CH

DE COfi

kl.—

L estlicitedetuérunRoy ouuneRoync qui s'opposent à la réformation de Vévangile. «Cette maxime farouche posée dans un pamphlet protestant, fut la conséquence immédiate de l'infraction

IIO HISTOIRE

à redit de pacification. Celui qui le suivit pour Tin^ terpréter, indisposa vivement l'opinion calviniste et prépara de nouvelles secousses et de nouveaux combats dans toute la France. Il portait : «Voulons et ordonnons que les prestres, moines, religieux, profes, qui durant les troubles ou depuis, auront laissé leur profession et se seront mariés , soyent contraincts^ par prison de laisser leurs femmes et de retourner en leurs couvens , pour y vivre suivant notre dicte déclaration, ou de se retirer hors notre dict royaume dans le temps qui sera arbitré par nos juges , que ne voulons néanmoins être plus long de deux mois, autrement punis extraordinairement de galères perpétuelles ou autres , selon- l'exigence des cas. Et les religieuses professes qui , semblablement, durant ou depuis lesdits troubles, auront laissé leur profession et se sont mariées , seront aussi contrainctes de laisser leurs maris et retourner en leur monastère pour y vivre selon notre dicte déclaration, ou vider notre dict royaume dedans même temps que dessus , sur peine de prison entre quatre murailles». La faiblesse du prince de Gondé , dupé par les artifices de CatTierine de Médicis , avait laissé de plus arrêter dans rassemblée de Paris «que nul seigneur ne pourroit faire exercice de la religion nouvelle ès-terres qu'il avoit de nouveau acquises de l'église , ni pareillement en celles qui tenoient ou mouvoient d'elles , quoique il eût été dit

en pacifiant les troubles que nul ne pourroit être recherché en sa conscience (i)». C'était pousser de nouveau aux armes. L'amiral de Coligni et Dandelot , son frère puîné , gardèrent leur position de chefs naturels du mouvement qui s'apprêtait. La mère de Charles IX, toujours politique et dissimulée , agitant avec une astuce profonde les factions opposées pour demeurer seule maîtresse , prévoyant parfaitement le nouvel incendie qui allait éclater dans le royaume , résolut de faire voyager le Roi de province en province, et de préparer à son esprit ardent des impressions favorables à ses desseins futurs. D'une occasion admirable de rapprocher étroitement tous les cœurs , de forcer l'esprit de secte à déposer son aigreur ou du moins à sensiblement s'adoucir ,* l'italienne fit un moyen d'espionnage et de perfide dissimulation. Proposé par l'Hôpital dans les plus nobles vues , ce voyage fut avidement accepté par la Reine-mère. Charles vint en Auvergne en 1 566. Il passa successivement à Maringues , au Pont-du-Château, à Vic-le-Comte, Saint-Amand, Saint- Saturnin , Clermont , Montferrand , Riom , Aigueperse et Ébreuil. Sa présence fut de très peu de durée dans ces diverses localités. Mais partout Catherine , qui rêvait peutêtre déjà un parti fatalement décisif, présentait au

{'I) PoDianoo.

prince des scènes qui exaltaient sa tête remplie de sombres méditations. C^était la croix abattue sur son passage et souillée de boue ; c^étaient l'église dépouillée et l'autel profané. Le hasard semblait avoir dirigé les pas du monarque, et il se trouvait en face d'un cimetière couvert d^ossemens épars auprès des tombes brisées. Le culte catholique apparut à ses yeux comme une statue antique mutilée par de sauvages destructeurs. Il s^irrita par degrés et conçut contre les Huguenots cette haine implacable et silencieuse que trahissaient brusquement de menaçantes exclamations. Souvent il couvrait le sens ambigu de ses réponses aux députations des religionnaires par des mots affectueux : alors la fausseté perçait sous le manteau fleurdelisé. La multitude était payée pour crier : vivent

LE ROI , LÀ REINE ET LA MESSE ! (l)

Les prêches furent défendus, les temples fermés» les plaintes des religionnaires reçues et rejetées avec un emportement impétueux et impatient Catherine affectait de soutenir leur cause et de leur montrer un chaud intérêt; mais elle triomphait à ces résultats attendus, et témoignait en secret à son fils une douleur hypocrite qui allumait encore Tirascibilité et la fougue par éclairs du jeune monarque. A Aigueperse , que la peste venait aussi de

(4) De Thou. — Dayila. — La PopeliDicre.

dévorer

DES GUERRES RELIGIEUSES. 1 l3

dévorer pendant dix-huit. mois, on tint plusieurs conseils pour régler l'apparat de la réception royale. Le cérémonial fut ainsi arrêté : a On dressera un portail avec les armoyries de S. M. On donnera un tonneau de vin à Monseigneur le prince Dauphin, un autre à Monseigneur le chancelier avec deux douzaines de massepains... Les consuls ordonneront à chacun des habitans de se préparer à recevoir en leurs maisons les étrangers le plus honnestement que faire se porra, et aussi de tapysser de tapysseries honnestes ou de linge blanc le devant de leurs maisons des deux costés de la grand' rue. Que ceux qui seront aysez, seront tenus de tapysser le devant des maisons de leur voisin qui n'aura le moien de le faire, pour l'honneur de leur prince et de la ville... Dans l'entrée le^ consuls seront revestus de leurs meilleures robbes noires , avecque chacun un chaperon de satin. Les six valets de ville chacun d'une robbe de la coulleur et livrée de la ville, et d'un bonnet rouge. On blanchira les quatre grandes clefs de la ville que l'on attachera avecque un cordon de soye coulleur du Roy, qui est blanc, bleu et incarnat. Il est enjoinct à chacun des habitans qui sont conseillers , et à tous autres qui ont comoditez de se mettre à cheval, qu'ils soyent habillés honnestement. Les consuls prendront le dais au-dessous de la porte de la Chossade, et l'apporteront dessus le Roy. Les armoyries du

Il4 HISTOIRE

Roy seront placées seules au-dessus des portes de la ville , à main droite celles de la Royne, et à main gauche, celles de Monsieur, frère du Roy, et celles de Monseigneur au-dessous du milieu des trois , et celles de la ville aux pieds de celles de Monseigneur. Les petits enfants auront une banderolle de taffetas blanc et bleu, et cryront à l'entrée du R.oy : Vive le Roy ! La justice a charge de se prepparer tout de morne* et aussi messieurs des églises. » (i)

Pendant que Charles IX était à Clermont, au milieu de ses préoccupations , un seigneur lui apporta d'Espagne une pierre qu'il disait bonne contre toute sorte de venins et de poisons. Ambroise Paré, qui avait suivi le prince, fit une analyse d'où résulta Timpuissance de l'antidote (2).

Le parti catholique s'^agitait sans relâche. Des confréries étaient créées ; on se liguait pour la défense de la foi dans des conciliabules bruyans et publics. Le Pape sollicitait du Roi de France une prise d'armes contre les Huguenots , et Catherine négociait activement pour empêcher les Suisses et les Flamands de leur envoyer des secours. De leur côté, les Calvinistes se réunirent fréquemment. Bientôt ils lancèrent des pamphlets plus audacieux

[\\ Arch. d'Âiguep. (Sac coté F. F.) y commun, par M. Geninet, maire. (2) Daobait.^ Amb. Paré.

DESGt'ERRES RELIGIEUSES. Il5

que satiriques, plus grossiers que mordans; ils insultèrent la cour, menacèrent la Reine-mère, etméditèrent ouvertement une conspiration tendant à renverser Charles IX et à placer la couronne sur la tête du prince de Condé. Ils expédièrent des ordres dans toutes les directions , afin que tout Protestant se tînt prêt au premier signal. A ce cri de

VIVENT LE ROI , LA REINE ET LÀ MESSE ! pOQSsé Ct

toujours répété par la multitude, en présence du cortège royal qui escortait Charles dans sa longue course à travers la plus grande partie de ses états, ils répondirent enfin par des sermens de confédération mystérieux et enthousiastes. La guerre allait éclater plus acharnée que jamais. Chaque parti serrait ses armes.

Non seulement c^étaient les religionnaires des provinces de France qui se liguaient ainsi par des affiliations enlaçant tous les élémens de la défense commune ; à l'étranger, de tumultueuses sociétés exprimaient tour à tour, sans ménagement, les transports vindicatifs de leur haine et la fierté ombrageuse de leurs dédains. En Flandre, sur une requête énergique présentée à Marguerite d'Autriche par de grands seigneurs huguenots, un catholique , révolté de la hardiesse de la supplique , voulut la flétrir du nom de gueux appliqué à ses rédacteurs. L'épithète devint à l'instant un titre d'honneur, ainsi qu'un signe de ralliement. Des

Il6 HISTOIRE DES GUERRES RELIGIEUSES.

vêtemens gris et cendrés se décorèrent d'une écuelle de bois coupée d'une barre d'argent qui laissait lire : « Vivent les gueux ! » En Espagne, en Italie , en Allemagne, en Suisse, les dissidens agitaient simultanément leur drapeau sur les places publiques , bravant des dangers que couronnait souvent encore la palme douloureuse du martyre. Partie des points les plus éloignés, l'exaltation religieuse s'arrêtait en France, grosse de tempêtes, et préludait à ses résultats politiques en portant de nouveau la flamme et le fer dans les gouvernemens saccagés du royaume.

€t)a|)iti:e Heujnhne.

'iBBlTB DE CLDHT. — vilODTE DE CBIHPOLT. — OINHIT. BLTIILLE DE COOHIT. SitiOB ET PRISE DE CHtKHOOX.

inviBioN DBi anccBNOTS k tbiebb. — rai se di MàirBg.

ite de ces dispositions hostiles de t l'autre côté, le prince de Condé vel'assigner des rendez-vous à ses lieus dans chaque ville réformée ; il en- __it à plusieurs capitaines mercenaires

Il8 H ISTOIR E

de faire des levées de fraîches recrues. Le Languedoc et les villes voisines fournirent environ sept mille hommes commandés par Bernard Roger de Comminges , vicomte de Bruniquel, Bertrand de Rabastens, vicomte de Paulin, le vicomte de Montclar et le vicomte de Caumont. Ces forces s' étant avancées vers le Querci , d^Acier, baron de Crussol, les joignit, les augmenta de ses soldats et fut mis à leur tête. Les Protestans d^ Auvergne devaient se réunir, entre Lyon et Mâcon, à la colonne qui obéissait à Poncenac, gentilhomme du Bourbonnais, et à Verbelais, de la maison de Sennecterre. Les religionnaires d'Issoire entendirent l'appel général et partirent le i*"^ octobre 1667. Les chefs établirent leur quartier à la Pacaudière > l3ourg de la Loire, à cinq lieues Nord-Ouest de Roanne. Ils comptèrent trois mille hommes de pied et cinq cents cavaliers sous leurs drapeaux. On délibéra sur la route à suivre. Fallait-il aller directement au prince de Condé occupé au siège de Chartres dont il voulait faire une place d'armes pour inquiéter la capitale, mais qui résistait à ses tentatives en montrant, par les brillantes sorties de sa garnison , qu'il N'Est muraille que de bons HOMMES (i) ? Ne valait-il pas mieux attendre les troupes de d'Acier, du vaillant Dupuy-Montbrun

{i) LaDoue.

et des vicomtes pour marcher ensemble et plus sûrement ? On arrêta ce dernier parti : néanmoins , les compagnies seront dirigées par Dombes ( ancien pays dont Trévoux était capitale), le Mâconais et la route de Bourgogne. L'abbaye de Cluriy appartenant au cardinal de Lorraine, où Verbelaîs avait été novice , fut sommée de se rendre. Elle se racheta avec une somme considérable. Les Protestans qui s'y trouvèrent firent partie du corps d'armée. La petite place de Saint- Jean-Gout, défendue par le capitaine Gharongereaux et deux enseignes, est attaquée , prise et pillée.

Les troupes catholiques se rassemblaient également sur tous les points. Les chemins par où pouvaient passer les Huguenots dispersés et cherchant à se réunir sous une même bannière , étaient successivement occupés par les postes du Roi , d'après Tordre et le plan de Gatherine de Médicis. Gondé et Goligni , les deux chefs puissans de la gentilhommerie de province, se trouvaient séparés : cette situation jetait de l'incertitude et de l'hésitation parmi les Galvinistes .ignorant quel était positivement le siège central des opérations de leurs commandans supérieurs. La faible armée de Poncenac et de Verbelais se débandait de jour en jour. Afin d'en prévenir une dispersion complète , il fut résolu d'aller rapidement se réunir aux Languedociens et aux Dauphinois. Verbelais prit trois cents

■ chevaux et six cents arquebusiers pour faire tête de colonne et ouvrir la marche du Forez au reste des soldats menés par Poncenac. Montaret, gouverneur du Bourbonnais en Tabsence du duc de Nemours , lieutenant-général du Lyonnais, eut bientôt vent de ces projets. Il pria le marquis de La Chabre , les seigneurs de Terride , de Lavalette et autres qui traversaient FAuvergne et se rendaient en Guienne, de se détourner un peu pour tomber à l'improviste sur les Protestans. Ces officiers n'eurent garde de laisser s'échapper une telle occasion. Forts de huit mille fantassins et de quinze cents chevaux, ils s'avancent à la rencontre des Calvinistes , atteignent Poncenac, prévenu de leur dessein, et le trouvent en bataille en vue du village de Champoly, près de Feurs, au bas de Cervières, non loin du Lignon. L'infanterie de ce capitaine présentait deslignes profondes et habilement distribuées. Elle continue en bon ordre sa marche de retraite, observée par les Catholiques qui ont ralenti le pas devant des adversaires si bien disposés ; mais, arrivée à l'abord d'un ravin large et cave, elle se replie avec un peu de confusion pour l'éviter en le tournant. Dans cet instant, prompte comme l'éclair, la cavalerie catholique attaque, charge à fond et rompt les premières compagnies. Poncenac lui-même se voit obligé de lâcher pied en désordre, malgré d'intrépides efforts. Il fuit avec ses cavaliers, après

avoir perdu trois cents soldats , le capitaine Villenoce tué en ralliant sa cornette , et presque tous ses étendards. Le reste de l'infanterie se retire précipitamment dans un parc clos de murs, et s'y bat jusqu'à ce qu'elle est reçue à composition. Quarante chefs de famille d'Issoire et de Brioude périrent dans cette affaire. Quelques Issoiriens blessés s'échappèrent et vinrent se réfugier à Urfé , Sainte Marcel et Saint-Romain , où ils se cachèrent pendant le séjour des troupes. Ils rentrèrent ensuite dans leurs foyers, harassés, malades, dénués de tout. La misère les avait assaillis en route, à défaut de l'ennemi (i).

Verbelais, à une demi-lieue à peu près, poursuivait sa route avec l'avant-garde qui n'avait pas aperçu les Catholiques, lorsqu'il apprit l'engagement. Un carabin , couvert de sang et de poussière, accourut , bride abattue , lui porter la malheureuse nouvelle. Il rebrousse aussitôt chemin , suivi de ses plus déterminés argoulets , et s'^élance au secours de Poncenac. C'était trop tard. Les Huguenots étaient en pleine déroute. Alors il rejoignit sa troupe avec les fuyards qu'il avait ramassés, et voulut d'abord diviser ces soldats en bandes peu nombreuses, espérant aller plus vite, échapper plus facilement aux Catholiques maîtres des points

(4) Daniel. — iKan. d'Us.

culminans et retrouver sans trop de perte le baron d'Acier. Mais il se rejoignit à Poncenac, après une heure de marche forcée, et l'un et l'autre se dirigèrent vers l'armée des confédérés qui, après divers échecs , réduite à quatre mille hommes , passa la Loire au pont Saint-Rambert , et traversa le Forez pour se rendre à Gannat.

C'est une petite ville du Bourbonnais, à peu près enclavée dans l'Auvergne, qui était chef-lieu d'une élection, ayant dans son ressort cent quatre-vingtquatorze paroisses , et quinze mille sept cent quarante feux. Ce ressort s'étendait au-delà des frontières du Bourbonnais et englobait une petite partie de l'Auvergne. Elle est située au pied des montagnes qui s'élèvent à l'Occident , à l'extrémité d'une belle et fertile plaine à l'Orient. Sa châtellenie comprenait, en i568, quinze paroisses et mille quatre cent dix feux : la ville n'en comptait que six cent soixante-dix. Gannat dépendait autrefois de l'ancien comté d^Auvergne et était très-fortifîé. Aujourd'hui, ses fossés sont comblés et remplacés par une promenade agréable. A une lieue et demie à PEst , sur la croupe aplanie d'un vaste coteau, se donna la bataille de Cognât, près du village considérable de ce nom, le 6 janvier i568.

Poncenac était du pays et connaissait les chemins les plus praticables et les plus favorables pour éviter les surprises des Catholiques qui se tenaient

aux aguets depuis leur victoire : il fut chargé de guider les confédérés. Sans perdre de temps, il se rendit à son château de Ghangy , peu éloigné des frontières du Forez, y prit quelques dispositions, et, avec cinquante chevaux, vint bientôt s'emparer du pont de Vichy, que les troupes purent passer sans obstacles le quatre janvier. Elles séjournèrent un jour pour se délasser de leurs fatigues et le six au matin se mirent en route par la forêt de Bandan , afin de pouvoir se rendre, à marches couvertes, à Gannat et à Charroux. Mais à peine les Huguenots furent-ils sur la hauteur du village de Cognât qu'ils découvrirent dans la plaine des gros de cavalerie croisée postés par les Catholiques. Poncenac en avertit sur-le-champ les vicomtes qui commandèrent une halte générale pour reconnaître l'ennemi.

C'était toute l'armée catholique. Moins forte d'in. fanterie, elle se trouve, en cavalerie, supérieure aux Protestans. Saint-Hérem, Saint-Châmond , le baron de Lastic, de Gordes, d'Urfé, Bressieu, le seigneur de Cognât et Tévêque du Puy se partagent le commandement. Ce dernier , le casque en tête, la cuirasse sur le dos, offre bien moins l'aspect d'un grave prélat de l'église romaine que l'attitude d'un bouillant guerrier qui va lever sur les Protestans sa masse redoutable. Le combat ne pouvait s'éviter : les confédérés rangent leur armée en bataille.

L'infanterie se dispose en trois divisions autour de Cognât. Claude de Levis, seigneur d' Audon, et le capitaine La Boissière se placent à l'avant-garde composée des régiments de Foix et de Rapin. Le corps d'armée s'établit avec huit enseignes de Montclar et les onze de Mouvans , le chef des Provençaux. Sur l'aile gauche, la cavalerie se forme des gendarmes de Bruniquel , de Savignat et de Montamor,etexécute,aucommandementduvicomte de Paulin , Tordre de s'échelonner en étoiles et de seconder surtout les mouvemens de Poncenacqui, avec son monde, garde le flanc hors du village. Par ces manœuvres habiles on pouvait opposer ces deux chefs à la cavalerie des Catholiques , conduite par Bressieu et campée à leur aile droite. La place était bien choisie et très-favorable. Les Catholiques envoyèrent une reconnaissance pour s'assurer du chiffre exact des Protestans et du lieu de leur campement- Trois cents arquebusiers à cheval , soutenus de lanciers , reçoivent mission de pousser aussi •près que possible de l'ennemi, et d'observer le fort et le faible de ses positions. Ils viennent trop près: une escarmouche s'engage, elle est courte et sanglante. Mouvans avait caché derrière une haie cent vingt arquebusiers à pied , en en fans perdus. (C'était l'élite des soldats qu^on détachait pour commencer l'action. ) Ils laissèrent arriver les cavaliers eiinemis à pleine portée et firent tout-à-

coup sur eux une décharge si meurtrière qu'une partie fut jetée à terre. Un feu vif et nourri coucha ensuite sur le carreau ceux qui voulurent fondre sur la haie ; les autres tournèrent bride en hâte et vinrent, saisis d'effroi, rendre un compte exagéré des dispositions des Protestants que le village défendait, et que couvraient des chemins mauvais coupant des prairies marécageuses. Les Catholiques, disposés le long du ruisseau de Châlons, jugent alors prudent de s'étendre dans la plaine^ d'y attirer les Protestans , et de les charger avec tout l'avantage du nombre et du lieu. Les confédérés pénètrent ce dessein et reconnaissent facilement quelles chances se ménagent ainsi leurs adversaires. Mais la situation devient trop critiqué pour temporiser. Us sont perdus s'ils hésitent : toutes les forces catholiques de la province s'apprêtent à les cerner , sans qu'aucun moyen de salut leur soit ouvert. Les chefs se décident à courir les risques d'une bataille. Protégés par plusieurs centaines d'arquebusiers, en cas de charge inopinée, ils s'avancent rapidement au passage bourbeux et étranglé d'une fondrière abandonnée par l'ennemi , et conservent leur premier ordre. L'infanterie cependant est flanquée de deux détachements de cavalerie et cent cinquante enfans perdus prennent

tête.

Avant d'en venir aux mains, les capitaines pro-

testans excitèrent le courage de leurs soldats en leur remontrant la nécessité du combat et l'alternative de vaincre ou de rester prisonniers à la merci d'une armée aussi avide de sang que de butin. La déroute de Champoly, disaient-ils, avait fait naître dans l'esprit des Catholiques l'espérance insensée d'anéantir jusqu'au dernier Huguenot : c'était, à leurs yeux, une bande de pillards dont il fallait purger la contrée. Et d'ailleurs, n'étaient- ils pas certains de vaincre, eux plus forts, plus aguerris et plus braves que ce ramassis d'étrangers qui n'avaient jamais fait sérieusement la guerre , qui tournaient le dos à la première attaque lorsqu'ils se trouvaient en présence d'une troupe réglée. Les Catholiques les regardaient avec dédain , il fallait donc que tout homme de cœur , tout digne Protestant fît payer cher à l'ennemi son insolent mépris. D'ailleurs, il n'y avait pas à reculer : une victoire nécessaire ou une mort honorable, tel était Fenjeu de la journée. Ce langage des chefs porta au plus haut degré l'énergie des réformés et leur impatience de se mesurer avec cette armée qui les traitait en vils aventuriers. Chaque soldat se sentit personnellement blessé de l'arrogance qu'on exprimait à tous; la pensée du salut général s'effaça devant une irritation qui allait rendre l'engagement un défi partiel à soutenir, une injure d'homme à homme à venger. Ces sentimens furent merveilleusement excités par l'ordre

de rompre le pont de Vichy que fit exécuter brusquement Poncenac. Ainsi il ne fallait compter sur aucun espoir de retraite ou de fuite. Les soldats demandèrent à grands cris le signal.

Les Huguenots étaient montés et armés à la légère.'On voyait peu de cuirasses dans leurs rangs , à part le corselet, cette partie de l'armure qui couvrait la poitrine, l'estomac et le ventre. Leur tête n'était défendue que par le morion plus léger que le casque. La lance leur manquait : en retour , ils se servaient avec adresse des pistoles , ces petits poignards apportés en France de Pistoie, ville de Toscane, et qui , plus tard , donnèrent leur nom à de petites arquebuses dont on faisait un fréquent usage à la guerre. Les deux tiers de l'infanterie étaient privés de bourguignote , bonnet inventé par les Bourguignons , revêtu d'étoffe et garni en dedans de plusieurs tours de mèche pour parer les coups de sabre. Les armes à feu étaient généralement mauvaises. L'équipement en masse accusait la pauvreté.

Les Catholiques, au contraire, étaient montés en ordonnances et armés jusqu'aux grèves qui descendaient défendre le bas de leurs jambes. La lance, Tarquebuse , les pistoles et des coutelas au besoin pourvoyaient à souhait infanterie et cavalerie. La comparaison des deux armées laissait les religionnaires offrir une apparence d'autant plus chétive

et triste qu'ils se présentaient moins nombreux et formaient moins de carrés distincts.

On sonne la charge. Les seigneurs de Cognât et Bressieu se portent sur la droite des Huguenots à la tête d'un gros de cavalerie, de cinq enseignes de gens de pied , et attaquent vigoureusement. Les enfans perdus soutiennent le choc sans abandonner un pouce de terrain. Le vicomte de Paulin, suivi de son guidon , intrépidement secondé par le baron son frère et Poncenac, fond sur toute la cavalerie catholique , tandis que les deux cornettes de Bruniquel se jettent au galop sur les premiers rangs engagés avec les enfans perdus. Les Huguenots donnent tête baissée au plus épais des compagnies. La bataille est générale : on s'aborde sur tous les points avec un acharnement qui tient de la rage. L'audace des manœuvres et la précision des coups ébranlent les lignes catholiques étonnées de l'impétuosité croissante de leurs adversaires. Cependant aucun avantage ne se signale encore : l'action se soutient par des efforts opiniâtres ; la fortune reste indécise. Tout-à-coup le vicomte de Caumont, Montamor et les gendarmes de Bruniquel, dans un mouvement combiné , s'ébranlent et chargent en escadrons serrés sur l'infanterie de Saint-Hérem et de l'évêque du Puy, entamée par l'avant-garde de Claude de Levis. Les enseignes de Montclar et dé Mouvans se replient et appuient l'aile gauche qui va

envelopper

envelopper ainsi dans un cordon de fer les lanciers catholiques et les arquebusiers à pied: rompus, ils reculent malgré les prodiges de valeur du baron de Lastic et de Saint-Chamond. Ce moment est fatal à trois chefs catholiques : le seigneur de Cognât , Bressieu et de Lupé , lieutenant de la compagnie d'Urfé, sont tombés parmi les morts. Les régimens de Foix et de Rapin ont fait une trouée dans les escadrons du baron de Gordes. Saint-Chamond a son cheval tué sous lui ; Tévêque du Puy est grièvement blessé. Les Huguenots poursuivent un avantage que le succès couronne : la réserve ennemie perd enfin sa position et plie. La cavalerie catholique, privée de son général, hésite, s'écarte eu désordre et se débande. L'infanterie éclaircie jette ses armes et se met en fuite. La victoire est aux confédérés; la revanche de Champoly est prise.

Les Catholiques laissèrent sur le champ de bataille Pélite de leur armée. Il n'y eut qu'un très-petit nombre de prisonniers. Parmi eux se trouva un gentilhomme d'Auvergne , La Forest de Bulhon , qui fut tué pour s'être vanté de n^avoir jamais pris une femme huguenote sans qu'elle n'eût eu à souffrir de ses outrages. Aucun chef ne rendit son épée.

Cette affaire importante coûta peu de monde TOM. 1. 10.

llo HISTOIRE

aux Protestans. Une méprise qui survint le soir même du combat causa leur plus grande perte. Ils avaient laissé à Cognât leur bagage sous la garde de quelques soldats et gens de trait. A l'approche de la nuit, poursuivant les fuyards, les vainqueurs s'approchèrent du village et furent pris pour des ennemis. Les casaques et écharpes blanches , marques huguenotes, ne purent être distinguées dans l'obscurité ; on fit feu sur eux : plusieurs tombèrent. Leprévôt duForez ,Saduret, blessé en cette occasion, succomba peu de jours après. Poncenac y trouva une mort obscure, indigne de la bravoure dont il avait fait preuve pendant toute l'action. Son corps fut transporté et enterré au château de Changy. Les soldats vaincus qui se retiraient avec Saint-Chamondet d'Urfé, entrèrent dans ce château, exhumèrent le corpsdu capitaine calviniste , le percèrent de plusieurs coups de poignard , et se livrèrent sur ces restes sanglants aux plus barbares indignités. Us <t vouloient le traîner et prostituer à toutes dérisions , sans l'Ecluse qui les chassa plus par force de bastonnades que de remontrance et répréhension de leur inhumaine cruauté » (i).

Maîtres du champ debataille, lesHuguenots incendièrent et rasèrent le château de Lafayette , un des

{I) L«i Popeiillicre.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 1 v3 1

capitaines catholiques, ainsi que l'église de Cognât* Les deux parti» se divisèrent ensuite , Catholiques et Protestans , obéissant aux intérêts particuliers et aux desseins aventureux de chaque chef* Les Catholiques se réfugièrent, à la faveur delà nuit, vers Aigueperse , Riom , Clermont , Montferrand et les autres places d'Auvergne groupées sur la route qui leur restait ouverte. Mais les portes leur furent refusées. On ne voulut les recevoir nulle part. Avant de marcheràla rencontre des Huguenots, ilsavaient promis de revenir vainqueurs. Les habitans , sur leur propre et expresse recommandation , ne devaient accueillir aucun de ceux qui échapperaient du combat; il fallait tout exterminer. Cette dure loi qu'ails croyaient bien ne devoir s'appliquerqu'àleurs ennemis, devint la règle de conduite des consuls auxquels ils s'adressèrent afin d être admis dans les villes. On les prit ou on feignit de les prendre pour des Protestans défaits , on les repoussa , et ils durent aller vivre misérablement dans les campagnes , après avoir commis des excès dans les hameaux qui possédaient quelque ressource.

Conduit par Bruniquel et Mouvans, un détachement huguenot se dirigea sur Charroux. Arrivé à la Commanderie de la Marche , ancienne abbaye de Templiers, incorporée, après leur massacre en i3i I , aux terres de Tordre de Malte , il l'envahit ,

l32 HI3TOIRE

la pille, la bràle : les flammes dévorent ce que le bélier ou le marteau ont épargné. A peine resta-t-il quelques débris du fronton de l'élégante chapelle. Cette commanderie ruinée , les Protestans s'avancèrent sur Charroux pour l'investir et en faire le siège (i).

Petite ville d'étape et de garnison, bonne place de guerre , Charroux , désigné sous le nom de Carrofum par les auteurs latins du moyen-âge , est situé sur un plateau fertile et nu , plus long que large, d'où l'œil embrasse un horizon vaste et pittoresque, àtrois quarts de lieue de la Sioule et à la même distance à peu près de la Bouble, trois lieues Nord-Ouest de Gannat. Eminemment catholique , cette ville défendit ses croyances et les droits de la couronne de Charles IX. Les habitans et la garnison assiégés résistèrent avec beaucoup de courage et de résignation. Mais après plusieurs jours d'efforts impuissans, Charroux fut emporté d'assaut et pillé. La garnison passa au fil de Pépée. Les murailles d'enceinte renversées, les tours démantelées et un grand nombre de maisons rasées devinrent les trophées des Calvinistes. Ils avaient massacré, pendant le siège, les Bénédictins de l'abbaye

(\) Ala place de celle commanderie , esl aujourd'hui la propriété de M- Boirol , ancien député de VÀllier et maire de Charroux,

DES GUERRES RELIGIEUSES. l33

du Peyroux qu'ils pillèrent et brûlèrent aussi (i). Après ces exploits , les religionnaires passèrent en Berry d'où, suivait les ordres reçus en chemin et expédiés par le prince de Condé , ils se rendirent à Orléans (2).

Mais Avant de quitter l'Auvergne ils laissèrent d'autres traces de leurs dévastations , surtout dans une de ses principales villes , la troisième de la province, à Thiers. Ils l'envahirent au commencement de l'année i568. Un parti très-considérable, grossi en route jusqu'au chiffre de quinze mille hommes , ayant à sa tête plusieurs de ces hardis capitaines qui avaient assisté à la bataille de Cognât , s'y établit pendant dix jours et se livra à toute la licence d'une soldatesque effrénée.

Thiers est situé aux confins de l'Auvergne , au penchant des montagnes du Forez , sur la rive droite de la Durole qui coule à ses pieds , à sept lieues de Clermont, à six de Riom. D'un abord difficile , isolée par un immense rocher , sa position sur le haut mont escarpé à l'Est et au Sud, est extrêmement pittoresque : elle offre des points de

{\) Ala place de cette abbaye, est un domaine qui apftartient aciiuellement à M. Postier , riche rentier à Charroux,

(2) De Goiflier. — Emile de Piguerre. — Le Frère de LsTal. — Dalaure. — AreK de Gannai , de Charroux^ Camm, par Jl. Peigue, avoc. à Gannal.

l34 HISTOIRE

vae admirables. C'est peut-être une des villes les plus mal bâties , les plus mal percées , les plus laides de France. En retour , la physionomie tantôt heurtée , tantôt riante ou sauvage de ses environs ; ses coteaux de vignobles, ses fraîches et grasses prairies ; les bords raides de la Durole qui coule en grondant dans une antique et profonde gorge présentant en certains endroits des lignes presque verticales; ces roches granitiques, primitives et semées çà et là et comme suspendues au-dessus de la gorge, sur lesquelles sont appliquées des masses de porphyre bâtard , ou de serpentin et d'ophite à parties de feld-spath blanchâtre; cet amphithéâtre qui domine l'étendue de la Limagne étalant avec orgueil ses grappes de villes , de villages, de châteaux, de maisons de plaisance , tous ces magnifiques accidens mariés à l'irrégularité de Thiers, à ses rues resserrées, tortueuses, glissant sur une pente âpre, à sa population de noirs ouvriers, composent un tableau aussi riche, aussi animé , aussi original que brillant et bizarre. Thiers le peuplé^ malgré son commerce d'alors, son importance et ses quinze mille habitans, n'était point au nombre des treize villes qui avaient droit de députer aux Etats. Il n'y fut agrégé qu'en i588, en exécution d'un arrêt du conseil. C'est un ancien château , existant dans les premiers temps de la monarchie , qui lui a doimé son origine. Ses anciens titres et les vieux écri-

DES GUERRES RELIGIEUSES. l35

vains ne Je désignent que sous le nom de Tigemum Coêtrum (i). Thierry, roi de Metz, s'étant emparé de l'Auvergne , assiégea ce château et l'incendia avec les maisons qui l'entouraient en 532. Il fut rétabli en 58o , devint un des plus grands fiefs de la province , chef-lieu d'une vicomte étendue , et donna son nom à Tune des branches de la maison d'Auvergne , lors de l'hérédité de ces fiefs. Le château de Thiers fut pris^en 1 2 1 o par Guichard , sire de Beaujeu et de Montpensier, pendant la guerre qu'il fit à Gui Vil, vicomte de Thiers. L'archevêque de Lyon , Renaud de Forez , et Gui , comte d'Auvergne , amis du vicomte de Thiers , se liguèrent ensemble afin de l'aider à reprendre son château et les autres places qu'il avait perdus. Le sire de Beaujeu fut expulsé.

Pendant long-temps Thiers ne fut donc qu'un château-fort avec un bourg peu important, dont les habitans reçurent pour la première fois des privilèges en 1 272 , de Gui VIII , un de leurs vicomtes. Le prince de la Roche-sur- Yon, duc de Montpensier, les confirma en 1672. François P' avait fait don de la ville de Thiers au chancelier Duprat qui obtint , par arrêt du 20 janvier i53 1 , droit de scel aux contrats dans la baronnie. Depuis fort long-

(\ ) Grégoire de Tours. — Baluze. — Dq Boucbet. — Anselme.

l36 HISTOIRE

temps le château n'existe plus. C'est après l'anéantissement du pouvoir féodal, de ce résultat honteux de la corruption et de la servilité, que les habitans de Thiers, le joug brisé, se livrèrent à leur activité , à une patiente industrie , à une agriculture intelligente. Débarrassé de la taille royale, de la capitation , des vingtièmes , de la dîme seigneuriale, de celle ecclésiastique, de celle inféodée; à l'abri du champart, du banvin et de ces autres monstrueuses prestations qui l'écrasaient, le cultivateur, là, comme sur toute la France, ne travailla plus avec un bras découragé, et le sol produisit. Le cours de la Durole anima de nombreuses fabriques et des papeteries renommées. Le bourg ignoré devint, dans l'espace de cent cinquante années , une ville importante et opulente. Il y avait eu à Thiers une prévôté royale.

Les religionnaires pillèrent Thiers , ruinèrent de fond en comble les églises et Tabbàye du Moutier s'élevant dans un faubourg , tout au bas de la ville, sur la rive gauche de la Durole; c'était le plus ancien des établissemens du christianisme dans le pays. Ils mirent le feu à la maison abbatiale, fondirent les cloches, les reliquaires , et vendirent à vil prix les objets qu'ils ne purent emporter. Un procès-verbal fut dressé, après leur départ, devant le garde de la prévôté, Gilbert Montanier,

DES GUERRES RELIGIEUSES. iSy

bailli et juge ordinaire de la justice de l'abbaye, le 12 janvier 1 568, sur la réquisition du procureur d'office et de dom Michel Brosse, prieur claustral. Cet acte constata, au rapport de sept témoins, une brutale avidité et de farouches violences tant dans la ville que dans les environs. <s. Aujord'hui doixième jour de janvier mil cinq cent et soixante huit , au devant de l'abbaye du Mputier de Thiers , heure de huit heures du matin , pardevant nous Gilbert Montanier, garde de la prévôté, bailli et juge ordinaire es justice de la dicte abbaye, ont comparu aux présentes le procureur d'office desdictes justices , ensemble religieuse personne dom Michel Brosse , prieur claustrier et chambrier de ladicte abbaye, lesquels nous ont dict et remontré que les jours de vendredi , samedi et dimanche , second , troisième et quatrième jours desdicts mois et an , survinrent et aparurent les troupes ou forces des ennemis du Roy notre sire, et de l'église catholique, appelés Huguenots, sous les charges et régimens des sieurs et seigneurs vicomtes de Borniquel et de Mo vans et aultres , jusqu'au nombre de quinze mil hommes de cheval et de pied, et logèrent les dits jours tant à la ville de Thiers que es faulxbourgs et environs d'icelle et en la dicte abbaye ; durant lesquels fyrent plusieurs pilleries et rançonnemens de tous les dicts habitans et dicte ville et faulxbourgs et abbaye dudict Moutier, prindrent et emportèrent

l38 HISTOIRE

tous les biens des dictes églises, temples et chapelles et des maisons de tous les prêtres et aultres gens ecclésiastiques desdicts lieux et paroisses; ce qui fait est par plusieurs boutefeux et soldats, incendièrent , firent brusler , ruiner, abattre et du tout démolirent tous les sacrés temples , monastères des dictes églises et chapelles des dictes ville et faulxbourgs et abbayes, mesmes et entre aultres toute la dicte abbaye et monastère dudictThiers tantéglises, chapelles, cloches, cloistre, dortoir, cuisine et refectoir des dicts religieux et couvens et aultres

maisonnages et édifices y étant Sy ont dict

lesdicts prévôt et prieurs leur estre besoin et nécessaire pour les dicts seigneurs, abbé, religieux, faire par sommaire , prinse et acte d'attestation et notoriété et apparoir pardevant nous les dicts accidents de feu, breuleries, sacquagemens , pilleries et déprédations susdictes s>.

Après la déposition des témoins, il fut ordonné « que à haulte voix et voix intelligible par le premier sergent sera faict commandement de par messeigneurs à tous manans et habitans qui auront aucuns meubles soit par achap qu'ils ayent faict des soldats des dictes compaignies, ou sauraient aucuns en avoir et être saisis, les venir rendre, révéler et déclarer es mains du greffier dans mercredy prochain , ou les prix et sommes de deniers par

lesquels ils les auront acheptés sur peine d'amande arbitraire contre chacuns des récélateurs et de tous dépens , dommages et intérêts pour ce faict , ou ce jour passé, y être pourveu ainsi qu'il appartiendra par raison ».

On retrouve encore aujourd'hui dans l'église paroissiale de Saint-Genest de Thiers , cette vieille basilique du VP siècle, un souvenir de ces temps d'orages. On lit sur le cintre de la voûte , entre la nef et le chœur, cette première inscription :

Templum inleriore parie velustate eversum restauratum anno 1 120 ;

Et sur la voûte, dans l'intérieur du chœur :

Templum hoc a beato AvUo conditum anno 575 capitulo opihusqtie auxii Guido a Thierusanno \0\&. Calvinistarum jlammiê deturbatvm anno \ 568.

Sur l'un des autels de l'église, appelé La Chapelle des morts^ se montre un grand tableau de Notre- Dame^des-^rages ^ portant vers l'un des côtés :

Lee Huguenots sont entré céans le 2 ianvier 1 568. (1 )

{\) Àreh, de Thiers. — Proc. verb. comm. par M. Lasleyras, pharm. à Thiers. — Gall, ChrUt. — Chabrol

l4o HISTOIRE DES GUERRES RELIGIEUSES.

Le dernier événement remarquable de cette année fut la prise de Maurs par les religionnaires du Languedoc. Cette ville de la Haute-Auvergne existait au huitième siècle; elle est située entre les ruisseaux d'Arcambie et de Lestrade, formant amphithéâtre au beau vallon de la Rance qu'arrose la rivière de ce nom. Cétait un ancien fief ecclésiastique, ayant une forteresse redoutable qui tenait les vassaux en respect. Maurs reçut de Louis IX , en 1260, le titre de Bonne-Ville, et ressortit du bailliage d'Aurillac créé par le même prince. Les religionnaires forcèrent la porte de la Cité, tandis que la garnison se dirigeait vers celle du Temple oii l'avait appelée une fausse attaque. Ils s'établirent avec peu de difficulté dans les quartiers étroits et sinueux qui composaient alors toute la ville, et la garnison mit bas les armes. (i)

(1) Àrch. de Maurs. — P. Mirande,