CHAPITRE iV

D'Elbée. — Bonchamps. — Leur portrait. — Tous deux sont pris pour chefs par les paysans. — Combat de Vihinrs. — Marie-Jeanne. — Prise de Ghalonnes. — An . ;,uiiuu cl niui l de Joseph Caiholineaii. — Licenciement pour les Pâques. — Insurrection manquéc sur la rive droite de la Loire. — Beaucoup de jeunes gens de cette riw paMent la fleuve pour se joindre aux VendÂene. — CSombat deSaini4ainbert-du- Lattay. — Trahison et chàliment de SiX'Saw» — Hesures et plan de campagne de« rèpabUcains contre rinsurrectioii. — Gombat de Saint- Pierfe-de-GhemiUé. — Retraite des insurgés sur Tiffiiuges.

Tandis que Gholet tombait au pouvoir des insurgés, le moLiveîncnt coiitiiiiuiit de s'étendre sur les autres points de la Vendée angevine. 11 se donnait des chefs parmi les gentilshommes non émigrés que Taffection populaire désignait spontanément à cet honneur, surtout parmi ceux qui comptaient des services militaires.

Dans la petite habitation de la Loge, paroisse de Saint-Martin-de-Beanpréau, demeurait M. d^Elbée. Il avait alors eaviroii quarante et un ans. Né en Saxe, où son père. Français de nation, s'était établi et marié, il vint jeune en France, et servit dans le régimcul de Dauplûn, cavalerie. 11 ne dépassa pas

HISTOIRE DI S GUEHRF.S Dfe l/OUEST. VENDÈI (1793). 7^

le grade de lieutenant Ayant quitté» en 178S, la carrière des armea, Il atait épou^ mademoiseDe

do Boisy rrilautrive, et s'était fixé dans c6 modeste manoir de la Loge, où la révolution le trouva. 11 émigra d*abord, et se rendit à Wormui mais il ne tarda pas à rentrer en France, Conformément au décret de 1 Assemblée Nationale. Revenu en Anjou, il vivait entièrementrenfermédana la viede famille* danslespfatiquesdela dévotion privée. Cotnme tous les gentilshommes restés dans le paya, il n'avait d'autre chance de repos et de salut qu'en se faisant oublier le plus possible. C'était un homme d*une piété un peu trop démonstrative, mais sirtcère et profonde, et auquel on ne pouvait conlesler, défaut d une grande supériorité d'esprit, les plus respectables vertus. H était maigre et d'une taille moyenne; il avait le teint brun, les yeux vift et enfoncés, la physionomie sérieuse. Son langage avait une certaine lenteur, une tournure sentendeusequi ressemblaità derafOfectationetquin'était que de l'habitude. M. d' El bée n'avait jamais vu la cour, il ne possédait pas les manières aisées de Paris ou de Versailles: sa politesse, un peu céréOKH nieuse et empesée, pouvaitseiitirlaprovince, prêter même aux railleries des esprits légers; comme la plupart des personnes qui n'ont pas l'usage du monde, il avait Tamour-plropre asses irritable; maïs 11 n*en jouissait pàfi moins, avec Juste raiâon, de l'alfection et de l'estiLue universelles.

Le 13 mars, un rassemblement d'environ deux mille paysans coumit la place de Beaupçéau, qu'ils

go nf TOiRB DIS «mus m t'omur.

avaient occupé sans résistance. D'Elbée, tout-à-fait étranger à ces événemens, était tranquillement près du lit de sa femme, accouchée depuis la veiUe*

N'ayant personne pour les conduire, ces braves gens s'en vinrent à la Loge» demandant M. d'Elibée, qu'ils connaissaient et aimaient tous. Ce ne fut pas sans de vives instances qu'il consentît h quitter sa retraite , à s' associer à ce mouvement qui entrait si peu dans ses prévisions ; mais une fois qu'il y fut entré» il y porta tout le dévoûment de son âme, toule l'ardeur de sa pieté un peu mystique.

Semblable démarche était laite dans le même temps auprès de M. de Bonchamps. Charles-Melchior-Ârtus, marquis de Bonchamps, était né au château du Crucifix, près Chdteauneuf, liaiis le Haut-Anjou, le 10 mai 1760. Tout jeune, iIjoiL,mjnt & labonté la plus aimable, le goût prononcé de Tétat militaire. Ses études achevées , il entra au service. 11 était licutenaiiL au deuxicmc bataillon du régiment d'Aquitaine, quand ce corps fut envoyé dans l'Inde. C'était en 1782 , lors de la guerre avec les Anglais. Boncbamps y montra toutes les qualités d'un bon officier.

La paix étant faite, il s'embarqua en juillet 1785, avec son régiment, pour revenir en France. Il avait alors le grade de capitaine de grenadiers. . Dans la traversée, il fut atteint d'une maladie violente, qui le réduisit à Textrémité. La vie parut même si complètement éteinte, que déjà Ton allait lui donner rOcéan pour sépulture. In sergent de sa compagnie, nommé Yiilefrancbe , comme par

une rnspiration d*en haut, conçoit quelques doute» sur la réalité de la mort. Il demande avec supplication que l'on veuille bien encore attendre. On y consent. En effet , quelques signes de vie se manifestent : un heureux retour s'opère; le brave Yiliefranche, par ses soins dévoués, prend à tâche d'achever son œuvre, et Bonchainps recouvre la santé. Dieu Tavait gardé presque miraculeusement pour accomplir sa glorieuse destinée.

Cette épreuve ne fut pas la seule du voyage. Là longueur de la traversée avait épuisé les vivres. Eu présence des angoisses de la famine, les plus fermes courages se laissaient aller au désespoir. A peine rétabli, Bonchamps exhorte et soutient ses compagnoiib abattus. H raiiioie en eux Fespérance et la force» et Ton touche eniin la terre de France.

Une occasion différente montra la noble influence que le caractère de Bonchamps exerçait dans son corps. Tandis que le régiment d'Aquitaine était eu garnison à Mézières, deux ofilciers, renvoyés par sentence de leurs^camarades, furent condamnés k se battre avant leur départ. Bonchamps intervint en disant : « Ahî Messieurs, n'est-ce pas assez de les déshonorer sans les contraindre à se tuer? » 1^ corps d*ofllciers se rendit à cet avis.

Peu après son retour, Bonchamps épousa inademoiseliedeScepeaux, qui sortait, comme lui« d'une des plus anciennes familles de la noblesse angevine. Il retourna ensuite rejoindre son corps dans la petite place de Longwy, en Lorraine. En 1791, il se trouvait en garnison à Landau. Il n'émigra pas ; Tom I. ^

82 niSTOIRB OBâ GUEaBES DB L'01T.ST.

mais 11 quitta le service et i^nt Imlilter sa teite de la Baromiière, paroisse de la Chapelle-Saint-

Florent, ne cherchant qu'à se concentrer dans le foyer domestique, pour s^isoler d'un présent trop douloureux.

Malgré touté sa t>rudence, Boncbamps, suspect par ses seules ver Lus, ne put échapper aux persécutions. Dénoncé, il dut comparaître devant le tribunal du département de Maine-et-Loire. Son sang-froid le sauva. Toutefois, sa réserve ne put tenir contre l'horrible nou> elle de la mort du roi. L'indignation et la douleur le jetèrent dans un état qui, pendant plusieurs jours, fit craindre pour sa vie.

Lui non plus n'accepta pas d'abord le comman*dement qni lui fut offert par les paysans des envi« rons. Huit d^entr^eux, choisis parmi les» plus estimés, les plus sages, vinrent , à cet effet, en députation près de lui (1). Ce fut avec une résolution calme et solennelle qu^ils se présentèrent Us exposèrent les motifsde la prise d^armes qu'ils voulaient faire, la foi persécutée, le roi et la royauté immolés tout ensemble, la noblesse mise hors la loi. c( J'ho- » noi'e v6s sentimens, » leur répondit Bonchamps ; « mais je serais peu digne de votre confiance, mes » amis, si je ne vous remontrais les périls où vous » allez vous jeter, vous, vos familles, tout ce que » vous possédez. Il se peut que la révolution vous

(I) L'un des huit était le père de l'abbé GourdoOi qui est mort curé de la cathédrale d'Angers.

tmtt (1T98). 85

» épargne, qu'elle se contente de frapper la no- » blesse, le clergé, qu'elle vous laisse, à ce prix^ » tranquilles dans vos chaumières.»

Les députés remerdèreiit Bonchainps du témoi* gnage d'intérêt que contenaient ses paroles. Ils lui dirent qulls réfléchiraient jusqu'au leDdemaiû. Bonchamps les fit souper et coucher au château. Le lendemaiil matin, il leur demanda s'ils avaient renoncé à leur projet. « Monsieur le marquis, * 4ireat-ils, « uous avons passé la nuit en prières , » pour demander à Dieu de nous inspirer* C'est sa » volonté que nous prenions les armes , car rien » n'est changé dans nos résolutions. »

BonchampSy qui ne craignait pas pour lui , mais pour ces braves gens , n'hésita plus , dès lors , h marcher avec eux. La foule des pay sans se pressait aux portes du château, a Etes-vous irrévocablement » décidés, » leur demanda-t-il , « à tout sacrifier » pour la cause sacrée que vous vouléz défendi^e ? » Promettez-vous de ne jamais l'abandonner? — » Oui, ouil » s'écrièrent toutes les voix. — « Jurei » donc^ » reprit Bonchamps» « d'être fidèles à notre » Sfiinle teligion, à notre jeutie roi prisonnier f » Tous en firent le serment, aux cris de vive le roi! vivent les princes ! vive la religion!

Bonchamps reprit la parole pour les exhorter à s'abstenir de tout excès. Il fit ses adieux à sa femme qui était grosse, à ses deux jeunes enfans (un fils et une fiUe). 11 ne dissimula pas à madame de Bonchamps les conséquences de la lutte qui s'ouvrait :

84 niSTOlRK DES GVKIUIBS 01 L'OUEST.

« AnneK^vaus de courage, » lui dit-U, « redoublez

» (le patience et de résignation , vous en aurez be- » soin. Il ne faut pas s'abuser, nous ne devons point ' » aspirer aux récompenses de la terre; elles seraient « au dessous de la pureté de nos motifs et de la » sainteté de notre cause. Nous ne devons même pas » prétendre à lu gloire humaine : les guerres civiles n*en donnent point. » (En cela « sa modestie le trompait, car cette guerre pure, belle, nationale, légitime par excellence, lui a donné la gloire humaine aussi bien que la gloire du ciel. ) « Nous ver- » rons, v coiitinua-t-il,<( brûler nos chdteauz, nous 1» serons dépouillés, proscrits, outragés, calomniés ï> et peul-ôtre immolés! Kemercions Dieu de nous » accorder ces lumières, puisque cette prévoyance, » en redoublant le mérite de nos actions, nous fera » jouir par avance de l'espoir céleste que doivent » donner la constance inébranlable dans les périls » et le véritable héroïsme dans les revers. Enfin , » élevons nos âmes et toutes nos pensées vers le ^ » ciel : c'est là que nous trouverons un guide qui 9 ne peut égarer , une force que rien ne saurait » ébranler, et un prix iniini pour les travaux d'un » moment »

Il partit ensuite pour Saint-Florent avec ses nouveaux soldats, enchantés de le voir à leur téte.

Bonchamps était d'une taille moyenne et vigou- .

reuse : il avait les épaules assez larges, la figure pleine, les dents très belles, les lèvres un peu grosses, les cheveux noirs, épaiset frisés. Ses yeux.

TBUDÉe (1703). SB

pleins d'esprit et de vivacité, respiraient en même temps celle douceur qu'il niiissait à la valeur la plus intrépide, k une supériorité de talens née tout ensemble du génie naturel et de Tétude. En d*au-> très circonstances, il aurait vécu pour Tamitié, pour les alIeclioQS de famille, pour la société, pour les beaux««rts qu'il cultivfdt avec bonheur, La leoture, la musique, la peinture se partageaient ses loisirs. Sa famille conserve encore un portrait en miniature de madame de Bonchamps et deux dessins au crayon qui sont son ouTrage. Profondément instruit, il avait la conversation la plus solide et en même temps la plus aimable. Ses habitudes grandes et généreuses dépassaient quelquefois la portée de sa fortune qui atteignait à peine quime mille livres de rente. Ses manières étaient constamment distinguées, affables, polies. Jamais on n'enteudit sortir de sa bouche un seuL jurement, un seul de ces mots grossiers et brutaux qui ne prouvent -rien en faveur du courage. Bonchamps offrait, en un mot, la parfaite alliance des dons qui plaisent dans un salon, avec les qualités les plus essentielles : c'était la pureté d*une haute vertu, la solidité d'un vrai mérite, chez le type le plus aimable de riiomoie du monde et du gentilhomme français (1).

.(I) Pour achever de peindre llonchanip^ , citons ce fragment d'une leUrc qu'il écrivit plus lard, avant l'attaque de Nunles, il deux de ses amis qui se proposaient do rejoindre l'arméo V60déenno :

• .... Ne vous presses pas do venir: gardes-voas en, mes «mis;

C*6ftl ainsi ({ue les gentilfllioiiimes forent appelés

el requis par la masse populaire , si résolue , si impérieuse mémet dans son iDitiative, Que les discours et les journaux réfolutionnaîres du temps aient montré la main de la noblesse dans le sonlè- T^ment vendéen, roii s'en étonne peu ; mais qu'une pareille contre-vérité trouve encore place dans des œuvres qui prétendait à TimporUinoe de Thiatoire , voilà ce qui confond. En présence de ce dém^ti flagrant à des faits si près de uous , on hésite entre rignorance profonde et le parti pria. Un écrivain coupable de bien d'autres erreurs, a compromis la gravité de sa plume jusqu'à écrire : c C'était alors que l'aristocratie soulevait la Vendée (1). • Il faudrait dire, tout au contraire : « que le peuf^e de la Vendée soulevait raristooratie. »

Pendant que Bonchamps et d'EIbée groâsisâaienl

rien D'esl décidé encore; tool tient à te prise de Nanlee. J^i été eatralffé par le torrent; plue heureux (|ao noi^ vose «r lo rivage, demearex-y Jusqu'à ce que Nantes soit en potre pouvoir. Si DOQS échouons, vous coures à une perte certaine et inutile. Conservez-vous pour notre chère Franco, que vous pourra servir quand je ne sersi phis. Je suis trop votre ami pevr ne pas regarder comme «n devoir de comprimer en ce moaaaot voire courage. Si nous nous emparons de Nantes, accoures près de moi , les occasions de déployer votre valeur ne vous manquèrent pas; car, inséparablee de moi, vous ser«z toujours à la tète des colonnes et daos le phis grend ' feu. U aV s pas d'autre moyen de conduire nos bons paysans au danger ; d'où vous pouvez iniaginer la pauvreté de nos manawvres, le général étant forcé de Ihire le soldat dans toutes les rencontres : auBffi, ne vaudFait4l rien de placer en viager sur la tête de votre

» BoncBinvs. >

(1) U. 4e Umartinsb AMofrs dss Ginmmt,

JMfIBtÊ (4799). m

leurs rassemblemens , les populations des environs dq Cholet , exaltées par la prise de cette ville , vcnoienl, en foule irejoin4re Varméç qui roccupait. I^e leDdemalQ de leur victoire « O^thelineau, Stofflel et Perdriault , avertis de l'approche de la garde nationale de Sauiuur , se portèrent par la graade roatQ ail devant 4'eUe, emmenant avec eux les prisonniers les plus compromis. Ils rencontrèrent reniieini ie IG, en deçà de Viliiers. Les Bleus, inquiétés d'abord sur leurs flancs, cliargés ensuite avec impétuosité, furent promptement mis en déroute. Dans cette affaire , fut prise la fameuse pièce de canon que les Vendéen^ appelèreut Marie-.! inne. C'était une pièce d'un calibre irréguUer (treize livres de balle), mais d'un beau travail, oniée d'inscriptions à la gloire de Louis XIII et du car-* dinal de Richelieu. l'Jle était précédemment placée au cliâteau de Richelieu, où les républicains Tallèrent prendre pour la conduire contre les insurgés. Ceux - ci , glorieux de leur trophée , attachèrent à Marie-Jeanne des idées merveilleuses; ils voyaient en ell^ m g^ge de victoire , çt souvent ils se plaisaient, hors dp combat, 41» parer de rubans et de ikurs.

Le retour des fuyards jeta relTroi dans Saumur : ai les vainqueurs eusssent poursuivi leur avantage , cette ville fût probablement tombée en leur pouvoir. Les patriotes saumurois craignaient des représailles. Trois babitans de Cholet, MM. Moricet, Ganet et Duchesne, députés par les insurgés près du district de Yihiers, avaient été arrêtés contre

S8 amolMl DIS QUBBBBB Dl L*OUBST.

le droit des gens et conduits la veille à Saumur. C'était jour de marché : les patriotes des campagnes Toisines» où dominait l*opinion républicaine, se joignirent à la populace de la ville , et les trois royalistes furent égorgés avant que les autorités pussent empêcher cette horreur.

Péndant ce temps, Bonchamps, pour premier exploit, s'emparait d'un convoi près du Mesnil. Lui et d'Eibée firent leur jonction avec le rassein- . biement principal , celui de Cathelineau et Stofflet. Partout, les gentilshommes étaient, comme eux, requis par les paysans pour les commander. À Joué, près Gonnord, ce fut M. de Dommaigné, ancien officier de carabiniers ; À Jallais, le comte de la Bouère. Tous ces ruisseaux se réunissaient pour former un fleuve. Les insurgés, offrant une masse de près de vingt mille hommes, marchèrent sur la petite ville de Ghalonnes, au bord de la Loire. Trois mille gardes nationaux s*y trouvaient rassemblés : quelques retranchemens en couvraient rentrée. Le 21 mars , la ville fut sommée de se rendre. Deux prisonniers, les sieurs Bousseau et Lebrun, furent chargés de cette sommation , qui portait les signatures deUarbot 'ui , aiunihiier (l'abbé Barbotin était vicaire de Saint -Georges-du-Puits-de-la-Garde) Stofflet, d'Eibée et Bonchamps, Le maire, nommé Yial, se prononça fortement pour défendre la ville? mais Tavis cou Li aire prévalut. L'évacuation fut décidée. A la faveur ae la nuit, les patriotes et les gardes nationales firent leur retraite , et Ghalonnes reçut ^ans résistaucç les royalistes,

Digitizcr' f

▼mil (1793). 89

Toutefois, ils ne songèrent pas à i^arder cette conquête. Dix jours après, les deux frères de Gatheiineau (Pierre et Joseph), renToyésà GhaloDoes pour y chercher quelques effets, fnrent assaillis par les habitans patriotes. Joseph, resté en leur pouvoir, fut aussitôt conduit à Angers, condamné à mort le 27 mars» et eiécuté dans les vingt-quatre heures, aux tenues du décret du 19 de ce mois, qui mcltait horsla loi tout individu coupable seulement d'avoir porté un signe de rébellion, c'est à dire une cocarde blanche. Joseph Gathelineau n*avait que vingt et un ans. Il fut la première victime sacrifiée pour Dieu et le roi dans une famille qui a compté tant de martyrs.

La fête de PAques approchait : elle tombait, cette année, le SI mars. Les paysans, réunis depuis plusieurs jours, avaient grande env ie de revoir leurs foyers et de faire leurs dévotions librement, dans réglise de leur pwoisse, affiranchie de toiite profanation, bonheur du chrétien qui était déjà pour eux une belle récompense de leurs victoires. Le rassemblement fut dissous, et chacun retourna chez soi, sauf à se réunir de nouveau après les fêtes.

Le recrutement, qui décida l'explosion sur la rive gauche de la Loire, avait produit d'abord les mêmes conséquences sur la rive droite. Des masses de plusieurs milliers d'hommes coupèrent les communications, assaillirent plusieurs petites villes; mais ces attroupemens tumultueux manquèrent 4e chefîi capables de tes ç(m4^lr^1 but,

90 * flmotti M eunui m l^odiit.

sans direction, ils se dispersèrent au bout de quelques jours, presque d'eux-mêmes, et le mouvement qui avait paru sur le poiat d'embrasser l'Ouest enlieTi fut restreint, pour le nsomeiit^ à la Yendée. De Funité d'edorts, il serait probablement sorti des rààu liais décisifs.

Cette insurrectioii ndanquée de ia rive droite, valut, du moins, aux Vendéens, bon nombre de recrues. Les jeunes Bretons et Ani^evins de celte rive passaient le fleuve eu iouie poui* se joindre a eux. C'était Boncbamps qui commandait aur les i>ords de la Loire , et Ut te trouvèrent natorellement placés sous ses ordres. Bonchamps les organisa en compagnies régulières, et, pour leur entretien, il sacrifia tout ce que la révolution lui avait laissé. 11 y en eut douie, dont six bretonnes et six angevines. Dans rintervalle des nissemblemens, ces compagnies lormaienl un noyau permanent; car les jeunet gens qui les composaient, séparés de leur pays, ne pouvaient, comme les Vendéens, retourner dans leurs faniiiles. Georges Cadouddl, depuis si fameux, vint, du fond du Morbiban, combaLlre en Vendée ; ce fut sous Boncbamps qu^U fit son apprentissage de la guerre. Il eut le grade d'adjudant dans uue de ces compagnies bretonnes.

Les cheis angevins n'avaient guère auprès d*eux que œs Jeunes gens de la rive droite, quand ils furent attaqnés, le Vendredi-Saint, S9 mars, à Saint-Lambert-du-Lattay, sur les bords du Layon, ▲près un combat opiniâtre, ils durent se retirer iur Gbemillé. On soupçonnait quelqqe trabiaon de

imU (4793). M

la part de SwAus, «pii dirigeait Tartillerie des

Vendéens. Cet homme, par une exception bien rare cliez les insurgés, avait commis de& dé&ordres» des vols qui le déshonoraient Dans ce ooQitiat de Saint-Lambert, au lieu de pointer sur rennemi, il tirait en l'air, consuioauuU les munitions en pure perte, StoIUet l'épia, le prit sur le fait. Arrêté, mis en jugement, il avoua tout : lea répuhlicBins l'avaient séduit par de brillantes promeasea ; il avait déjà reçu plusieurs montres et vingt-deux mille kmcs en assignats, Yalinemeat il implora sa grâ^Q i on le fusilla.

De grandes mesures se préparaient pour écraser rinsurrection vendéenne avant qu'elle ne prît une plus forte consistance. Angers était, de ce côté, le centre d'actjkm des républicains. Cette ville oiffirait l'aspect d*un camp, d'une place d'armes. Encore entourée, à cette époque, de ses vieux remparts, elle avait muré plusieurs de ses portes et tout disposé comme pour un aiége. Chaque voyageur de^ vait déclarer ses noms et demeure à la maison commune. Les gardes nationaux qui n'étaient pas en détachement contre les brigands (ainsi nommait-on les insurgés) opéraia[it, de leur propre mouvement, des arrestations de suspects tellement nombreuses, qu'il fallut défendre d'y procéder sans autorisation.

De peur que les Vendéens ne vinssent à finndiir la Loire et à marcher sur Angers, des garnisons occupèrent Anceuis, Ingrande, Varades, le long de la rive droite. Un de ces détanhesieDs brûla le vU-

03 nimitt BBS G|î|t«ll8 DB L*OCMT.

lap^e de la Meilleraye, sîtin'' dans Vilo du iiK^'iiie nom, vis-à-vis Saint-Florent, les habitans n'ayant pas obtempéré à la sommation de rendre leurs armes*

Un vaste plan fut combiné par les ^^énéraux Berruyer, Menou, Duhoux et La Bourdonnaye, réunis à Angers. Tandis que le général Ganclaux prendrait Nantes pour base d*opérations, que la division de Niort attaquerait ia Vendée par le midi, d'autres corps, partant des Pouts-de-Gé, de Doué, de Bressuire, devaient, s'avançant toujours par un mouvement convergent, chasser devant eux les insurgéset les précipiter dans la Loire ou dans la mer.

Quelles troupes les généraux républicaiasavaient< ils pour exécuter ce plan de campagne?

Les anciens régimens, les bataillons nationaux organisés et classés comme troupes de ligne, étaient, alors, presque tous employés aux iroatières. Les lèrces que la République put, dans les premiers temps, diriger contre la Vendée, se composaient principalement de gardes nationales et de bataillons de réquisition mobilisés pour un temps limité. Des corps dé cette nature renfermaient des élémens nombreux de confusion et dHndiscipline. Les officiers, nommés par élection, devaient souvent leurs seuls titres au turbulent et bavard patriotisme des clubs. A la confiance immodérée qui s'épanchait brayamment loin du combat, succédaient ï^ouvent, devant l'ennemi, des terreurs paniques. i.eâ pères de famille, les hommes paisibles piar caractère et'par besoin, que la contrainte avait arra-

rmftB (1793). d3 chés à leurs foyers, étaient prouipts k saisir, pour

y retourner, Toccabion d'une (léi'oute. Néanmoins, plusieurs de ces bataillons se conduisirent bravement Les généraux Bemiyer, Candaiix, Leigonier, Boulard, commandant en second l'armée de Niort, Nouvion, chef d'état-inajor de cette armée, étaient des ofûciers d*expérience ei de mérite, et il restait toujours, en foveur des républicains, Timmense supériorité des moyens matériels.

Des proclamations devaient précéder les différentes colonnes. Le décret du 19 mars promettait amnistie à tout rebelle qui mettrait bas les armes, ou qui liyrerait les chefs ou instigateurs de la révolte; mais les prêtres, les nobles, leurs agens et domestiques éUient exceptés de cette faveur, et ▼oués dans tous les cas à la mort, de même que les révoltés pris les armes à la main. Les dispositions sanguinaires de ce décret n'étaient pas une mesure comminatoire, une vaine menace ; car^ dans la seule séance du i** avril, la commission militaire d'Angers envoya vingt-deux insurgés, simples paysans, au supplice, sur vingt-cinq qui comparaissaient devant elle (!)•

Il s^agissait de repousser cette invasion. Les Pâques faites, le tocsin sonna de nouveau dans les clocbers vendéens. Les rassemblemens se refor* mèrent

Pour préserver la partie angevine, Boncbamps

(1) Affichtê i'Anifm oa ifonHetfr 4t Maint^L^. ^ Avril

9$ DISIOIRE DES GUERRR!; DR L OI EST.

le général Duhoux fut blessé, le capitaine de gendarmerie Marchand et Fadjadant-général Mangin

furent tués. Les Vendéens eurent à regretter le brave Perdriault, qui avait partagé la gloire de Gatbelineau dans les premiers combats.

Une action aussi longue et aussi chaude avait épuisé toutes les munitions des Vendéens. Ils ne possédaient aucun approvisionnement. Chaque affaire dépensait les conquêtes de la victoire précédente , et un combat seulement douteux les laissait dans un dém'^ment absolu.

Le même jour, Gauvillier avait attaqué le poste du MesniL Les Vendéens, sans cartouches, ne purent tenir et perdirent deux canons. L^ennemi occupa Saint-Florent. L n détachement se porta sur le château de M. de Bonchamps (la Baronnière), qui fut dévasté. De son côté, Leigonier, maitre de Coron, était parvenu jusqu'à Vezins. Trois membres du comité royaliste établi dans cette commune, Jean Houdet, Pierre Grimault et Pierre Bertin, furent saisis et périrent, peu de jours après, sur réchafaud.

Dans cet état de choses, les divers rassemblemens angevins durent opérer leur retraite vers Beaupréau d*abord, puis vers Tiffauges, derrière la Sèvre-Nantaise, suivis par un grand nombre de femmes et de vieillards qui fuyaient la cruauté de TennemL Instruit des progrès de ses lieuteoans, Berruyer revint sur Ghemlllé le 1& ; ses avant-postes communiquèrent, le Ki, ])rès de Nuaillé, avec ceux.de Leigonier. Les Bleus rentrèrent dans Beau-

VIMDÉB (1793). Vî

préau et Cliolet. En quittant cette dernière ville,

les Vendéens y avaient laissé environ cent cinquante »

prisonniers qui recouvrèrent leur liberté. Toute cette portion du territoire insurgé retomba au pouvoir des républicains.