CHAPITRE VIII

CONCLDSIOIf. BÉSUMÉ DES ÉVÉNEMENTS DE LA GUERRE RELIGIEUSE DANS NOTll CONTRÉE. SES RÉSULTATS. APPAUVRISSEMENT, DÉPEUPLEMENT ET DÉMORAll- SATION. RUINE PROFONDE ET PROLONGÉE DE L'AGRICULTURE. RUINE ET ABAISSEMENT DE LA NOBLESSE. RUINE ET DÉCONSIDÉRATION DU CLERGÉ. RÉACTION DU SCEPTICISME DU ZVUI* SIÈCLE ET REPRÉSAILLES DE LA RÉVO- LUTION DE 1789.

Ainsi, tel avait été le cours des événements en France depuis l'apparition de la Réforme. Après une période de près de quarante ans durant laquelle s'éiaient succédé, non le moindre redressement d'abus monstrueux et révoltants, mais des édits de mort, des condamnations impitoyables et des exécutions sanglantes contre les réformés, on avait fini par s'apercevoir que tout ce sang versé ne faisait que féconder les semences du protestantisme, et que la doctrine du libre examen allait sans cesse grandissant et se propageant sous le feu des persécutions et des répressions inexorables; qu'elle avait fait de nombreux prosélytes dans les classes les plus éclairées et les plus élevées de la société et qu'elle avait pénétré jusque dans le sein de la cour et même parmi

LE CALVINISME Et LA LIGUE. S75

les princes du sang, soit qoe leurs con^viclions fussent acquises à cette foi nouvelle, soit qu'ils vissent, dans le parti déjà si nonabreux et toujours grossissant de la réforme, une force pour balancer la'doitiination de' rivaux formidables qui entouraient le trône et entretenaient leur crédit en exaltant sans relâche les sombres passions du parti de rimnàobilité et de Tintolérance. Alor^ cèut-ci, profilant de rempire absolu qu'ils exerçaient sur le faible roi François II, et dans le dessein d'abattre d'uu seul coup les pridces et les grands qui leur portaient ombrage et leui^ faisaient obslade, avaient modifié le système et résolu la proscription et l'extermination en masse de tous les dissidents. Le projet avait été conçu dès avant la conjuration d'Amboise^ et, selon un écrivain orthodoxe et peu favorable aux réformés, le grave et véridique Castelnau (1], serviteur dévoué deld monarchie, voici les motifs que faisaient valoir dans leurs délibérations secrètes les fauteurs de cette abominable pensée. ^ Les uns < y voyeient le moyen de conserver et maintenir la religion -^ catholique et de réprimer les séditieux qui, sous couleur de « religion, s'efforçoient de renverser les loix du royaume; les ^«autres qui n*avoient soin ni de religion, ni de l'Estat, ni ^^ de la police, jugeoient que ce seroit un moyen de s'en ri- « chir par les confiscations et que le roy se pourroit acquit- ^ ter de quarante-deux millions de livres qu'il devoit et faire ^ fonds aux finances, et, outre ce, contenter ceux qui

(i) Mémof'rss.Wv. I, cliap. III.

« demandoient récompense des services qu'ils avoient « la couronne. »

Saspendu par l'entreprise d'Àmboise, le projet n'ai repris ensuite qu'avec plus d'ardeur, et le même auteur i avec grands détails comment il devait être mis à exécuti « On avoit mandé tous les principaux seigneurs du ro « pour se trouver en la ville d'Orléans le jour de Noé « leur faire signer à tous la confession de foi catholi « présence du roy, ensemble à tous les conseillers, t « des requestes et officiers domestiques de la maison « et tous les députés des Estats. Et la même confessi « voit estre publiée par tout ledit royaume, afin de 1 « jurer par tous les juges, magistrats et officiers, et « tous les particuliers, de paroisse en paroisse. Et, à f; « ce faire, on y devoit procéder par saisies, condamn « exécutions, bannissements et confiscations. »

La mort inopinée du roi François II arrêta l'exécui ce vaste complot d'extermination et de ruine, et l'on pi peu plus tard y avoir renoncé devant les vœux exprin les Etats-Généraux d'Orléans. Mais les passions furieu: intérêts opposés à la réforme et l'orgueilleuse ambili princes de Lorraine se liguèrent pour le ranimer, et, p audacieuse combinaison, on résolut de suppléer à I que refusaient les chefs de l'Etat, en déchaînant le peu] villes, sous la voix ardente des prédicateurs, contre le

(4) Mémoires, Hv. H, chap. XIL

DANS LE DÉPARTBMBNT DE l'yONNB. 177

trioes noavelles et lears partisans, et en organisant l'émeute et l'assassinat en masse dans toutes les provinces infectées de l'hérésie. Les massacres de Yassy et de Sens n'étaient que le signal de cette vaste extermination, à laquelle les réformés n'échappèrent alors que par la rapidité du soulèvement en masse que permit Torganisaiion déjà avancée de leurs associations ou, comme ils disaient, de leurs églises. Alors avait commencé cette effroyable et sanglante tragédie qui, sauf quelques trêves passagères, se prolongea pendant trentecinq ans, et qu'un judicieux historien (1) a si bien caractérisée en disant : « On doutera un jour si les auteurs de ce « drame ont été hommes ou brutes, français ou cannibales, « tant il y eut de fureur, de cruauté et d'impiété. » Avant cette fatale époque les jnœurs de notre contrée avaient toujonrs été renommées pour leur douceur, et le caractère de ses habitants pour son calme et sa modération. Depuis l'apaisement de ce long accès d'une fièvre chaude trentenaire, ils ont retrouvé les habitudes douces, l'humeur facile et insouciante qui est le fond de leur tempérament. Mais, pendant cette période de douloureuse mémoire, leur barbarie, leur vandalisme, leur férocité dépassèrent tout ce qu'on peut citer de plus stupide et de plus atroce. Et il semble que ce soit eux <iue Pasquier avait en vue quand il écrivait (2) : « Il seroit « impossible de vous dire quelles cruautés barbaresques sont

(i) Mathru, BisUdêFtancé^ i. II, p. 935.

(% Tome I9 p. 99.

978 LE CALVlMSSie ^T LA UGU£

« commandées de pari et d'auire : où le Imguenot est le « mattre, il ruine toutes les images, démolit les sépulcbres ^ et tombeaux, même celui des rois, enlève tous les biens « sacrés et voués aux églises. En contre- échange de ce, le « catbolique tue, meurdrii, noyé tous ceux qu*il cpnpoit de « cette secie, et en regorgent les rivières. » Rien de plus vrai que ce tableau dans notre contrite, avec cette différence toutefois, que chez nous ce n*éiaienl pas les huguenots qui avaient commencé. Mais, en dépit de tant de guerres allumées, inter rompues et reprises, de tant de promesses, d*engageaients et de .tfajtés de paix violés et déchirés, de tant de combats et de batailles, de tant de sièges de villes et de prises d'assaut, de Lnnt d*égorgements et ^e meurtres.de tant d'incendies et de dévastfitions, ,t2^lt de désastres et de ruines, on n'avait pp parvenir à noyer da^s le sang ou consumer dans les flammes Timpérissable idée du libre exan^en et de la tolérance religieuse. Elle triomphait avec le roi Henri IV, et, malgré Tabjuratipo de ce prince, elle prenait sa place dans les lois du royaume, elle pays tout entier était conlrairvt de lui rendr:e hooamage. Mais à quel prix, et par quels immenses et douloureux sacrifices avait été achetée cette grande conquête.

Lorsqu*éclatèrent ces funestes guerres, la France était, au dire de tous les contemporains, dans un eut de richesse admirable, heureux fruit d'une longue paix intérieure, et, selon Castelnau (1), l'agriculture et le commerce y avaient

(I) Mémoires, t. I, p. 279.

DANS LB DÉPARTEMENT DE l'YONNE. ^70

développé une brillante prospérité. « L'agriculture, qui est, « dîl cet écrivain, la chose la plus nécessaire pour maintenir « le corps d'une république, étoit auparavant mieux exercée « en France qu'en aucun autre royaume, comme le jardin t du monde le plus fertile. » En ce qui touche particulièrement notre contrée, Cl. Haton nous apprend que « les < gens des villages étoient si riches et plains de touz biens, « si bien meublez en leurs maisons de touz meubles, si plains « de volailles et bestial, que c'estoit une noblesse. » Et dans un travail spécial que H. Lallier a publié en 1858 dans le bulletin de la Société archéologique de Sens (1), et sur lequel nous aurons occasion de revenir, il a constaté, par la citation de baux authentiques et de documents irrécusables, que l'agricttlture de ce pays avait atteint alors un degré de perfection et de richesse qu'elle n'a retrouvé que tlepuis peu d'années.

Mais dès la fin de 1562, et après la première de ces campagnes de guerre si furieuses, cette prospérité avait déjà reçu de si profondes atterittes qu'on les jugeait presque irréparables. « U«e année de guerre civile, dit le même Castelt sau (S), avait apporté à la France tant de malheurs et de « calaoïités, qu'il estoit presque impossible que par la -« coDtiavation elle s'en pût relever; car Tagriculture y estoit < tMtes fois délaissée et les villes et villages en quantité

(i) Du revenu de ia propriété foncière aux environe de Sens depuiê le xTi* êiècle. Bull, de la Soc. arch. de Sens, t. VI, p. 151. (ij Mémoires^ liv. V, chap. I.

« inestimable estant saccagés, pillés et brûlés, s'en alloient « en désert; et les pauvres laboureurs, chassés de leurs « maisons, spoliés de leurs meubles et bestial, pris à rançon « et volés, aujourd'hui des uns, demain des autres, de quel- < que religion ou faction qu'ils fussent, s'enfuyoient comme « bestés sauvages, abandonnant tout ce qu'ils avoient, pour « ne demeurer à la miséricorde de ceux qui estoient sans « mercy. Et pour le regard du trafic qui estoit fort grand « dans ce royaume, il y estoit aussi délaissé et les arts « méchaniques, car les marchans et artisans quittoient leurs « boutiques et leurs mestiers pourprendre la cuirasse. Enfin « la guerre civile estoit une source inépuisable de toutes « meschancetez, de larcins, voleries, meurtres, incestes, « adultères, parricides et autres vices énormes que l'on peut « imaginer, esquels il n'y avoit ni bride, ni punition aucune. « Et le pis estoit qu'en cette guerre les armes que l'on avoit « prises pour la défense de la religion, anéantissoient toute « religion. »

Quatorze ans après ce déplorable début, quand la paix de Tan 4576 eut donné quelque repos aux souffrances du pays, le même annaliste estimait déjà {\) « que l'on avoit fait mou- « rir en France, depuis le commencement de ces horribles « guerres, sous prétexte de religion, plus d'un million de pe^ « sonnes de tontes conditions. » Cette évaluation ne diffère guère de celle que donnait en 4581 un écrivain attaché à

(1) Mémoires^ liv. I, chap. V|.

DANS LB DIPARTIMINT Dl l'yONNE. S8i

radmiDistration des fioioces royales, N. Froamenteaa, dans son livre intitulé : « Le Secret des Finances de la France < descouvert^ etc. » Il y détaillait, d'après les rapports et autres pièces officielles, et diocèse par diocèse, le nombre des personnes qui, jusqu'en 4680, avaient été massacrées, la quantité de femmes et filles violées, les villes, villages, liameaux et maisons qu'on avaient détruits et brûlés. Dans son état final, après avoir remarqué que ses calculs sont éuyés sur des actes authentiques et, qu'en y ajoutant tout ce qui n'a point été constaté par des procès-verbaux ou des enquêtes, on pourrait augmenter la totalité d'un quart en sus, il donne, pour dénombrement officiel :

l^" Nombre des occis 766,200

Sr Femmes et filles violées 12,300

S"" Villes brûlées et rasées 9

*• Villages brûlés 262

6*" Maisons brûlées 4,256

6* Maisons détruites 124,000

Voici maintenant la part spéciale des deux diocèses de Sens et d'Auxerre dans ce lugubre bilan.

Et d'abord le diocèse de Sens (1) :

€ Chanoines, curés et prêtres occis 29

« Moynes occis 8

« lacopins. Carmes, Àugustins, Cordeliers « occis 9

(i) Page 196.

Ml LE CALVIlCISm ET LA LIGUE

< GeniilshoiDines catholiques 212

< GeDlilsbommes de li religion 230

« Soldats français catholiques occis 7,000

« De la religion 9,000

a Hommes et femmes massacrez et exécutez

« par justice 700

a Estrangers, Espagnols, Anglois, etc. (L'es-

« tat n'est eincore dressé.) « Villages, bourgades et maisons brvslées, 350,

« à savoir quatre villages; par quoy ci ....... . 360

« Haisofts destruites 4 ,900

« Femmes et filles violées iOO

< Nombre des personnes occis, exécutez et

« massacrez en^e diocèse 18,918

« Somme toiale 4es deniers levés en ce dio- < cèse depuis trente-un ans, soixante-treize mille lions six cent mille livres 73,600,000

<)uftnir au diocèse d'Auxerre, voici son triste et doaioureux contingent (i) :

« Chanoines, curez et prostrés, les uns occis, les autres

« noyez et estranglez 65

« Moynes occis 9

« lacopins, Carmes, Angnslins occrs 12

a Cordeliers 4

« Gentilshommes catholiques occis 250

(1) Puge45it

DANS LB DBPAKTIMBMT DB l'yONNB. dt83

« Gentilshommes de la religion 860

« Soldais catholiques 5,300

« Soldats de la religion 6,300

« Hommes et femmes massacrez et exécatez

« par justice 480

« Estrangers; EspagiK)ls, Anglois, etc. (L'es-

« tat n'est pas4f6ssé) »

« Villages, bourgades et maisons bruslées.

« (L'estat n'est dressé) »

« Maisons destruites en ce diocèse i ,200

« Femmes €t filles violées, tant catholiques que « de la religion. (On n'a pu recouvrer Testât.) )»

< Nombre dos personnes occis, exécutez et

« massacrez au diocèse d'Auxerre 1 2,380

« Somme totale des deniers levez en ce diocèse « cinquante-six millions cent mille livres, ci. . . 56,100,000 Tel est le tableau des désastres qu'avait subis notre contrée depuis le commencement de ces tristes dissensions, et le lableau est, selon l'observation de l'auteur, d'un quart au moins au-dessous de la vérité, puisqu'il ne comprend que les désastres constatés par procès -verbaux officiels, et que leurs auteurs avaient souvent intérêt à dissimuler ou affaiblir.

Et Ton n*était encore qu'à la fin de la première période de ces déplorables guerres !

A c6té de ce tableau de la dépopulation et de la misère; Tauteur montre la ruine de la moralité publique, introduite par ces tristes dissensions dans les classes élevées de cette

»4 LB GALVIlfISMI IT LA LIGDI

époque, le clergé, la noblesse et la magistrature. Dans un avertissement qui précède les chiffres qu'il donne sur le diocèse de Sens (1), après avoir dit qu'il y avait dans le clei^é de ce diocèse et même dans le Chapitre « beaucoup « d'hommes d'esprit qui savent que la violence ne peut qu'abc mener la vengeance divine, » il ajoute : « Cela n'a pas « empesché que ces bons personnages n'ayent tacitement « consenty à la pluspart des meurtres, assassins et massa- « cres, perpétrez envers tant d'hommes et de femmes qui ont « esté exécutés du temps du présent estât en la ville de Sens. « Hais tels massacreurs peuvent bien croire, (je parle à ceux « qui restent encore en vie], qu'ilz ne font autre chose sinon « de se filer une corde, s'appareiller une potence, se la dres- « ser dans quelque lieu éminent et élevé, s'aiguiser des « glaives et poignards, se destremper des poisons, pour puis « après, tout en un coup, boire le poison, se donner du poi- « gnard au sein et se pendre au gibet à la vue de tout le « monde. » Après avoir dit encore que « pour comble de « malheur, on voit de nouveau, si Dieu n'a pitié de la France, « rallumer ces tempêtes et, comme il est à croire, pour « l'entière ruine et perdition de tous ceux qui ont souillé « leurs mainsdu sangdetant de gens de bien, » il ajoute « que « Sens est du nombre des douze villes où il a été fait le plus « de massacres et de persécutions, qui ont toujours violé les « édits du roi, et qui ne demandent que le renouvellement « des troubles. »

(1) Page 193.

DANS LE DÉPARTEMENT DE l'tONNE. S85

La noblesse du pays n'est pas jugée par lui moins sévèrement. « Il y a, ditil, delà noblesse très dangereuse en ce « diocèse. Je rappelle noblesse, à cause qu'ilz ont puis « naguères usurpé ce titre de gentilshommes; font des « diableset encore pire que les diables ; ils frappent, tuent, « pillent, saccagent. Ce sont, pour le faire court, de petits « tyranneauE et à la barbe de plusieurs vertueux et honore râbles gentilshommes, lesquels, quand on leur en parle, « baissent les épaules et disent qu'ils n'y sauroient que faire, « à cause qu'ils sont supportés des ecclésiastiques qui se « servent d'eux pour faire payer leurs dismes, faire recon- « noitre par force et inscrire en leurs terriers tous ceux qu'il « plait. Ne faut trouver estrange si leur revenu augmente si « fort de jour à autre, car ils forcent et contraignent le pau- « vre laboureur à payer toutes telles redevances qu'ils « veuUent, au préjudice de l'authorité et droit du roy et du « public, introduisent des péages nouveaux. Les péages qui « ne souloyent valoir que vingt livres par an, par leurs « tyrannies extorquent des marchans, à cause d'iceux « péages, vingt fois plus qu'il ne leur faut, surhaussant « leurs carquabaux (tarifs) selon qu'il leur vient à fantaisie. »

Enfin voici pour les magistrats et autres agents royaux: « Les ministres de justice sont tellement corrompus que c'eit « la corruption même, infinité de concussions et pilleries ; « collecteurs de tailles et sergens ordinairement sur les bras « des pauvres contribuables. Bref, c'est horreur de fréquenter « parmy tels arabes. »

Noas n'avons trouvé nulle part un semblable relevé potir les guerres de la Ligue. Mais, quoique cette seconde période n*ait pas duré plus de six ans dans nos contrées, on a pu juger, par nos récits, qu'elles n'avaient guère moins souffert de ces secondes guerres que des premières. On trouvera d'ailleurs dans nos Pièces justificatives un document du plus curieux intérêt, pour éclairer d'une vive lumière l'état de désolation et de ruine dont se trouvait accablé ce malheureux pays quand la paix eut enfin reparu. C'est le procès-verbal que dressaient en 1597 « les commissaires délégués parles « Elus delà province de Bourgogne, » pour vérifier le nombre des imposables à la taille, ou, pour parler le langage financier d'alors, lenombredes feux, dans les quarante-quatre paroisses du comté d'Auxerre, et les modifications qu'avaient subies, depuis les quinze dernières années, c'est-à-dire depuis 1582, le nombre des maisons et des habitants. Quel lugubre tableau I Et quelle sinistre éloquence dans les chifi'res que consignent les commissaires I

En laissant de cdlé la ville d'Auxerre que ses murailles avaient protégée et qui n'avait pas subi d'invasion, voici ce qu'on trouve, dans ce lamentable procès-verbal, pour le reste du comté qui, beaucoup moins vaste que le diocèse, ne comprenait quequarante-deux paroisses.

Maisens brûlées ou démolieis 864

Maisons qui^ restées sur pied, sont ndàintenanl sans habitants; i IJii^

Lenombredes feux imposables a diminué depuis quinze

DANS LB DÉPARTKMKNT D£ i/yONNE. 387

années de 3,169 à 1,943, c'est-à-dire de plus d'un tiers.

Dans une paroisse» celle de Coursoi, le nombre des maisons brûlées s'élève à 350. La plus grande partie des terres est partout en friches. Ruine complète partout. Plus de bétail. Presque plus de charrues. Il y a deux paroisses, autrefois riches et populeuses, Migé et Coulangeroa, dans une desquelles on ne trouTC plus que trots charrues, et dans^ Tautre deux seulement. Dans cinq villages il n'en existe plus une seule. Cesont Nitry, Seignelay, Venoy, le Val-de-Mercy et Chemilly. Dans cette dernière paroisse les habitants ne peuvent plus vivre qu'en vendant à des marchands de Paris les matériaux des maisons qui avaient échappé à l'incendie.

Un autre document, qui doit être publié bientôt dans le Bulletin de la Société archéologique de Sens, doit faire pendant à celui-là. C'est le procès-verbal d'enquête et information fait en 1601 à la requête du «sciodicq du clergé du < diocèse de Sens, aflSn de parvenir à la descharge des « decymes par lui deues au roy. » M. Lallier, à qui il appartient, a bien voulu nous en communiquer le manuscrit original dont voici unextrait:

Leclei^édu diocèse de Sens, mis en demeure d'acquitter aux receveurs du roi les décimes arriérés, s'était pourvu en remise, en alléguant la misère et la ruine de ses ressources. Le prévôt du comté est délégué pour procéder à une enquête. Il entend dix-huit témoins qni sont des magistrats de l'Election, des avocats, des procureurs, le prévôt des maréchaux et son lieutenant, des sergents du bailliage, des marchands et

autres qoe leur état appelle à chevaucher au loin et à parcourir fréquemment le territoire du diocèse. Ils sont unanimes dans leurs émouvants récits, que nous résumons en reproduisant les termes mêmes de plusieurs de ces dépositions.

« Tl n'y a pas de diocèse en France plus affligé et ruiné de « la guerre que ce diocèse de Sens, car du temps des trou- « blés, il n'y avoit une lieue où il y eût gens de contraire « parti, qui se faisoieot la guerre ostensiblement Tun à « rencontre de l'autre, et la faisoient contre les habitants des « lieux, pillant, rompant et volant tout ce qu'ils pouvoient « de part et d'autre. De plus c'étoient des passages, retours, m circuits et séjours continuels de troupes et gendarmeries « allant et venant en tout sens, pillant avec impunité et « sans mesure, emportant les meubles, grains, vins, chevaux

< et bestiaux, ruinant, saccageant et détruisant les maisons, « les unes abattues, d'autres brûlées. Après la soumission « de Paris et Sens, le pauvre peuple croyoit respirer et être

< dehors de tous ses maux. Hais en 1694, 96, 96, 97 et 98, « tant que dura en Bourgogne, en Champagne, en Picardie, « etc, la guerre qui ne finit qu'en 4597, et même plus d'un « an encore après la paix, ce diocèse n'a cessé d'être parcouru 4( en tout sens par les armées et particulièrement celle de « l'amiral de Biron quand elle alla en Bourgogne et quand « elleen revint. Chefs et soldats voloient, dévastoient comme 4( en pays ennemi et commettoient mille autres désordres à « l'envi. Avant les derniers troubles, le pays étoit encore « peuplé, les habitants redevenus assez aisés, étaient four-

DANS LE DÉPARTEMENT DE l'yONNE. S89

€ Dis de meubles. Mais, tout fut saccagé et détruit pendant ces

€ guerres, et beaucoup de petites villes qui avoient échappé à

€ lagrande tempête, furent en ces derniers temps mises à sac.

« Ce ne fut que sacrilèges, meurtres et violences. Et étoient

« les soldats si acharnés que, s'ils eussent pu emporter les

« maisons et les pierres, ils reussentfait. Aujourd'hui le pays

« est ruiné jt ne s*eu remettre de longtemps. Les terres sont

€ en friche, et la culture presque abandonnée. Partie des

« paysans ont été tués, beaucoup d'autres pillés, battus.

« ayant vu brûler leurs maisons, violer leurs femmes sous

« leurs yeux, sont morts de faim et de chagrin. Dans beau-

« coup de paroisses, même les plus rapprochées des villes,

« la population est réduite à un tiers, à un quart, ou moins

€ encore de ce qu'elle étoit auparavant. Nailly, qui avoit

« 7 à 800 feux, n'en a plus que 60. Chigy, qui en avoit 500,

€ n'en a plus que 18 (1). D'autres sont totalement abandonnés ;

€ d'autres, enfin, comme Paquiz-sur-Yanne, sont rasés et il

€ n'en reste que la place. Une foule de petites villes et bourgs

€ comme Thorigny, Foissy, Molinons, Yaudeurs, Coulours,

€ Villeneuve-le-Roi, Neuilly, Champlay, Sépeaux, Soucy,

€ Voisines, Dixmont, Séant en Olhe (Aix-en-Othe), L'Enfour-

« chure, les Sièges, Gourion, Pont-sur-Vanne, Flacy, Vareil-

« les, Lorrez, etc., etc., ont été forcés et sont tous perdus et

4t ruynées et le plat pays à l'entour. Dans les rôles de la seule

^ élection de Sens la somme des non-valeurs est de 7 à 8,000

(1) Ces deux bourgs n'ont Jamais retrouvé leur ancienne prospérité. Nailly n*a que 97â habitants et Ctilgy que 540.

Il i9

« écus. Il n*y a ni ville ni village qui ait été exempt de ces « désastres. Les premiers régiments qui passoient pilloient « et emportoient tout. Vingt autres qui venoient à la suite, « ne trouvant plus rien, faisoient dégâts et pilleries à cinq i « six lieues à Tentour. Les ecclésiastiques sont ruinés comme « les autres. On saccageoit même de préférence leurs biens. « En beaucoup de lieux il leur en coûteroit dix ans des faibles <( revenus qui leur restent pour relever leurs bâtiments. Un « grand nombre d'entre eux ont quitté leurs bénéfices où ils € n*avoient plus de pain, et on n*y dit plus la messe. D'autres, « qui sont restés, n'ont pas de quoi se vêtir, couchent sur la « paille et ne mangent que du pain d'avoine. »

Et il y avait quatre ans déjà que la guerre avait cessé, quand une enquête judiciaire mettait au jour ce triste tableau des maux qu'elle avait laissés I

Voici maintenant d'autres documents non moins significatifs.

H. Lallier, dans le travail que nous avons déjà cité plus haut (1), a relevé, sur une longue série de baux de divers domaines ruraux des hospices de Sens, situés en plusieurs localités distinctes et à d'assez longues distances les uns des autres, les redevances obtenues des fermiers et métayers depuis l'année 1500 jusqu'à nos jours. Il les a comparéess^ entre elles pour vérifier les périodes d'accroissement et d^ décadence. Ces fermages consistant presque toujours e«i

(i) Bull, delà Soc. arch. de Sens, t. VI, p. 450.

DANS LE DÉPARTEMENT DE l'yONNE. 291

denrées, il a eu peu à se préoccuper de Teffèt des dépréciations monétaires qu*a amenées dans le xvi* siècle Tinvasion des métaux précieux du nouveau monde. Et voici les remarquables résultats de cette comparaison :

Depuis Tan 1500 jusqu'à 1560, le produit des terres avait presque doublé. Depuis 1560, au contraire, leur revenu était allé sans cesse en décroissant, et, à la fin de la guerre, en 1600, chose étrange, mais cependant aussi bien constatée que possible, il représentait à peine la quatrième partie de celui de 1 560. Il faut même ajouter que vingt ans plus tard, lorsque le pays eut été de nouveau parcouru et ravagé parles armées, dans les troubles du commencement du règne de Louis XIII, la décadence avait continué et le revenu était tombé de manière à n'en plus représenter que la cinquième partie. Uâuteur a constaté en outre ce fait caractéristique, que les felmages qui, avant 1S60, étaient stipulés payables en froment, ne se payaient plus après cette époque qu'en seigle et en avoine, bu tout au plus en méteil [mélange de froment et de seigle], parce que la perte du bétail et la ruine des fermiers ^privant les terres d'engrais et amendements nécessaires^ elles ^ De produisaient plus ou presque plus de froment et ne rendaient que des céréales d'un ordre inférieur. Une autre remar- |ae de l'auteur, c'est que les deux siècles suivants n'avaient âs suffi à relever la condition de l'agriculture dans la Intrée, d'abord parce que la première moitié du xvip a été ^tée par des tiroublés intérieurs presque incessants, ensuite rce que, sous les règnes suivants, l'exagération excessive

29i LE CALVLNISME ET LA LIGUE

des impôts que, pour soutenir ses guerres interminables, Louis XIY arrachait aux cultivateurs, et après lui les désordrei financiers et les ruineuses exactions des fermiers-généraux, puis les révolutions, et les grandes guerres qu'elles entraînèrent, ont maintenu jusqu'à une époque très voisine de la nôtre la gène et la misère des campagnes, et que ce n'est guère que vers Tannée 1830 que la culture s'est relevée, pour arriver vingt ans après à* un état de prospérité égal à celui de 1560, prospérité qu'elle n'a commencé à dépasser que depuis moins de dix ans.

Ainsi, telle avait été la ruine de l'agriculture par ces Ion gués et déplorables guerres religieuses, qu'avec le régime déplorable d'oppression financière qui s'est perpétué pendant les deux derniers siècles, et qui a été suivi des ruineuses épreuves de la Révolution et de l'Empire, il ne lui a pas fallu moins de deux cent cinquante ans après leur cessation pose se remettre de ses désastres.

L'industrie et le commerce n'avaient pas subi une décadence moins complète. La longue interruption de toutes communications régulières entre les provinces et les villes avait anéanti toutes les fabriques, détourné vers la guerre et fait périr la plus grande partie des ouvriers, amené une prostration absolue de toute affaire commerciale et ruiné partout les fabricants et les marchands. Les classes moyennes et la bourgeoisie, qui ne vivaient que du commerce et de l'agriculture; se trouvaient par là tombées dans une inexprimable misère.

DANS LE DEPARTEMENT DE l'yONNB. S93

Cependant, si Ton en croit un chroniqueur de cour, le spirituel et frivole Brantôme, il y avait deux classes de la société qui avaient profité et s'étaient enrichies de ces tristes dlssensionâ. C'étaient les gens de guerre et les gens d'église, ou, du moins, la noblesse et le haut clergé. Ce qu'il en raconte, comme ayant été soutenu et discouru devant la reine Catherine de Hédicis par « deux grands personnages, l'un de « guerre et l'autre d'Etat, » est assez curieux pour être cité textuellement (1) :

€ Tant s'en faut que cette guerre eût appauvri la France, a qu'elle l'avoit du tout enrichi, d'autant qu'elle descouvrit a et mit en évidence une infinité de Ihrésors cachés sous « terre, qui ne servoient de rien, et dans lès églises, et les « mirent si bien au soleil et les convertirent en bonnes et

< belles monnoies à si grande quantité, qu'on vit en France

< reluire plus de millions d'or qu'auparavant de millions de « livres d'argent, et paroistre plus de testons neufs, bons et « beaux et fins, forcez de ces beaux thrésors cachez, qu'aupa- « ravant il n'y avoit de douzains. Tesmoing un seigneur de 4( par le monde, qui, des reliques de Sainct-Hartin de Tours et f( des barres d'argent données par le bon roi Louis XI, en fit ^ une grande barrique de testons, et tant d'autres seigneurs « et princes en firent de même d'autres thrésors et reliques. « .... Ce n'est pas tout; les riches marchands, les usuriers, « les banquiers et autres raquedeniers, jusques aux prebstres

(I) Vie des Hommes illustres et grands Capitaines français. U. Tamiral de Cbastulon, t IX, p. 341. Ed. de 1775.

294 LB GALVliNISME ET, l^k ^ LIGUB

« qui lenoient leurs escus cachez et enfermez dans leurs € coffres, n'en eussent fait plaisir ni preste pour un double, « sans de gros intérêts et mesures excessives, ou par acbapts « et engagements de terre, biens et maisons à vil prix. De « sorte que le gentilhomme qui durant les guerres estran- « gères s'estoit appauvry etavoit engagé son bien ou vendu, « n'en pouvoit plus et ne sçavoit plus de quel bois se <( chauffer; car ces marauts usuriers avoient tout rafilé. Hais « cette bonne guerre civile les restaura et mit au monde, si « bien que j*ai vu tel gentilhomme et de bon lieu, qui aupara.- « vaut marchant par pays avec deux chevaux et le petit « laquais, il se remonta si bien qu'on le vit durant et après « la guerre civile marcher par pays avec les six ou s.^pt bons « chevaux, et brasve comme le bastard de Lupé, et ainsi les « autres, tant d'un parti que d'autre; et avoir ainsi continué « et racheté leurs biens, voire acquesté et augmenté les ran- « çonnenients que l'on faisoit de ces gros usuriers milorts^ « quand on les tenoitune fois, leur faisoient bien sortir de « par le diable leurs beaux escus et leurs bourses, en despit a d'eux et fussent-ilz enterrez dans les os de leurs jambes. « Et voilà comme la brave noblesse de France se restaura par « la grâce (ou la graisse, si l'on veut], de cette bonne guerre

« civile Ce n'est pas tout. Les gens d'église, lesquelz

« cryoient le plus après les huguenots et leurs guerres, y « ont gagné autant que les autres ; tesmoings les thrésors, « richesses et reliques qu'ilz en ont vendu sous main, en « faisant accroire que les huguenots les avoient pris par force,

DANS LE DÉPARTEMENT DE l'YONNE. S95

« aucuns autres fouillés en terre, qu*ils avoient cachés et « donnoient à entendre qu'ils avoient tout dérobé, et non « tant certes qu'eux-mêmes s'enestoient secrètement accom- 4^ modez. Et si, par la dispense du Pape et par la volonté du « roy, en ont vendu, s'ils en vendoient pour cinq cents escus, « ils en vendoient pour mille, faisant accroire qu'ils n'en « avoient pu tirer davantage des orfèvres^ changeurs, mara chands et revendeurs, qui possible estoient faits à la poste

« des vendeurs Davantage, comment ont-ils fait leurs

« orges, ces messieurs du clergé de France en l'aliénation « des biens temporels que, pour cinq cents escus de taxe, ils « vendoient pour mille, allant en augmentant toujours au « plus haut sans abaisser? Et, pour le desportement du « décime, comment s'en sont-ils déportez et enrichis, les « haussant si haut, que les pauvres petites abbayes, petits « prieurez et curés sont si pauvrement détenuz, que les pos- <i sesseurs d'auparavant ont esté* contraints de faire cedo « bonis et quitter tout à plat ; et le tout par l'avarice et « l'enrichissement de messieurs les gros et gras, pourveus « des grandes dignitez, grades et prééminences, jusques à « leurs facteurs, collecteurs, ramasseurs et receveurs des

« décimes qui s'y sont estrangement enrichis C'est gratté

a cela, mieux que ne sauroit faire un frippier sur le drap. » L'auteur dit ensuite que le Tiers-État y a aussi beaucoup gagné, mais il n'en donne pour raison que la dépréciation progressive de la valeur monétaire, phénomène économique que des causes analogues reproduisent aujourd'hui, mais qui

190 LE CALVmiSIIB ET LA LI6DE

ne prouve guère en faveur de sa thèse. « Les marchands et a artisans et autres.... se sont, dit-il, si bien accreus, que ce a qui se vendoit auparavant un teston, aujourd'hui se vend « reçu pour le moins...., de sorte que si tant d*estrangers, a gens de guerre, par trop mercenaires, n'en eussent emporté « tant d'or et d'argent au dehors, il ne faut douter que la « France en estoit pleine comme un œuf, et ne l'eust-on sceu « jamais épuiser. »

Nous avons dû citer ce passage tout entier, quoique, dans sa forme naïve et plus que familière, il contienne, contre le gré de Tauteur, la satire la plus mordante de la cynique et brutale cupidité des gentilshommes et des ecclésiastiques titrés de cette triste époque, gens pour qui, si on doit l'en croire, la fraude, le vol, le pillage, la spoliation des églises, les rançonnements, à l'aide de la torture, de voyageurs inof< fensifs et de citadins paisibles enlevés par violence ou par surprise, étaient des exploits que, non seulement on pratiquait sans scrupule, mais dont on pouvait ensuite se glorifier. Sans doute cette sanglante critique est injuste si on veut la généraliser et l'admettre sans exception. Et l'on trouve alors, même dans les rangs élevés de la société, des exemples de droiture, d'intégrité et de désintéressement. Seulement il faut reconnaître qu'ils sont rares, et que ce n'est pas à cette époque qu'on doit chercher, dans les hommes que les événements mettaient en évidence, une moralité sévère et une austérité sans reproches. On y pourra rencontrer souvent la puissante et parfois sauvage énergie

DANS LE DÉPARTBMBNT DB L*YONNB. S97

qu'inspirent les passions religieuses et politiques, et qui se retrouve dans toutes les grandes crises sociales. On pourra citer aussi parfois quelques vigoureux élans de courage civil et d'héroique fermeté. Mais il est rare qu'on y trouve à louer autre chose.

Quoiqu'il en soit et en dépit des dilapidations et des brigandages qu'on préconisait à la Cour, et dans lesquels le bon Brantôme voit un enrichissement honorable pour la noblesse et le clergé, il faut reconnaître que ces deux classes ne se trouvèrent pas moins appauvries par la guerre que le peuple des campagnes et la bourgeoisie des villes. L'agriculture est la richesse du pays tout entier. Quand elle est ruinée, ce n'est pas seulement sur les agriculteurs que pèse la ruine> mais sur tous ceux pour le profit de qui ceux-ci produisent à titre de propriétaires, de fermiers, de métayers, de domestiques et d'ouvriers. Et, à cette époque ob l'industrie étaii encore presque en enfance, c'est de l'agriculture que venait, pour la plus grande part, la production du pays.

Avec les habitudes de désordre que la haute noblesse avait contractées dans ces trente années de guerre, le produit passager des exactions et du pillage fut bientôt dissipé. Et elle se retrouva dans ses terres, avec des fermes abandonnées, des domaines en friche, des métayers sans bétail ni avances, des vassaux insolvables, et un revenu foncier diminué par là des trois quarts. Accoutumée à une existence somptueuse, elle imagina alors de demander des ressources aux largesses royales, et c'est de ce moment qu'elle se mit à fréquenter

t98 LB CALVINISME ET LA LIGUE

assidûment la cour et à solliciter les emplois, la faveur et la munificence du souverain. Hais, pour fournir au faste et au surcroît de dépense qu'entraînait cette nouvelle manière de vivre, les traitements, les pensions, les libéralités ne fournissaient que des ressources insuffisantes. Alors, après avoir abaissé sa vieille indépendance dans la servitude des cours, elle se mit à emprunter, à hypothéquer et à aliéner ses biens. L'on vit de ce moment décliner un grand nombre de ces familles, jadis riches et puissantes, et il n'en resta que bien peu qui surent conserver, par une sage réserve et une prudente administration, la grande et noble existence, Tinfluence élevée et bienfaisante, le patronage affectueux et salutaire que leur donnait jadis une résidence permanente au sein de leurs domaines héréditaires et au milieu de leurs vassaux, dont leur pacifique protection pouvait développer l'aisance et soutenir les droits, et qui leur rendaient en attachement et en vénération ce qu'ils en avaient reçu en bienfaits. Quant & la petite noblesse, il en avait beaucoup péri dans ces guerres si longues et si meurtrières. Ce qui en avait survécu, forcé par le retour de l'ordre et de la paix de renoncer à ses habitudes de pillage et d'exactions, et de vivre sieulement du revenu de ses domaines, subit d'autant plus durement les effets de la ruine commune de l'agriculture, que des terres d'une modique étendue étaient son unique ressource, et elle ne tarda guère, du moins pour la plus grande partie, à s'éteindre dans la gène et les privations, n n'en restait que très peu en < 789 et elle avait presque tdute été remplacée dans la possession de ses terres

DANS LE , DiPARTBMBIfT DB l'yONN^. 999. .'

seigneuriales par des anoblis des deux derniers siècles ou des bourgeois enrichis. Et puis Toppression avide et impitoyable et les ruineuses dévastations quq, dans le cours de ces guerres acharnées^ les gentilshommes des deux partis avaient fait peser sur le peuple des campagnes, lui en avaient; du moins dans notre coQtn^e, aliéné Taffection et la confiance, et avaient amoncelé contre eux dans le fond des cœurs une violente haine et d'.implacabUss ressentiments qui se transmirent de génération çn gépération, et dont, après deux siècles, leur postérité et leurs succurseurs devaient cruellement subir les tristes effets.

Quant aiix églises» 1^ trésors que les siècles y avaient acco^mulés avaient éné sucoes^ivement spoliés, tantôt par les calvinistes, tantôt par. Içs gens de guerre, catholiques, et tantôt aussi par la royauté elle-même et ses gouverneursi de provinces. Encore si le (slergé n'eût perdu que ces ri- ' chessea restées si Iqngten^ps improductives. Mais Tincendie et la, 4év;i^tati0n s'étaient rués avec fureur sur sas temples, ses.pal^i^ ^es monastères et toutes ses possessions, et deS;. valeurs incalculables lui avaient été ainsi ravies. Et . pui^, jcpn^ine c'était de son sein qu'étaient venues dès J'ori* gine et que se renoii,velèrent jusqu'à la fin les provocations) à la guerre, c'est V lui qu'on avait constamment demandé les pluç lourds sacrifices pour la soutenir. On les lui demandait sans cesse et sQus toutes les formes, dons gratuits, décim^e^, epnprunti^, aiiéqatians de biens ecçlésiaatiqoe^* Dans l'ardeur de ]a passion qui le dominait, il fournit à tpat^itanl

qu'il fat riche. Il dat y fournir encore quand il cessa de l'être et jusqu'à ce qu'il fût complètement épuisé. Les évéchés et les grands bénéfices ne furent sans doute pas trop appauvris ; mais les chapitres, les communautés et les cures avaient perdu la plus grande partie de leur fortune. Et la détresse de l'agriculture pesant ensuite sur eux plus que sur tous autres, et réduisant à de minimes produits les dîmes et autres redevances en nature qui formaient la meilleure part de leurs ressources, beaucoup d'entre eux tombèrent dans un état misérable.

Et ce n'^st pas là que se borna la juste peine, et de cette avide et orgueilleuse intolérance qui avait fait appel à la force contre la naissance et les développements de la réforme, et de l'impitoyable cruauté qui avait voulu étouffer dans le sang la liberté de la pensée humaine et surtout les protestations malheureusement trop justifiées à cette époque contre les abus, la domination arrogante, la cupidité et les désordres du clergé. Les murmures de la conscience publique, soulevée par tant d'inexorables violences, unt de rigueurs atroces, tant de sanglantes répressions, restèrent longtemps comprimés au dehors, mais sans jamais être étouffés dans le fond des cœurs. Et, quand ils purent enfin se faire jour, ils éclatèrent avec une formidable puissance, et, dans leur injuste exagération, ils s'en prirent à la religion elle-même des crimes de ses ministres. Le scepticisme et l'incrédulité se chargèrent de répondre à l'oppression intolérante. Plus tard le fanatisme de l'impiété eut ses représailles en 1793, et les

DANS LB DÉPARTESIEiNT DE L*rONNB. SOI

prêtres catholiques subirent à leur tour les persécutions, les confiscations, l'exil et les massacres. Peut-être que, dans les secrets desseins de la Providence, le clergé de cette époque, tout innocent qu'il était du crime de ses prédécesseurs, devait fatalement les expier de ses biens, de sa liberté et de son sang, comme pour apprendre à ses dépens que la tolérance, la charité et la paix sont à la fois les droits les plus précieux, les plus imprescriptibles de l'humanité, et les bases les plus sacrées et les plus nécessaires de la religion chrétienne.