HISTOIRE DES GUERIMES DE L'OUEST. VENDÉE

ie$ aentimens qui bouillonnaienl dans tous les prits. Elle ue tarda pas à se présenter.

Depuis six mois, la guerre avait commencé sur les frqptière». De la part coalisés, c'était UA& guerce lente, molle, équivoque, et qui révélait trop bien les faussetés d*une tortueuse diplomatie. La Convention, plus active, avait résolu de pousser en avant de grandes masses, he 25 février 179^, eUe rendit ce décret :

« Tous les citoyens français, depuis râge de dixhuit ans jusqu'à quarante accomplis, non mariés ou veufs saus enfans, sont en éU|t de réquisition permanente, jusqu'à Té^piçtque du complément du recrutement effectif de trois cent mille hommes de nouvelle levée. »

A la suite de ce décret, une loi traça la marche à suivre pour son exécution. Une grande latitude était laissée aux municipalités : les citoyens assemblés avaient la. faculté de choisir le mode de recru* tement pour fournir le contiogent proportionnel assigné à chaque division territoriale. C'était dans la première quinzaine de mars, que devaient, partout, se consommer les opérations.

Dans le Bocage entier, Taccord fut spontané, gé* néral, pour refuser de servir un pouvoir usurpateur, sacrilège et régicide. Il n'y eut point de vaste complot, point de mot d'ordre venu du dehors, comme Tout prétendu certains écrivains. La vie, dans ces campagnes, était tellement sédentaire, que le cercle social ne s'étendait pas, pour le paysan, an delà des paroisses qui touchaient à la

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sienne. Seulement , de voisin à voisin , on n*eut qn'k se dire un mot pour s'entendre et niaj-cher de concert. L'explobion fut simultanée sur plusieurs points, par la raison toute simple que la cause déterminfinte se produisit sur ces diflérens pointsà la fois.

Si nous commençons par les faits dont le département de la Vendée fut le tbédtre, c*est k cause de ce nom de Vendée, donné, parles républicains eux-mêmes , à tout le pays insurgé.

Du 10 au 12 mars, rinsurrection éclata en même temps du côté de Ghallans, sous le comman* dément d'un perruquier nommé Gaston, et dans les cantons voisins des Herbiers. Le 10 mars, un attroupement, encore sans chef, vint au cMteaa de la Verne, près Mortagne, chercher le che^ valier Sapinaiid du Bois-Iluguet. Agé alors de cinquante-cinq ans, après avoir servi long-temps dans les gardes-du-corps, il vivait au fond de ce manoir, en philosophe chrétien. Aux paysans cpii le sollicitaient démarcher à leur tète, il remontra que la partie était trop inégale, qu'ils seraient écrasés infailliblement. Les paysans persistèrent, voulant à toiîte force combattre les ennemis de Dieu el du roi. M. de Sapinaud se décida et partit avec eux, se dirigeant vers les Herbiers, où se trouvait une garnison républicaine.

Chemin faisant, l'attroupement de la Verrie se renforça des hommes de la Gaubretière. Plus loin, au château de Sourdy, demeurait M. de Sapinaud de la Rairie, neveu du chevalièr Sapinaud du Bois-

ysHML (1793). /i5

Hoguet II avait trente-deux ans, et avait quitté le

service eal789, étant lieutenant au réginient de Foix-infanterie. Cinq de ses frères étaient émigrés. La troupe insurgée l'oblige, en quelque sorte, à marcher avec elle. Le soir même, n*ayant pour armes que des faulx, des bâtons, quelques fusils de chasse, elle arrive devant les Herhiers. Les deux compagnies qui occupaient cette petite ville, soutenues par les habitans et par quatre ou cinq pièces de canon, s'étaient mises en défense. MM. de Sapinaud, quand s'engagea le feu, avaient fait d'avance le sacrifice de leur vie; mais Télan des paysans terrifia les patriotes. Bientôt, la victoire des insurgés fut complète; ils n'eurent . qu'un homme tué, deux blessés ; ils restèrent maîtres de la ville et de beaucoup de fiisils. Un gentilhomme du pays, le chevalier de Jousberl, avait embrassé le parti de la révolution. Au moment où M, delà Yerrie entrait dans la ville, ce renégat, d^une maison où il était embusqué, lui tira deux coups de pistolet sans l'atteindre; il sut se dérober aux recherches des royalistes. Son frère aîné, le baron de Jousbert, propriétaire du château du Boisgroleau, près Cholet, est mort sur l'échafaud, victime de son dévoûment au roi, comme pour laver de son sang la tache imprimée à son nom.

Vers les Quatre-Ghemins, un autre raimmblement prenait pour chef M. de Royrand, Charles- Augustin Jioyrand de la Koussière était un ancien officier au régiment de Navarre, retiré dans ses foyers avec la croix de Saint-Louis et le brevet de

/|fj IIISTOmi DES GUEHRKS DE L'oLKST.

lieutenantH^olooei, et qui conservait, plus que sexag( naire, toute Ténergie de la jeunesse» M. Haudfy d*Asson sortit de la retraite où il était caché depuis le maitieureux mouveineiil de l'année précédente, MM. Marin, de Grelier, les trois frères de Bejarry, des environs de Saint-Pulgent, de Verteuil, oilicier an régiment de Lan^^niedoc, et dont le père commandait à La Roclielle pour la République , devinrent aussi des chefo improvisés. Dès les premiers jours, eux-mêmes reconnurent l'autorité de M. de RuM uid et du chevalier de Sapinaud, que leur Age, rancienneté de leurs services, désignaient naturellement pour commander cette portion du pays veiKiijon.

Là et partout, le soulèvement, on le voit, lut entièrement populaire. Les paysans sonnaient le tocsin et s*attroupaient, armés de leur mieux. Le plus déterminé, le plus habile se trouvait capitaine. Pour commandans supérieurs, on allait chercher les gentilstiommes, les propriétaires, les anciens officiers, que leur position et leur caractère investissaient de la coiiliance de tous ; et une division, une armée se trouvaient ainsi formées du jour au lendemain.

Mortagne fut occupé sans résistance. Le 15, les insurgés attaquèrent Chantonuay, défendu par la garde nationale de Fontenay, et en restèrent maîtres après un combat assez vif.

Sur la première iiouvelle de Tinsurrection, le géuérai de Marcé était parti de La Rochelle avec Cinq cents hommes de troupes de ligne et deux

pièces de canon, pour marcher contre les révoltés. C'était un vétéran qui comptait quarante-sept années de senrice, im gentilhomme à qui la ré?olutioil tint peu de compte de àa docilité. Betiforcé le ib, àSaint-Hennand, par quelques détachemens de volontaires de la plaine^ Marcé se dirigea sur le Poiit-Charron, et continua par Ghantonn&y sa marche vers S«înt*Fuîgent. II eut, le 18, près de Saint- Vincenl-d'Esterlange, im engagement où les royalistes furent repoussés. Ce faible avantage lui devint funeste par Timprudente confiance qtt*il lui inspira.

Rejoint par de nouveaux renforts de gardes nationales, Marcé avait deux mille deux cents fontassins^ eentcavidiers^ et huit pièces, d'artillerie. Il avait dépassé Saint- Vineent-d'Esterlange et franchi la rivière du Petit-Lay , quand il fut attaqué , le 19, à cinq heures et demie du soir, par MM. de Royrand et Sapinaud de la Verrie. Les républicains s'avan* calent sur la route de La Rochelle à Nantes, entre les baies touffues et les plis d*un terrain accidenté. Mettant à profit ces abris naturels^ les Vendéens,

selon la tactique qu'une inspiration uatu relie leur suggérait , débordent et tournent la colonne ennemie* lis étaient environ trois mille, sans Un seul dmon, la plupart armés de bâtons et de Iburches. Ceux qui avaient un fusil et quelques munitions, entament un feu de tirailleurs dont aucun coup n*est perdu. Ce lea terrible, les grands cris de Vwe ie roii Ftt* la religion! que les échos se renvoient de toutes parts, jettent le désordre pai lui les répu-

blîcaîns. Attaqués d*une telle façon, dans un pays boisé, à rentrée delà nuit, ils se Iroublorent, ils léchèrent pied, ëq vain la gendarmerie tint ferme, en vain le général de Marcé, près de qui combatlaicnt ses deux lils, ruii i\gé de dix-huit ans, Tautre de quinze, tacha de retenir ses soldats. Boulardt colonel du 60* régiment de ligne, Esprit Baudry, frère de Baudry d*Asâon et lieutenanUcolond du ft* régiment d'infanterie de marine, et plusieurs autres oiBciers distingués, joignirent tous leurs efforts aux siens. Us ne réussirent qu*è sauver Tartillerle, k Texceptiou d*une pièce qui tomba au pou- ' voir des insurgés. Les fuyards traversèrent le Pont- Charron sans s'arrêter, et comrurent d'une haleine jusqu'à Saint-Hermand, à sept lieues du champ de

bataille. Les gardes iialionaies dr-s cairipagnes voulurent absolument rentrer dans leurs foyers. Ce qui resta de la colonne revint à La Rochelle, laissant un poste à Marans, pour défendre, au besoin, le passage de la Sèvre-Niortaise ; car on craignait de voir les insurgés pousser leur succès jusque là.

Destitué aussitôt par Niou et Trullard, commissaires de la Convention, Marcé fut arrêté en arrivant à La Rochelle. Pour pallier leur défaite, les républicains infligèrent au vieux et malheureuE général Finjuste accusation de trahison. Il languit dans les prisons pendant dix mois avant de monter sur l'échafaud.

• Cette affaire de SainuYincent, demeurée célèbre sous le nom de la dérmîe de Mareé, fit flotter le

drapeau blanc sur toute iu couuée. Le mouvement

VBKDii (1793). 49

se propagea ver» Ghâtillon , sor îa rive droite de la

tSèvi'e-Nan taise. Dans le Marais, les cantons de Saint-Jeau-de-Mont, lePérier, Beauvoir» s'étaient levés et reconnaissaient pour commandant M. de Guerres de la Fortinière. Les royalistes étaient maîtres de Challans, de Saint-Gilles , de la Rocliesur-Yon, aujourd'iiui Bourbon-Yendée. Autour de cette ville, Ju^u*à la rivière du Lay, commandaienlMM. Bulkeley et de Saint-Pal. Bulkeley, lieutenant au régiment irlandais de Walsh, descendait de cette émigration fidèle qui accompagna le roi Jacques II dans son exil, et qui se naturalisa noblement en France. Le 21 , par un ordre en date de La Roche, ilconvo(|iiait les paroisses de la Couture, Beilenoue, le Tablier, Saint-André, Château- ^ Guîbert, etc. Bans le voisinage des Sables-d*01onne, se levait un autre chef, Joly , chirurgien à la Cliapelie-Uermier. 11 était Bordelais et déjà sur le retour de Tâge : d^bumeur sombre et rude, n'aimant pas la noblesse , aimant peu le clergé » espèce de démocrate royaliste ; quoique étranger au pays, il avait acquis une grande influence par Fâpre énergie de son caractère. Il commandait, avec M. de la Sécherie, les i)ai oisses voisines des Sables.

Cette ville, défendue par cinq à six cents soldais venus de Tile de Ré, résista, le â4 mars, à une première tentative des Vendéens. Ils en préparaient une seconde. Le général Verteuil se hâta d'envoyer, par mer, de La Bochelle, des secours en mmiitioni&etun bataillon du cent dixième régiment de ligne. Dans , une ville luai iUiue, que peuvent appuyer des forces

TOXJB 1. k

âû niSTOllîi: DES GIERHKS DU L'OI KST.

navales^ c'était piusqu'ii a' eu Ialiaiti>our repousser des rassemblemens encore mal aguerris. La Sécherie et Joly échouèrent, le 29 mars , dans leur nouvelle attaque.

Mais tout le pays, jusqu'à Nantes, était alors au pouvoir des insurgés. Le 10 mars, dès le preinier jour du rnouvemeiil, ils s'étaient portés sur Muçhecuul. Cette ville fut prise de vi^^e force. Maupassant» ancien député à T Assemblée Constituante et commissaire du département, qui commandait les pali ioies, fut tué dans le combat. Le lo nniva au matiu , ua rassemblement, composé des habi* tans de la Ouyonnière, la Boissière» la Bruifièret Treize-Septiers, s^était porté sur Montaigu. La fusillade îse soutint quelque temps; mais de nouveaux contingenS| accourus par la route de Bretagne, décidèrent la prise de la ville. On y établit un comité royaliste qui sut maintenir le bon ordre et prévenir toute réaction.

Déjà, le il mars » la garde nationale de Clisson, qu'appuyait un détachement de celle de Nantes, avait eu trois engagemeus à soutenir, Tuii an village de Gorges, le second sur la route de Yallet, le troisième sur le chemin de Gétigné, près la chapelle de Toute-Joie. Le 15, les gardes nationaux, k la nouvelle des progrès de l'insurrection, se retirèrent sur Nantes, abandonnant la ville, qui fut aussi t6t envahie.

Le 18, rHa de Noirmoutier, où la marée basse donne accès à pied sec, fut prise sans coup férir, ainsi qu'.une patacte armée de six canons.

viHDte (1798)* M

Daas le pays de Retz« entre Nantes et le Bourgneuf, un Diouvement avait éclaté dès le 8, Les paysaos étaient réunis, pour une céréoioaie rei»^ gieuse, dans la paroisse de Ghauvé. Le feu de la ré* voile s'allume dans cette foule. Elle va chercliei dans son château M. Danguy, seigneur de Vue, Faible, âgé, presque aveugle , il est entraîné par elle. Il marche sur Paimbœuf, mais il échoue dans cette attaque ; il est pris , conduit à Nantes et exécuté. D'autres chefs lui succédèrent : le chevalier de la Cathelinière, qui halûtait la paroisse de Fros* say , Lucas-Ghampionnière , propriétaire à firain, et Ctuérin Taîné , simple marchand poulailler , humble par sa naissance, grand par le coeur. La troupe commandée par Lucas-Ghampionnière, s'empara» au Pellerin, d'un navire mouillé dans la Loire : elle y trouva deux petits canons qui lurent conduits en triomphe auPort*Saint-Père. Yngnault était chef du canton de Yieillevigne ; M. de Gouêtus, ancien officier, décoré des ordres du Roi, tenait les environs de Saiot-Phiibei t, sur les bords du lac de Grand-Lieu.

Tous ces chefs étaient, dans Torigine, complète* ment indépendans les uns des autres. 4 Machecoul, malheureusement , aucun homme de qudque autorité ne se trouva, dans les premiers jours^ pour contenir une population qui n'avait pas le caractère de douceur si admirable dans le reste de la Vendée. L'oppression révolutionnaire avait allumé en elle une rage de vengeance qui se traduisit cruellement. l.a vicloiru lut sans quai lier. Un comité dirigeant

Si RtSTOIRl BM OOUMS BB L OOm.

s'installa, sous la présidence du receveur aux ga-

belles Souclui, èlre féroce qui surexcita, au lieu de les calmer y les passions populaires. Beaucoup de patriotes furent jetés en prison. Des fusillades, que Souchu accomplissait souvent pendant la nuit, iiuuiolèront ces victiaies d'une réaction fatale. Les rapports républicains ont évalué À quatre cents celles qui périrent dans Fespace d'un mois. Ce nombre fût-il exagéré, comme nous le croyons, il est toujours certain que trop de sang coula. Souchu et ses pareils étaient de ces hommes qui, sans avoir combattu, apparaissent pour souiller la victoire.

Après quelques jours de tuniullueuse anarchie, les insurgés du canton de Machecoul sentirent euxmêmes le besoin d*un chef militaire capable de les conduire; ils jetèrent les yeux sur un gentilhomme, étranger juscju'alors au Uiouvement, et qui ^ilhiit commencer, sans la chercher, une grande renommée. C'était Gharette.

François-Athanase Gharette de la Gontrie naquit au manoir de la Contrie, paroisse de Couffé, près d'Oudon, en Bretagne, le 21 avril i763. Sa famille figure glorieusement, dès le quatorzième siècle, dans les annales de la noblesse bretonne. Jean Gharette fut armé chevalier sur le chauipde bataille de Chisey, par Bertrand Duguesclin, en iâ70. Beaucoup d'autres membres de cette famille occupèrent des emplois et des grades importans : on compte plusieurs Gharette parmi les maires de K an tes.

Louis-Michel Gharette, père du général, servait

comme capitaine dans un régiment d^intoteiie.

Se trouvant cantoiiue à Vans, petite ville des Gévennes, il avait épousé une personne du pays« mademoiflelie Lagarde de Monjus« qui réunissait aux avantages de la naissance ceux du caractère et de l'éducation. De ce mariage , naquirent d'abord, en Languedoc, trois ûlles, puis, en Bretagne, sept garçons, dont trois moururent en bas âge. Des quatre autres, deux avaient déjà perdu la vie avant la révolution, en servant le roi et la France.

Le parrain de François-Atbanase, le marquis Gharette de la Gascherie, conseiller au parlement de Rennes : se chargea de son éducation , et le mit au collège des Oratorieas d'Angers. Il s*y montra de bonne heure avec les traits dominans de son caractère, passionné pour le plaisir, généreux jusqu'à la prodigalité, doué d'une grande énergie. Un jour d'hiver, lui et plusieui^s de ses camarades se chauf-< faient autour d'un poêle ardent. Gharette se trouva, poussé contre le poêle , et retenu dans cette position assez long-temps pour se brûler une main presque jusqu'à l'os. Une douleur si cruelle ne lui arracha pas une seule plainte. Malgré la vivacité de son iiuaieur, il se distingua dans l'étude des mathématiques. A seize ans, il entra dans la marine. Il fut nommé aspirant le iô avril 1779, .au moment de la guerre d'Amérique ; garde de la marine en 1781 ; lieutenant de vaisseau en 1787. Avant ï$Lge de vingt-cinq ans, il comptait déjà onze cam* pagnes, dont six en temps de guerre»

Vm foi^ ^^Qs mQ tçmpêtç, auirp fpi? dqa^

6A HIBTOIM IN» GUM» IHI L'OOBST.

un incendie, le salut de» bâtîmens où servait Clidrettefut dû à son saiig-froid, à son courage. En 1786, il se trouvait chargé, à Saint-Pierre de la Martini* que, du conuttandement d*un ponton destiné à empêcher la contrebande. Un capitaine américain lui ollrit une somme considérable pour qu'il le laissât dé]e>arqtter sa cargaison. Gharette, indigné, le renvoya en disant : « Songe/ que je suis ofRcier fran- » çais et que je ne sers que pour Thonneur. »

Il n'appréciait Tor que pour le dépenser à pleines mains. S*il touchait une part de prise , ses camarades de la iiuirine, couinir napfuères ceux du collège, étaient largement appelés à jouir de sa bonne fortune, et les matelots eux-mêmes en avaient leur part.

Les premiers événemens de la révolution détermioèrent Gharette à quitter le service, quoiqu'il eût très peu de fortune. Peu après , il épousa la veuve d'un de ses parens, madame Gharette de Bois-Foucaud; elle était riche, mais plus âgée que lui. Le seul fruit de cette union fut un ûls, mort au bout de quelques mois.

Gharette émigra, et se rendit, à Tappel des princes, sur les bords du Rhin. Dans les cercles de Goblentz, on jouait gros jeu, en attendant la guerre : on a dit que les chances du tapis vert furent contraires à Gharette et contribuèrent à le dégoûter de ce séjour. Toujours est-il qu'il ne tarda pas à rentrer en France. Dans la fatale journée du 10 août, les Tuileries le comptèrent parmi leurs défenseurs. 11 se sauva du massacre en ramassant la

▼sniitB {1793). 55 jambe encore palpitante d*un mailieareux Suisse qui venait d*ètre déchiré. Cet affreux passeport h la main , il traversa les bandes d*égorgeiirs, qui le prirent pour un de leurs compagnons. Un honnt^te coclierqu*il connaissait, le tint caclié pendant liuit jours dans un grenier à foin et le sauva.

Revenuen Bretagne, Charette vivait dans sa poiiie terre de Fonte- Clause, à deux lieues de Mackecoul, près du cliemin de la Garnaclie. 11 ne s*occupait guère que de chasse ^ et échappait par la solitude de sa retraite aux conséquences des événemens. C'est là, le 18 mars , que les paysans vinrent le chercher , le mettre en réquisition pour être leur commandant. Comme il s*y refusait, les paysans insistèrent jusqu'aux menaces : « Eh bien! » dit-il alors, « vous m'y forcez; je marche à votre tête; » mais vous m'obéirez , ou je vous punirai sévère- » ment. »

Il fut aussitôt reconnu pour chef de la division qui comprenait Machecoul, la Garnache, Bouin» Ghâteauneuf , Saiilt-Méme, la Grand*-Lande, Fale** ron, Boîs-de-Céné, Paux, Fresnay, Touvols et quelques autres paroisses. Là se borna d* abord son commandement, qui s'étendit, plus tard, à la Basse- Vendée tout entière.

Charette lit jurer à sa troupe de combattre et mourir pour Dieu et le roi. Il prêta le môme serment. Les circonstances Timprovisaient général sur terre. • Voilà , » dit-il, c un métier auquel un » oflicier de marine n'entend rien; je ferai bien des • fautes sans m'en douter. »

86 HISTOIRB DBS GIERRBS DE L^OUEST.

Gharette arrive à Machecoul suivi de ses nou* veaux soldats. L'insurrection venait d*es8uyer un

échec. Le marquis de la Roche- Saint- André s'était emparé de Poruic; mais Hntempérance qu'il ne ■put empêcher parmi les siens, favorisa une surprise meurtrière. Les patriotes, sous le commandement d*un prêtre ûiarié nommé Abiine, revinrent les attaquer à rimproviste. Les paysans étaient presque tous ivres et hors d*état de se défendre. Le carnage fui afireux. La Roche-Saint-André, avec quelques braves, combattit en désespéré. 11 eut son épée brisée, un pistolet crevé dans sa main. Entraîné , renversé dans la foule , il allait périr : Baudouin, commandant de Sainte-Pazanne, le prit en croupe et le ramena blessé , couvert de contusions, à MâchecouL Les insurgés , furieux^ accusèrent leur chef d'un revers qui n'était dû qu*à leur propre faute. Echappé àTennenii , sa vie même fut menacée par eux; il dut s'éloigner, se retirer à Bouin, et ne reparut que plus tard , dans les rangs de la grande armée.

Les Bleus, vainqueurs, commirent des atrocités. Des marins, qui faisaiem partie des troupes répu* blicaines, avaient promis la vie sauve à douze insurgés, è condition de creuser une ^^rande fosse pour leurs camarades. Quand la fosse fut prête, ces douze malheureux furent, à leur tour, fusillés. Un jeune homme, nommé Flamingue, fut enterré tout vif jusqu'au col, et assommé à coups de boules et à coups de pierres,

A k nouvelle de ce désastre, CUorette s*écrie i

Ysaù6& (1795). 57

t II fout reprendre Pomic. » Il part avec sa troupe»

mal armée, sans discipline, mais pleine d'ardeur et exaspérée par les cruautés des Bleus. Au Bourg* . iieuf»Uestrcaifon:éparLa(kthelimère:leâ9mars les insurgés arrivent devant Pomic. La ville est enlevée de vive force. Deux canons, des fusils, des munitions, conquêtes de la victoire, furent conduits à Biachecoul, et la vue de ces trophées exalta l'esprit des paysans, au point qu'ils se croyaient déjà triompha n s de la République.

£n l'absence de Gharette^ Souchu et ses complices avaient recommencé leurs exécutions. U leur adressa les plus violens reproches ; on lui répondit par des menaces : « C'est nous, » lui dirent quelques insurgés poussés par ces hommes féroces, « c*est nous qui avons pris la ville; elle est à nous, » et nous y sommes les maîtres ; commandez l'ar- > mée et ne vous mêlez pas de ce qui nous re« » garde. »

Au moins, Charette fit ce qu*ii put en faveur des

républicains prisonniers; il en sauva même un grand nombre. U cacha dans sa propre maison, à Fonte-Clause, M. Boursier, procureur-syndic du district de Cliallaus et ptitriote exalté. C'était mademoiselle Charette, sœur du général, qui, ellemême, apportait à Boursier des alimens dans son asile.

Ne dissimulons rien : les massacres de Mâchecoul sont, dans l'histoire de la Vendée, une exception qu'il faut déplorer et que rien n'absout, pas

piOmc lu tyramiic doiH le pays venait de &'affrW'«

chir ; mais lu mauvaise foi ou Terreur a pu seule en faire peser la respoosabilité sur Chareltc. Ces exécutions eurent lieu en quatre fois s la première avant qn*n fût mêlé au mouTement : les trois au- • très en son absence, et, comme nous l'avons dit, il ne tint pas à lui de les empêcher. 11 n^était encore que le chef de son canton; son pouvoir naissant était fort mal affermi, au milieu d'une population turbulente et indocile. Quand son autorité fut consolidée, jamais scènes pareilles ne se renouvelèrent. Si la cruauté des républicains finit par ramener à des représailles sur des ennemis pris les armes à la main, elles n'eurent que le caractère d'une nécessité funeste.

Pour en finir sur ce misérable Souchu, ajoutons

que, peu de temps après, quand les Bleus renlrcrent dans Machecoul, il s'empressa d*aller à leur rencontre, le bonnet rouge sur la tête; mais cette hideuse parure ne le protégea pas : il tomba sous la hache d'nn sapeur. Souchu avaitdressé deslistes de proscription où se trouvaient portés tous ceux qui condamnaient ses crimes, et Gharette n'y était pas oublié.

On aime à connaître dans leur extérieur ainsi que dans- leur nature morale, les hommes historiques dont on va Ihre les actions. Gharette était

d une taille assez avantageuse (cinq pieds cinq pouces environ), svelte, bien fait, d'une belle tournure, n avait les cheveux bruns, le visage ovale, les pommettes des joues un peu proéminentes, le nez relevé, les lèvres minces et habituellement ser-

TKiniÉB (1793). ' 59

rées, le menton sailkint, les yeux enfoucés, petits, mais pleins de feu. Sa voix, au timbre aigu, presque féminin, était nette, décidée, cassante. Épris du plaisir, recherché dans sa toilette, il révéla tout-à-coup en lui un homme nouveau. Une fois sa mission acceptée, il y porta cette ardente sève qui bouillonnait en lui. Dans Tindomptable énergie qu'il déploya, il se montra plus dur pour luimême que pour personne ; et le cavalier si élégant, rhomme du monde si soigneux de plaire, étonna ses plus rudes soldats par son insouciance des fatigues et des privations aussi bien que des dangers.

Nous avons conduit jusqu*À la ûn de mars les événemens de la Moyenne et de la Basse-Vendée.

11 faut, maintenant, retourner sur nos pas, pour dire les faits qui s'accomplissaient, en môme temps, dans le Bocage de T Anjou et du Haut*Poitou, sur le territoire où se forma la grande armée vendéenne dont nous avons à retracer l'origine et le développement.

Cette marche nous a paru la meilleure, pour interrompre le moins possible renchainemenl du récit, et pour profiter de Funité que présente cette partie de notre sujet.