PRÉLIMINAIRE. XVII

l'avâJeDt ordoDDé, souveot même sans attendre leurs ordres, tout était égorgé sans distinction d'âge. Ils gardaient quelques ménagements dans les lieux où ils voulaient se maintenir. Mais eu s'abstenant du ravage, ils rendaient les babitants misérables; ils les outragaient avec çxcès pour les obliger à changer de religion, ou à proférer des paroles injurieuses contre le sacrement de FEuctiaristie, ou contre la sainte Vierge. Ceux qui montraient quelque zèle pour la vraie croyance, et ceux qui étaient soupçonnés d'avoir caché leur argent, éprouvaient tous les effets de leur fureur. Le culte divin était aboli, les églises étaient chan* gées en écuries, à moins qu'elles ne fussent employées à faire le prêche et la cène à la mode de Genève.

Ils parurent avoir honte de tant a'excès sur la fin de ces guerres ; ils ne déposèrent en partie leur humeur sanguinaire que par esprit d'intérêt et pour des motifs d'avarice; ils ne s'attachèrent presque plus qu'à faire des prisonniers, et ils en firent souvent par les stratagèmes les plus odieux. Ces prisonniers étaient traités en escfaves, et leur liberté était mise à prix. Us enlevaient surtout des enfants qu'ils vendaient au premier venu quand ils n'étaient pas rachetés par leurs parents. J'en ai trouvé un , fils de Claude de Villeneuve marquis de Trans, qui fut depuis chevalier de Malte, enlevé à l'âge de dix-sept mois, et vendu

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sept sols et demi à un soldat qui lui sauva la vie. Tels étaient les exploits brillants des huguenots : rbistoire des empires ne fait mention de rien de semblable de citoyens contre des citoyens, et il était réservé à la secte de Calvin de produire du nouveau en ce genre.

C'est-là cependant, encore une fois, ce qu'on pourra se représenter quand on les verra pénétrer quelque part pendant tout le temps qu'ils ont infesté ces contrées. On peut même dire que quoiqu'il n'y ait aucune province de France qu'ils n'aient ravagé, il ne se passa nulle part des scènes plus tragiques que dans celle-ci. Les catlioliques avaient beau, surtout dans les commencements , user de modération envers eux , leur renvoyer les prisonniers sans rançon pour leur donner bon exemple, ils n'en étaient pas moins inhumains envers les nôtres ; souvent ils les faisaient écorcher vifs, ou les étranglaient; faisaient mourir les uns à petit feu, faisaient précipiter les autres de fort haut pour le seul plaisir de les voir écraser dans la chute, et ne donnaient la sépulture à aucun. Trois villes seulement, et encore moins de villages furent préservés de leur fureur: tout le reste, villes, bourgs, châteaux et campagnes, fut leur proie dans des invasions réitérées. En supputant le nombre des morts durant le cours de ces guerres, on trouve qu'il excède celui de 90000 du c^té des catholiques : il y en eut da-