X DISCOURS

quelques pièces fugitives pour servir à Ttiistoire de France, Mais le premier. n'est qu'un court mémoire qui ne comprend qu'un intervalle de moins d'un an, et ces guerres en ont duré plus de vingt, sans parler de l'expédition de Cabrières et de iMérindol qui les avait précédées. Le second pousse plus avant, à la vérité, et il donne à sa narration toute l'étendue de celle de Perussis ; mais il la fait telle qu'il la trouve, c'est-à-dire sans méthode et sans liaison. D'autre part, j'ai reconnu que la copie du manuscrit, qui a servi à M. d'Aubais , est fort infidèle, pleine d'omissions et surchargée de bien des choses qu'on ne voit point dans l'original. On trouve aussi bien des faits concernant le sujet que je traite, dans les histoires de Nostradamus, Gaufridi, Bouche, Louvet, Chorier, du Thou, d'Avila, d'Aubigné, Mont-Luc, la Popelinière, et généralement dans tous les écrivains français et étrangers qui ont parlé des troubles de ce malheureux siècle; mais aucun de ces historiens n'est entré dans le détail de ce qui nous intéresse plus expressément: Alard lui-même, qui parait devoir mieux nous instruire dans les vies de Montbrun et du baron des Adrets, ne fait qu'effleurer ce qui nous regarde; quelquefois même ses récits sont difTérents de ceux que nous font les contemporains qui ont écrit sur les lieux , défaut que j'ai aussi remarqué quelquefois dans les autres historiens|, et en particulier dans du

PBfiLTMlNAIRE. XI

Thou (f ), en les vérifiant sur les mémoires fidèles conservés dans la Province.-

Le P. Sébastien Fantoni avait eu sous les yeux la plus grande partie de ces mémoires, lorsqu'il écrivit l'histoire du Comtat. 11 avait rédigé ce qu'il avait vu , et il fit de cette rédaction un article considérable du troisième livre du premier volume de son histoire, imprimée en italien à Venise en <678. Cet auteur paraît avoir été bien instruit ; mais on remarque en lui une partialité déclarée pour ceux de sa nation, dont il a eu occasion de parler, tandis qu'il parait froid pour bien d'autres dont il ne parie que succinctement , quoique leurs belles actions ne méritassent pas moins d'être relevées. De plus, il a omis un grand nombre de faits intéressants, faute de les avoir connus: il écrivait dans le Comtat, mais il y était étranger , et il n'y fit pas un assez long séjour pour pouvoir entrer dans cette étendue de connaissances et de détails qu'on exige dans une histoire particulière. Je me suis attaché, en profitant de son travail, h remplir les vides qu'il laisse, soit en consultant des manuscrits qu'il n'avait point vus, soit en ramassant les différents traits épars dans les historiens, lorsque je ne les ai point

(1) Je le nomme ainsi , et non. De Thou , )>arce que je l'ai vu signé de la sorte dans une lettre de sa main, et que d'^autres l'ont nua^mé de même.

Xlt DISCOURS

(rouvéç contredits par des documents plus authentiques.

On voit par là que mon but est de réunir des faits que la plus grande partie des lecteurs ne serait pas à portée de chercher dans les mémoires particuliers, ni dans cette multitude de volumes où ils sont répandus. J'ai fait usage de tout ce que j'ai pu consulter et de tout ce qui pouvait m'apprendre quelque événement digne de la curiosité des lecteurs. Sur tous les mémoires qui m'ont été communiqués , je distinguerai ici ceux de Louis de Perussis, dont j'ai déjà parlé ; je les ai lus avec attention dans l'original conservé dans la Bibliothèque publique de Carpentras ; et je dois dire que c'est particulièrement de leur fonds que j'ai fait le corps de cet ouvrage. Le sien, qu'on peut regarder plutôt comme un journal que comme une histoire, commence, dans l'imprimé, à l'arrivée du comte de Crussol à Villeneuve, et finit avec l'année 1564. Le manuscrit renferme ce qui s'est passé depuis le commencement de l'année 1565 jusqu'en 4580. C'est principalement à cet illustre citoyen d'Avignon que nous sommes redevables d'une infinité de détails qui auraient été ensevelis dans l'oubli, s'il n'eût pris la peine de nous les transmettre. 11 est vrai que quoique son style soit assez châtié pour le temps où il écrivait, sa méthode a quelque (îhose d'extraordinaire. Son ouvrage est, non-seulement un journal exact des

PRÉLUlINillBE. un

événements du Gomtat, mais encore de ceux de tout Tunivers, lorsqu'il en a eu connaissance. Il noie ses récits dans de longues dissertations de politique et de morale ; il fait souvent le théologien et le controversiste» appuyant ce qu'il dit de citations de l'écriture sainte , des saints pères et des auteurs profanes. Aussi a t-il employé près de 4000 pages de grand papier pour étaler sa vaste érudition.

Jean Morelli et Benoit Bertrand, autres citoyens d'Avignon, ont aussi laissé chacun des mémoires manuscrits sur ces mêmes événements : ils sont moins détaillés que ceux de Perussis, mais on y trouve bien des choses que celui-ci ne rapporte pas. Je m'en suis également servi pour faire un corps suivi et complet; mais comme la langue irançaise a fort varié depuis deux siècles, j'ai été obligé de rendre dans le style moderne ce que j'ai puisé dans ces écrivains : cependant quand j'ai eu des pièces à produire dans toute leur longueur, je n'ai pas fait difficulté de les copier jusques dans leur orthographe. Je donne ici un précis qui servira d'introduction à cette histoire.

Le Comté Venaissin avait éprouvé différentes révolutions dès la fin du quatrième siècle. Tous les barbares qui concoururent à la destruction de l'Empire romain, avaient passé tour à tour par ces contrées, et y avaient laissé chacun des vestiges de cruauté et de désolation. Ces malheurs,

IIV MSGOURS

renouvelés par intervalles jusque dans le neuvième siècle, étaient presque oubliés, lorsque les Albigeois vinrent les faire renaître au commencement du treizième. Le Comtat fut assez longtemps le théâtre de leur fureur et de leurs impiétés ; mais enfin ils avaient été éloignés ou soumis : la tranquillité durait depuis plus de 300 ans, lorsque les calvinistes, animés de Tesprit des Albigeois dont ils se disaieîit les successeurs, vinrent la troubler par des guerres qui font le sujet de cette histoire.

On imagine facilement les motifs qui les y attirèrent: leurs troupes n'avaient pour subsister que ce qu'elles enlevaient de force aux souverains ou aux particuliers, et le plus souvent aux églises. Cette province passait pour riche, et les églises y étaient bien pourvues. Quand même le motif de cupidité n'aurait pas suffi pour les attirer, ils s'en seraient fait un plus puissant de leur haine contre le Saint Siège, haine dont leur religion fait un dogme, pour ainsi dire. Le pape étant le souverain du Comtat, il n'était pas croyable qu'ils ne fussent prompts à faire tout le mal possible à des sujets qu'ils savaient lui être si dévoués, et que ce ne fût contre eux que se Rt l'essai de leurs armes.

Ces troupes, dont le gros n'était qu'un «mas de misérables sans aveu, plus capables de décrier la profession des armes par leurs brigandages, que

PRÉLIMIMAIRE. IV

de la foire redouter par leur valeur, se soudoyaient de passion et de vengeauce, au rapport de d*Aubigné , qui ajoute avoir ouï dire au baron des Adrets , qu*il ne pouvait les contenir ni leur fournir des rênes : ce qui ne doit s'entendre que daDS ces coups de mains exécutés par surprise ou par trahison, à la manière des Arabes ; car elles étaient Iftches et timides contre la force ouverte, et rebutées à la première résistance. On verra par la suite que tel était leur véritable caractère.

Au reste, il ne faut pas s'imaginer que des prosélytes d'une telle espèce eussent beaucoup à cœur les dogmes de Calvin, qu'ils ne comprenaient sans doute pas: ils ne rapportaient qu'à leurs vues particulières ce qu'on leur faisait faire par prétexte de religion ; et s'il n'y eût eu rien à piller, s'ils n'avaient eu ni passion ni vengeance à assouvir, ni l'ambition des chefs ni les exhortations des ministres n'auraient suffi pour les faire combattre. Pour ce qui est de leurs mœurs, on ne doit pas se les représenter comme fort réglées. D'Aubigné avoue franchement leur corruption et leurs scandales. On avait voulu d'abord les contenir pour l'honneur de la réforme, en mêlant des exercices de religion parmi les règlements d'une exacte discipline; tout cela tie servit que pendant quelques mois : bientôt, emportés aux derniers excès, ces soldats ne voulurent plus de frein et ne connurent plus de bor-