CHAPITRE III

Première ômeate à Gboiei, pour le recrutement. — Moayement à Cbau- Mmnr. Émeute àt Mnt^not. — GatlitUiuaii, Ftrdriault. — Prise

. d^ennee au PiiMn-Uanges et à la PoitofinlèBa* » GoadM di lallaii. — Prise de Cbcmîllé. — Stefilet. — Il w joint an Inmisés. — Ciombat et priie de Gholet.

Dès le /j mars, Cholet avait eu son émeute. Sur la première nouvelle du décret de la Convention, im grand nombre d*habitans avaient demandé à la municipalité qu'il leur fût permis de se réunir , afin d'aviser aux moyens d'effectuer le recrutement pour la ville et le district. Cette démarche fut accueillie, et le lundi & fut fixé pour cette assemblée.

TiC malin de ce jour, une luuic de paysans arrivèrent dans la ville, formant partout des groupes qui manifestaient les dispositions les moins favorables. Des patrouilles de gardes nationales circulaient pour les tenir en respect. L'assemblée s'ouvrit assez tranquillement, en présence de deux ofllciers municipaux, TAm Wentôi ae$ yoix s*é}ev^

BISTOIRE DES GUI&RES OK L*OUEST. VENDÉE (I7Uj). 61

rent pour prolester contre la réquisition. L*agitation augnraentait dans iesattroupemens. Pocfaer-Du-

rocher, ancien militaire, commandant de la garde nationale, se rendit avec quelques uns des siens, sur la place du Prieuré. Il voulut haranguer la foule; il fut entouré, sa troupe désarmée; lui-même fut blessé avec son propre sabre qu'on lui arracha. Un détachement plus nombreux , accouru à son aide, dispersa les pa^jssans, dont plusieurs furent arrêtés, et force resta, pour le moment, à Tautorité républicaine.

Mais l'agitation fut loin d*étre amortie. En plu** sieurs endroits, des patriotes furent désarmés, non par des hommes de leur commune (ceux-ci auraient craint d'être connus), mais par ceux des environs. Bans le canton de Ghemillé, les landes de Saint-Lézin servaient de rendez-vous aux jeunes gens, peiicUuit la nuit, pour délibérer sur la conduite à tenir. Dans ces réunions de pauvres paysans abandonnés à eux-mêmes, et tous bien résolus à repousser rappel répuWicaîn, un jeune homme de Chanzeaux, René Forest, tenait la preoiière place. Avec une extrême bravoure, il possédait de remarquables moyens naturels. Il avait suivi dans rémigration MM. de Chanzeaux, seigneurs de sa paroisse, et il avait fait comme cavalier la campagne de l'année des princes. Après le licenciement, il était revenu dans son pays, etce petit apprentissage militaire auprmentait encore l'ascendant que ses qualités personnelles, jointes à sa bonne mine, exerçaient autour de lui.

^2 HISTOIRE I>B$ r.CËMIES Dfi L'OUëST.

Décidés à résister ouvertement, René l*ore8t, Maurice Ragueneau, sacristain deChanceaux^ Jean

Picherit, Bmiipas, Martineau et quatre autres, venaient de désarmer, le 9 mars, au liameau de Vaudiaumier, quelques familles patriotes. Us se dirigeaient vers le bourg même pour en cha»* ser les gendarmes. En cheniui, ils les rencontrèrent, guidés par un médecin nommé Godelier. Celui-ci ajuste Forest et ses camarades. tTire>» lui dit Forest, « nous ne le manquerons pas à notre tour. » Le coup part, mais à Finstant même, Maurice Ragueneau riposte et blesse mortellement Godelier. Les gendarmes s'enfuient. La petite bande royaliste entre daiir. le bourg, s'empare des armes déposées à la municipalité, sonne le tocsin, brûle sur la place le drapeau tricolore^ après quoi René Forest, à la téte d*une centaine de jeunes gens, se diri^^e vers les landes de Saint-Lézin.

•Chanzeaux est situé dans un vallon arrosé par la petite rî^^e dlrôme, auprès de la limite qui séparait, de la manière la plus tranchée, les opinions et les pai'lis. Le lendemain, les gardes nationales des communes patriotes du voisinage» ïbouarcé, Faye, Boblay, le Champ, FavM-aye, vinrent occuper Chanzeaux. Elles n'y trouvèrent plus que les femmes et les vieillards. Pendant la nuit, tous les jeunes gens des villages de la Brosse, delafieltière, de Saint*^Aml»roi8e, du Plessis, dépendant de œCI» paroisse, allèrent, sous la conduite des cinq frères Godiilou, de la Babinière, rejoindre Forest aux landes de Saint-Lézin, jour suivant^ il mars,

VBNDftE (i793). 65

Foresl se Uouvait à la lète de plus de trois cents hommes y attendant une explosion décisive que tout annonçait comme imminente^ car le pays des Mauges ne pouvait rester en arrière dans le mouvement général.

On nomme ainsi la portion du Ba&>AnJoa qui avoisine Beaupréau, en tirant vers Test. Lors de Finvasion romaine, César, dit-on, appela les iiabitans de ce canton Mata gens (mauvaise race), à cause deTopiniàtre résistance qu'ils lui opposèrent. De là serait dérivé ce nom de Manges : glorieuse injure, de même que le nom de brigands, jeté, dans la suite^ par d'autres oppresseurs.

Le tirage pour ce canton devait se faire dans la petite ville de Saint-Florent-le-Vieil, chef-lien du district, située au bord de la Loire. Les opérations prélioiinaires étaient fixées au dimanche iO mars; le tirage même au surlendemain.

Pai mi les paysans les plus inflnens, on citait en première ligne Jacques Ca 11 lel in eau, de la paroisse du Pin>ett-Mauges. Il était fils de Jean Cathelineau , maçon , et de Perrîne Hudon , mariés îe 2S avril 1755. Jacques, né le 5 janvier 1759, eut dix frères ou sœurs, dont quatre seulement virent la révolution , savoir : Jean« né le 5 décembre 1756, Pierre , le 27 décembre 1767; Joseph, le 23 juin 1772; et Marie, née le 27 mai 1761, . Jacques Cathelineau épousa tout jeune, le & février 1777, Louise Godin , également du Pin-en- Mauges ; il eut , comme son i^ère , onze enfans. Cinq vivaient en 1793, savoir : Jacques, né le 28

61 DISTOIBB BBS GUBRBB8 DB L^OUBST.

mars 1787; Marie, Louise-Perrine, Marie-Rose et

Jeanne.

Githelineau avait reçu de son père quelque éducation. 11 savait bien lire » n'écrivait pas mal, et personne, dans le canton , ne parlait mieux que lui. 11 avait une taille de cinq pieds quatre pouces à peu près'; le corps vigoureux, bien proportionné; le teint vermeil, les cheveux noirs, crépus et peu fournis; les lèvres fortes, la bouche plutôt grande que petite, le nez bien fait, la ûgure un peu allongée , la physionomie pleine de feu et d'expression. Sa voix était si belle, que c*était plaisir de Tentendre, soit au lutrin de la paroisse, soit dans les noces et repas de féte, où il entonnait joyeusement la ronde villageoise de manière & mettre tout te monde en train.

Cathelineau avait d'abord exercé l'état de maçon, comme son père. Plus tard, il acheta deux chevaux et se fit voiturier-colporteur. Il eut Toccasion de parcourir le pays erivironnaïit , et d> faire connaître son intelligence autant que sa probité.

Dès le commencement , il avait manifesté sa répugnance pour les nouveautés révolutionnaires. Sa piété fut remarquée notamment aux pèlerinages de Saint-Laureul-de-la-Plaine , et ce fut d'après son conseil que les paroisses qui avaient un curé intrus, enveloppèrent la croix d*un crêpe noir en signe de deuil. Il jouissait, dès lors, à si haut point, de Testime générale, qu'on l'appelait le saint de l'Anjou.

Marié , père de famille , Cathelineau se trouvait exempt du recrutement i mais il ne se prononça

VBMDÉ£ (i7Ua}. 65

pa& pour cela d'une manière moinsénergique. Dans la prévision des événemens que tout annonçait , il

s'entendit avec quelques amis , nolanmieiit avec deux habitans de la Poitevinière, paroisse qui touche celle du Pin : c'étaient Pohu, maître d'école, et Perdriault, marchand de tahac. Perdriault,

Iioiumc de décision, caporal retiré du service, devait un surcroit de crédit à sa qualité d'ancien militaire.

Le iâ mars, les jeunes gens allèrent à Saint-Florent, bien déterminés à ne pas céder. Perdriault s'y rendit avec eux. Les autorités voyant leurs dispositions, essayèrent une harangue patriotique; elle n'excita que des moqueries et des huées. Les menaces ne produisirent pas plus d'eUet. Alors on lit avancer une pièce de canon ; le coup partit sans tuer personne ; on n'eut pas le temps d*en tirer un second. Loin d'être intimidés, les jeunes gens s'élancèrent sur la pièce, culbutèrent les gendarmes, chassèrent les administrateurs. Des registres du district, de tous les papiers à Fusage du recrutement, ils firent un feu de joie : l'argent trouvé dans la caisse» ils le dépensèrent en réjouissances au caharet; puis, dans la nuit, ils s'en retournèrent gaiment chez eux, ne songeant à rien au delà.

Le lendemain, Gathelineau était dans sa maison, occupé à pétrir le pain de son ménage. Un jeune homme, Jean Blon, son cousin-germain, arrive précipitamment. 11 venait de Saint-Florent, et tout plein des événemens de la veille, il raconte à Gathelineau ce qui s'est passé.

G6 HISTOIRE DES GlII-RREf DE L'OI Rf;T.

Oathelineau récoutait d'un air lérieax et pensif* Laissant là son trarail» il eanàé ses faraa^ U remet sa veste et se prépare à sortir, fia femme, devinant son projet, vôulut le retenir au nom de ses enfans» c 0ieil, » répondit Gathelineau, t velUara sur mes » en&tiâ) tandis c|ue je déiendrai sa causa. »

Et il vint sur la place, et Ton se rassembla pour l^écouter^ le sachant liomme de si bon jugement.

— « Ce qui est arrivé liier à Saint-Florent* « dit^ll, t anra des suites graves* La République vou- » dra se venger d^iuc manirre tcrrilile. Le payà va > èU e écrasé» si l'on ne prend ie parti de s'insur- » ger tout-à*fait. »

A la voix dé GatheHneaU, les esprits s'émeoveif t et vingt-sept liouimes se présentent pour marcher avec lui. Voici leurs noms :

Jean BUm^ tailleur ; René filon i Charles Gaudia» tisserand; Mathurin Godin; René Leclerc, charpentier; Etienne Gandin; Joseph Gaudin ; André Bouteiiler , laboureur ( tous les huit cousins ou beaux-frères de Cathelineau ; les quatre premieri ont été tués) î Jean Gabory; Pierre Rochard; Jacques Rochard ; René Rochai d : Joseph Piton ; Pierre Manceau» àerger; Étienne Manceau, serger î Joseph Joyer, sabotier; René Jamain; JeanHoreatt( Jacques Usureau; Mathurin Courand; Michel Coiirand; Pierre Courand; Mathurin Piton; Joseph Morinier» sabotier; Louis Rochard; Pierre Verrou^ tisserand; René Oger. (Les huit derniers ont été tués ; plusieurs autreb bouL restés estropiés et inva* hdes.J

A dettx lieues du Pin, se trouve le gros bourg de

Jallaia. Les lépubiicdins de Tendroit, effrayés par les désarmemens de patriotes, avaient, depuis peUf demandé quelques forces pour les protéger. On leur avâit envoyé quatre-vingts bomtnes de la garde nationale de Clialonnes, coiniuaiidea par le médecin Bousseau, avec une pièce de canon qu'ils appelaient le Mi9naimair€i •oomme pour dire que sa bouche de bronse saiurait bioi convertir les récal« citrans aux idées nouvelles.

« ^ ÂllonsÀ JaUais pour en cbasser les Bleusl » dit Gathelineatt.

Un coup de pistolet qu'il tire en Fair est le signal du départ. 11 se met eu marche à la tôte de sa petite troupe, la plupart n'Âyant pour armes que des foureheS) des faulx, des bâtons. En route, il ramasse du monde. 11 arrive à la Poitevinière. Perdriauit était déjà sur piedi avec les gens de cette paroîBw.

A droite du chemin, en allant de la Poitevinière

à J allais, le manoir de la Bouère cache sa vieille tour grise sous des rideaux de grands ( Ik nés pres^ que aussi vieux qu*elle. Le comte de la Bouère» émigré rentré, était caché aux environs de sa demeure (1). Sa jeune femme voit une troupe d'hommes qui s'approche. Ëlle les avait prisi de loin»

(4) Amand-Modet^te do Gazeau, comte de la Bouère, né an cbàteau de Marligny, près Richelieu, le i2 juin 1765, page do duc d'Orléans, puis officier au réjiiment d Orléans-cavalerio ; mort \é 4 mars 1847.

IS HtSTOl&B DBS GGIRIEB Dl L'OUUT.

pour des patriotes qui venaient faire une fouille :

bientôt, elle reconnaît des gens de la paroisse voisine. A ses questions, ils répondent tout simplement qu'ils vont à Jallais combattre les républicains : « — Mais ils ont une pièce de canon I » leur dit madame de lu Bouère : « — Nous la prendrons. » — Armés comme vous l'êtes ! — Aussi nous ve- » nous, Madame, vous demander des armes, s'il y » en a au chAteau. » Elle leur donna les fusils de chasse de son mari, avec une grande broche de cuisine, et leur ofirit du vin, lis remercièrent et refusèrent, car ils avaient, dirent-ils, besoin de tout leur sang- froid pour une pareille entreprise.

Les gens du Pin et de la Poitevinière formaient, en arrivant à Jallais, environ deux cents hommes.

Bousseau, averti de ce mouvement et soutenu par les patriotes du lieu, se tenait en défense. Au delà du bourg, quand on vient du Pin, Ton traverse un ruisseau, puis on monte la penle verte d'une hau« teur où se déploient, à gauche du chemin, le jardin et la façade du château. C'est là que les républicains avaient pris position.

Gathelineau et Perdriault divisèrent leur monde en deux bandes. L'une tourna le bourg, rauU e le traversa. Le canon des Bleus tire deux ou trois coups, qui, mal dirigés, n'atteignent que le toit des maisons. Les paysans courent droit sur la pièce et l'enlèvent à coups de bâtons. Yai moins d un quart d'heure, les Bleus sont totalement défaits. Bousseau reste prisonnier, ainsi que le curé intrus, et

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YtamiM (1793). 69 plusieurs patauds du bourg. Les fusils, les cartouches furent des trophées bien précieux pour les vainqueurs.

La petite ville de Chemillé, à deux lieues de Jallais, était défendue par trois cents hommes de troupes de ligne, sa garde nationale et trois couleuvri* nés. Il était midi. Gathelineau et Perdriault se décident à marcher le même jour sur Chemillé. Leur troupe se rafraîchit, se repose à peine un moment, et repart pleine d'enthousiasme. Le bruit de son premier combat coiirt devant elle, et lui vaut, à chaque pas, de nouvelles recrues. En arrivant à Chemillé, eUe comptait cinq cents hommes. La victoire fut plus disputée qu*à Jallais, mais non moins complète. Les insurgés semblaient poussés par un élan surnaturel. Au milieu de l'action, un jeune homme appelé Jean Brunet, montait vers le marché, ayant pour seule arme un grand couteau. I n cavalier court sur lui, croyant le sabrer sans peine. Jean Bruuet ne se déconcerte pas ; il enfonce son couteau dans le corps du cheval, tue le cavalier démonté, s*empare de ses armes. Au bout d*une demi-heure, les Bleus fuyaient, abandonnant les trois couleuvrines et une centaine de prisonniers, la plupart du pays.

L'arbre de la liberté, les décrets républicains, les écharpes tricolores, tout cela fut livré aux flammes. On chantait, on dansait, on se livrait à F allégresse : «i Mes amis, » dit Gathelineau, « rendons i> grâces à Dieu qui nous a permis, à nous, pauvres » gens, de vaincre des {ennemis pourvus d iustruc-

ji tîon et bien aruiés. » Et tous, aussitôt, tombèrent à genoui.

Dans la nuit et le lendemain matin« sur le bruit de ce double triomphe, il ne cessa d'arriyer de

nouveaux renforts. De clochei- en clocher le tocsin répondait au tocsin : Gathelineau fut r^ciint par ses trois frères et ses autres parens, outre ceux qui déjà marchaient avec lui. Forest accourut des landes de Saint-Lézin, avec ses gars de Cbanzeaux. De Saint-Laurentp^e^la-^Plaine , s*en vint le cbirur^ gien Gady, petit homme de joyeuse humeur» fé«cond en bons mots et on chansons, dus§i savant pour guérir que rude pour frapper. La Vendée &*eut pas d^offîcier plus précieux, à cause de sou triple mérite de guerrier, de chirurgien et de chan*souuier populaire. Sitôt le combat fini, M. Cady quittait le sabre pour la trousse, pansait amis et ennemis, soignait les blessures que lui-même avait faites, relevait le courage du patient par son intarissable gaité ; puis, la trousse, à sou tour, était remplacée par le verre» pour boire aux succès pas^ sés et ftiturs.

Cathelineau et ses compagnons d'armes, voyant la ti'oupe ainsi accrue, résolurent d'attaquer Cholet ce même Jour, 14 mars. Us partirent, le chapelet en main, répétant le long de la route dévotes oraisons et pieux cantiques : on eût dit une procession, sans tout ce mélange d'armes, fusils, iburches, faulx emmandiées à Tenvers, qui se dressaient au dessus des têtes.

Ea chemin, un renfort puissant joignit encpre

l'armée naissante. A travers la forêt du Breil-Lamimi, «rrivft un Uoiouie de belle ^tAtuJf€u aux cbtvem bruna, h la phyaionamie toute iiiilitaii>e, que suivait une troupe déterminée. Gomme sa figure , sa perqle était empreinte d'une énergique rudesse. • Il avait un accent étraugert demirallamaDd a c^était Niooifts Stofflet

Lui aussi fut un humble fils du peuple. Il ûtail né ie 5 lévrier 1753, à Batelmont-lèSrBauzemont, prô» iuuéviUe, en Lorraiae. Il eut pour père IhcH mas Stoflflet» menuisier t pour inère, Barbe lUvière. A l'âge de dix-sept ans, Stofflct s'enrôla dans le régUufint de l^orraine , infanterie. On a ses état$ de senrice, tes voici : — Ëutré au service le 4Q uo-> vembpe 1770 ; ^ grenadier le 16 août 1773 ; congédié le 10 novembre 1778 ; — réengagé le 15 octobre i.779; — arrivé au corps le 2^ mars 1780; — caporal le 10 novembre i78&; enngédié le 16 septembre 17S7, Bevenu dans sou pays, Stofllet y fut rencontré, dans une partie de chasse, , par te qomte d§ Ooibert» qui lui offrit un^ plac^ de gnrdd à aa terr^ d^ Haulevrier, en iiijou. StofiOet . accepta, et c'est ainsi (ju'ii se trouva Hi^é loin de ba province ii^tale.

L'ancien soldat de Xiorraine avi^t un^ dfi ces âpres natures , susceptibles d*un attadiment pro** fond. Dévoué à son njaître comme il l'était à ia monarchie qu'il avait servie pendant seise ans, il vit QVec indignation l'un prosçrit» Tautre abattue. M, de Goibert, que la révolution avait trouvé envoyé du roi Louis XVI, à Cologne , §tait émigré.

En son absence, la garde nationale de Cholet vint enlever quatre pièces de canon , noble ornement du château de Maulevrier , données au lieutenantgénéral comte deColbert par la république de Gênes, alliée de la France pendant la guerre de 1740, en reconnaissance de ses services*

L'acte de spoliation commis par les révolutioniiciùes, acheva d'exaspérer Stofflet. Ses paroles et ses manières assez rudes, les pénibles nécessités que les fonctions de garde-chasse imposent quelquefois, sa qualité d'étranger et son accent moitié tudcsqiie, peu faits pour plaire à une population défiante envers les gens du dehors, tout cela ne rayait pas empêché de prendre un grand empire sur les paysans ; et rien assurément ne prouve mieux les hautes qualités de cet hoiiune remarquable. Il avait^ d'ailleurs, porté les armes, et dès qu'il fut question de soulèvement, il se trouva le chef na* tiirel. Avertis des événeniens de Jallais et de Che* millé, lui et Tonnelet, autre garde-chasse, accoururent avec les gens de Maulevrier, Yzemay, les Gerqueux , Tout-le-Monde, etc, II y eut certains cantons que l'on citait tout particulièrement comme fournissant à la Vendée ses soldats d* élite, ses grenadiers : celui-ci fut du nombre.

Les patriotes de Gholet s'attendaient à une attaque et se préparaient à la repousser. Vers onze heures du matin, un paysan se présenta dans la ville, téte et pieds nus, tenant un crucifix surmonté d'une couronne d'épines , et d'où pendait un long ■ chapelet, Il parcourait les rues, les yeux levés au

TCifDti (1793). 73

ciel, et criant : a Kendez-vous, mes bons amis, y» rendez vos armes, sans quoi la ville va être mise » à feu et à sang. » Arrêté, interrogé, il répondit

qu'il venait de la part de Dieu poui' épargner le sang, et qu'une nombreuse armée s'avançait vers la ville. Il fut conduit en prison.

Bientôt le rassemblement royaliste parut. Il se composait d'environ trois mille hommes, quand il ût halte sur la lande de la Pagane , près Nuailié. Bruno, dit Six-Sous, de la paroisse du May, ancien canonnîer, s^étaît chargé de la direction des pièces conquises la veille.

Avant d'attaquer, les commandans de l'armée chrétienne (tel est le titre que prirent, dans leur lettre, les chefs royalistes) envoyèrent deux prisonniers chargés de remettre une sommation ; il fut répondu que les républicains ne capitulaient pàs avec des révoltés et des fanatiques. L*un de ces pri.^{)iini( rs, le jeune Briodeau, fils d'un négociant de Cbemillé, en retournant porter cette réponse, périt sous les coups des patriotes eux-mêmes. Ils entamèrent le feu sans lui donner le temps d*ache« ver sa mission. Une balle Fatteignil dans le trajet, et ce malheureux tomba victime de sa loyauté. Il obtint des Vendéens un juste tribut d*estime et de regrets.

Choie t avait pour défense sa garde nationale, cent dix hommes du 19« régiment de dragons qui s'organisait à Angers, et quatre pièces d'artillerie.

A Id pkicc de Pocher-Durochcr, blessé , comme on l'a vu, dans l'émeute du 4, le marqiùs de iicauveau,

procureur-syndic du district, commandait la garde iiaUui)aie, La vie do ce geulilhoaune avait été fort orageuse. Exposé à l'éclat d'une condainQ&tion pour crime de bigamie^ il ne Tavail évitée qu'au prix d'une lettre de cachet cl d'aue détention oflicieuse à la Bastille, sollicitées par sa famille elleinéine« De pareil^ antécédeos l'avaient tout disposé d'avance en faveur de la révolution (1).

Du piiiut où s'était arrêtée rarnice chrétienne, k grande route de S^umur descend eu peute douce vers la ville. Aux approche» du fautxiurg, le terrain se découvre. Cest là que s^étaient rangés les républicains.

Au peu d'grdre qu'ilâ apercevaient dans cette foule de paysans, les patriotes s'attendaient à la

voir se dissoudre , quand des tireurs d'élite, adroitement embusqué, dirigèrent sur eux un feu meurtrier. GathelineaUt apercevant, près de l'artillerie républicaine, un groupe ffui paraissait composé d'officiers, ordonne a Six- Sou s do pointer sur eux laes canons. Le marquis de B^auveau est tué par un

(1) Le marquis de Beauveaii, propriétaire du château ies Treilles, près Cholet, avait épousé mademoiselle de Kercadeau. Jtu bout de quehiues années, il la quiita pour passer aux colonies, où il épousa, en supposant un acle mortuaire de sa femme encore vivante, mademoiselle de Marcellan. Il naijuil , de cette seconde union, une fîHo, que les tribunaux reconnurent pour légitime. Un jeune homme se présenta sous le nom d'Eugène de Beauveau» comme tils légitime aussi, et is?u du premier mariage. Ses prélentions ne furent pas admises. Néanmoins, il figura honorablement dans les rangs vendéens en 1815, et reçut deux blessures an corn- M (to ftofilieserviàrd. il oèl mort à fiantes, il y a quelques annéee.

boulel. Les dragons reçoivent l'ordre de charger. A quarante pas des io^urgés, tourueat bride, et renenneat au ga)op, renversant tout sur leur passage. Les uns vont se faire prendre à Beaupréau par le rassemblement qui l'occupait déjà; les autres 9'eafui(^nt jusqu'à GUsson, d'gù ils accompagnèrent dans sa retraite sur Nantes, la garde nationale de cette ville. Un seul de ces dragons, Goureau, de Cbûlet, jeune homoie de dix-huit ans , fit preuve de courage, et ne quitta pas ses compatriotes.

La masse des paysans, s*élançant alors, courut droit sur l'cnncuii. Les bâtons noueux faisaient voler les baïonnettes en éclats; les fauix, arme terrible, effrayaient par leur aspect et parleurs coups. Un grand nombre de républicains restèrent sur la place; le reste s'enfiiii, abandon uiiut ses canons. Dans la poursuite, les paysans rencontrèrent sur leur chemin un calvaire encore debout. Us se jetèrent à genoux et se mirent en prières. Cet incident donna le temps aux fuyards de gagner la ville ; mais déj4 une autre colonne d'insurgés y avait pénétré. L'un des premiers qui entrèrent dans Gholet fut Matburin Albert, nrétayer de ia Cautinerie, paroisse de Chanzeaux ; il y fut tué. Les autorités et les débris de la garde nationale parvlnrwit à se jeter dans le . château, désigné comme pdnt de rendei-vous etde refuge.

•Les gardes nationaux les plus résolus, postés dans m pavillon du cbAteau qui dominait la place, en

défendirent long-temps l'approche par leur ftisîllade. Quoique maîtres dâ la ville, les insurgés se

76 RlSTOIRB MM GOTtim BK VWJWt,

trouvaient arrêtés par cet obstacle inattendu. On en vit qui, loin de craindre une mort qu^ils regardaient comme la j^alme du martyre, s*agenouillaient à vingt-cinq pas du château, découvrant leur poitrine et déliant les balles; enfin, ils parvinrent 4 mettre le feu au pavillon. Chassés parles flammes, les républicains durent Fabandonner. Alors les chefs royalistes firent entendre des paroles de paix. Un habitant de Cliolet servit de négociateur entre eux et la municipalité. Le château fut rendu, et les vainqueurs s'occupèrent d*arréter le feii qui menaçait de gagner tout le bâtiment.

Les paysans s'empressèrent d'aller à la prison, et de mettre en liberté leurs camarades arrêtés naguères. Des papiers du district, des décrets et insignes républicaiiis, il fut fait un grand feu de joie, plaisir invariable des insurgés dans toutes les villes dont ils s'emparèrent* On organisai un comité (le cinq membres choisis parmi les habitons royalistes. Deux d'entre eux, MM. iiourasseau de la Renollièreet Bouthillier*Deshomelles,ont, depuis, figuré dans le conseil supérieurde la Vendée. 11 fut enjoint d'apporter les armes au c lui Iran : des perquisitions assurèrent la complète exécution de celte mesure. Plusieurs milliers dépiques, — Finstrument jacobin par excellence, tombèrent au pouvoir de Farmée chrétienne. Les révoluiioimaires les plus connus furent gardés prisonniers; mais le pillage des manufactures, des maisons opulentes, ne tenta pas les humbles vainqueurs. Logés chez les particuliers, iU priaient k bon Dieu^ dit Savary, alors juge

viNDiB (1793). 77

au tribunal de Cholet et prisonnier lui-même, et se contentaient des vtpres qu*on leur donnait.

Ainsi, après trente-six heures à peine, une troupe de paysans, si faible à son début, conduite uniquement par des paysans ( car on n*y comptait pas encore un seul gentilhomme ), avait remporté trois victoires, pris des armes, des canons, des munitions, et conquis la ville la plus importante de la Vendée tout entière.