I.F. CAPITAINF. MERLE

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ussiTOT que les Protestant purent îe; recûnnaîtte et, s'organiser, ils sortirent des pays coupés^ des forts, des montagnes qui leur avaient servi d'asile contre les premières fureurs des Catholiques., Le Languedoc, la Guienne, la Gascogne s'insurgèrent; les niouvemens re-

commencèrent en Normandie , en Provence , en Dauphiné;leVivarais, leRouergue et lesCévennes rendirent aux villes du parti les fugitifs qui avaient repris les armes avec une haine irréconciliable et une ardente soif de vengeance. La quatrième guerre de religion éclata. En Auvergne, le boulevart de la foi nouvelle était perdu : les Gaholiques tenaient Issoire. Afin de reprendre cette ville qui avait vu le triomphe de leurs principes , quelques réformés se réunirent en secret. Gabriel, seigneur de Vassel, ourdit le complot de concert avec son beau-père et son beau-frère , habitans du Bourbonnais et gens de résolution , Armand Gaugy , Jean Viart , Jean Méplaîn et Jean Florat , surnommé le Chêne. Le plan était ainsi arrêté : Florat, dont la maison touchait aux murailles d'enceinte , devait y pratiquer une ouverture par laquelle les conjurés s'introduiraient. Ils se seraient ensuite transportés chez les consuls et les auraient consignés pendant que les principaux Catholiques, surpris et garrottés, traînés sur la place publique , y auraient subi le dernier supplice. La ville devait être livrée au pillage , et le capitaine Merle , alors à Malzieu ou il guerroyait , serait accouru pour prendre le commandement militaire. Saint-Hérem , instruit de ces projets, choisit 5o chevaux, se rendit directement au château de Vassel , près de Billom , l'investit en assemblant les communes voisines , et le réduisit

par famine au bout de quelques jours. Faisant main basse sur tous ceux qui s'y trouvaient , conspirateurs et serviteurs , il les livra au prévôt Coissette qui, après un bref interrogatoire où le complot fut avoué , fit trancher là tête à Gabriel , pendre son beau-père , son beau-frère , Gaugy et Viart, et fouetter la valetaille. Méplain et Florat étaient encore à Tssoire.

Cette justice expéditive n'ôtà pas toute espérance aux religionnaires. Ils tentèrent un dernier effort pour rentrer dans cette place qui , la première , avait reçu le vrai évangile , ainsi que les ministres le leur avaient persuadé avec la chaleur du prosélytisme et Tentraînement de la conviction. Malgré toutes conséquences , il fut convenu d'appeler Merle. Ce capitaine huguenot s'était déjà acquis beaucoup de célébrité par son intrépidité , son bonheur et son adresse. Troisième et dernier fils d'un cardeur de laine d'Uzès , Mathieu Merle vivait vers le milieu du seizième siècle. Dans sa jeunesse il exerça le métier de son père. Mais son caractère entreprenant, sa fougue téméraire, son désir de briller dans de grandes entreprises , son intelligence même l'arrachèrent bientôt à cette obscure condition. Il débuta en i568 comme arquebusier dans les gardes de d'Acier, duc d'Uzès, qu'il suivit en Poitou où il fit ses premières armes. Après la paix de 1570, le duc le donna à de Peyre, son beau-frère. Ce sei-

gneur en fit son écuyer et lui confia la garde de son château en Gévàudan, lorsqu'il se rendit à Paris pour assister au mariage de Henri de Navarre. La guerre s'étant rallumée après la Saint-Barthélémy , Merle manda au château de Peyre plusieurs de ses amis d'Uzès. Trente bons soldats le rejoignirent. Fortifié par ce secours , il s'empare tout à coup de la ville et du château de Malzieu, fait des courses dans les environs et parvient , malgré la noblesse du pays qui l'épie et le menace, à se former une troupe considérable de cavalerie. Audacieux dans le succès , le capitaine lève des contributions dans les lieux qu'il visite, pille plusieurs châteaux et marche à la tête d'un nombre imposant de soldats qu'il soumet à une discipline sévère: défense leur est faite , sur la vie, de toucher au moindre objet chez les habitans qui se soumettent volontairement à son tribut. Ayant laissé un de ses frères au fort de Malzieu , il entre en Auvergne , pressé par les instances des Protestans d'Issoire , et vient reconnaître la place qu'il trouve bien fortifiée , prenable pourtant par coup de main et escalade. Après avoir délibéré sur le danger qu'il pouvait courir en s' aventurant dans un pays dont il ne connaissait pas les dispositions, assuré par de notables Issoiriens, Etienne Bonnel, fils du consul qui avait introduit l'hérésie , Méplain , Florat , Sébastien Arnaud et Jacques Prieur, tous influens sur le

DES GUERRES RELIGIEUSES. igS

peuple , riches et considérés , que deux cents hommes l'attendaient pour suivre sa fortune; excité et appuyé par le maréchal d'Amville, (de furieux papiste devenu Tallié des religionnaires, lorsque l'opinion orthodoxe cessa de soutenir le gouvernement,) qui avait promis assistance au besoin à son lieutenant Montredon, envoyé confidentiel, Merie assembla ses forces avec sa promptitude et sa prudence ordinaires. Mais Montredon avait été indiscret. A son retour de Montpellier où il s^était abouché avec le maréchal , cet agent s'arrêta chez un gentilhomme catholique, son ami , et il eut la faiblesse de lui confier les desseins du capitaine. Saint- Hérem ne tarda pas à être au courant des plus petits détails : il avertit immédiatement Lecourt , gouverneur d'Issoire pour le roi, de se tenir sur la défensive et de surveiller le guet. Celui-ci négligea l'avis , ne fit faire aucune prise d'armes , laissa vides les corps-de-garde , et renvoya chez eux les habitans qui se présentèrent pour être employés aux remparts. Il leur disait que ces bruits d'attaque, de surprise , d'escalade n'étaient qu'une ruse de Saint-Hérem pour faire entrer dans la ville une forte garnison et l'y établir pendant Thiver aux frais de la commune. Giraud Chauveton, capitaine du service urbain , vint avec cent vingt hommes prendre le mot d'ordre ; il le reçut avec une légèreté moqueuse : « Bonhomme , allez vous retirer ,

je sais ce que j'ai à faire s). Ce qui avait contribué à inspirer une telle sécurité à Lecourt, c'étaient les assurances de Prieur qui surprit sa confiance, fut envoyé à Maringues , où se tenaient des conciliabules de Huguenots , pour prendre des informations , et fit un rapport duquel il résulta que tout était tranquille , que Merle ne songeait à rien moins qu'à une tentative sur Issoire. Le gouverneur s'endormit sur la foi de cette annonce et ne se méfia pas de son agent qui était justement un des plus actifs pour préparer et assurer le succès du capitaine. Merle a rallié ses partisans des Cévennes et d'Uzès que son frère conduit à Malzieu. Il compte trois cents bons soldats et se dirige sur Issoire , guidé par Etienne Bonnel. Arrivé devant les murs, le i5 octobre 1675 , à dix heures du soir , il met pied à terre auprès d'un moulin touchant le pont Charras , laisse les chevaux aux goujats ( valets de soldats) et s'apprête à descendre dans le fossé , lorsqu'il entend deux voyageurs crier à la sentinelle des remparts : « Holà ! gardien , tiens-toi éveillé , le capitaine Merle est en campagne. » En même temps, il aperçoit , près des châteaux voisins , plusieurs feux allumés qu'il craint être des signaux pour déceler sa présence. Jugeant l'instant peu favorable, il se retire, laisse calmer l'agitation répandue dans les faubourgs par les paroles des voyageurs, et se rapproche à pas de loup du fossé. Tout à coup ,

poussé par cette impétuosité de caractère qui était son trait distinctif , Merle méprise toutes précautions , fait dresser deux échelles , en désigne une à son lieutenantet monte à l'autre. Arrivé vers le haut du mur, il entend la seconde échelle qui se rompt sous le poids de ses soldats et il aperçoit la sentinelle, armée d'un bâton ferré à deux bouts, courant sur lui en criant : ce Alarme ! Justice aux remparts ! » Rapide comme Téclair , le capitaine se fait passer deux pistolets de main en main, attend à portée la sentinelle qui s'élance pour chercher à renverser l'échelle chargée d'assaillans , fait feu, couche sur place Mssoirien et pénètre dans la ville sans autre obstacle.

Ce coup de main si prompt, si facile et heureux, eût été aisément empêché. Un habitant , nommé Bouchetal , logé près du lieu de l'escalade , entendit le cri d'alarme, et n'osa marcher au secours de la sentinelle : il prit lâchement la fuite. Le juge Cistemes, lieutenant de Lecourt, avait quitté le poste de garde pour se retirer dans sa maison et enfermé au ravelin (fortification extérieure composée de deux faces, faisant un angle saillant ) six arquebusiers qui avaient vu la troupe de Merle et demandaient qu'on leur ouvrît pour la repousser. Le juge refusa d'y consentir. Ces circonstances , cette négligence coupable applanirent la route au capitaine qui divisa vivement ses gens en deux colonnes : l'une

descendit les degrés de l'église Saint-Paul , et Tautre déboucha par la porte Berbiziale , le chef en tête , afin d'occuper Issoire militairement.

Cependant , le tumulte était grand dans l'intérieur : le tocsin sonnait, les ruess'emplissaientde citoyens effarés, et déjà cinquante habitans , conduits par le sieur d'Hauterive , avaient un engagement avec les assaillans partis de la porte Berbiziale. La populace les suivait en vociférant , sans ordre , presque sans armes , mais faisant mine de seconder d'Hauterive pour repousser les Huguenots. Devant cette masse qui se précipite confusément , Merle arrête ses troupes , laisse avancer les Issoiriens, et commande brusquement unedécharge qui tue d'Hauterive et six de ses hommes ; le reste se disperse , entraîné par le flot des habitans qui reculent en poussant des cris d'effroi aux premiers coups d'arquebuse.

Sur Tautre point , la seconde colonne se déploie dans les rues et se voit arrêtée par des groupes armés qui crient : qui vive ! Elle répond d^Jmvilley son mot de guet, les Issoiriens comprennent La ville y se croient en présence d'un parti des leurs, laissent passer et viennent sans défiance donner au milieu des religionnaires qui les frappent sans pitié. La ville est prise. Merle, toujours conduit par Etienne Bonnel , se rend immédiatement chez le consul , réclame les clefs et introduit tous ses chevaux. Au

point

point du jour^ sa troupe pénètre dans les maisons, pille et rançonne jusqu'aux Protestans eux-mêmes qui invoquent en yain leur communauté de senti* mens et de principes. Les églises furent ensuite visitées, et les tableaux, les statues, les vitraux , les orgues furent jetés dans un brasier allumé sur la grande place. On trouva, le matin, cinq moines étendus morts sur le pas du monastère.

Après quelques jours , maître d^Issoire , le capi* taine Merle fit publier au son du tambour et de la trompe que tous les Catholiques , chefs de famille, eussent à se trouver à son logis, à l'heure de midi, sous peine de la corde. Cet ordre épouvanta les habilans qui n^en pouvaient découvrir le motif et redoutaient tout d'un vainqueur comme Merle, ce Nous sommes perdus , disaient-ils avec terreur , il veut nous faire périr pour venger ceux de Paris , allons dans les caves et souterrains pour éviter sa colère. » Mais d'autres répondaient plus calmes : oc Pourquoi nous cacher ? S'il veut notre destruction, il saura nous trouver où que nous allions; il vaut mieux mourir ensemble que séparés. Peut-être ne veut-il pas notre mort ». C'était vrai : il ne voulait que leur argent. Les Issoiriens se rendirent donc tremblans au rendezrvous assigné. Après une demi^^heure d'attente , le capitaine se présente, une large épée à la main, entouré de vingt soldats por^ tant 1« mousquet sut Fépaule et la mèche allumée.

TOM. I. i5.

lOO HISTOIRE

Il les place en rang, à Tentrée et auK coins de la salle, et leur commande rudement de tirer au premier signal. Il s'avance ensuite vers les Catholiques terriiiés , et d'un ton bref, incisif:

«c Messieurs, vous savez tous les massacres de Paris, Lyon , Toulouse , et autres lieux du royaume. On a fait mourir femmes , enfans, vieillards. J'ai le droit d'en faire autant et de même ici pour venger, devant Dieu et devant les hommes, les innocens qui ont péri. Je ne le veux point si vous faites ce qu'ordonnerai, sans quoi vous passerez mal votre temps. J'^i amené ici beaucoup de gentilshommes , capitaines et soldats qui n'ont pas butiné. Vous savez que Phonneur de vos femmes et de vos filles a été conservé; il faut que je récompense ces gens d'honneur qui m'ont assisté. Je désire que vous me donniez cinquante mille livres , et j'entends que ceux qui se sont rendus papistes , pour éviter le massacre ou la prison, ne soient pas compris dedans cette imposition. j>

Lecourt voulut faire observer que les habitans ne pourraient payer une semblable somme , rançonnés qu'ils avaient déjà été par ses soldats. Merle devint furieux : ce Vous en avez menti par la gorge! s^écria-t-il en serrant les dents , mes soldats sont plus gens de bien que vous ». Se tournant aussitôt: vers les arquebusiers : oc En prison , ces papistes du daable, en prison ! ». Il fut obéi sur-le-champ.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 20t

Les Catholiques se crurent certainement à leur dernier jour (i).

Le lendemain , Merle essaya de brûler l'é*glise de Saint -Austremoine en étançonnant en bois un des piliers qu'il coupa par le pied au mo^ ment où il fit mettre le feu aux étancons. L'édifice voûté en pierres , sans charpente , résista ; le pilier fut retenu et demeura suspendu; rien ne s'écroula. Contrarié , il fit écorcher vifs , avec des cardes de fer, trois religieux de l'abbaye, pour que les autres, menacés du même sort, révélassent le lieu où il croyait leurs reliquaires et leurs trésors cachés (2). Les Catholiques se hâtèrent alors de l'apaiser en traitant. Il consentit à restreindre ses exigences à 22,000 livres dont il prit 20,000 pour lui , et laissa le reste au capitaine Villeneuve qui fit la recette suivant le rôle dressé par trois catholiques,

commissaires à cet effet. A ce prix , le cachot s'ouvrit.

Jaloux de conserver son importante conquête, le capitaine s'occupa soigneusement des fortifications de la ville qu'il augmenta d'une enceinte de palissades. Les maisons longeant la première muraille, furent abattues et remplacées par des fortins çà et là distribués. Les fossés furent creusés , élar-

H) Mss, d'Us. — Biog. ari. Merle.

(2) Legraud d'Ausfy, — Foy. en Àuv*— Chateaubriand, Voy. à Ckrm.

t02 HISTOIRE

gis et bordé» d'une haute contr^escarpe. Des retranchemens s'élevèrent sur des ruines d'édificea, aux plus faibles positions des faubourgs dont trois furent incendiés afin de rendre impénétrable le rempart qui enfermait Issoire dans sa formidable ligne* Des masses de pierres , de décombres , d'arbres épineux entassés protégèrent chaque issue exposée^ Tandis que ces travaux s'exécutaient, Merle ne négligeait pas Tentretien de sa troupe. Il fit une levée considérable de jeunes paysans vigoureux , les soumit à un exercice continuel et les incorpora.

Les envirojns de la ville n'évitèrent pas de criantes exactiqns. Pour intimer ses volontés > il adressa dans chaque bourg et village des missives brûléea aux quatre bouts ; c'était l'image du sort qui attendait la localité rebelle ou paresseuse à obéir. Pour qu'on ne se méprît pas sur cet étrange symbole et qu'on fût bien pénétré de son scrupule à l'appliquer à la lettre , il mit le feu à des granges , rasa de» métairies , saisit le bétail , les vivres et l'argent. Ces procédés barbares le rendirent si redouté que de toutes parts les habitans de la campagne af* flu aient à Issoire , même ceux sur lesquels il n'avait point établi de taxe , afin d'obtenir ses bonnes grâces en sacrifiant leurs plus précieuses ressources. Il s'empara successivement de plusieurs châteaux du voisinage , poussa jusqu'aux portes de Clermont où il fit des prisonniers sur les fossés ,

prit et dévasta Ghampeix , Saint-Sandoux ^ Saint'- Saturnin et Saint -Amand-Tallende qu'il abandonna , n^ayant pas assez de monde pour laisser des garnisons , défît la compagnie de gendarmes de Saint^Hérem qui avait fait mine de le charger , et parvint jusqu'à Pontgibaud où il trouva soixante chevaux avec lesquels il monta en ordonnances ses plus vaillans soldats (i).

Les cruautés dont la troupe de Merle se souilla envers les prêtres font dresser les cheveux. Aux uns, on serrait le front avec une corde mouillée jusqu'à ce que les yeux sortissent de leur orbite. Aux autres , on enfonçait dans le fondement une cheville aiguë , on les asseyait sur une table entourée de soldats ivres et forcenés et chacun saisissait les patients par un pied en les faisant tourner jusqu'à ce que, couverts de sang, la figure sillonnée d'effroyables convulsions , ils expirassent dans des tortures inouïes. Les bourreaux riaient et battaient des mains ! Ceux-ci , pendus par le talon ^ balancés, reçus , renvoyés par des mains cruelles , trouvaient la mort dans une lente agonie. Ceux-là, avant d'être suppliciés , étaient traînés de rue en rue , en chasuble sur l'aube et Tétole , les reins ceints de gros cordons retenant des comestibles fangeux et pourris , et on les forçait à coups de fouet de crier

(4) Goudiii. Les expi. de Malh. MerL — D^AubaU. — Se. Dupleix.

5tO^ HISTOIRB

à chaque pas : « Hohé! ici ! voici le pourvoyeur? » Ces excès atroces allèrent si loin qu'ils ne portaient plus qu'un cachet de stupide ou de sacrilège frénésie. Un vieux ecclésiastique fut hissé grotesquement sur un méchant bidet , la tête tournée vers la queue de l'animal qu'il tenait d'une Diain , et à coups de bâton il fut contraint de faire des signes de croix avec un jambon en forme d'ostensoir ! Enfin, on vit , à la honte de l'humanité, des soldats infâmes se glisser dans le champ des morts , ouvrir les sépulcres pour y chercher de l'or et , ne trouvant que des cadavres en décomposition , retirer les restes des vers de la tombe pour les cacher furtivement dans le lit de leurs hôtes qui , reculant d'horreur devant tant de scélératesse et de profanation, devaient, le poignard sur la poitrine, passer la nuit côte à côte du corps livide qui souvent leur rappelait un père , une épouse , un fils, un ami dont la perte avait plongé dans le deuil et le désespoir ! (i)

Cette licence qu'on ne pourrait stygmatiser qu'avec une plume de fer, ce scandale débouté qui ravalait des êtres doués de raison plus bas que la bête fauve , ce .mépris révoltant des affections les plus sacrées soulevèrent Pindignation générale. Merle était le fléau du pays, mais il en était aussi

laterreur : la moindre plainte était suivie de la peine capitale. Ce n'était que dans le fond du cœur qu'on osait demander à Dieu justice pour tant de forfaits. Des gentilshommes huguenots s'étaient joints à lui, ses forces avaient triplé , les Catholiques ne se hasardaient plus à l'attaquer. Cependant quelques détachemens, conduits parles marquis de Canillac et de La Guiche , s'embusquèrent dans une ferme en vue d'Issoire , cherchant à surprendre le capitaine à sa première sortie. Mais des espions pré* vinrent Merle qui resta dans Issoire. Il se moqua des seigneurs Auvergnats et leur envoya un de ses valets chargé de bouteilles de vin et de plusieurs jeux de cartes, avec injonction de leur dire que son maître adressait ces présens dans la crainte qu'ils ne s'ennuyassent à l'attendre. Canillac et La Guiche se prirent à sourire de cette fanfaronnade et firent si bien, par des défis et des provocations , que Merle accepta le combat qu'on lui présentait. Le résultat de l'affaire ôta l'envie aux Catholiques de le surveiller davantage : Merle enveloppa les détachemens , les tailla en pièces et fit prisonnier le marquis de La Guiche qu'il conduisit triomphalement à Issoire. Ce fut un ordre du Roi de Navarre, sollicité par les parens du marquis , qui procura au prisonnier sa liberté, sans rançon, après quelque temps de captivité. La victoire qu'il venait de remporter n'empêcha pas Merle de réfléchir sur la po-

206 aiSTOIHB

sitlon qu'il occupait ainsi que sur les moyens dont pouvaient tôt ou tard user les Catholiques. Il redouta une attaque sérieuse et voulut s'approvisionner d'artillerie. A cet effet , il fit enlever la grande cloche du Breuil, dans l'église de Saint-Rémy, et la fit fondre en coulevrines. Mais ces pièces lui devinrent inutiles ? elles éclatèrent aux premiers coups d'essai et blessèrent grièvement ceux qui les ser«* vaient. Les Catholiques virent le doigt de Dieu dans cette circonstance ; ce qui augmenta leur crédulité fut la vaine tentative des Huguenots pour toucher une image de Saint-* Thomas d'Aquin contre la* quelle ils avaient braqué les coulevrines. Aucun soldat ne put Tatteindre; aui^un éclat de bronze ne vint frapper le but. Après la retraite des religionnaires, les Catholiques conservèrent le souvenir de

ce fait en écrivant ces vers au bas de l'image :

HagaenoU qai par ici piMez , Qai de pUler arêtes lassez , Ce petit saint voas fait la niqae Qqi n'est or , argent ni mliqne.

Naturellement soupçonneux , Merle voyait avec inquiétude Jacques Prieur prendre une certaine autorité dans Issoire. Témoin de sa perfidie envers Ltcourt , dont il avait profité, il craignait que cet homme déloyal n'agît contre lui au profit d'un autre chef puissant. L'exemple du lieutenant de Saint*

DES GUERRfiS IIBLIGIEUSES. QO'J

Hérem, si astucieusement dupé par les paroles miel^ leuses de Tlssoirien , tenait incessamment le capi^ taîne en garde. Pour mettre trêve à ce souci continuel , il résolut de se défaire de Prieur à la première occasion et de ohercher le moinde prétexte pour motiver son exécution. De son côté , Prieur connaissait le caractère du capitaine et s'étudiait à ne lui donner aucun ombrage. Il lui témoignait la plus grande déférence , remplissait ses moindres volontés, prévenait tous ses souhaits. Mais lorsque Merle avait reçu une impression défavorable , il la gardait : ami, il calculait avec le dévouement; ennemi y il ne transigeait pas avec la vengeance. Le hasard servit merveilleusement son antipathie. Une dame catholique , emmenée à la suite d'autres prisonniers faits à Pontgibaud, ne pouvait pas payer avec ses propres fonds la rançon que lui avaient imposée les Protestans : elle souffrait beaucoup de sa réclusion. Pour la faire cesser elle eut recours à des parens catholiques qu'elle avait à Brioude et supplia Prieur de lui faciliter les moyens de faire parvenir une lettre. Celui-ci s'en chargea obligeamment et dit à la dame que son beau-frère, Pierre Moyne, ayant permission de sortir de la ville pour vaquer à ses affaires , remplirait parfaitement la commission. Il reçut en conséquence la lettre des mains de la dame et la remit à Moyne. Un soldat le vit , en instruisit le capitaine ; Moyne fut appelé.

Merle lui demande rudement sHl n'a pas accepté une lettre de Prieur pour la faire transporter , au nom d'une dame catholique ? Moyne nie et laisse couler le long de sa jambe le pli qui va glisser sous un coffre. Ce mouvement est remarqué du capitaine; d'un air insouciant : « Vous soumettriez-vous à une mâle mort si je trouvais la lettre sur vous? 3> Moyne croit que le capitaine ne s'est aperçu de rien et répond avec assurance : <c Certes oui , Monseigneur , je me soumettrais. y> A l'instant la lettre fatale est relevée sur un geste de Merle qui prononce , en présence de ses officiers , peine de mort contre Moyne et Prieur. Dix minutes après , l'un et l'autre étaient attachés à un poteau, au mi* lieu delà grande place, et fusillés. Par un ratlinement singulier , le capitaine ordonna aux soldats de viser au cœur de Moyne , aux bras et aux cuisses de Prieur.

La paix de iSyô suspendit les expéditions du capitaine Merle : il reçut injonction des chefs protestans de laisser Issoire à Chavagnac et d'abandonner au Roi de France les autres places quUl avait prises. Il se retira alors à Uzès, chargé de butin et épousa, dans cet intervalle de paix , le 20 octobre 1676, Françoise d'Auzolles, fille de Guiot d^AuzoUe , seigneur de Serre. Cependant il ne déposa pas les armes.

Le capitaine Merle avait une taille moyenne ,.uj3

corps épais et renforcé. , Sa barbe et ses cheveux, étaient blonds. Semblables à deux dents de sanglier, il portait de grandes moustaches retroussées en haut. Ses yeux gris et vifs s enfonçaient dans sa tête; son nez était large et camus ; une expression de finesse distinguait ses traits. Il boitait d'une jambe : sa force était pourtant prodigieuse. Sans instruction y son naturel emporté puisait dans l'ignorance un aliment dangereux. Sa voix irritée avait un éclat terrible ; son impatience qu'excitait le plus petit obstacle au suprême degré, le rendait souvent implacable et féroce. Nourri aux armes et au sang dès sa jeunesse , ce partisan se signala par des cruautés sans nombre et une insatiable cupidité. La ruse , des stratagèmes bien combinés , la ténacité dans l'exécution et le sang- froid dans le danger lui assurèrent une partie de ses succès. Officier expérimenté , chef habile , il n'était pas homme de guerre. Un vaste théâtre aurait mis à nu les qualités essentielles qui lui manquèrent toujours. Brave comme son épée , calme sous le feu , d'un coup d'oeil intelligent , rapide et sûr , infatigable dans ses courses , il payait de sa personne à tout événement. Sa fureur dans le combat lui ôtait quelquefois la raison et alors, avec une joie insultante, il repaissait ses regards de Paspect des cadavres aue son fer avait étendus à ses pieds. Si l'affaire avait tourné selon ses désirs , il se piquait d'être gêné-

aïO HISTOISB DftS GDBRIlGS RELIGIEUSES.

reux et juste. C'est de lui que le ducdeMontpensier écrivit au moment d'entrer en campagne : « Nous aurons Merle, il est un 'peu délabré d'hommes, mais avec lui j'attaquerais l'enfer, fût-il plein de So.ooo diable»! »

iîl)a]ritrt (troisième.

ALliaKE. — AlLlMCftl. — mDKtlC. — KlSDKkBlKE DR lÀIHT- KECTBBB.— LE BIBOH DE «ONTïL. — IIEQE BB MUkBMOtlT.'- OBDBB D'iRBESTÀTlOn COMBB HENRI BE LÀ TODB D'iDTEHGHB,

UH un autre point la guerro ciTil* jetait de passagères, maiis sombres Inenrs. Le ihie de Nemours a<vait établi à Brioude une lia>)tC'd*tTnies,

<3t de cette ville il détachait des divisions qui attaquèrent simultanément plusieurs forteresses occupées par les religionnaires. Après avoir ordonné la convocation des Etats du Velay , le duc réunit ses troupes et les envoya contre le château d'Allègre appartenant à Henri de Béarn déclaré généralissime des Protestans à la mort du prince Louis de Condé. Ce château plongeait sur la ville bâtie au revers occidental d'une montagne élevée que domine le dôme de Bar. Sa position topographique servait puissamment à le défendre contre les plus vives attaques. Ici; c'était le mont volcanique de Bar dont le sommet offre un large cratère s'échancrant vers le midi en forme circulaire, ayant environ i, 800 pieds de diamètre sur 120 de profondeur; là, des blocs sourcilleux, des saillies pendantes de rochers , des amphithéâtres , des bois épais; de toutes parts des avenues âpres et difficiles faisaient des fortifications naturelles inexpugnables. La main des hommes avait construit à une époque très reculée l'énorme masse de murs et de tours qui composait le château. On en voit encore aujourd'hui les restes , la tour aux oubliettes appelée I0 Fin du Mande j et deux tourelles ruinées. La muraille d'enceinte est tombée en poussière , mais les orages du temps et des révolutions n'ont pas pu abattre le couronnement en mâchicoulis qui se montre bizarrement suspendu en s'appuyant aux

DES GUERRES RELIGIEUSES. 2l3

deux tourelles : de loin et d'en bas, on croit voir un gigantesque gibet. A la porte septentrionale d'Allègre et dans les environs du château et de Thémicycle qui l'avoisine, se découvrent encore à fleur de terre des débris de tuiles et de briques romaines. La ville avait toujours appartenu à des seigneurs puissans. Ce fut en faveur d'Yves, baron d^Allègre, échanson du roi, que le domaine fut érigé en marquisat (i).

Les ordres du duc de Nemours ne s'exécutèrent pas sans effusion de sang. Les Catholiques parvinrent à démanteler le château , mais ils perdirent leurs meilleurs soldats à cette entreprise. Plusieurs rencontres eurent lieu au détriment du pays qui fut complètement saccagé. Ce fut dans un de ces engagemens que se trouva Etienne Bonnel qui avait livré Issoire aux Protestans de Merle et joué un rôle actif et influent dans les circonstances les plus critiques enfantées par les guerres de religion. Atteint d'un coup de mousquet, près de Brioude, il mourut des suites de sa blessure après quelques jours de souffrance. Il était fils de Charles Bonnel , un des premiers luthériens d'Issoire. Sa taille , petite et mal prise, sa maigreur extrême, son teint plombé lui donnaient une apparance maladive et

(4 ) Mangon De La Lande , Eês. hiH. iwr les anliq. de la Haute-Loire. — Chabrol

21^ HISTOIRK

chétive. Il avait les cheveux et la barbe noirs, longs, une moustache retroussée , des yeux petits , creux et voilés, un front étroit tout ridé, un nez fortement crochu. Sa parole lente était embarrassée, mais une résolution énergique ne lui faisait jamais défaut. Sa mort produisit dans Issoire une profonde sensation.

Des alternatives de succès et de revers signalèrent cette quatrième guerre religieuse qui fut moins fatale à TAuvergne qu'aux autres provinces. Des lettres-patentes données à Sainl-Germain-en-Laye, le 28 janvier 1674, autorisèrent Saint-Hérem à convoquer les trois ^tats à Glermont pour y voter la contribution nécessaire à la solde des gens de guerre pendant un mois. Grâce à ce nouvel impôt qui fut payé avec empressement , le Bas-Pays put contenir les religionn aires et respirer un moment. Le clergé voulut contribuer à la taxe pour 10,000 francs :ce fut un acte de patriotisme (i).

Près d' Aurillac , les Huguenots s'étaient emparés des forts de Giou , dTolet et de Saint-Etienne. Ils firent des tentatives sur Allanche. Appelée ^Zbantia par les titres anciens , cette ville faisait partie du duché de Mercœur et en fut démembrée en faveur de la maison de Dienne de Cheyladet. Elle échappa aux Protestans par la belle défense de son gouverneur, Gabriel de Gouzel, sieur de Lavenal.

(I) SaToroa.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 2l5

Cet homme vaillant fit fermer les portes de sa petite résidence , et méprisant offres et menaces y il résista avec un mâle courage à tous les assauts di« rigés contre ses faibles remparts. Sa conduite électrisa ses compagnons d'armes : ils jurèrent de s'ensevelir sous les ruines de la cité plutôt que de capituler. La place fut battue en brèche , attaquée sans relâche nuit et jour. Les assaillans s'étaient même établis dans des hangards qui flanquaient les dehors de la principale porte ; ils avaient comblé deux fossés qui en défendaient l'approche. Dans cette position avantageuse , un dernier effort pouvait devenir funeste à AUanche ; Gouzel le comprit et le prévint. Ayant rapidement élevé un contremur , il profite d'une nuit pluvieuse et obscure , fait une sortie impétueuse, surprend l'ennemi, lui tue beaucoup de monde, et le force à lever le siège le lendemain. Henri III lui conféra , en récompense de ce fait d'armes que Charles IX avait appris avec indifférence, des lettres de noblesse datées deSaint- Maurs-les-Fossés.

Repousses par plusieurs localités qui s'aidèrent mutuellement , les Huguenots se rallièrent sous le drapeau de Henri de Bourbon-Malauze , vicomte de Lavedan. Ce brillant seigneur, issu d'une famille bâtarde ayant pour chef Charles de Bourbon , fils naturel de Jean H, quatrième duc d^ Auvergne, jouissait de beaucoup de crédit dans son parti. Il

TOM. I. i6.

2l6 HiSTOlUB

était ardent réformé et ami personnel du roi de Navarre dont il suivit toujours la fortune. Maître de la forteresse de Miremont , paroisse de Chalvignac, il s^emparà de quatre tours dans la commune d^Albo et d*autres quatre à peu de distance de Mauriac. Vie y gros bourg situé sur la Gère, au pied des monts du Cantal , qui était chef-lieu de la justice du pays de Carladès; Chaudes- Aiguës , petite ville ancienne , située à une lieue et demie des limites de l'Auvergne et du Gévaudan , dans un fond , entre des rochers de granit; Mauriac même, tombèrent en son pouvoir et devinrent d'excellentes positions militaires. C'est le i6 avril 1674 que le vicomte de Lavedan entra dans cette dernière ville. Chef-lieu d'une des quatre prévôtés de cette partie de la province , la dernière du côté du Limousin , Mauriac est situé à 18 lieues de Clermont, à 7 d'Aurillac, à une lieue et demie des bords de la Dordogne. Il avait avec Saint-Flour , Aurillac , Salers , Chaudes- Aiguës et Maurs, droit de députer aux Etats d'Auvergne. Mauriac tira son nom de Saint-Mary ou Marins qui, du temps des premiers apôtres envoyés dans la Gaule , prêcha le christianisme à la Haute- Auvergne. A Marins on substitua la terminaison ac qui signifiait habHation. L'origine de la ville provient d'un monastère fondé par Théodechilde , fille de Clovis , qui avait suivi son frère Thierry' en Auvergne, et doté des biens confisqués sur Basolus ,

DB6 GUERRKS RELIGIEUSES. !2 1 7

comted'Auvergne, pourle punir de sa résistance aux Francs. Mauriac, bien assis sur une éminence composée de laves, dont la partie inférieure ofTre des terres bolaires rouges , calcinées, déjections premières d'un volcan voisin, est traversé presque dans son milieu par le méridien de Paris. On le voit figurer dans la création des bailliages sous Louis IX et Philippe-le- Hardi , et indiqué par l'ordonnance de i3i9, concernant les anciennes subdivisions en prévôtés. Quoique la moitié de son sol soit en ronces , landes , bruyères ou rocs , les Protestans occupèrent cette ville depuis, le 16 avril jusqu'au 29 juillet. Ils détruisirent une partie des fortifications, rançonnèrent les habitans , dévastèrent couvent et église , changèrent les cloches en canons, et anéantirent presque tous les titres et papiers qu'ils purent découvrir. Le monastère de Saint-Pierre fut pillé. Des religieux Bénédictins, n'ayant pu se soustraire à leurs recherches, reçurent impitoyablement la mort. Les reliques de Saint Mary, jetées au feu, furent retirées, à demi-consumées, par des femmes pieuses. Au Puy où ils se portèrent , ils abattirent la toiture et les lambris de Téglise et hachèrent le crucifix sur la croix de l'autel. On sauva les archives qu^on put déposer à la Roquebrou , dans le château du baron de Montai (i).

(I) Chabrol. — DuLoure. — Legr. d^Aass. -^ Pages de Vitouse HUl. de la ei'dev» proo. d'Auver, — TheilUrd. — Miraude.

2l8 HISTOIRE

Pendant trois mois et demi , Mauriac fut occupé par les religionnaires et soumis à toutes les déprédations. Le 29 juillet, une armée de 6,000 hommes força les Protestans à Pévacuer. Ils se renfermèrent dans la forteresse de M iremont , vieux fort féodal , à une lieue Nord-Ouest de distance , dont les ruines dominent encore les gorges de la Dordogne et plus de cent villages du Cantal et de la Gorrèze. Les fossés larges et profonds , les murs épais , les tours nombreuses, et surtout les souterrains qui ouvraient des communications à une très-grande portée (1), mirent à couvert les religionnaires. Ils bravèrent, dans cette redoutable retraite , les forces supérieures qui les avaient expulsés de Mauriac. Cependant Miremont est investi ; un siège en règle est commencé. Aucun magasin d'approvisionnement , peu de munitions, des vivres insuffisans et mauvais , tel était rétat intérieur de la place.Mais les fortifications formidables et la valeur admirable de sa garnison permirent aux Protestans de résister avec avantage aux efforts des assiégeans. C'était Hugues , baron de Montai , nouveau lieutenant de roi , qui commandait les troupes catholiques. Cet officier expérimenté fit placer son armée dans des baraques en terre, et éleva, de distance en distance, des retranchemens séparés pour couvrir quelques lignes de

H) Dul.

DBS GUBRBES RBLIGIBUSKS. 219

eontre-yallation qu'ail fit protéger par trois pièces d'artillerie. Les religionnaires ne perdirent rien de leur bonne contenance , et pendant cinquante jours y quoique Miremont eût été frappé de neuf cents coups de canon, ils ne permirent pas à l'ennemi de serrer le fort et d'avancer ses positions. Bordés de soldats pleins d'ardeur et de dévoûment, les créneaux ne cessèrent de vomir la mort au milieu des Catholiques. Une sortie générale, conduite par le vicomte de Lavedan en personne , renouvela leurs munitions épuisées , et bientôt des matières enflammées lancées du haut des tours , des décharges de mousqueterie dirigées à propos , des pierres, d'un poids énorme, qui roulaient avec fracas et renversaient les palissades des assiégés en écrasant tout ce qui se trouvait sur leur passage , des pots«à-feu lancés par les meurtrières, et plusieurs escalades repoussées portèrent la confusion et le découragement au camp du baron de Montai. Une dernière sortie montra tout à coup aux Catholiques quinze cavaliers conduits par une femme qui s'élaiice au galop , la visière levée en signe de mépris, la lance à la main, et engage une vive action dontelle atout l'honneur. Cette audacieuse héroïne, nouvelle Clorinde, c'est Magdeleine de St-Nectère. Belle-mère de Bourbon-Malauze , c'est à elle qu'est remise la direction suprême de la défense de Miremont. Plus d'une fois , sa gracieuse taille déro-

bée sous une armure éprouvée , aux orfèvreries d'or de son casque surmonté d'onduleux lambrequins de couleur éclatante , à la fougue de son coursier que sa main flatte et maîtrise , à son fer meurtrier cherchant le danger et la gloire dans les rangs les plus nombreux , les assiégeans avaient cru rencontrer le redoutable commandant du château : mais le nom de Lavedan cessa de les glacer d'effroi , quand ils eurent reconnu Magdeleine. Fille de Nectère , bailli des montagnes à Âurillac , et de Marguerite d'Ëtampes ; jeune veuve de Gui de Miremont, seigneur de Saint-Exupéry , son courage et sa fermeté au-dessus de son sexe , un caractère plein de franchise et de loyauté chevaleresques , les charmes d'un esprit cultivé joints aux attraits d'une figure séduisante la distinguèrent au milieu des plus hautes illustrations contemporaines. On l'appelait V Héroïne du siècle. Jeune encore , elle savait manier l'épée avec une rare dextérité , réduire un cheval indompté et commander un escadron avec le sang-froid et le ton d'un vieux capitaine. Son génie guerrier avait une dévorante activité. La sûreté des places dont elle était maîtresse; la haine qu'elle avait vouée aux Guises ; la protection due à ses deux filles encore dans l'âge le plus tendre; l'ambition et l'amour fournirent à sa valeur de célèbres occasions pour se signaler. Recherchée avant son mariage par les plus riches seigneurs du pays ^

DES GUERRES RELIGIEUSES. Uâl

son veuvage prémataré releva l'espoir de ses prétendans. Une foule de jeunes officiers au noble nom vint se ranger sous sa bannière , et la première noblesse des environs vola sur ses pas. Des lauriers teints du sang des Catholiques ceignaient le front deMagdeleine. Indigné de se voir ainsi tenu en échec par une femme, Hugues stimule ses soldats , échauffe leur amour propre et leur fierté , et les dispose à un dernier assaut. De son coté, l'amazone préparait aussi un coup décisif. Impatiente de se débarrasser de son ennemi , humiliée d^être renfermée dans son château, Magdeleine y a laissé une simple garde , et avant le jour , entourée de ses bouillans gentilshommes , elle fond impétueusement sur les Catholiques qui commençaient à se réunir pour marcher contre le fort. Prévenu , le baron de Montai rusa. Il feignit de lâcher pied et se débanda en fuyant pour attirer les Huguenots dans la plaine. Ce stratagème réussit en partie : Magdeleine se laisse entraîner. . . Tout-à-coup , changeant son ordre , le général fait volte-face, revient à la charge ventre à terre , et recommence le combat avec une vigueur sans égale, en même temps qu'une embuscade habilement postée se jette sur les derrières des religionnaires, leur coupe la retraite et tente un coup de main contre Miremont. Magdeleine voit le piège dans lequel elle est tombée ; le danger est imminent ; les lances catholiques l'enveloppent et se

croisent de toutes parts , mais elle garde toute sa bravoure et sa froide prudence. D'un doigt mena* çant , montrant à ses paladins l'ennemi qui va charger, elle détache son écharpe qu'elle agite vivement et crie : ce Bataille ! Faites comme moi , amis 1 qui m'aime me suive ! » Le choc estterrible ; l'action devient une mêlée dans laquelle on se bat corps à corps ; Lavedan est deux fois démonté; le sang ruisselle sous la masse d'armes que les officiers de Magdeleine ont détachée de l'arçon de leur selle pour s'en servir exclusivement au plus épais des compagnies. Mais les Catholique^ sont trop nombreux pour être battus. Toujours animés par leur chef qui brûle de saisir la victoire, ils reviennent trois fois à la charge , et trois fois ils sont ran^enés en désordre. La nuit suspend enfin le combat. A la faveur des ombres, Magdeleine se dérobe en silence, passe la Dordogne avec tout son monde , et le lendemain, pendant que Hugues , étonné de ne trouver qu'un champ de bataille couvert de morts et de blessés , fait dans tous les sens partir ses éclaireurs , Phéroîne est parvenue au château de Turenne où elle demande du secours. Deux jours après , revenue avec quatre compagnies d'arquebusiers, elle veut tenter de faire entrer cinquante carabins dans Miremont; mais le baron de Montai a prévenu ce projet: il marche au-devant des Huguenots et présente une nouvelle bataille. L'amazone

DBH GUERRES RE(.1GI BUSËS. HsS

était en mesure , le combat se reprend. Cette fois 9 la fortune trahit la valeur des Catholiques ; leur avant-garde est enfoncée, etMagdeleine et Lavedan, pénétrant au cœur de leurs bataillons, y sèment la terreur et le carnage. Magdeleine aperçoit Montai , pi^ue à lui en brûlant ses pistolets sur les soldats qui veulent barrer son passage, croise son fer avec le lieutenant de Roi , le blesse mortellement y rentre dans la forteresse que la garde a préservée , et délivre par ce coup d'éclat ces murs foudroyés que la plus rare intrépidité a seule pu défendre. Le corps traversé, Montai fut transporté dans un château voisin, où au bout de quatre jours il rendit le dernier soupir. Au bruit de ce triomphe glorieux, le Béarnais s'écria : « Ventre-Saint-Gris , si je n'étais pas Roi, je voudrais être Magdeleine de Saint- Nectère ! » (i) Sa beauté lui fit la réputation de femme galante ; la tradition a conservé des souvenirs d'amour auxquels la crédulité des habitants du pays rattache une sévère expiation. Il n'est pas un villageois qui ne soutienne que la trop belle Magdeleine revient chaque nuit expiet les faiblesses de son cœur. Plusieurs vieillards racontent au voyageur , qui sourit , que l'héroïne erre et se plaint tantôt sur les plates-formes du château, tantôt sur les bords d'une source coulant dans un petit bois

H) M^ray. Àbr. ehron. — Mém. de Vernyes. — Dict. hUt.

3^4 HISTOIRB

voisin , jadis témoin de ses plaisirs , qu'on appelle Fontaine de P Amazone.

Le protestantisme était devenu un fait dans la société française , et il n^était plus possible de re« pousser son action avec de TindifTérence , ni de l'éteindre dans la persécution. La Cour dut compter avec ses çeprésentans , depuis que la Saint - Barthélémy eut porté jusqu^aux pieds du trône Texpression indignée de tous les cœurs généreux. Quoique saluée par le canon du château Saint-Ange et approuvée publiquement par Grégoire XIII et le sacré-collége; quoique fêtée comme un événement heureux par Philippe II qui adressa au Louvre des lettres joyeuses (i) 9 la nuit de sang avait arraché un cri vengeur à l'opinion publique. Malgré les ménagemens ordonnés aux gouverneurs de province, les réunions des religionnaires prirent un caractère très-grave dans le Languedoc , la Bourgogne , le Vivarais , les Cévennes , le Dauphiné et l'Auvergne. Cependant Catherine de Médicis, tout en proscrivant la réforme comme culte public, ménageait les réformés avec tout l'art de sa trompeuse politique. Les deux partis avaient bien décidé <cque par serment splemnel on élisroitdeux capitaines des deux religions , qui tour à tour feroient rondes et revues de nuict et jour, en telle sorte que le Catho-

(I) Àrch, de Simaneai, — Greg F^eti , vt(. di Ft/ip. il.

DES GUERRES RBLIGIKUSES. âa5

lique veiileroit sur ceux de la religion , et celui de la religion sur les Catholiques , afin d'éviter toute mauvaise opinion » (i); ce n était point assez en faveur des Protestans qui déjà se sentaient assez forts pour redevenir absolus dans leurs exigences.Lecrime unique dans les fastes du monde avait été commis en pure perte : partout les rangs huguenots se dé^ cuplaient. Le roi de Navarre , leur chef aimé , quoique captif à la cour avec le prince de Gondé, les disposait avechabiletéet circonspection. D'un moment à l'autre, il pouvait se faire une levée de boucliers; afin de parer à cet immense péril, un nouvel édit de liberté religieuse fut proclamé au nom du Roi. <cLa mémoire des choses passées, depuis le 24 août 1 672, à l'occasion des troubles et esmotions , demeurera esteinte et assoupie. Desfense à tous procureursgénéraux et aultres d'en faire aucunes recherches ni mention. Nul ne devoit désormais s'attaquer, injurier , quereller ni disputer , mais vivre paisiblement ensemble comme frères et amis Tous

ceux de la religion pourroient aller, venir et vivre en toute liberté de conscience, faire les baptêmes et mariages, sacremensenleur manière, sans plus grande assemblée que dix seulement, fors et excepté dix lieus à l'entour de la prévosté et vicomte de Paris. Tous les subjects de la dicte reli-

0) Eêiaî dé$ Cévenneê el du VivaraU , 4572.

gioB pourroient vendre leurs biens et se retirer où bon leur sembleroit soit dedans ou dehors le royaume (i). y> Cet édit, proclamé Tannée même qui suivit la Saint-B^rthélemy , resta sans effet au sein des Catholiques. Henri de Béarn et Gondé se sont liés avec les plus jeunes des quatre frères Montmorency et le duc d' Alençon , frère de Charles IX , et forment un parti vigilant et inquiet qui prend le nom de Politigues ou Makantens. On arrête une prise d^armes pour favoriser Tévasion de Henri de Béarn et de Henri de Condé qui courront se remettre à la tête de la gentilhommerie provinciale. Joseph de Bonif ace , sieur de la Môle , provençal , le comte de Coconnas, d'origine piémontaise , et le vicomte de Turenne , Henri de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, étaient les conjurés les plus sérieux et les plus animés. La Cour ne se doutait de rien à Saint* Grermain ; les dispositions semblaient prises avec sûreté ; on attendait le signal convenu , lorsque la précipitation d'un officier et la lâcheté du duc d'AJençon firent avorter le complot. L'échafaud se dressa à Paris. Henri de Bouillon se sauva précipi* tamment en Auvergne par des chemins détournés et à force de déguisemens. Il arriva exténué au château de Joze , compris dans la seigneurie de Montgacon , bâti sur la hauteur du coteau qui domine

H) ÈdUiduRtn CharL IX, — Reg^duparlem^j vol, 9, F. — FonUnon.

le bassin de T Allier, et fort avantageusement situé. Catherine avait voué au duc une haine implacable depuis qu'en pleine assemblée le fier Auvergnat , Tame de la réforme dans les gouvememens voisins de ^Auvergne , en jouant avec le gland de son épée avait répondu : <t Nous voulons bien qu'il n'y ait en France qu'une religion unique, mais pourvu que ce soit la nôtre, sans quoi nous nous battrons bien ». Charles IX fut instruit de sa retraite qui était aussi celle de plusieurs gentilshommes de marque; il envoya Maignane, enseigne des gardesdu-eorps, à Saint^Hérem, avec commandeinent de luiprétermainforte et d'appréhendersur-le-champ le vicomte. Par bonheur pour le noble fugitif, Mont^ morin avait été lieutenant de la compagnie décent hommes d'armes du connétable de Montmorency ; il devait partie de sa fortune à cette illustre maison , et étaitparticulièrement attaché au père du vicomte. U répondit à l'envoyé du Roi <c qu il se tenait prêt à remplir le commandement , mais que l'exécution serait fort difficile , attendu que Henri de La Tour, très-aimé de toute la noblesse d'Auvergne , avait une escorte de soixante cavaliers des plus braves, dont il ne se séparait jamais ; qu'il n'existait pas dans ce moment de troupes disponibles pour faire un tel prisonnier , et que d'ailleurs on courrait grand risque de provoquer un soulèvement général dans la province , ce qui serait désastreux dans

^aS HISTOIRE

les circonstances. ^ Pendant ces explications que Saint-Hérem traîna en longueur , Henri fut averti par des gens du gouverneur lui-même ; il quitta Joze, vint à Ghâteaugay et y passa trois jours. Redoutant quelque surprise de M aignane , il pensa que sa sûreté serait exposée tant que cet enseigne resterait en Auvergne. Il fit donc partir pour Clerraont le jeune Oudard , guidon de sa compagnie , avec huit gentilshommes des plus déterminés. Cette troupe envahit brusquement l'hôtel de Maignane qui se sauva plein d^effroi dans une chambre haute. Oudard Vy joignit , et le saisissant fortement par le bras : « Monsieur le vicomte de Turenne veut savoir qui vous êtes et ce qui vous retient dans ce pays, demanda-t-ii en fixant l'enseigne des gardesdu-corps ; allons , Monsieur , dites-vous ? » Maignane déclinait sa qualité en bégayant au moment où il vit entrer les huit autres gentilshommes qui redoublèrent sa frayeur par leurs dispositions trèsprononcées à lui faire un mauvais parti. Dans cette situation critique, l'enseigne sollicita la permission de descendre , fit seller ses chevaux et partit après avoir pris froidement congé de Saint-Hérem , accompagné de ses visiteurs peu courtois pendant une longue traite. Le duc rassuré quitta Ghâteaugay, s'achemina vers Turenne et s'arrêta à Vic-en- Garladès où il faillit de tomber entre les mains des Catholiques. Il se retira alors à la Roquebrou et

DBS GUERRES RELIGIEUSES. SAQ

courut le danger d'être assassiné. Il voulut enfin se rendre à Turenne et apprit en route que le capi* taine Pompadour s'en était emparé la yeille : dans cette extrémité , il se fixa à Pouzols , y habita retiré , presque caché chez un ami , et attendit les événemens qui ne tardèrent pas à le rendre à ses compagnons d'armes, (i)

Charles IX descendait rapidement vers la tombe. Étendu à Vincennes sur sa dernière couche , les yeux caves , le teint livide , le regard égaré , au milieu des jets de sang que vomissait sa bouche furieuse, il meurt à vingt-quatre ans dans les tortures cl'une épouvantable agonie , abandonné de la Cour, secouru par une- huguenote , sa nourrice » et criant pitié à Dieu devant cette mer de sang qu'il entendait mugir à ses pieds , criant merci à des visions sépulcrales qui se groupaient à son chevet , à des voix lamentables qu'il entendait au-dessus de sa tête délirante ! A cette nouvelle , le roi de Pologne, son frère , a jeté furtivement la couronne des Jagellons pour accourir ceindre celle de France : ce seraHenri III. Mais l'Italienne a préparé sa régence. Le lendemain de la mort de son fils , elle écrivit à tous les gouverneurs de province. Saint-Hérem a reçu la dépêche suivante :

(1) HîH. ée Em. de B^Mm. — Daniel. — D'Aubigné.

sSo HISTOIUB

« Mou cousin , vous avez ci-devant pu entendre la maladie du feu Roy , mon fils ^lequel cognoissant enfin que Dieu vouloit Tappeler à soy , a ordonné de sa dernière volonté quanta l'administration des affaires de ce royaume , a voulu m'en remettre la charge , attendant le retour du roy de Pologne , monsieur mon fils. Quelque temps après, il a rendu Tesprit et quitté les misères de cette vie , m'ayant laissé une bien grande et naturelle douleur qui me faict désirer de quitter et remettre toute affaire pour chercher quelque tranquillité de vie ; néanmoins, vaincue de l'instante prière qu'il m'a faicte, par son dernier propos, d'embrasser cet office, au bien de ceste couronne j'ai été contraincte d'accepter ladicte charge, espérant que Dieu me fera la grâce, assistée de la bonne volonté démon fils le duc d'Alençon, et du roy de Navarre , mon beau* fils , et aultres bons serviteurs de cèste couronne , de conduire toute chose en telle modération que ce désastre n'altérera rien du repos et tranquillité de l'Ëstat , au bien duquel je sçois que vous avez toujours eu tant de volonté et dévotion qui me faict promettre que vous voudrez bien toujours continuer , dont je vous prie bien fort : le roy de Pologne, mondit sieur et fils, recognoistra vos mérites et bonne volonté. Vous vous aiderez de la force et auctorité qu'avez en main contre tous ceux qui s^oublyroient à ce point de décliner de l'obéissance

DBS GUERRES RELIGIBUSES. SOI

sance à laquelle ils sont tenus , de manière qu'ils soyent punis et chastiés , et les bons conserrés comme ils le méritent. »

«CATERlNE.i.(i)

Ainsi le sceptre est sous la main pesante de la Reine-Mère. Elle boit avidement à cette coupe du pouvoir suprême quelle a tant ambitionné et sur lequel elle a si souvent exercé une fatale influence; elle se hâte de jouir de son autorité éphémère , et dans ces rares momens où elle s'est assise sur le trône, on na pu retrouver la fîtle des grands Médicis , mais toujours , toujours l'héritière des Borgia !

(0 IfM.dvBéfteiw, eoJ.oX. 8738. TOH. ].

iIVRE VIII.

BTITI DD BiDT-riïS. — PAIX.—. LA LIOOE. — Bi,tOTtt.à nlSB D'aMBEBT. -^ INCEMorB H'oLLIvâoBES. — ' Mil ■lA<K D>l>BtltT.i— BBB*IHB'l,!t Jpeâ.-i-.1Sl»tî.Lkf..

e' SUHAbt en LangueïnDatipliiné, enSain- ; , là guétrè civile conet fiuise de nouveaux :ns dans un événede la plus haute gra-

vite politique. Fruit d'une inspiration ambitieuse d'un côté , et de l'autre d'une résolution qui cachait son habileté sous la menace , un acte d'association fut signé à Nîmes entre les Malcontens et les Religionnaires. Le prince de Condé , nommé protecteur-général , est suppléé par le maréchal d'Amville. Ces auxiliaires étranges donnèrent une immense consistance à la réforme et ajoutèrent tout un tiers-parti à son influence matérielle. Le pacte de confédération établit une république qui avait ce ses lois pour la religion, l'administration civile et financière, la justice, la discipline militaire, la liberté du commerce , la levée des impôts, avec un conseil mi-parti des deux religions, d Le duc de d' A m ville jura cette union en qualité de général des Catholiques et Religionnaires-Unis du Midi (i). Le successeur de Sigismond-Àuguste avait fui de la Pologne ; sacré à Reims, arrivé à Paris , il commençait sous un sac de pénitent d'extravagantes bigoteries et des orgies clandestines. Déjà on le méprise, on le bravera bientôt. La réponse de Montbrun à son ordre de déposer les armes a été répétée par les gens de guerre avec des commentaires peu courtois : ce L'ordre du Roi ! cela serait bon en temps de paix, mais quand on a Parme au poing et le c... sur la selle , je veux bien qu'il sache que tout le monde

(4) La Pop. -^Hist. du Langued.

est compagnon ! y> Le duc d^Alençon , Monsieur , s'est évadé de la cour et devient le chef des Politiques. Il a déclaré dans un manifeste lancé de Dreux où il est retiré, que « pour remettre la France en sa première splendeur , dignité et liberté , il demandoit une assemblée libre des trois Estats du royaume... jusqu'à ce qu'il soit pourveu sur le faict de religion j>. D'Amville et Gondé traitent avec le prince Jean Casimir , fils de Télecteur palatin , qui conduira en France une armée allemande et suisse. L'opinion catholique lève ses troupes sous le duc de Guise ; les Huguenots donnent à leurs projets une expression décisive : l'agitation est générale (i). Dans la Haute-Auvergne, des revers successifs affaiblissent extrêmement les Religionnaires. La prise d'un^château-fort dans la paroisse de St-Georges , prévôté de Saint-Flour, les avait excités à d'autres entreprises, mais la journée de Quezac , prévôté de Maurs , les mit dans l'impossibilité de tenir plus' long-temps la campagne. Un gros de cavaliers conduits par le bailli des montagnes , Robert de Lignerac , se rencontra avec les compagnies du vicomte de Lavedan : l'affaire fut chaude ; les Catholiques l'emportèrent et le bailli fit Lavedan prisonnier. Voulant profiter de ce succès , les Etats du Haut-Pays s'assemblèrent à Murât et imposèrent la

H) De Tkoa.

a36 HISTOIRE

somme de So^ooo livres pour Fentretien et l'équi* pement de nouyeaux soldats. Le clergé fut cQmpris pour un quart des subsides votés , mais il se refusa au paiement et réclama auprès du Roi qui le déchargea de cette quote-part. Un bel exemple lui avait été cependant offert par les prêtres du Bas* Pays à la convocation qui suivit les lettres patentes de 1574) quand ils voulurent contribuera l'assiette des deniers déterminés (i). Avant que les nouvelles levées eussent pu être réunies , les réformés cherchèrent à s'assurer une ville importante pour se maintenir dans la contrée; ils attaquèrent Aurillac à deux heures du matin , le a3 septembre 1 676 ; ils plantèrent leurs échelles d'escalade , mais ayant entendu le son d'une cloche dans la ville , ils se crurent découverts et se retirèrent. Toutes les troupes catholiques marchèrent contre eux. Pressés alors par des forces supérieures , ils se réfugièrent * dans les châteaux voisins , y furent à leur tour assiégés et perdirent leurs plus utiles positions. Plusieui^ de ces retraites redoutables y disséminées sur un vaste espace y furent complètement démolies. Au nombre de celles que la poudre fit sauter ou que le marteau frappa , le fort de Sales , paroisse de Yezac, était le plus à craindre. Les châteaux d'Omps ; de Claviers dans la paroisse d'Ay-

(1) Savaron.

DBS GUERRES RELIGIEUSES. 287

reiis ; une tour dans celle de Marmanhac^ une autre près de Saint-Constant ; le château de Merle qui allait jusqu^à inquiéter Cronce et Langeac; celui de Saint-Etienne près d'Yolet et de Giou ; les forts de Saint-Cirgues , de Hautebrousse et de Montservier fournissaient aux Religionnaires des asiles dangereux pour tous les environs ; les Catholiques les sacrifièrent à la sûreté du pays : on les rasa (i).

Henri de Navarre a aussi échappé à la surveillance étroite de Catherine, et, àTexemple deCondé, il a abjuré le catholicisme en déclarant solennellement dans le temple de Niort : « qu'il remettoit son esprit en l'exercice de sa première croyance qu^on lui avoit ôtée par force et contraincte , et protestoit d'y mourir selon Tinstruction qu'il en avoit eue de la Royne sa mère ». C'était toute une nouvelle existence que le Béarnais, appuyé sur les Catholiques- Unis , apportait au parti dont il devenait l'ame. S'il avait satisfait les plus difficiles ministres par son explicite profession, il sut s'attacher les sympathies des gens de guerre par ses manières .avenantes et ses bonnes saillies de camp, ce Ventre Saint-Gris ! s'écria- t-il après avoir passé la Loire, je n'ai regret que pour deux choses que j'ai laissées à Paris : la messe et ma femme; toutefois, pour

(4) Theilhard. — Raiilhac. DÎK., etc. — Àrch, de Murai.

la messe j'es3ayerai de m'en passer; mais pour ma femme je ne puis et la veux ravoir » (i). Maigre la multiplicité des chefs , les opérations se dirigeaient avec ensemble. L'armée de Condé et du prince Casimir a traversé et ravagé la Bourgogne au milieu de la combustion du royaume entier ; elle a passé la Loire à la Charité et se porte sur TAllier. La jonction s'opère le lo mars près de Moulins, après la prise de Vichy, avec le duc d'Alençon qui se voit à la tête de trente mille soldats français ou reîstres. Il frappe des contributions considérables , trente mille livres sur le Nivernais , quarante mille sur le Berri et cent cinquante mille sur la Limagne d^Âuvergne. Malgré ces charges, Gannat et Aigueperse, qui seront traversés par les troupes , doivent fournir des provisions. Henri de Bourbon arrive àMoulins et réunit ses drapeaux à ceux de Condé. Les Protestans avaient à leur tète trois princes du sang, dont un professait toujours la religion catholique. La Cour mesure le danger : on touche à une de ces crises qui broient les trônes et soufflent sur les rois. Aussi les ouvertures recommencent. Le duc d'Alençon, prince au caractère bas et envieux, disgracié de la nature sous le rapport physique et moral, ne veut pas une guerre sérieuse : il s'effraie en voyant l'accord des religionnaires dans les villes

(i) Joum. de Henri in.

DES GUERRES RELIGIEUSES. nSg

qu'il a laissées derrière lui ; en voyant les dispositions des peuples qui l'environnent. Le Consistoire lui envoya d'Jssoire une députation composée de JeanDuprat, sieur de Saint-Agne, Guillaume Augier, André Clharrier , Gounon Bonnel , Jean et Charles Vial , avec des lettres adressées à madame de Bellenais et au sieur de Langoiras , ardens réformés , pour faire offre de services qui sont acceptés. Mais Catherine est venue prévenir Tarage qui gronde jusque dans la capitale. Accompagnée du maréchal de Montmorency, entourée de députés médiateurs , suivie de cet essaim de jeunes dames qui ne la quittent pas dans ses négociations , les fêtes les plus galantes se multiplient à Moulins , et la reine de Navarre, la belle Marguerite y préside, cherchant par des caresses et des témoignages d'affection immodérés , à ramener son frère d'Alençon dans l'intérêt de la Reine-Mère (i). La paix est conclue une cinquième fois : elle impose à la cour les plus dures , les plus humiliantes conditions. Monsieur , avec une suite royale , s'établira à Bourges , Condé à Péronne, Bourbon dans son gouvernement de Guienne , d'Amville au sein du Languedoc , Henri de Bouillon reviendra à Turenne , et chaque chef prendra possession d'une ville forte , afin d'être prêt au besoin à rentrer dans là car-

(1) DafUa. -* L'ÉtoUe. ^ De Thoa. — JIm. d'isê.

a4o HISTOIRE

rière. Les Protestans n'ont jamais eu plus de pouvoir, jamais leur langage à la couronne n'a été plus altier. Le traité qui règle cette paix avilissante pour Henri III assure aux Huguenots , dans soixantetrois articles, le libre exercice du culte réformé par tout le royaume , sans aucune restriction de temps , de lieux , de personnes , excepté à Paris et à deux lieues à la ronde. Liberté entière est rendue à leurs écoles , à leurs synodes , à leurs consistoires. La convocation des Etats-Généraux aura lieu à Blois avant six mois. Le mariage des prêtres et des moines défroqués est déclaré légal ; leurs enfans sont légitimes. Des chambres mi-parties dans les huit parlemens, assurent des juges impartiaux. Les plus célèbres victimes de la Saint-Barthélémy , dont le roi flétrit le massacre , sont pleinement réhabilitées. Les actes faits par les Catholiques-Unis reçoivent ratification comme ayant été perpétrés dans l'intérêt du service royal. Enfin l'octroi de huit places de sûreté, Beaucaire et Aiguemortes en Languedoc, Périgueux et le Mas-de-Verdun en Guienne, Nyons et Serres en Dauphiné , Issoire en Auvergne et Seyne en Provence (i) , couronne ce monument de honte pour le monarque. Le duc d'Alençon devient duc d'Anjou, titre que portait habituellement le frère aîné du roi dans la branche des Valois ; il

(I) LefeTre , I^ouv, ree, — Soulier y Hùt du éd. de Paeif.

reçoit d'immenses domaines et cesse d'être mauvais chef de parti pour devenir sujet douteusement rallié. Le roi de Navarre, le prince de Gondé , le duc de d'Amvilleet leurs adhérens rentrèrent dans leurs offices et pensions. Casimir est porteur de la pro* messe de trois millions et demi pour la solde de ses Allemands : il garde en nantissement une partie des diamans de la couronne. Cette fédération féodale des provinces qui était dans la pensée de quelques chefs huguenots , de même que l'esprit de républicanisme se manifestait chez d'autres ; le morcellement du territoire ; Pextension des apanages ; le système des villes indépendantes et des fiefs dominans trouvèrent dans des dispositions impérieuses du traité un appui aussi imprudent que peu sincère. Un article secret faisait au duc d'Alençon la condition de s'allier bientôt à la Cour contre les religionnaires.... Cette paix fut infâme ! Amende honorable qui courbait jusqu'à terre le front couronné du roi de France , elle aliéna les masses à Henri III , irrita jusqu'au fanatisme les Catholiques orthodoxes et réveilla la vieille et sombre défiance des Huguenots. La guerre civile n^était évidemment encore que suspendue , le volcan fumait, et tout-à-coup , au milieu des alarmes qui ne se calmaient point , des fureurs qui se préparaient dans la dégradation individuelle , au bruit des sarcasmes cyniques , des anathèmes et des im-

précations, la Ligue éclata en brisant les jongleries odieuses de Tintermède. Ce fut la réaction.

Le double élément politique et religieux produi* sit la Sainte-Union , ce mouvement populaire auquel poussa la disposition des esprits en face d'un gouvernement chancelant et suspect. Le besoin d'une défense commune , l'importance du but auquel elle visait, ses affiliations avec Rome, le projet faiblement caché de s'affranchir de Pautorité royale et de changer l'ordre de succession au trône donnèrent d'emblée à la Ligue une puissance qui pouvait dépasser celle de Henri III. Cependant cette faction si habilement, si vigoureusement cimentée comme expression des sentimens d'une innombrable foule , avait commencé par des réunions clandestines et des associations provinciales. Le système immuable des Guises de fomenter les troubles religieux et de se mettre à la tête du parti catholique , trouvait admirablement son compte dans l'indignation soulevée par l'édit de paix. Ainsi que les Protestans s'étaient rendus plus forts par leur sévère organisation , les zélés Catholiques retrouveraient leur ancienne suprématie dans une Ligue établie avec régularité, acceptée avec soumission > appelée à sauver l'autel ébranlé. Un acte d'union fut rédigé dans ces espérances et , à la voix exaltée d'une nuée de missionnaires qui se répandent partout , le peuple se laisse affilier de bonne foi , pour

DBS GUERRES RELIGIEUSES. ^43

le bien de sa croyance ; les chefs au contraire ne suivent l'impulsion que comme prétexte et dans des vues d'ambition privée. Sans doute, personne alors n'entrevoyait dans cet appel de la révolte les résultats que la Ligue devait un jour faire proclamer: unité politique , unité territoriale. La Normandie, l'Anjou , la Provence , le Nivernais , l'Auvergne en partie entrent dans l'association avec un avide enthousiasme. Le formulaire de la Sainte^Union porte que les Ligueurs doivent s'efforcer de touies manières de soutenir et propager les statuts , de se défendre réciproquement , de poursuivre jusqu'à la mort ceux qui , engagés dans la Ligue , voudraient s'en retirer ; ils doivent surtout obéir aveuglément au chef choisi. Le serment que prêtera le récipiendaire est solennel et terrible ; il doit dire : a Je jure Dieu le créateur , touchant cet évangile et sous peine d'anathème et damnation éternelle , que j'entre en cette association catholique selon la forme du traité qui m'a été lu présentement, justement, loyaument et sincèrement , soit pour y commander ou y obéir et servir ; et promets sur ma rie et mon honneurde m'y conserver jusqu'à la dernière goutte de mon sang, sans y contrevenir ou m'en retirer pour quelque mandement, précepte, excuse ni occasion que ce soit » (i). Henri de Guise se fit le roi

{i) D'Anbigné.^LaPop.— DtThoa. — DafiU. — Etprit de laLigw.

de la Ligue. Dès ce moment, F Auvergne fut divisée en trois grands partis: les Calvinistes , les Ligueurs et les Royalistes.

Henri III espérait encore maintenir la paix à Faide de la réunion des États-Généraux qu'il s'était engagé à convoquer à Blois. La publication des lettres closes eut lieu le i6 août 1576. Les baillis et sénéchaux d'Auvergne reçurent , comme tous ceux du royaume , la dépêche suivante :

a Notre amé et féal , depuis qu^il a plu à Dieu nous appeler à ceste couronne , nous n'avons rien en si grand désir que de mettre fin aux troubles dont ce royaume est affligé ; aflfin de pourvoir à l'altération et désordre qui y est survenu tant en Testât ecclésiastique que séculier, et restablir toutes choses en leur première splendeur , ce que nous avons toujours estimé ne se pouvoir mieux faire que par une convocation et assemblée généralle des Estats de toutes les provinces de notre royaume. A ceste cause , nous vous signifions que nostre intention est de commencer à tenir les Estats libres et Généraux des trois ordres , au 1 5 novembre prochain, en nostre ville de Blois, où nous entendons désirons que se trouvent aucuns des plus nottables personnages , pour en pleine assemblée nous faire entendre les remonstrances , plaintes et doléances de tous les affligés af(in d'y asseurer tel ordre et remède que le mal y requerra. Aussi pour

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nous donner advis et prendre avec eux une bonne résolution sur les moyens d'entretenir nos Ëstats et acquitter la foy des roys nos prédécesseurs et la nostre, vous mandons très-expressément qu^incontinent la présente receue, vous ayez à son de trompe et cri public , ou aultrement y à convoquer et faire assembler tous ceux des trois Ëstats de votre res* sort pour conférer et communiquer ensemble ainsi qu?il est accoutumé faire »•

« HENRY » (i).

Les lettres royales avaient été expédiées au Sé^ neâchal d^Auvergtw â Riom , au mépris ou par oubli de l'ancienne coutume qui donnait à Glermont le privilège des assemblées générales de la province. Le Roi adressa aussitôt à Tévêque de Glermont un pli qui commandait de suivre en tout point les usages devenus lois du pays.

<c Monsieur de Glairmont , encores que pour la convocation que j^entends estre faicte des Ëstats particuliers de chacune province de mon royaume? pour TefFect porté par mes lettres sur ce expédiées, ^adresse d'icelle aye esté faicte aux Baillifs et Sénés* chaux , si est ce que mon intention n'a esté de rien changer ny innover de la façon qui en semblables convocations faites par le passé a esté observée en

{4) ColUel. des EL-6én.

a46 HISTOIRE

aucunes provinces de mon royaume , entre les quelles m'a été remonstré, que tout mon paîs d'Auvergne n'a accoustumé d'estre faicte qu'une seule assemblée pour les Ëstats d'iceluy en la ville de Clairmont capitalle dudictpais.Ceque, si ainsi est, mesmesque pour les Estats généraux dernièrement tenus à Orléans , cela aye esté praticqué audict paîs ; je veux et entends qu'à présent ils s'y conduisent à la liiesme façon qu'ils firent lors. Vous priant, Monsieur de Clairmont, donner ordre que de vostre part il y soye satisfaict, ne voulant que les dicts Baillifs et Seneschaux , sous couleur de l'adresse qui leur a été faicte de mes dictes lettres , altèrent l'ordre ancien audict paîs , soit pour le regard du lieu ou de l'assemblée ; mais je demande qu'il y soye usé de telle diligence , et pourveu si à teipps, que ceux qu^ils depputeront pour estre de leur part en l'Assemblée générale que j'ay assignée à Blois au i5 jour de Novembre prochain , ne Taillent à se rendre en la dicte ville dans le i4 dudict mois suivant. Ce que j'ay mandé par mes dernières Lettres expédiées à cestefin, àquoy vous tiendrez aussi la main : priant sur ce le Créateur vous avoir, Monsieur de Clairmont, en sa saincte garde. Escrit à Paris le 1 7 jour de septembre mil cinq cent septante-six2> (i).