XVI DISCOURS

Des ; et comme s'ils eussent été persuadés que leur religion les autorisait dans leurs désordres , ils s'en croyaient absous, pourvu qu'ils sussent bien crier à tout propos : vive L'iVANGius !

Tels étaient e^ nouveaux apôtres sous des chefs qui aspiraient à Tindépendancesous un vain prétexte de religion ; ils étaient, les uns et les autres, des déserteurs de la foi et des rebelles aux puissances, qui se plaisaient à déchirer leur patrie par un genre de guerre inconnu aux peuples les plus barbares, et dont on trouverait, à peine, des exemples dans les histoires de ces tyrans qui ont été la terreur de l'espèce humaine.

De là on peut conjecturer tout ce qu'ils faisaient éprouver aux lieux dans lesquels ils pouvaient s'introduire. Leurs premiers exploits, après le massacre de tous ceux qu'ils trouvaient sur leurs pas, était le pillage et l'incendie des églises, la recherche et le meurtre des prêtres , les saintes hosties étaient foulées aux pieds , les soldats se revêtaient des habits sacerdotaux, et couraient ainsi les rues en proférant des blasphèmes, toutes les maisons étaient pillées ; ce qui ne pouvait être emporté était détruit ou brûlé, (i) Quand les chefs

(J ) Les registres publics n'étaient jamais épargnés. Ce sont ces ravages qui ont anéanti les anciens titres des communautés et de biens de particuliers, et qui nous ont privés d'une infinité de connaissances utiles. C'est de là qu'on peut prendre droit de rappeler ces ravages, puis* que ce sont eux qui nous ont plongés dans des ténèbres sur l'antiquité, qu'il n'est pas possible de dissiper.