XII INTRODUCTION

Mais quelle abondante mine à fouiller, Monsieur ! Quels innombrables linéamens à réunir pour composer le visage et pénétrer jusqu'à Fintimité du cœur! Où est l'homme caché sous la cuirasse reluisante ou le pourpoint crevé de velours ? Qu a pu le vain caprice d'une volonté puissante contre ce règne de l'âme qu'il faudra bien proclamer ? Le genre humain ne s'endort pas ; la forme n'est pour lui qu'une idole à briser quand elle ose résister à ses mâles étreintes. Il faut reconnaître un enchaînement providentiel dans le dédale de ces révolutions qui passent brûlantes sur l'humanité. Le but ne s'atteint point par hasard au sein des agitations du monde matériel. Aussi, gloire à celui qui ne se laisse pas tomber d'épuisement sur le chemin entravé qui mène à la progression sans transgresser la justice. Nos pères étaient courageux et persévérans ; ils avaient dix coudées de haut à la lueur des orages qui frappaient leur jeune liberté ! — A partir de cette heure où un voyageur inconnu répandit à Issoire les premiers germes de la doctrine luthérienne , jusqu'à la fin de la guerre terrible qui fut la conséquence de cette révélation fortuite , il y a à parcourir une route sanglante. Au pied de ces monts hérissés de menaçantes tours, dans ces campagnes ravagées par les hommes d'armes, le sol est jonché d'afïreux débris. Le repos n'existe pas. Le