Histoire des guerres de religion à Loches et en Touraine

De toutes les provinces situées au centre de la France, la Touraine est celle qui a pris le moins de part aux luttes religieuses. Fidèle à la tradition monarchique, elle s'est tenue également éloignée des menées du Calvinisme et de celles de la Ligue.

Les huguenots de la province n'ont été ni assez nombreux ni assez organisés pour s'y rendre maîtres des villes, sauf au début de la rébellion, en 1562, lorsqu'ils ont dominé pendant plusieurs mois à Tours et à Chinon. La réaction, qui a suivi ces coups de surprise, les a rendus promptement impuissants dans la plupart des bourgs où ils commençaient à établir leurs prêches; et dès lors, diminués, découragés, ils n'ont conservé de cohésion qu'à Tours, où de bonne heure ils s'étaient propagés parmi les classes moyennes. Mais le sac des sanctuaires les plus vénérés avait insurgé contre leurs excès et provoqué de longues et sanglantes représailles : à l'avènement de Henri IV, on les disait réduits à moins de deux cents familles. Le parti de la Ligue, qui s'est formé en face d'eux à Tours, n'a pas compté un plus grand nombre d'affiliés ; plus dissimulé

et plus entreprenant, ii ne s'est pourtant trahi que par des complots avortés. En dehors de la ville, on n'a pas vu s'élever de ligueurs en armes : la Touraine a été exempte de cette guerre locale de châteaux, qui a désolé alors de toutes parts le Poitou et le Berry.

Si les deux factions qui ont successivement joué le rôle principal dans les troubles religieux n'ont pas jeté de racines profondes en Touraine, il faut sans doute en chercher la cause dans le caractère des habitants ; caractère dous et paisible, dont la modération est la qualité, et la mollesse le défaut. L'attachement naturel à la royauté, qui les a maintenus dans le devoir, a été entretenu par des résidences de la cour, devenues cependant moins fréquentes sous les derniers Valois ; par la loyauté des gouverneurs de la province qui, comme le duc de Montpensier et M. de Souvré, ont entouré le trône sans l'ambition de diriger l'État; par l'humeur peu batailleuse de la noblesse qui, à la vérité, a répondu souvent avec froideur aux appels l'obligeant à rejoindre l'armée, mais s'est peu divisée entre elle et a rarement donné l'exemple de la défection. Sous ces influences, bourgeois et paysans sont restés sourds aux excitations de la révolte, et ne se sont pas donné le tort de la prolonger en se rangeant dans un autre parti que celui du roi.

De même qu'elle a été peu déchirée par les mains de ses enfants, la Touraine n'a point servi de terrain d'opérations ni de champ de bataille aux huguenots et aux ligueurs qui ne lui appartenaient pas. Une

seule fois, et dans cette même année 1562, restée exceptionnelle, on a vu arriver du dehors des troupes calvinistes, qui ont pénétré jusque dans le cœur du pays: les unes traversant à la hâte par des routes qui conduisaient vers Orléans, les autres se cantonnant près de la Loire, afin de protéger l'inventaire et le transport des richesses pillées dans les églises de Tours. Désormais les révoltés étrangers à la province en ont peu dépassé les limites; ils se sont bornés à l'occupation momentanée de quelques bourgs frontières. Pendant la première période, celle de la guerre contre les huguenots, ces courtes incursions sont surtout venues du Poitou La ville de Preuilly et la contrée voisine jusqu'il la Haye, déjà exposées sans défense aux ravages de 1562, ont été menacées par des éclaireurs pendant l'été de 1569 ; puis, l'automne suivant, ont été envahies par l'armée de Coligny, (jui y a disposé quelques postes, évacués après sa défaite à Moncontour. Une attaque a été tentée en 1579 par Henri de Navarre contre la Haye; et dix ans plus tard ce prince, déjà en pourparlers avec Henri III, s'est rendu maître de la vallée inférieure de la Vienne. Sous son règne, la Roche-Pozay a été assaillie par les ligueurs poitevins, devenus agresseurs à leur tour, jusqu'au combat d'Isle, qui, en 1592, a mis un terme à leurs courses restées impunies. En se reportant à une autre extrémité, du côté du Berry , on remarquera que les occupations de villes les plus inquiétantes ont été l'œuvre do la Ligue, qui s'est emparée de Montrichard en 1589, puis a éta-

bli deux fois ses garnisons dans les murs de Selles, sur la rive gauche du Cher. Auparavant, les huguenots s'étaient avancés aussi loin que Bléré ; mais sans stationner dans des campagnes livrées en proie aux allemands rapaces de Coligny, puis aux bandes aussi mal soldées de ces chefs d'aventuriers gascons et provençaux, qu'on appelait les Vicomtes. Quant aux limites de la province au nord de la Loire, elles ont été franchies en mai 1589, par les troupes de Mayenne, lorsqu'elles emportèrent un faubourg de Tours, et, au milieu des maisons incendiées, refoulèrent à la tête du pont les régiments du roi, après l'engagement le plus meurtrier qui ait rougi le sol de la Touraine.

Le hasard, qu'on retrouve au fond de tant d'événements, ne suffît pas à faire comprendre ces mouvements des factions qui, en s'approchant à plusieurs reprises de la Touraine, n'en ont entamé que les bords. Le pays n'étant pas mieux gardé que tout autre, une pareille abstention de l'ennemi doit être expliquée par d'autres raisons, à la fois militaires et politiques. Jusqu'en 1589, les calvinistes, recrutés surtout dans le midi et autour de leur arsenal delà Rochelle, ont tendu vers le nord, pour s'unir à ceux qui, en groupes isolés, soutenaient leur cause en Normandie et dans les contrées voisines de la capitale. La Loire, cette grande ligne de défense intérieure de la France, formait devant eux un fossé naturel qu'il était nécessaire de traverser. Pendant les deux premières guerres de religion, un pont sur le fleuve leur a appar-

tenu à Orléans, où même, en 1562, ils ont établi leur quartier général ; néanmoins ce passage s'est trouvé trop à l'écart, et quand il a été perdu, ce n'est plus de ce côté que se sont portés leurs efforts pour le remplacer, mais versSaumuret Angers, qui faisaient face au gros de leurs troupes, rassemblées dans le Poitou. Les chefs huguenots se seraient détournés de leur marche, s'ils s'étaient engagés dans la Touraine au lieu de la côtoyer ; d'ailleurs, à moins d'une nécessité que les circonstances n'ont pas fait naître, ils n'auraient pu, sans imprudence, risquer de se voir resserrés entre la Vienne et le Cher, qui renferment la province à l'est et à l'ouest, en rendent l'accès difficile et la sortie dangereuse. Plus tard, lorsque l'insurrection a changé de camp, les ligueurs de Mayenne n'avaient plus le même intérêt que les huguenots à ne pas envahir la Touraine. Après leur échec à Saint- Symphorien, s'ils n'ont pas essayé de la conquérir, c'est que la tactique constante de Henri IV les a retenus autour de Paris. En visant la véritable capitale du royaume, l'armée royale les a désormais empêchés de redescendre sur Tours pour y détruire la capitale provisoire, que la sécurité relative du pays, autant que sa position centrale, y avait fait installer par Henri III et maintenir par son successeur.

Moins dévastée par les armées en campagne, la Touraine n'a pu échapper aux maux inséparables d'un temps où la détresse était devenue générale. La plus redoutée de ces épreuves, communes à la plus grande

partie de la France, a été la déprédation de bandes qui foulaient la contrée sous le pas de leurs chevaux, se réfugiaient d'une province dans l'autre, enlevaient des habitants, interceptaient sur les chemins le commerce et les vivres. Ce ramassis de malfaiteurs, comme autrefois pendant la guerre de Cent ans et longtemps après pendant la chouannerie, était l'écume qui a toujours souillé la surface de nos luttes intestines. Au xvi® siècle, des licenciements répétés, qui faisaient» casser » les compagnies dès le lendemain du jour où elles semblaient moins nécessaires, ont répandu au milieu de la population des hommes faisant de la guerre une profession, conservant leurs armes, et dont les plus audacieux n'attendaient pas un nouvel enrôlement, mais s'associaient à un capitaine indépendant pour continuer le métier, au gré de leurs passions et au profit de leurs convoitises. Les noms de huguenots et de ligueurs, dont ils se sont souvent affublés, n'a jamais été un frein à leurs pillages, qui ont sévi partout et n'ont rien épargné. Signalés dès 1562, ils se sont toujours raillés de l'impuissance des archers chargés de la police du pays, et n'ont été parfois contenus que par la formation de troupes spéciales, levées pour les poursuivre. Tandis que ce brigandage infestait les champs et les routes, la souffrance n'était pas moindre dans les villes, livrées aux exactions, aux habitudes licencieuses et violentes des soldats du roi. Le cantonnement des compagnies d'ordonnance, réparties chaque année sur le territoire, l'entretien des garnisons, grossies le plus

souvent au moment des reprises d'armes, les passages continuels de détachements, envoyés en tous sens, paraissaient des fardeaux accablants aux habitants des villes, qui, par leurs plaintes, s'efforçaient sans relâche de s'en décharger. L'homme de guerre, mal payé, à peine équipé, sans discipline et sans mœurs, était un oppresseur redouté à l'égal de l'ennemi.

Sous le poids de cette insécurité, de cette misère aggravée par des contributions incessantes et de toute nature, parla ruine de l'industrie, le découragement du lendemain, le scepticisme religieux, par le fléau même de la peste, la population de laTouraine a promptement fléchi et décliné. Et pourtant son sort, cjuelque malheureux qu'il fût, a pu sembler enviable aux provinces voisines, au Berry, surtout au Poitou, qui a été un des théâtres ordinaires des hostilités. C'était beaucoup d'avoir évité le ravage des armées qui assiègent des villes ou en viennent aux mains. Si par cette raison l'histoire particulière de la Touraine a été alors moins fertile en scènes et en péripéties, la postérité doit regarder comme une fortune pour ses habitants d'avoir traversé trente années de ce drame, en n'y remplissant qu'une des parties secondaires.

On ne sera donc pas surpris si les forteresses de la province ont peu subi les atteintes de la guerre civile, si, dans les annales de nos luttes religieuses, Loches, comme Chinon et Amboise, n'a pas une page proportionnée à l'importance de son passé.

A chaque renouvellement de la révolte, Loches a

été mise en état de défense Cette préparation au combat était inaugurée, de 1562 à 1576, par un acte royal, qui renforçait l'autorité militaire en établissant une charge nouvelle, limitée en fait à ladurée des troubles. Entre l'officier modeste qui conservait sous ses ordres la petite garnison de la citadelle, et le haut personnage qui de loin se parait du titre peu effectif mais envié de capitaine, était placé un lieutenant temporaire, dont l'activité présente sur les lieux, devait pourvoir à toutes les nécessités du moment. Il y eut alors une succession de quatre de ces intermédiaires, choisis dans la noblesse de la contrée : le seigneur de Chanceaux, MM. Brossin de Meré, de Menou et le vicomte de Paulmy. Après eux, on revint au système antérieur d'un simple commandant de garnison, subordonné unique du capitaine ; et cette série plus humble, commencée par le brave et facétieux Chicot, continuée par les sieurs de Durbois, de Montalan. de Montlouis, était représentée encore en 1594 par le sieur de Salerm, dont le caractère prétentieux et à effet a profité des circonstances pour étendre ses fonctions, et se donner les allures et plus tard le titre d'un véritable capitaine de forteresse.

Tous ceux qui, sous des noms divers, ont eu alors le soin de la citadelle, ont reçu des commissions royales pour augmenter la troupe qui la gardait. En temps de paix, on ne comptait que quelques sentinelles, faisant la ronde autour des murailles. Leur nombre ordinaire variait de trois à six, et n'était pas

plus faible à Loches que dans les autres places de l'intérieur. Pour suppléer à cette insuffisance de soldats, qui paraîtrait étrange si on ignorait la pénurie constante du Trésor, il fallait lever sur place une compagnie, d'environ cent hommes de pied, l'équiper et la solder avec des ressources imposées sur l'élection. La ville contribuait largement à cette dépense commune, et parfois était tenue de recruter à ses frais une sorte de milice, dont les officiers, désignés par elle, demeuraient à ses gages. Dans les affaires militaires, la mu ■ nicipalité devait se concerter avec le commandant du château, qui obligeait ce corps à entretenir les remparts de la cité et leurs fossés, à en relever les pont-levis, à établir et à chauffer des corps de garde en avant des postes, à pourvoir à des guets continuels dont les chanoines n'étaient pas exempts malgré leurs privilèges, à fournir des provisions de bouche, à prêter des munitions, et qui par toutes ces mesures faisait de la ville close un ouvrage avancé et comme un prolongement de la citadelle.

En 1569, avant la bataille de Moncontour, l'armée du duc d'Anjou est venue se loger à Loches et dans les villages environnants ; mais c'était un camp d'attente, de ravitaillement et de repos. Les huguenots de Coligny qu'on avait à combattre n'étaient pas à portée Si l'on excepte un passage de gascons en 1562, l'ennemi ne s'était point arrêté sous ces murailles et ne devait plus s'y montrer à l'avenir. Ligueil, la Haye, et, dans la direction du Berry,

le bourg de Bléré, sont les points les moins distants où ont abouti ses incursions ; aucune approche de troupes n'a menacé du côté du midi, l'Indre, qui arrose et partage le centre de la province, n'ayant jamais été une voie pour y pénétrer. Bien que les préparatifs qui ont plusieurs fois garni de troupes et approvisionné le donjon, qui ont fait construire des abris dans ses larges fossés, n'aient pu servir à soutenir un assaut, ou à prévenir un siège qui n'a jamais été médité, ils n'ont imposé ni de vains sacrifices ni une vigilance inutile. Il fallait mettre obstacle aux évasions de prisonniers de marque, comme la Noue, le sieur de Saint-Etienne, le duc d'Elbeuf. La découverte de deux espions a prouvé qu'il fallait aussi se prémunir contre des coups de main, dans un temps où la surprise d'une porte, l'escalade d'un mur, faisaient déployer une variété de stratagèmes, une fertilité d'inventions, inconnues le plus souvent dans les manœuvres peu savantes des armées.

Pendant le règne des derniers Valois et celui de Henri IV, Loches n'a plus connu ces visites de la cour, qui, sans être prolongées, ramenaient autrefois dans ses murs les divertissements de la chasse. La Touraine attirait encore Catherine de Médicis : c'était toutefois vers Chenonceau, dans ce parc où sa fantaisie italienne s'endettait à faire étalage de prodigalités. Il semble que des préventions l'aient toujours empêchée de se plaire à Loches ; qu'elle ne s'y arrêtât dans ses voyages que pour loger au pied de son enceinte, et en

dehors, dans la ville petite de Beaulieu. Le château de Charles VII et de Louis XII, désert pendant de longues années, mal entretenu, devenu étroit et incommode auprès des nouvelles demeures édifiées par les artistes de la Renaissance, déclinait par degrés à n'être plus une résidence royale. Les grands seigneurs qui en ont été les capitaines-gouverneurs, soit par respect pour le passé, soit par le simple efïet des circonstances, ont rarement habité sous ce toit délaissé. Il est même probable que le marquis de Villars n'en a jamais été l'hôte, pendant les séjours de peu de durée qu'il a faits à Loches jusqu'en 1578. Non que ses absences continuelles puissent être imputées à indifférence : on remarque, au contraire, dans ses lettres adressées à Loches à M. de Menou une attention suivie à tout ce qui intéressait la sûreté et le bon ordre de la place. Lorsque, aux occupations multiples qui le retenaient à l'armée ou près du roi, succédaient des instants de répit et de loisir, il ne faisait que passer par Loches, pressé qu'il était d'atteindre Pressigny dont il avait restauré pour son usage et agrandi le château. L'autorité sur Loches, dont M. de Villars a été le dépositaire pendant vingt-cinq ans, pour l'avantage de la communauté et l'embellissement de la ville, a été exercée pendant un temps plus long encore et avec plus d'éclat par le duc d'Epernon, après un intervalle assez court, rempli par le commandement de Claude de la Châtre. Etait-ce une bonne fortune pour la ville que d'être soumise à d'Epernon? On peut en

douter. Aucun personnage dans le royaume n'a été plus comblé de richesses et de faveurs ; par contre, aucun n'a compté plus d'ennemis, et, dans les vicissitudes de sa carrière aventureuse, n'a plus subi les tentations de l'orgueil déçu et de l'ambition mal satisfaite. Loches était pour lui la moindre de ses capitaineries ; cependant, comme il y voyait une étape reliant ses gouvernements de Saintonge et d'Angoumois à ses citadelles si considérables de Metz et de Boulogne, il y a fait entretenir une garnison plus nombreuse que par le passé, et a joint à cette précaution toute personnelle, le choix d'un lieutenant dont la lidélité lui fût assurée. Ce surcroit de troupes augmentait les charges de la ville ; au lieu d'en fortifier la sécurité, elle ménageait au contraire un moyen de porter atteinte à son obéissance envers la couronne. A deux reprises, en 1588 et en 1595, on a pu croire que le duc allait compromettre Loches dans ses menées dangereuses, d'abord en essayant de la détacher de la cause du roi, puis en l'entraînant dans une révolte ouverte. Que serait-il devenu de cette ville tranquille, également éloignée des excès et de l'indépendance, si ses destinées avaient alors été liées plus étroitement à celles d'un gouverneur aussi altier dans ses exigences qu'irritable dans sa feinte soumission ?

L'histoire, dont nous essayons ici un résumé, bien que toujours appuyée sur l'étude des événements généraux, se renferme dans un cadre restreint, ne dépassant guère une ville et une province. Elle a été

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composée surtout d'après les documents manuscrits (1), déjà si nombreux dans cette période, et dont un choix sera mis sous les yeux du lecteur. Ceux qui n'intéressent que Loches et ses capitaines terminera le présent volume; ceux qui se rapportent à la Touraine sont réservés pour un tome second. Les sources imprimées n'ont pas été négligées : au-dessous de l'éminent historien de Thou, qui a conservé le premier rang par son abondance, sa clarté, et d'ordinaire par la vérité de ses récits, nous avons consulté avec profit les ouvrages les plus récents. Mais, pourquoi ne pas l'avouer ? c'est avec surprise que parmi les publications de ce genre qui se sont multipliées de nos jours, nous ne voyons pas encore figurer des travaux spéciaux, éclairant les plus utiles des sciences auxiliaires de l'histoire. De ces parties accessoires, mais non secondaires, celle dont la connaissance serait le plus indispensable, est assurément l'état financier du royaume, qui a souvent interrompu la guerre et décidé de la paix. Il y aurait aussi nécessité d'être renseigné exactement sur les

(1) Les renvois aux dépôts où se trouvent ces documents étant mentionnés ici sous une forme abrégée, il est nécessaire de donner les indications suivantes : i° Les lettres capitales (J. K. X., etc.) se rapportent auv Arcli. nationales ; 2° les cotes fr. (français); fr. n. a. (français, nouv. acquisitions); /at. (latin); ilal. (italien); D. Hoiis (Doni Housseau); l'c Colb. (Cinq cents Colbert) : Clair. (Clairambault) etc. appartiennent aux fonds généraux ou spéciaux du Cab. des mss. de la Hibl. nationale; .'joies cotes toc/ies, Tours, Amboise,Chinon, désignent les arch. municipales de ces villes ; 4" les autres sources sont indiquées plus explicitement.

Pour les imprimés, les renvois à l'iiistoire de De Tiiou seront faits d'ordinaire à la traduction en 16 volumes in-4o. Les citations des passages les plus importants sont empruntées au texte latin de l'édition de Londres de 1733, en 7 vol. in-f°.

transformations subies alors par l'armée, sur l'administration dans les villes et les provinces, en un mot sur les institutions et les services publics . Ne serait-il pas temps, pour les recherches sur le xvi« siècle, de compléter une méthode autrefois en avance et digne d'exemple, et qui est en train de se laisser surpasser par les procédés, maintenant plus rigoureux, de l'histoire contemporaine ? De pareilles lacunes nuisent à l'exposition historique, par un défaut de précision, d'autant plus sensible que le récit est plus détaillé ; elles ont aussi laissé leur trace dans le tableau sommaire que nous esquissons ici ; elles seront pour nous une explication, peut-être une excuse et certainement un regret.

Loches avait longtemps passé pour '.me des places les mieux fortifiées du royaume (1) ; avec Tours, Amboise et Chinon, elle assurait la défense de la Touraine. Sa force principale consistait dans l'enceinte dont est flanquée Téminence qui domine les maisons de la ville. Par une disposition rappelant celle des cités antiques, cette enceinte renfermait les monuments qu'on y remarque encore: un château royal, une église collégiale avec un petit nombre de logis habités par les chanoines (2) et, à l'extrémité, une citadelle que surmonte une grosse tour^ puissant édifice des comtes d'Anjou, complété vers le commencement du xv^ siècle par des constructions moins épaisses et mieux appropriées à des moyens déjà nouveaux d'attaque (3). La guerre de Cent ans était toujours restée dans les souvenirs comme la période de la plus grande im-

(1) « Tlie castell is such as fewe places may be compared with it... no human strenglh .is able to force it.»(77je survey and lopot/raplncal description of France ; London, 1592, p. 3U).

(2) Leurs maisons bordaient les remparts. Cf. Giievalier, laid, de la prov. de Touraine en 1762, p. 47.

(3) E. Gantier, Hisl. du dunjonde Loches, cli. V et VII.

portance militaire de Loches, lorsqu'un de ses capitaines, bravant les Anglais du haut d'un donjon inaccessible, avait pu se vanter qu'avant d'y pénétrer les rois d'Angleterre et de France pourraient bien passer soixante ans à faire bouillir leurs chaudières (1). Depuis, et surtout pendant les derniers règnes, des sièges nombreux, aux frontières ou en Italie, avaient prouvé que la poudre, plus prompte que la famine, avait désormais raison de ces forteresses d'un autre âge. Mais, comme dans la première moitié du xvi'' siècle, la guerre ne s'était pas approchée de Loches, la solidité de ces hauts murs n'avait plus été mise à l'épreuve ; elle n'avait servi qu'à garder étroitement les personnages conduits dans ces cachots par la justice ou la politique du roi (2). Ces étages de tours et de remjDarts, dont la masse imposante et les perspectives variées attirent aujourd'hui les archéologues et les artistes, avaient alors le renom sombre et redouté d'une prison d'Etat.

(1) Ce propos fut attribué en parlement de Paris à Enguerrand de Hesdin, capitaine de Loches de 1339 à 1364 : «... dicendo et affirniando palam et publice, quod calderie regum Francie et Anglie ante liujusmodi donjonum per spacium sexaginta annorumbuiiire possent, priusquara in eodem donjono intrare possent. »

(2) La liste des prisonniers d'Etal enfermés à Lociies dans la première moitié du xvi« siècle, qui a été reproduite par M. Gautier (Hist. du donjon, ch. L\), comprend seulement : Ludovic Sforza ; Pierre de Navarre ; le comte de Saint Vallier et ses compagnons ; le maréclial de Biez et son gendre Jacfjues de Coucy. — On peut y ajouter, entre autres : 1° Antoine de Bes5é, bailli de Dijon, et Jehan du Plessis, en 1504 (Cliron. de Louis XII par J. d'Auton ; éd. de Maulde ; p. 339, 347 et s. ; — fr. 3501, f» 341. v.) ; 2° le s^ de Maillv, en 1518 fKK 289, f" 447 et 471).

La captivité de Ludovic Sforza à Lociies a été contestée dernièrement par M. Pélissier (Louis XII et Ludovic Sforza, t. ïl, p. 202). Le savant historien a eu le tort, selon nous, de ne point tenir compte des curieuses peintures qui décorent à Loches le cachot dit do Sforza, et qui ont toute la valeur d'un document. Au contraire, il |)araît avoir raison contre la tradition, en disant que ce duc de I\Iilan est mort au château du Lys Saint-Georges, près de Bourges (irf., p. 204).

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