LIVRE VII

diljapttrt JpKminr.

IIIHT-BISTHELBMT BM AUTEReKE. — BHLÈTEM^HT DE L'obDRB du roi. — MORT DE L'BOPIT^L.

*HORiiiBLE'inuit de la Saint-Barthëlemy avait promené son crêpe funèbre sur toute la France. Les i4.

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surpris cherche aussitôt sa valise : s^apercevant qu'elle est soustraite , il s'emporte , jure , crie, menace l'aubergiste épouvante et monte à cheval sans perdre un instant , dans Tespérance de joindre le religionnaire. Heureusement il arriva seul à Clermont, rendit compte au gouverneur et confessa qu'il s'était laissé enlever l'ordre du roi. Pendant ce temps , l'inconnu avait couru à Issoire et remis la valise au ministre Baduel (i) qui l'ouvrit, communiqua avec effroi le message de Charles IX à ses co-religionnaires, et se sauva en Languedoc avec tous ceux qui furent libres de partir sur-le-champ- Saint-Hérem changea de couleur au rapport de Combelles; il demanda de minutieuses explications, réfléchit long-temps et finit par refuser de prendre sur lui d'exécuter , sur une simple indication verbale , un commandement aussi grave. Cette hésitation ne pouvait partir que d'un sentiment généreux; elle eût honoré le comte s'il se fût borné à répondre au colonel «c qu'il lui fallait absolument les lettres du Roy pour agir ». Mais après avoir renvoyé le courrier à Paris, il fit emprisonner tous les Protestans qui purent être saisis à Issoire et dans les autres villes de la province où la réforme comptait des partisans. Ce fut Jean de Montmorin de Préaux,

(4) Claude Baduel , auteur d^nue Tenion laiiue de VHiit, dei mari, proU Gei.ëTe4556.

son frère, qu'il chargea de cette pénible tâche (i). Cette conduite imprudemment sévère enhardit les Catholiques et les poussa à la vengeance et au meurtre. Plusieurs crimes furent commis; Aurillac, que la paix de Saint-Germain avait rendu aux Catholiques , vit périr quatre-vingts Protestans au milieu de ses rues (2). Lorsque Combelles fut de retour à Paris et réclama de nouvelles dépêches , tout avait étrangement changé de face. Déjà le sang versé pesait d'un poids vengeur sur Charles IX : sa féroce et délirante énergie était tombée. Autour de son trône, les courtisans tremblaient, et Médicis elle* même était en proie à une morne stupeur. Les cadavres mutilés de 60,000 Français (3) se dressaient devant le roi maudit dans le silence de ses longues insomnies. Le remords posa sa main de plomb sur le front du hideux monarque : il révoqua la sentence de mort et donna seulement commission à Saint- Hérem de faire prêter serment de fidélité aux religionnaires et de a les relascher et mettre en liberté » (4).

Deux Auvergnats, il faut le dire à la honte de leur mémoire , prirent une part active à la Saint- Barthélémy : c'étaient Hautefort et La Barge. Le

(4) Mss. driis.

(2) M$8. Thêilh. ^ Mirao. Noi. hUi. sur Aur.

(5) SuUy^ dit 70,000 , Perëfiie 400,000, Voltaire plas de 400,000. (4) Uu. d^Ju9, --CaitL Mss, de FantaniaUf bibl. roy.

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premier sortit du Louvre en compagnie du duc de Guise , du duc d'Aumale et du chevalier d'Angoulême, et tous se rendirent chez Coligni oii ils attendirent, dans la cour, que l'allemand Behm, domestique du duc de Guise, leur jetât par la fenêtre le corps de Tamiral percé de coups de dague au visage et au cœur : lorsque les restes du vieillard furent gisans sur le pavé, ils les frappèrent du pied ! L'autre assassina le comte de Larochefoucauld après lui avoir demandé d'ouvrir sa porte , sous le prétexte de recevoir une communication de Sa Majesté (i).

Gabriel de Collanges, né à Tours, à une lieue de la petite ville d'Oliergues , fut relevé parmi les morts qui encombrèrent jusqu'aux appartemens du Roi. Quoique valet de chambre de Charles IX et bon catholique, il fut pris pour un huguenot et égorgé. C'était un mathématicien et un cosmographe distingué. Il avait traduit et commenté la Polygraphie et \J yniverselle écriture cabalistique de Trithême (a).

Mais la plus illustre victime qui put être comptée à la suite de Fépouvantable victoire remportée par la croyance catholique , fut THôpitaL Retiré à sa campagne de Vignai , dans le voisinage d'Ëtampes, il s'écria avec désespoir en apprenant ce qui

(I) De Serres. ^ De Thon.

(9) L'autear de celte histoire a tu , ait chAteau da Bargnoo , pr^a deTonri, pluaieora des manoscrits de Collanges ÎD^icpés par Lacroix da Maine.

venait de se passer : Excidaé illa dies ! Craignant qu'il ne fût enveloppé dans la proscription des Huguenots , ses amis lui conseillèrent de se tenir sur ses gardes : ce Rien , rien , répondit-il avec une dédaigneuse fermeté, il sera ce qu'il plaira à Dieu quand mon heure sera au terme ». Des gens soudoyés par ses ennemis se présentant devant sa maison , les domestiques voulaient tirer sur eux. « Non, non, qu'on ouvre la grille, commanda vivement le chancelier, qu'on ne leur oppose aucune résistance , qu'on les conduise à ma chambre. Si la petite porte n'est bastante , ouvrez la grande. Pai assez vu le jour ». La troupe entra et allait frapper l'Hôpital si d'autres cavaliers expédiés par la Reine-Mère , arrivant au même moment , n'eussent apporté un sauf-conduit du Roi. On dit au chancelier que c^était sa grâce : « J'ignorais , ajouta-t-il froidement , avoir mérité jamais' ni pardon, ni mort avancée ». Sauvé des sicaires , il fut tué par la douleur et Phorreur que porta dans son ame la connaissance de toutes les atrocités qui avaient souillé Paris et la France. Michel PHôpital rendit le dernier soupir à rage de 70 ans , le i3 mars lôjS (1). Avec lui s'éteignit un de ces noms qui traversent glorieusement les siècles et planent sur les générations comme le génie des sages libertés. Aigueperse a élevé une

(4) Dici. hist. — P.-G. Aigueperse , Biog. des gr. hom. de l'Àuv.

190 HISTOiaE DES GUERRES RELIGIEUSES.

Statue à cet homme du néoTity suivant la riche expression des gentilshommes que faisaient rougir les vertus de l'homme privé et l'intégrité de l'homme d'État, et le Louvre aussi a demandé au marbre de conserver la grande figure de l'Hôpital.