessarts, un cavalier intrépide, nommé Moulin, jeune homme de dix-sept ans, et quelques autres braves, se portèrent avec une pièce de canon à la rencontre des cavaliers ennemis. Ils leur tirèrent un coup à mitraille qui en tua sept ou huit, firent rétrograder les auti:es, et procurèrent à Tarmée un jour de répit

De Nort, Ton marcha sur Blain. M: de Pleurîot y fut nommé général en chef. C'était un officier de mérite^ que fionchamps même avait jugé digne de le suppléer dans le commandement de son corps, l.e prince de f al mont fut blessé de la préférence donnée à M. de bleuriot; il se relira. Dans rhorriblé situation ott se trouvait Tannée, le désir de la commander attestait moins Tambitiou que le dévoûment, '

VSND&S (1795). ^

L'on fit à Blain quelques préparatifs de déCsnae.

Les murs furent crénelés ; les canons qui restaient furent luis ta batterie aux abords de la ville. Westermann et sa division arrivaient pour tourner les Vendéens par la route de Nantes, pendant que les bataillons de Kléber approchaient par celle de Châteaubriant. L'adjudant-général Deiaage tenta un coup de main avec rinfantene légère de Westermann; il fut repoussé vivement et rejeté dans la rivière d^lsac, où se noyèrent plusieurs de ses soldats.

Mais les Vendéens allaient se voir accablés sous Une double et formidable attaque. Après deux jours

de halte, ils quittèrent Blain dans la miii du 21 au 22. Devant eux s'offrait la route qui conduit à Redon. Tribout, qui^^ardait ce poste, n'était pas un ennemi dont ils ne pussent triompher ; là, Us auraient pu passer la Vilaine; mais ils craignirent de s'engager sur une chaussée longue et étroite qu'ils croyaient défendue. £ile ne Tétait pas. Ge* pendtmt, il fallait bien aller quelque part : ils prirent, à tout hasard, le chemin de Savenay.

Savenay, petite ville de quinze à dix-huit cents habîtans, est située à un quart de lieue sur la gauche de la grande route de Nantes à Vannes, qui traverse, en cet endroit, de vastes landes. Vers l'ouest et le sud-ouest, le terrain où est assis Savenay descend de manière à former comme un amphithéâtre. De ces deux côtés, la ville domine un vaste horizon. L'on aperçoit la Loire qui, voisine de son embouchure, se développe immense ;

ft9d msioiu i»i GOBBtit in Vcimn.

lés fiialraiB de Môntoir, contrée basée et btnnlde,

coupée de fossés, couverte d'eau par Ifes ()It]ies de rbiver. Là mer est au delà. Âu nord-ouest^ se trouve la Vilaine, lal*ge et profonde. C*est dans tiné Véritable impasse, fermée, & son entrée, pdf tcitiM les forces enneuiies, q(ie la fatalité poussait les malheureux débris de l'armée vendéeQue.

Il y a de Blain 4 Savenay envifon quatre lieues. Les Vendéens marchaient à travers une nuit noire, sous une pluie froide et battante, mornes, àilencieux, comme allant à leurs propres funéraiileSi. Rien ne peut expfimei* Tétât de Inisèfâ et de souffrance où se trouvait réduite la dt^j)loi*ôble Colonne, dans cette période suprême. Le froid, la fatigue, la hbn, àvaient rendu tout le monde presque mécoii^ iiaissable. Â dhaquë pas, c*étaiént quelques épisodes déchii ans au milieu des calamités ^^énérales. M. de Sanglier avait vu sa femme succomber t malade, il portait sur son cheval sans bride ses detix petites fltlss malades aussi, et il mourût dans eette posi-' tion, entre ces deux pauvres enfans : l'une, depuis, fut retrouvée. On avait recours, pour suppléer les vêtemens en haillons, aux ïTessources ied plus lamentables, les plus bizarres. Là, c'est M. Roger-' Moulinier, avec un dolman et un turban pris au théâtre de La Flèche ; ici« le chevalier deBeauvdllier, etiveloppé d*une robe de procureur et coiffé d*lin

chapeau de femme, par dessus un bonnet de laine. La veuve de Lescure venait à cheval avec un capuchon de laine et une couverture attachée siit^ les épaules par ùiie fioellê ; M** d*ArmaiUé et ae»

mm (n95). m eXifiitid étaient eriV6lopt)é9 dans les lambeaux d^dne

tenture de damas jaune, ^u combat du 7 décembre, devant La Flèche» on avait ramassé, parmi les môftâ, le CotpA d^un hominë afibbié de détix Jupons, ruû iloué autour dU col, l*autre autour de là ceinture : c'était M. de Verteuil, l'un des meilleurs , ofiiciei's dé Tancienne année' de Royrand. Il se battait bravement danà cet équipage.

Les Vendéens trouvèrent Savenay évacîué. Le général Cambray, qui roccupalt depuis deux jotirs avec cinq[ ou six cents hommes, avait ikit sa retraite sm* le Groisic.

Vers Touest, Savenay se présente dans une belle position ; mais vers Test, par où les Bleus allaient venir^ la ville est de plain-pied avec les landes Voisines, Se* rhés trré^gulières n'offreht que l'aspect .assez triste d'un gros bolirg. Au centre de la ville, ^ elles se réunissent en une petite place, eh un carrefoui^, pour mieux dire; puis elles descendent assez rapidement Vers le chemin dè Guëi'aridé.

A peine les Vendéens étaient-ils établis à Savenay, lé 22 décembre, que Kiéber, Marceau, Westennann se montrèrent avec toutes leurs forces. Leur avantgarde commença aussitôt raltaque. Los Ven^ déens tinrent quelque temps dans deux bouquets de bois qui leur servaient d*avant-postes, repoussèrent l'ennemi et lui firent é[^rouver des pertes' sensibles ; tnaîs, tournés par Kléber. à la tête de ses grenadiers, ils durent se replier dans la ville. Le représentant Prieur foulait les y poursuivre 8iir4e-champ. « Jé vis Tindtant, » lit*on dans les'

4di HISTOIAE DBS 61}£RBBS DB L OUEST.

Mémoires de Kléber, « ob, par trop de précipitation et faute de mesure « la yictoire allait nous échapper. Je dis à Marceau : « Si tu ne prends sur » toi d*arrêter toutes ces criailleries , demaûi » nous serons à Nantes, et Tennemi nous y sui* # vra. »

Tel était le sentiinçni qu'inspirait encore ce misérable débris^ épuisé, traqué, sans ressource* Kléber savait ce que peut, chez de pareils hommes, le courage réduit au désespoir; il admettait la possibilité d'une dé£&ite, et voyait, dans ce cas, les Vendéens à Nantes après lui !

Klébcr remit au L iideinain l'attaque générale: Marceau commanda le centre : la division de Cherbourg fut placée à droite ; Ganuel, avec la gauche, dut tourner Savenay. Tout fut disposé comme pour une bataille rangée contre une armée égale en force, et les vingtncinq mille hommes de Kléber n^avaient devant eux que six à sept mille malheureux exténués, protégeant de leurs corps trois mille femmes, enfans ou vieillards*

La nuit du 22 au 33 se passa dans Tattente du dénouement qui se préparait pour le lendemain. Autour de Kléber se groupaient Beaupuy, Marceau, Tilly,. Ganuel, état-mijor d'élite. Près des feux de ses bivouacs, qui s'étendaient en vaste croissant pour euvelopper la ville, étaient rassemblés de Ibrmidables bataillons , une nombreuse cavalerie, toujours renouvelés^ réorganisés, renforcé, après chaque bataille. 11 semblait que dans ce camp, on n'avait plus qu'à recu^llir une facile

fi|il9iE (1793). m

vicloké. Dans la ville, qael doulotireux contraste!

Là, on se dispose au combat, comme les martyrs, prêts à descendre dans l'aièue, se préparaient pour un suprême et infaillible sacrifice. Tout ce qui peut encore tenir une arme, réclame une part dans cette lutte dernière. Le» généraux, qui restaient, Fleuriot, Donaissan, Marigny, Lyrot, Piron, veulent au moins vendre cher le dernier soupir de la grande armée vendéennç. Ils exhortent les pay-sans à se battre en désespérés : ils ne songent plus k leur propre vie, mais seulement au salut des êtres sans défense qu'ils protègent encore. « Sur les neuf heures du soir, » raconte madame de Lescure, « on me ût lever. Je m étais jetée tout habillée sur un lit; on me mit à cheval sans que je susse pourquoi ; j'allais en redescendre ne sachant pas où je devais aller, lorsque j'entendis la voix de M. de Marigny. Je rappelai et lui demandai des nouvelles; il prit la bride de mon cheval, et, , sans proférer une parole, il me mena dans un coin delà place; là, il me dit à voix basse : « C'en est fait , nous » sommes perdus ; il est impossible de résister à ^ Fattaque de demain; dans douze heures, Tarmée » sera exterminée. J'espère mourir en défendant » votre drapeau; tâchez de fuir; sauve z-^o us pen- 1» dant cette nuit; adieu, adieu 1 x» 11 me quitta brusquement sans attendre ma réponse, et je l'entendis qui encourageait les soldats, et s'efforçait de les ranimer. r>

Il ne restait aux Vendéens que sept pièces de canon dont une de dQu^e, trois de huit et. trois.d?

4Sft BROiu Mi ««mil M Vmn.

quatre. Marigny en mit une en réserve sur le Che^ m la de Guéraode, poiir retarder un moment les Bleus qaand on ne pourrait plus résister, et donner aui femmes, aux enftins, le temps de (ùir. Chacun embrassé ceux qui lui étaient chers, leur fit ses adieux et se tînt prêt à la mort.

Le 2S décembre, dès la pointe du Jour, le féu commença. Les grenadiers républicains, conduits par leur commandant Verger, entamèrent le combat. Il s*engagea, de la part des Y^déens^ avee toute rénergle du désespoir. Marigny, le drapeaa de madame de Lescure à la main, se précipitait, pleurant de rage, dans les rangs eiinemib. Près de lui combattait un enfant de quatorze ans, M. de la Yoyerie, qui ne le quitta pas un moment. Les grenadiers sont repoussés : une fois encore, les Vendéens voient leurs ennemis plier, tourner le dos. Mais Kléber accourt ; il rencontre Verger qui s^excuse en vain, alléguant le manque de eartoncfaes. Soutenus par des troupes fraîches, les grenadiers reviennent k la charge. Toute Farmée ennemie s'avance au pas redoublé, envoyant au loin un immense cri de : Vwe la République l qui ne peut étoutier celui de : yive le lioiî

Alors, ce fut une lutte comme on en vit rarement; une lutte furieuse, sans miséricorde, où des prodiges de valeur venaient se briser contre le nombre, où des hommes voués à mourir s*efifopçaient, au moins, de faire tomber avant eux lé plus possible d^ennemis. Enfin, écrasés sous te» colonnes qui les attaquaient de front, qui les prenaient à

revers, qui les accablaieut de toutes parts, \e% Yeudéea^ sont refoiUés dans ia yilie. On se bat eo^ core 4aps^ l<3s ;*aes. Lyrot, Pîro^ étaient totnbés,

perces de cpups. Les Bleus rcslcnt maîtres de Sa-r veHay pleÎQ^e saaget de morts. « l emuie^, » crj^. Marigny, a qauYexrVous, toqt perâ^ 1 roi^ fois il rentra dans la Tille. Âu delà de Savenay , prè§ d'un petit l>ois que traverse la route de Guérandç, il recommence le combat pour ^onni^ ^u^ (MgW^ le temps de s^échapper. Là, on se battit encore une heure. Lu intrépide caiiQunier. nomuié ChoUet, servit sa pièce jusqu'au dernier moment. Doumssan, ^arig^y, F|euriQt, les chevaliers Piet de Qeaur repaife, de BeanyoUier, Desessarts, de Mondyon, avec environ deux cents cavaliers, se firent jour de ylYfS fprpe et gagnèrent la forê( du G^vre; puis^. ' les républicains n'eurent qu'i égorger.

Ce ne fut plus, a travers la cauipagne, qu'une chasse sans pitié , où les coups de fusil des fanlcfth* sius ^t le sabre des p^valiers se disputaient la proi^ échappée au carnage du premier moment. D^ssî bandes die lemmes erraient éperdues, demi-mortes d*effroi, ne sachant où se toifrner au pilieu de pe massapre. Des fuyards se jetaient, tout égarés, dai^s les chaumières , où bientôt reunemi venait chercher leurs traces; d'autres allèrent s'enfoncer dan^ les mardis ^e Hpptphr. Quelques dét^chepiien^ éidieut encore assez nombreux pour vendre leur yie. A ceux-là, Uîsrépublic^us jetèrent des paroles de capitulation* c M. de Laugrenière, » dit Savary, témoin et acteur de cette journée, « retiré avec

HSis H18T011I DM GÛnM bv' L'omr.

» sa troupe daus des maisons sur la gauche de la 9 route, voulût opposer quelque résistance; mais, 9 voyant qu'elle était inutile , il se rendit à Tinvi-

» talion d'un baicier d'état-major. » Le supplice l'attendait à Nantes. La parole républicaine n'était qu'un piège infâme. Tous les prisonniers qui n'étaient pas massacréb sur place, furent jetés dans les prisons nantaises, dans l'antre de Carrier, ce repaire de bête féroce.

De la grande armée vendéenne, il ne restait plus que des fugitifs traqués sans relâche , des débris épars dans les bois. Ainsi se termina cette campagne d'oulre-Loire , la tournée de Galcrne, comme on rappelle encore aujourd'hui (1). Ce dénouement était prévu le jour où la malheureuse tribu traversa la Loire. Granville, Angers, Ancenis, marquèrent trois périodes , dont la dernière s'acheva dans les landes de Savenay. Cette lin, presque inévitable, ne fut si long-temps retardée que par des merveilles d'héroïsme qui n'ont rien d'égal dans l'histoire. On vit, pendant ces deux mois, trente mille paysans isolés de leurs foyers ^ traînant avec eux leurs blessés , leurs familles, sans magasins, sans vivres, sans argent , travaillés par la maladie » par tous les genres de misère et de souffrance, assaillis par des armées ss(ns cesse renaissantes, envahir à deux reprises cinq départemens , s'emparer de plusieurs villes imp(»rtantes, gagner cinq

(t) Galerne, cesi à dire le Nord.

YEND££ (1793). 457

grandes batailles et une vingtaine de combats, causer à Fennemi des pertes immenses, et exciter, dans le dernier acte de cette lutte prodigieuse, Tadmirationdes républicains eux-mêmes. lisez, en effet, ce passage d'une lettre du général Beaupuy au conventionnel Merlin, écriLele 2/i décembrel79â, le lendemain de la bataille de Savcnay :

« Je les ai bien vus, bien examinés; j'ai reconnu » même de mes figures de Cholet et de Lavul , et k ï> leur contenance et à leur mine, je t'assure qu'il

ne leur manquait du soldat que Tbabit Des » troupes qui ont battu de tels Français, peuvent » se flatter aussi de vaincre des peuples assez lâches » pour se réunir contre un seul, et encore pour la » cause des rois... £nûn, je ne sais si je me trompe, » mais cette guerre de paysans, de brigands, sur » laquelle on a jeté tant de ridicule, que Ton dé- » daignait, que l'on affectait de regarder comme si » méprisable, m'a toujours paru, pourlaRépubli- » que, la grande partie, et il me semble mainte- » nantqu'avéc nos autres ennemis, nous ne ferons 9 plus que peloter. »

Seulement, Beaupuy devaitbiensavoirquerarmée .royaliste n'avait pas été battue, mais accablée. Il 4e trompait aussi, comme Barrère après la bataille de Gholet, en regardant la guerrevendéenne comme finie. La llépublique, humiliant son orgueil et venant, quinze mois plus tard, faire les. avances pour la paix, est là qui atteste le contraire.

CHAPITRÉ ÏX,

Elécations, fusillades, noyade*. Épi^ridcs de mepdpmoîseUes Bornai» et Desmellierb. — C m iêr à ISanlet. — Sort des Vendéens écha^^iés au désastre da Sdvcnay.

Les monumeDS officiels de Fépoque, là bènw-

^ndance même des proconsuls républicains, nous disent les immenses orgies du crime accompiies au sein des villes où irenaient s'entasaer les débris que laissait la grande armée vendéenne dans sa glorieuse agonie. Ces sources ne sont pas suspectes. Mais, à mesure que ces horteurs s'éhngneilt de nous, à mesure que leurs derniers témoins disparaissent, d'effrontés apologistes se trouvent plus à raise pour pallier tant de forfaits, et leur éaor-* mité même semble les ranger dans te domaine de là fiction.

Dès avant la journée de Savenay, nous Tavoris fit, beàticoup de malheurëui, exténués de souffrances, trompés par des ptortesses d*«imnistie, déposaient les armes et venaient se rendre aux républicains. Ils allaient grossir, dans les prisons^ la

BÏSTÔIRB DES GUERRES DE L'OUBST. VENDÉE (1793).

foule de malades, de vieillardSt de femmes, d*eiir faos^ ramassés sur les routes^

Bientôt toutes les geôles anciennes, toutes celles que la révolution avait créées, se trouvèrent trop petites. La contagion exerçait d'affreux ravages parmi tant dHnfortunés, la plupart déjà demi-mourans, parquée les uns sur les autres au milieu de miasmes fétides; à chaque moment, la paille pour* rie, lit immonde des vivans, devenait la couche mortuaire d'un cadavre. La contagion d'une part, les bourreaux de Tautre, ne se lassaient pas de faire de la place,' et cep^dant la place manquait toujours.

Le 9 décembre, à Angers, Bourbotte, Prieur, Francastel, Ësnue-Lavallée, auxquels se joignit Charles Hentz, autre régicide, instituèrent une commission supplémentaire pour faire justice des brigands, c'est à dire des femmes, des blessés, des malades saisis dans les environs après la retraite des Vendéens. L'apothicaire Proust en fut président; ses assesseurs étaient les, citoyens Mory, Vacheron et Morin; Allain remplissait les fonctions d'accusateur public; Porquet, celles de secrétidregreflier. Parmi les victimes immolées par ce tribunal, on compta madame d'Aubeterre, ex-abbesse de Fontevrault, âgée de quatre-vingts ans, infirme et aveugle, dont toute la vie n'avait été qu'une suite de bonnes œuvres ; madame de Ci vrac, abbesse d'Angouléme, tante de madame de Lescure, qui avait le même âge. Sa femme de chami^re , Julie Thomasson, qui ne l'avait pas quittée^ périt ay/^

hhO ilISTOlRB U£S GUERRES DB L*0UE8T.

elle. JL*abbé Guillot de FoUeville fat également ptis dans les environs de la ville où il se cachait. On lui

(lemaiida s'il était l'évôque d'Aî^ra. « — Oui, » répoudil-U, « je suis celui qu'on appelait ainsi* » Vm ne put obtenir de lui d*autres paroles: il mourut avec courage. Le lieu des exécutions était la place du Ralliement, nouiinée alors Place de la GuiUoline, Le tribunal y assistait, des fenêtres de lamaisonLéchalas, située en face de Téchafaud. Quand la première commission, qui suivait l armée républicaine, fut revenue à Angers, Proust et ses acolytes allèrent exploiter tour à tour le Mans, Laval et Sablé. Des flots de sang marquèrent leur passage, • . . ,

Le 10 décembre, on avait métamorphosé la cathédrale d'Angers en temple de la Raison; car rÉglise constitutionnelle était, elle-même, complètemciil bu])primcc. Dix jours après, la vieille basilique devint prison. « On destina momentanément la cathédrale^ » dit un écrivain dont Popinion n'est pas éqûivoque, « à contenir tous les prisonniers faits sur les brigands. Voici quels étaient ces ' prisonniers :

» Peii de jours après le siège d'Angers, Westermann fit publier une amnistie à la faveur de laquelle une quantité de Vendéens crurent pouvoir se répandre aVec sécurité dans les campagnes ; mais les représentans désavouèrent cet acte de compassion, et firent arrêter partout où Ton en trouva ces malheureux qui, sur la parole d'un chef républicain, avàieni mis^biis lês armes et s'étéiént crus sauvés^

Diyiiizeo by Go

' • . VSKDÉE (4793). •• • tM .

*Hofimi6é» feniiiies et enfiGuots furent amoncelés à Saint-Maurice.... Les hommes, peu de temps après, sortirent de la cathédrale pour être fusillés, sans •Ibnne de procès, dans la plaine de Samte-^jemme (près des Ponts^e^Cé}^ au bord d^une longue fosae préparée d'avance pour recevoir les morts ou les mourans. On dit qu'il y en avait douze cents..,. Ce moyen de destruction étant insuffîsantpourdonner à tous en môme temps la mort, on faisait subir' aux malheureux une peine que n'avait pas ordonnée la loi, en les achevant arec le sabre et la baïonnette. Ce moyen ne fut que trop employé dans ces temps 'funestes... (1). »

- De nobles dévoùmens enlevèrent aux bourreaux quelques victimes. De ce nombre furent madame

Bogutiis, d'Â.npjers, et ses trois filles, Rosalie, Eulalîe et Céleste. Au milieu de la déroute du Mans, radjudant*général Savarf les avait soustraites anx outrages et à la furenr des soldats; mais elles furent jetées dans les prisons avec la foule de malheureux que décimaient tous les genres de soufirances. , Là mort les eût anssi dévorées, sans la généreuse ])rotection de M. de Fromental. 11 était lorrain, d'une famille distinguée. Séduit d'abord par les idées de liberté, puis désillusionné par les piremiera crimes de la révolution, M. de Fromental avait fait partie, comme La Rochejaquelcin et d'Autichamp, de la garde constitutionnelle de Louis XYL Après

(■]} dngert et le àépartemerU de Jtfdtnp-e^Iofre» par 11. Blordler, ^ 1S37; — lomo U% pages UOà et sdivanles.' ' * '

Mi HISTOIRE Dfls amm m l'ouest.

ie iO août* il se réfugia éms son pays, à fiiaaioiit; 0iai0 il avait éâ repraràre du aenrice pour se dérober à l'échafaiid. Il fut envoyé, en qualité de GOfnuii&&aire-ordoûOdteur, à Tarmée de l^Ouesi. ▲riivé au Ifaee quelques Jours après la bataille, il vit dans la- prison mademois^e Eulalie Beguus. LMutérêt pressant qu^elie lui inspira s'éteodit à toute la famille.

La ^illotine ou la fusillade vidaieiit sonveut ces tombeaux anticipés , qui , prouiptement , redevenaient pleins. Ces tournées de la nuMt étaient si nombreuses, que Ton prenait sans appeler, sans compter, tout ce qui se trouvait» Gagné par M. de Fromental, le geôlier cacha mesdames Boguais dans une sombre oubliette, tandis que les pourvoyeurs du supplice saisiosaient leur proie» M. de Fromental, résolu a sauver ses protégées ou à périr lui-même, préparait une évasion. Il avait à vaincre les frayeurs et les awdides calculs du ge^ lier, qui, pour se faire acheter plus cher, opposait des diliicultéâ toujours renaissantes. M. de Fromental savait que cet boonne .avait déjà vendu à plusieurs personnes leur salut^ il le menaça de tout révéler : en même t( oij)s, il lui prodigua Tor, et il triompha de sa résistance.

Par malheur^ au milieu des nouveaux détenus

qui remplissaiont la prison, uuidauie Boguais et Tune de ses ûUes furent rt^cooaues, et inscrites aussitôt sur le registre des écrous. Dès lors, Tévasion n*était plus possible pour toutes les quatre. Un sublime combat s^ prolongea tout un jour en-

tre les trois Bmm^ éont cbaeofie ^Blait ^putager

le sort de sa mère. J-ia nuit venue, le geôlier se pré- BmtB et met un terme à cette lutte touchante» il eniraÊie mesdemoiseilefi Ëulalie et Céleste Bognaîa* les deux plus jeunes sœurs ; avec mille précautions, ii les conduit dans un jardin qui s'ouvrait sur la rue» ËUes y trouTent M. de Fromental; il les fait moBter dans un caissen fermé où étaient ses bagages. Mêlé dans un convoi de vivres, ce caisson |irend la route d'Angers. M. de Fromental Tacomnpagne pendant quelques lieues. Son service rappelait à Nantes. 11 confie ce précieux dépôt à un soldat dévoué. Mais Céleste Boguais, épuisée par tant d*angois8eS| par ce voyage dans un caisson ' sans air» fut obligée de s'arrêta en cbemin. Elle expira, au bout de quelques heures, dans des «louleurs affreuses, ba sœur et le guide soupçonnèrent le poison, glissé dans une potion calmante par un misérable qui avait pénétré leur secret, et que la fuite déroba plus tard à la vengeance de M. de Fromental. Ëulalie arriva seule cbes .une dame de GhAteaubriant, qui avait assuré d^avanee un asile aux prisonnières.

Le typhus» actif auxiliaire des bourreaux, enleva madame Boguais* Son mari était émigré au fond de TAllemagne. M. de i romental voulut avoir bou aveu» celui de la grand' mère d' Ëulalie, avant d*exprimer à mademoiselle Boguais les sentimens qui remplissaient son cœur. Elle fut heureuse de récompenser un dévoûment si pur. Le mariage fut etiébré è* OiàfteaubôaBt IL de Fromental. obtint

AIA HISTOIEE DIS GCKRIIS BB L'OUEST.

un congé qui lui permit de conduire sa jeune

femnie en Lorraine. Mademoiselle Rosalie Boguais, restée dans les prisons, en sortit par les démarches d*ûne femme courageuse, madame Legris de -la Pomnicraye, et vint, peu après, retrouver sa sœur. Elle épousa, depuis, le chevalier de Turpin. M. de Fromental assura Fexistence de son beau-père en exil, et raclieta, pour les lui rendre, une partie de ses biens confisqués. Cet hoinuie généreux, entouré des bénédictions de toute sa nouvelle famille, mourut, sans enlhns, après cinq ans d'une trop courte union.

Le nom de mademoiselle Angélique Desmeliiers rappelle, comme celui de mademoiselle fioguais, un intéressant épisode de cet afii*eux désastre du Mans. Elle était de Montfaucon, dans l'Anjou vendéen, et n'avait que dix-huit ans. Séparée de sa famille à la sortie de la ville, elle errait, désespé* rée, sur le chemin de Laval, quand deux grenadiers la rencontrèrent. Ils se contentèrent de la ramener à rétat-major républicain, devant Savary. Questionnée par lui, elle répond sans hésiter et d'nn aîr assuré ; elle ajoute qu'elle a perdu sur la roule sa mère et son frère ; elle croit qu'ils ont péri : elle ne Teut pas leur survivre, elle demande à être fusillée. Savary lui adresse quelques paroles de consolation, la fait conduire dans une maison sûre, et la présente à Kléber et à Marceau, ses intimes amis : « Jamais, » dit Kléber dans ses Mémoires, « on ne vit de femme plus jolie, ni mieux faite, ui, ' n sous tous les rapports,* pîits intéressante. » Mar-

odau surtout, devient le protecteur empressé de la jeune Vendéenne, et les plus respectueux égnids doublent le mérite de son humanité. Il mène madmoiaelle Desmelliers jusqu'à Laval; il la confie aux soins d'une honnête femîne de cette ville; puis il court à de nouveaux combats*

Mais bientôt Tordre est donné aux citoyens de déclarer tout étranger logé chez eux : des visites domiciliaires sont opérées* Mademoiselle Desmelliers ne vent pas compromettre son hôtesse : die va d'elle-même se présenter. On Farrête. De sa prison, elle écrivit à une de ses tantes qui habitait Nantes, une lettre où se peignait en traits toiichans sa reconnaissance : a J^ai été sauvée, » di-sait-elle, « par le général Marceau, qui m'a traitée » non seulement avec humanité , mais encore ai-je i».à me louer de son honnêteté et de sa générosité.

Il m*a conduite à Laval, où, malgré son attesta*- » tion, j'ai été conduite à la maison d*arrêt, où je » suis depuis trois jours. On me fait<espérer que » mon Age me met hors la loi (1). Je puis donc ne » rien craindre pour mes jours; mais, ma chère y> tante , j'ai tant d'autres sujets d'inquiétudesl 3» Qu'est devine maman? Ma sorar, mes frères » existent-ils? Vous qui aviez tant d'amitié pour ^ ma pauvre mère, combien vous serez touchée de » son sort quel qu'il soit : prenez pitié da mien » aussi. Voyez-moi senle, isolée, dans appui, sans 9 protecteur, sans conseils; que deviendrai-je? Ne

4A6 HISTOIIB DBS GDlIREt DR L*0UB8T.

» peurriez-vous pas me faire réclamer? Je me jette » dans vos bras, ne m'abandonnez pas ; que je vous » doive ma liberté ! Puissé-je aller vivre à Nantes » auprès de vous! Je connais le malheur bien » jeune ; toute ma vie je pleurerai la perte af- » freuse que je viens de faire ; car je ne puis pres- » que pas douter que ma malheureuse mère n*ait » été massacrée dans le premier moment de fureur. » Je n'ai dû mon salut qu'à ma jeunesse; elle a été » respectée par le général bienfaisant qui m'a proj> tégée. Éloignée de tous les miens, je ne possède » plus rien ; ma misère vous touchera sûrement. » Ma bonne tante, j'ose compter sur l'assistance » que réclame près de vous, votre malheureuse et » innocente nièce,

D Angélique Dbsmbllibrs.

» 9 Nivose an ii de la République.

» Adiessez votre lettre à la maison d'arrêt, au » citoyen Paul, pour me la remettre. »

Ne semble-t-il pas, en lisant cette lettre, qu'André Chénier ait écrit pour mademoiselle DesmeLr liers le doux chant de la Jeune captive?

La pauvre jeune fille se faisait trop d'illusions. Ni son âge, ni son innocence, rien ne put désarmer les bourreaux : l'échafaud la moissonna, blanche et douce victime.

Marceau lui-môme, déjà suspect, dénoncé pour cette affaire, n'échappa aux conséquences de sa générosité que par les soins du conventionnel Bourbotte, qui fit disparaître les procès-verbaux. On

peut supposer que le général de vingt-quatre ans avait conçu, comme M. de Froiuental» un tendre sentiment pour saprotéfsée. Moins henreui, U n'a* vait pu, jusqu'au bout, accomplir sa tache, il partit, navré, pour le^ frontières, alin de combattre an moins sur des champs de t>ataille où l^épée du guerrier ne livrerait pas des femmes, des jeunes filles au vil couperet du bourreau. Trois ans après, il tombait frappé à mort sur les bopds du Rhin. Savary, son ami. Ta dit depuis k la ihmille Desmelliers : toujours Marceau couserva le souvenir amer de cette douloureuse aventure (i).

Pour donner une idée des prétendus jugemens révolntionnaîres, disons qii^à Angers un membre du comité interrogea deux cent ciuquaiite et un prév^r nus en une seule séance, lu nom de Tacousé, on accolait la lettre 6 (gtûUotiné) ou F {fiitiUé);.i!^é^ tait tout. A Angers encore, onze cent trenterSix femmes furent jugées eu six séances; au Mans, deu^ mille huit cent seise condamnation^ furent prononcées én deux mois. A Saumur, plus de trois

(i) FrançoU-SaveiiA DiasgraTieffs-lIftraeae, Sis â'«ft ptoêntmt tu bailliage de Chartres» et né dana cette vîUe inarf 47lSi, mit sepri d^aJ^d quatre ana oppnme soldai, pois comme officier, dans un régiment dMnfiinterie. H était rei»arti pour Varmée, en cô^me pbef d'un bataillon d'Eure-et-Loir. Blessé à mort près d'Altenkirchen, le 20 septembre i79S. et laissé entre les mains des Aatriobiens, on «il de quels hommage^ ses derafers momens et son convoi funèbre larent enviponnés par les adveisai** res qa'il avait combattus. Oa voit tscorCt de (Sobleats, sofi tombeau toujours respecté.

4|i nmoni Mt mmum m l'ocbst.

cents accusés furent condamiiée et exécutés en qoar

rauLe-huit heures; à Doué, soixante-dix-neuf en un seul jour. Les petites villes môme voyaient fouctiomier activement la guillotine ; — êoerum tmiam guillotinamy écrivaiL un de ses pou Li les.

ANantes, c'est Carrier, l'ex-procureur d'Aurillac, qui était à Tceuvre. Le tribunal révolutionnaireavait pour prcsidoiu riiélippe-Tronjolly. Le comité révolutionnaire enchérissait encore sur ce tribunal. 11 était ainsi composé : Goullin, ancien négrier ; Chaux, négociant, qui chargeait la guillotine de payer ses engagemen s commerciaux; Bachelier, exnotaii^; Grandmaison , condamné pour assassinat sous l'ancien régime^ et grAcié à la sollicitation de quelques nobles lamiiles; Bologniel, horloger; Mainguet, épi lier; Naud, boisselier; Jean Lévéque, maçon. Cette réunion de bourreaux frappait tout ensemble, royalistes et patriotes modérés, coupables d*honnèteté ou de richesse (1).

« Peuple» peuple 9 » disait Carrier, « prends ta massue; écrase tous ces gros négocians; tous ces hoimnes qui se sont enrichis du fruit de tes sjieiirs ; va, cours, enfonce ces magasins qui refluent de richesses, extermine tous ces scélérats qui abusent

de ta patience... »

£t un autre jour : a Bons sans-culottes, ce que

(i) La pluparldiioilationt elduB Mteqd sdviaiiQAicaipMtéean Proeh éfCanitr^i à deux sovrages écrits dans le sens do la réTol«lioB| odai deH. DnohalalUar el celai de M. llelliiiet-ilalaflsia

{La ComrmHM H la mifke $9 JViitilei).

▼note (i795). U9

possèdent les grosuégocians vousappurtienl; démasquez-les, et nous ferons rouler leurs têtes; il ne me faut point de preuves matérielles, la dénonciation dé deux bons sans-cu lottes me suffît... 11 ne faut |)lus d'accapareurs, plus de négocians, plus de riches; ii faut leur f...«* la tête à bas ; la guerre ailx riches! V> Luc milice du crime fut organisée exprès pour cette œuvre. Ou l'appela du double nom d'Armée- Marat et é! Armée révolutionnaire des Brutus* Ëlle se divisait en trois corps, La compagnie-Marat , composée de soixante misérables, presque tous repris de justice, avait mission de faire les visites domiciliaires et d'arrêter les suspects. Les Marais, à leur entrée en fonctions, juraient mort mix royalistes^ aux fanatiques, aux muscadins, aux feuiltans et aux modérés. Lês hussards américains^ que nous avons déjà vus employés dans la Vendée, étaient charcrés des massacres en masse, seule besogne où s'élevât rintelligence de ces mulâtres et de ces noirs. Enfin, les éclaîreursde la Montagne ou capaliers montagnards, la plupart déserteurs allemands, étaient destinés à fouiller les campagnes. Un écrivain nantais, appartenant à Topiniofi libérale, M. Mellinet, atteste qu'on les v it « déshonorant Tuniforme du soldat, dont ils se revêtaient parfois, brûler vifs des hommes, dés femmes, des vieillards enfermés dans leurs maisons ; violer des filles et les massacrer; jeter, de baïonnette en baïonnette, de tendres enfansarrachés au sein de leur mère (1). »

(I) Mi llinet, Ui Commune el la milice du £ianU$.