HENRY. D

('l) Savaron.

DBS GUERRES RELIGIEUSES. O^J

PEvesque de Clairmoni (i).

Les Echevins de Cl er mont reçurent pour le même sujet et le même jour l'ordonnance suivante :

c DE PAR LE ROY.

<c Chers et bien amez , Nous n avons rien de plus recommandé que de maintenir nos subjets en bonne union et éviter toutes occasions que y pourroit engendrer quelque division. Et d'autant que l'on nous a remontré que de tout temps les Estats de notre pais d'Auvergne, aux convocations qui en ont été faictes, n'ont accoustumé faire qu'une seule assemblée pour toute la province en la ville de Clairmont , sans se diviser par Baillage , mesme qu'il fut ainsi pratiqué pour envoyer aux Estats-Généraux de notre royaume dernièrement tenus à Orléans , et seroit à craindre que si les Baillifs et Se* néschaux faisoient faire la convocation par Nous ordonnée chacun en son ressort, suivant le contenu de nos Lettres à eux adressées pour cet effet, que cela apportast grand préjudice audict pais ; Nous avons sur ce mandé à nostre amé et féal gouverneur et Lieutenant-Général audict pais le sieur de Saint-Héran, et encores àl'Evesque et au Seneschal dudict Clairmont , que nostre intention est qu'il y

{I) SaTtron.

TOM. I. l8.

^48 HI8TOIEB

soye procédé tout ainsi qu'il fut faict lors des dicts Estats d'Orléans , sans rien changer ny innover , soit pour le regard du lieu ou de rassemblée, dont nous avons voulu particulièrement vous advertir- Voulant et vous ordonnant que en ce qui peut concerner la charge que vous avez audict pais , vous ayez à tenir la main que le dict ordre soye observé, car tel est nostre plaisir. Donné à Paris, le 1 7 jour de septembre mil cinq cens soixante et seize.

<r HENRY. V

« A nos chers et bien amea les Echevins de la ville de ClairmoîU >' ( i ) •

Malgré ces précautions , la convocation se fit avec plus d'appareil que d'harmonie. La province

d'Auvergne envoya vingt députés.

i Réyérend père en Dieu M** Evéque de Clermont.

Clergé < VéncrableM'^ Aouet de la Ghesuaie , abbé commeO'

f dataire de Belaigaes.

i Le seigoear de Footenilhei.

J — ^ de Montmorio.

ITMeiie.... \ deMontratel.

de Ghatelard.

BiS-PiTs :

Jean TextorU , lieutenant particnlier de Glermont. Jean Basmaiton , tfoeat k Riom, bailli du Limdoi». Tiert-Èlal. ( Antoine de Lachaise , lieutenant de Gnaaet.

Guérin Faradéche , bourgeois de Brioude.

Christophe Pinadon , bourgeoii de Langeac.

(4) SaTaron.

Le Pl4T Pats (filles oarertei , boargt et villages) :

Jean de Morat , conseiller au préaidial de Riom. Jean Grandon , juge de Thiers.

à Anoet Tavernier , bailli de Roche-d^Agoux. . François Guillebaud , châtelain de Gebaut. Hact-Pats et Bailliage d'Aurillac :

Clergé | Vénérable M" Pierre Johannis, abbé de Saini^Floar.

Noblesse.,. , \ Le seigneur de Cbabannes. I Antoine Paras.

Tiers < Jacques Gayrol.

( Bernard Dumas.

La Basse- Auvergne renfermait originairement treize bonnes-villes, et le Haut-Pays six. Dans la Basse-Auvergne :

Clerroont.

Auxon.

MoDtferrand.

Ebreuil.

Riom.

Aigueperse.

BiUom.

Saint-Pourçain«

Issoire.

GusseL

SaintrGermain-^laembron .

Langeac (4).

Brioude.

Dans le Haut-Pays :

Saint-Fluur.

Aurillac.

Mauriac.

Salera.

Gbaudes-Aigues. Mann.

Dès 1 569 , le nombre des Bonnes- Villes représentant le Tiers-Etat de la Haute- Auvergne était porté à onze :

Saint-Flour. Aurillac.

Mauriac. Salers.

Ghaudes-Aiguet. Maurs.

Pierrefort. Mareolès.

Pleaox. Saint-Ghamand.

Murât.

('l) La généralité de Moulins comptait Saint-Pourçain, Gusset , Ebreuil et Aigueperse, lorsque la Gonslituante fit la nouTelle dirition territoriale.

a5o histoihb

Le Plat-Pays qui restait sous la dépendance et la protection immédiate des seigneurs et deleurschâteaux-forts , était victime d'un intolérable abus (i). N'étant pas appelé à la représentation pour l'assemblée de la province , s'il était voté des subsides on ne demandait point son consentement ; les seigneurs laïques et ecclésiastiques consentaient et l'engageaient. Les Bonnes- Villes se chargèrent de représenter les communautés plaignantes , mais elles changèrent bientôt leur appui en oppression. Les Etats de Blois devinrent Poccasion d'une protestation éclatante. Par suite de la commission royale , le Sénéchal de Riom assembla dans cette ville celles du ressort, qui nommèrent quatre députés particuliers. Ils se présentèrent à Blois concurremment avec ceux des bonnes- villes ; Textoris , Basmaison, Lachaise, Faradèche et Pinadon s'opposèrent à leur admission. Les quatre députés soutinrent alors vivement qu'ils étaient envoyés parle Plat-Pays d'Auvergne, et qu'eux seuls avaient mandat de siéger. Cette contestation fut soumise au Roi qui fit , le 28 novembre 1676, rendre cette ordonnance :

ce Sur le différent meut devant le Roy entre les députés du tiers et commun Estât du Bas-Paîs d' Auvergne représentez par les députés des treize Bonnes-

(4) Dom Verdier-Latoaret Bergier , Rech, hUt, sur les EL^Gén. — Legranë

DES GUERRES RELIGIEUSES. a5l

Villes dudict pios à rassemblée faicte à Glairmant d'une part , et ceux qui ont esté députez et esleus en l'assemblée faicte à Riom représentants le tiers et commun Estât, des autres villes et Plat-Pays du dict Auvergne d'autre : Sa Majesté a déclaré que Pesiection faite des députez du Tiers -Estât en la dicte ville de Qairmont tiendra , et néantmoins pour bonnes considérations et pour ceste fois sans tirer à conséquence pour l' advenir . veut et entend que ceux qui ont été députez en l'assemblée faicte à Riom auront .entrée et séance aux Ëstats-Généraux convoquez en cette ville pour y porter leurs cayers , plainctes et doléances y, sur lesquelles leur sera faict droit : voulant que doresnavant quand il sera mandé de convoquer et assembler les dicts Estais dudict pais d'Auvergne que la dicte assemblée se face par devant le Séneschal d'Auvergne en la dicte ville de Glairmont , comme capitalle dudict pais* <c Faict à Blois le 28e jour de novembre l'an

Cette décision ne fit pas disparaître toutes les difficultés. Ce ne fut que douze ans après , aux seconds Etats de Blob y qu'un accord fut ménagé et observé. Il demeura convenu d'agréger six villes

(4)SafaroD.

a5a HISTOIRE

aux treize anciennes , qui , tour à tour et tous les six ans, seraient choisies parmi celles non privilégiées. L^équité fut ainsi rétablie.

Les Etats étaient ouverts sous la présidence de Henri III , mais ils ne produisirent qu'un effet insignifiant. Les Religionnaires avaient été écartés des élections ; ils protestèrent bientôt « que les prévôts et baillifs eurent soin de ne faire les convocations particulières qu'aux messes et paroisses des Catholiques , et partant les réformés furent privés de leurs droits aux élections , lesquelles leur ont esté à haute voix défendues contre liberté (i).» Cependant la question brûlante de l'unité religieuse avait eu le Roi et les Etats pour approbateurs. « Le 24 jour de décembre , au conseil du cabinet de la Royne , le Roy déclara sia volonté qu'il ne vouloit plus qu'il y eust deux religions en France , et qu'il ne pou voit aller contre son premier serment faict au sacre. Qu'il avoit faict l'édict par force pensant qu'il dust avoir la paix. Que voyant le contraire il remplissoit le vœu des Estats et que tous princes en faisoient ainsi dans leur pais y> (â). L'opinion catholique triomphant à Blois , l'exclusion de la réforme proclamée par la majorité frustrait les Protestans des garanties du traité de paix , et leur

(i) D'Aabigoé.

(2) Mim, de Nevers.

DES GUERRES RE LI GI E U SiES. a53

arrachait, avec une audace révoltante , cette liberté de conscience qu'ils avaient conquise au prix de tant de sang et de deuil ; c'était déchirer Fédit avec une lame de poignard, c'était la guerre encore. Sur l'avis de sa mère , le roi se déclara chef de FUnion, lui chef de la France ! et la Ligue devint <cun serpent rompu dont les parties tendaient à se rejoindre » (i).

L'épée est de nouveau tirée avec fureur. Le duc d'Anjou , que la Reine-Mère voulait compromettre aux yeux des Protestans, reçoit le commandement supérieur de l'armée royale. Débauché, dissimulé , perfide comme Henri III , il partit de Blois le 7 avril pour aller combattre ses anciens confédérés , à la tète des troupes rassemblées par les ducs de Guisç , d' Aumale et de Nevers. La campagne commença par l'attaque de La Charité, qui, le 19, sommée et investie , capitule le 3o. Ce succès enfla l'orgueil de Monsieur ; il voulut , avant de poursuivre ses opérations, recevoir une récompense digne de ces brillans préludes. Il envoya ses lieutenans en Auvergne et quitta l'armée , suivi du duc de Guise, pour venir en poste rejoindre le roi à Plessis-lesïours. Là, il se disposa à la défense de la religion catholique en recevant de Henri III et de Catherine de Médicis des banquets nocturnes « oii les dames

(4) L'abbé Le Libonreor.

parurent vêtues dMtoffes de soie verte , les cheveux épars et demi-nues i» ( i ). Après des fêtes qui éteignirent ses fureurs d'amour dans la mollesse et le plaisir, enivré de voluptés et de dévotions hypocrites , le duc d'Anjou sentit se réveiller son penchant à la trahison 9 à la cruauté : i) tourna les yeux vers Farmée qui avait envahi TAuvergne où elle se disposait au siège de la fière ville abbatiale devenue réformée.

Pendant ce temps , le capitaine Merle était rentré en campagne. Revenu dans Issoire où commandait Chavagnac , il ne voulut pas se contenter d'y jouer le second rôle , et résolut de se faire à son tour gouverneur en titre d^une ville de quelque importance. Il arrêta ses vues sur Ambert qui ne comptait qu'un très-petit nombre de religionnaires. Celte ville , à l'orient d' Issoire , au nord de la Chaise-Dieu , est assise dans un vallon agréable et fertile, auprès de la chaîne granitique des montagnes qui divisent l'Auvergne du Forez et du Velay, sur la rive droite de la Dore, à i4 lieues de Clermont, à i3 du Puy, à 9 de Thiers. Elle était une des seize résidences partageant le département-général de la maréchaussée d'Auvergne, comptait parmi ses anciennes vigueries et faisait la capitale d'un petit pays connu sous le nom dégénéré de

('l) Histoire de France.

bES GUERRES RELIGIEUSES. 255

dérivant de liberaius ah aquisy dont il est la traduction vulgaire et corrompue (i). On veut que tout le bassin formé par la Dore , depuis la ville d'Ariane, à trois lieues et demie d'Ambert, où il a !i,5oo toises de large , jusqu'aux environs de La Tour-Goyon , hameau au-dessous d*Ambert , siège de l'ancien hôpital de St-Nicolas, oii il s'étrécit jusqu'à i,ooo toises dans une distance de 4 lieues et demie , ait été autrefois couvert des eaux d'un lac nourri par la rivière de Dore , et semblable au lac Asphaltite dans lequel vient se perdre le Jourdain (a), L'évaporation ne pouvant suffire à l'abondance des eaux , comme en Judée , elles auraient battu avec violence un rocher énorme situé près de la Tour-Goyon , dans un défilé étroit qui arrêtait leur cours. Pesant enfin de tout le poids d'une masse qui s'élevait toujours , le rocher aurait été coupé , rompu avec fracas , et , le torrent s'écoulant , le lac mis à sec , le bassin vidé , ne gardant au fond que le courant de la I>ore. Cette irruption daterait du XI* siècle. Le pays aurait puisé dans cette délivrance son nom de liberatus ah aqms^ délivré des eaux , LivradaU , suivant l'expression d'alors ^ telle que Brivddoisj FermandaU , etc. Ce qui est certain, c'est qu'aucun monument historique ne cons-

(1) Noi. mu. sur Àmb. ( comman. par M. Madra Dulae aîné. )

(2) Ugrand d^Amiy. «Ddiaure. — Tallandier , Aé#. de VhiiL d'Àuv. Trad. or.

tate cet événement qui méritait une place dans les fastes de la science . et quen^auraient pas manqué de signaler les écrits contemporains. César , qui vint en Auvergne environ 60 ans avant Tère chrétienne, ne fait aucune mention de ce lac si vaste , dont le dessèchement aurait produit la fondation d'Ambert, Ariane, Marsac et autres bourgs et villages. Aucun récit de voyageur, aucune carte géographique , aucun rapport de gouverneur de la province ne parle de cette étendue de 5 à 6 lieues de long sur une ou deux de large qui , tout-à-coup, serait sortie du lac. L'histoire de France est muette aussi sur cette nappe d'eau qui n'aurait pas eu de pareille dans tout le royaume. La tradition orale seule a conservé jusqu'à nos jours cette opinion populaire qui se transmettait d'âge en âge avec l'affirmation sans preuves de l'ignorance et la bonne foi ignorante de la crédulité. Sans doute , le dtôsèchement de grands lacs n'est point une chose impossible : les documens antiques apprennent que les détroits de Calais, de Gibraltar , de Sicile et de Constantinople n'ont pas eu primitivement d'autre origine. Le Pénée découvrit les campagnes de Larisse après le tremblement de terre qui sépara les monts d'Olympe et d'Ossa, et lui forma un large canal d'écoulement. Des fleuves ont vu leur cours intercepté par une barrière de rocs. Plusieurs lacs d'Auvergne se sont formés des ruisseaux arrêtés

par une coulée de lave ou par un éboulement , double révolution que la nature du sol inclinait à faire naître. Mais cette prétendue digue que le rocher de la Tour-Goyon aurait opposée aux eaux vers le monticule formant écluse , n'aurait pas même pu présenter d'obstacle au bouillonnement des flots , puisque la hauteur du vallon du Livradois dépasse pour les neuf dixièmes le point le plus culminant de laTour-Goyon , puisque la majeure partie de Tancienne ville d^Ambert est au moins aussi élevée que le mamelon à Touest de Técluse indiquée. Si le cours de la Dore , depuis la Tour-Goyon jusqu'à Courpière , se trouve constamment enfermé dans une ligne de rochers , ce resserrement est cependant moins rapide , moins prolongé , moins étroit que celui des sources de cette rivière, et elles ne formaient pas de lac ; moins rapide , moins prolongé et moins étroit que celui des parcours de l'Allier et de la Loire dans le Velay : et jamais on n'a osé dire que ce pays eût été délivré des eaux. Gomment d^ailleurs , dès le XII* siècle , dans un intervalle de cinquante années , les villes seules d'Ambert , Marsac et Ariane auraientelles pu être construites et acquérir cette population considérable dont parlent tous les vieux titres? D'où seraient venus spontanément tant de regnicoles ? Quitte-t-on ainsi, sans le plus puissant motif ou le plus séduisant attrait, le toit paternel , le

258 HISTOIRB

village, la patrie, pour aller s'établir avec femmes, enfans,vieiIlardS| so us un ciel lointain , étranger et désert? Non, car les dieux domestiques attachent à la terre natale I Non , car il aurait fallu long-temps fouiller les cités populeuses et pouvoir les écumer de la lie des carrefours, afin de pousser une troupe maudite dans un lieu inculte , marécageux , malsain ; privé d'abri , de communications ouvertes , de matières calcaires , de fondemens de la plus pauvre habitation , de la moindre clôture ! D*où enfin serait arrivée cette colonie qui aurait opéré ou connu le dégorgement total des eaux ? Qui donc ignore combien le chiSre de la population française était humble à cette époque , et comment les bourgades étaient disséminées ? D'ailleurs, aucune trace de secousse ancienne, aucune marque de l'action des eaux dans un défilé , aucun de c^^ sillons caverneux et rugueux que creusent les ravins dans les flancs des montagnes ; ni galets , ni gravier , ni monceaux de sable , ni attérissement , rien n'est resté , rien n'a été retrouvé de cette immense irruption. Pourquoi enfin le nom de Horadois^ ou l&erar tuê ab aquiâ , n'aurait-il pas été appliqué aux seuls points évacués par les eaux , au lieu de s'étendre aux sommités des montagnes de PEst , du Sud , de l'Ouest qui précèdent la Tour-Goyon , et même à celles qui s'étendent à plus de trois lieues au Nord de l'écluse supposée?... Ce qui a donné lieuàla tra-

DBS GUERRES RELIGIEUSES. ^59

dition de cette déUpranee des eaux , c'est Tévacuation au XP siècle d'un petit lac existant sous les tours du château du Lac , à une lieue d'Ambert. Ce vieux château eii a tiré et conserve son nom jusqu'à nos jours. Là , il y eut réellement des rocs coupés , percés , broyés sous le marteau que la pesanteur de Teau facilita. Le rocher formant le milieu de l'écluse , des rochers latéraux , des éminences en saillies, des blocs entraînés, roulés à distance, subsistent encore. C'est le seigneur de cette résidence, ne dépendant pas des comtes d'Auvergne et du Livradois , qui fit exécuter ce grand travail. Le passage ouvert , les eaux découvrirent des terrains qui sont devenus prairies , et par la pente naturelle , rapide des lieux, elles se précipitèrent dans la Dore à un point rapproché d'Àmbert. Une gorge profonde accuse leur descente torrentueuse (i). Il faut donc rejeter la première étymologie.

Quelques écrivains modernes ont cherché à expliquer Livradois psiV exempt , délivré dés droits seigneur riaux^ depuis le moment où le pays fut habité jusqu'en i55o. C'est une erreur : le mot liberaiusest antérieur à Livradois ; avant la langue latine, il n'existait dans les Gaules qu'un idiome aussi varié que les localités. En 1289 , Guillaume de Baffîe prenait le titre de seigneur du Livradois (2) ; en 1 484,

(I) Areh. du ehâl. du Lac. — Ni^i, m$s, sur Àmb. (3) Expilly, 2)te<. giograp.

a6o HISTOIRE

Jean de La Tour d'Auvergne était reconnu en la même qualité. Dès long-temps avant la fin du XV* siècle , les prédécesseurs de Jean de la Tour nétaient point seigneurs de la ville entière d'Ambert, et les droits seigneuriaux se payaient régulièrement aux titulaires (i). Quel était donc le nom du pays avant l'affranchissement de toute dîme ecclésiastique et laïque..;? La remise de certains droits eut lieu, mais alors.la contrée portait le nom de Livra-dois. En voici la preuve authentique : o: Les comtes de Boulogne furent seigneurs du comté d'Auvergne et à cause d'iceluy du territoire de Li vradois , pays rende , désert et inhabité qui est scitué aux frontières de la province d'Auvergne dans les montaignes qui aboutissent celles du pais du Forez. Les comtes ayant rendu plusieurs secours au Sainct- Siége pour la manustruction delà foy soit au voyage de la terre-saincte que aultres exploits pour même effect, sollicites par leurs vasseaux eisubjects de la dicte terre au contrée de Livradois de procurer qu^elle feust défrychée et rendue habitable et en culture pour en retirer quelques petites comodités , obtienrent de la Saincte-Lglise par privilège l'exemption ou Taffranchissement des dixmes qtd se pouvoierU lors percevoir et de ce qui pourroit s^accroître et augmenter dans ledict territoire s'il se pouvoit défrycher

(I) Arch, d'Ambert, — Ordonn. de Louis III , 4498. — Enq. sur Us red£v. ann.

et rendre habitable par cette immunité ou aultres. ce Ayant donc lesdicts comtés dès lors obtenu le dict privilège de franchisé et immunité avant le concile de Latran qui fut P armée 1215, ils disposèrent ledict pats de Uvradois pour ce qui était de plus commode scitué au bas et plat dudict pais pour rétablissement, construction et érection de plusieurs monastères , chapelenies , hôpitaux et prieurés auxquels ils départirent ledict pais. .. . Il en feust encore disposé au semblable à serviteurs vasseaux qui les avoient suivy , servy et assisté aux dicts voyages de la terre saincte, et par rémunération leurfeut délaissé à chacun d^ aultres villages , mas et hameaux dans le dict ter^ ritoire de Livradois avec les devoirs de cens , rente , et aultres droits reconneus et incorporés sur lesdicts villages et héritages à condition des cens, rentes et aultres services ou charges en lieu desd. dixmes. Mesme le seigneur du Bost , de *Saillens, de la Fayette , du Gheiz, du Lac, de Blanval , Saint-Pardoux de Blanval et plusieurs aultres avec la commua nauté des prêtres d^jimbert^ les confréries de la frérie Notre-Dame audict jtmhert et plusieurs aultres /Nir^culiers hàbitans dans lad. terre de Livradois furent faicts seigneurs directs et rentiers de Paùltre partie desdits viUageset territoire dudict Livradois lors habité. PI usieurs personnes et par exprès gens de labour et d^artisage viendrent habyter et peupler la dicte contrée. Et ensuite d^années de grand travail et dépanses em-

26a HISTOIRE

ploiées à mettre en état de rapport les héritages, y ont résidé bien que frastrés de la plus part expérances et attantes , car ce dict pais étoit inhabité et

désert » (i).

Dans la charte de 1 289, il est dit : a Homines villae non debent toltam , talliam , carragium vel manobriam hominum , bovum , asinorum , vel alia* rum rerum , vel exactionem aliquam quocumque nomine censeatur , vel mutuum violentum , vel messionembajulivel servientûm» (a). Ce titre porte encore qu'on ne contreviendra pas aux us et coutumes de la ville : <c Item usus vel consuetudines villae nullatenus dividentur » , et que le seigneur et les habitans jureront de les observer inviolablement : aDominus, homines villae jurabunt usus et consuetudines inviolabiliter observare 3)(3).

Un fort détachement de Boiens était venu dans le Livradoiêj après «que ce peuple inquiet et nomade , ayant déserté la Gaule Aquitanique, sous le gouvernement des rois de Rome , pour s'établir vers ce point de l'ancienne Italie où s'est formé le duché de

{4) Ancien Factum concernant le Livradois et le différant qui iloit entre les révèrandi Pères Minimes de Chômant et les habitans dÀmbirt avant leurtransaelion, (Commua, par M. de Vlvens ) — TabL cari» du chap. de Brioude,

(9) « Les habitaDB de la fiUe ne doWent tribut, taille, charrois ou manœiiTre d^hommea , de bœufs , d^ioes ou d^antres choses , ou exaction quelconque sous quelque dénomination qu'on yeuille P-exiger , ou prêt violent , ou moisson de portefaix on des serviteurs. ( Trad. text ).

(5) Arch. d'Amb.

Parme , eut passé en Bohême , et depuis sur les frontières de la Suisse en Bavière.

Alliés des Helvétiens à l'arrivée de César , les Boiens combattirent dans Tintérieur de la Gaule contre le héros romain , furent défaits et obtinrent du vainqueur la permission de se fixer dans le pays des Auvergnats , entre la rive droite de V Allier et la rive gauche de la Loire. Mais les lieux diéserts et inhabités du Livradois étaient seuls à la disposition de ces étrangers: ilss'y établirent.Ce futpour peu de temps; lastérilité du territoire et leurs querelles journalières avec les habitans de la partie du Livradois hrs habité [i)^ les forcèrent à se retirer en masse. Ils passèrent dans le Bourbonnais, où ils furent appelés par les indigènes qui avaient besoin de leur secours guerrier pour se défendre contre l'invasion des peuples du Nord (2), Le point délaissé était si inhospitalier que des colons ne consentirent à venir l'occuper qu'après l'affranchissement de tout impôt : ces colons étaient par exprés des gens de labour ou éfar-- Usage (3). Il reste donc démontré que du temps de César une partie du Livradois était habitée , et que c'est pour la culture de l'autre partie abandonnée que la remise des droits seigneuriaux et ecclésias-

(4) Am, FacL

(9) G^gar^ Comment. — Ortélias. — Ribaald de la Chapelle , IT/fl. d^ Vercing. — iVbf. m$$. iurAmb.

(5) Ane. Fact.

tiques fîit faite par le Saint-Siège , à la sollicitation des comtes de Boulogne. Ainsi , bien avant le XI* siècle , la contrée portait le nom de Livradoisj Liberaius €Îb aqtds.

Il faut rejeter la deuxième étymologic.

Une colonie de Phocéens avait fondé Marseille 600 ans avant l'ère chrétienne ( i ). Cette grande cité, la plus ancienne des Gaules , était , 5oo ans plus tard, sous la domination du roi des Auvergnats (2). Une nouvelle colonie de Phocéens « poursuivie par Harpagus , vint sur des galères à 5o rames , après avoir échappé aux divers périls de la mer et aux hostilités d' Harpagus , débarquer à Marseille avec femmes , enfants et bagages les plus précieux. Cette colonie étant trop nombreuse pour se fixer entière dans Marseille , obtint permission du roi des Auvergnats de s'établir dans ses états 3> (3). Alors la résidence ordinaire du chef des Arvernes se trouvait à Gergovia (4) : une députation était accourue solliciter cette faveur ; elle fut conduite par Am-

(4) Justin. — Sénëqae. — Tite-LiTe. — De Valois. — GuerDsi , Ann, de MarsHlle.

(2) Lncain.

(5) Hérodote. — Seaiiger. — NoL fMS. sur Àmh,

(4) Ger-Gaabias , place de gtierre escarpée y diaprés la tradaction celtique.

— Dion. — Àrch. de l*Àbbaye de SaifU-And. — Baloze. — L'abbé le Bœuf.

— Caylns , AfUiq. — Pasnmet, Mém. kiet.

DBS GUERRES RELIGIEUSES. 265

bertus , chef de la colonie : la concession qu^elle obtint embrassa , entr'autres lieux stériles et incultes , le vallon sur lequel s'élève Ambert , qui prit le nom de son fondateur et donna au pays celui qui accusait sa délivrance. Le prince Auvergnat n'avait pas cru devoir, au détriment de son peuple, abandonner à des étrangers les terrains fertiles et cultivés habités par la population laborieuse qui lui payait tribut. Les Phocéens créèrent une patrie nouvelle avec ses temples, son culte et ses bois sa^ crés. Les Druides vinrent élever leurs autels sanglans au milieu des forêts qui couvraient le sol , et rendirent leurs oracles dans les grottes et souterrains qui existent encore dans les montagnes de la contrée. Theutatès ( i ) était le terrible Dieu dont il fallait souvent apaiser la colère par le' sacrifice de victimes humaines. Souvenir de ces jours que le temps a enveloppés de son ombre ,. un dolmen en granit a été conservé à trois quarts de lieue d'Ambert , sur la droite et à environ 80 mètres de la route qui conduit à Clermont par Saint-Amand- Roche-Savine (2). Un parchemin lacéré, confondu dans les archives de la commune , laissait lire , en parlant du petit pays d^ Ambert : Liberatus ab aquis hoettbusque.... (3). Mais la plus sérieuse indication pou-

(4) Du moteelte TheuUU , père du peuple. — Dict. hiti. (2)J.-B. Boailiet. Tabl.hist. del*Auv.

(5) NoL mu. eur Àmb. — Àreh. de la comm.

vant être donnée après ces preuves , se tire de Tusage immémorial qui fait célébrer , une fois Tan , des simulacres de naumachies aux habitans d'AmberL Ces galères suspendues au milieu dès rues lors de la procession de la Fête-Dieu; ces petits vaisseaux glissant sur des cordes tendues d'une maison à Tautre; ces démonstrations belliqueuses qui éclatent au même instant , ramènent la pensée à cette époque reculée et reconnue avoir devancé Tère chrétienne (i), qui fut témoin des persécutions , des combats et des dangei^s de nos aïeux. Le christianisme , en plantant la croix au milieu du Livradois , vers le III® siècle , respecta cette commémoration antique et révérée qui n'avait rien d'impie , rien d'idolâtre : les fêtes les plus solennelles de la religion de Christ mêlèrent leurs pompes et leur encens à l'expression du souvenir sacré conservé de génération en génération. Aujourd'hui, les galères à rames ont disparu , des vaisseaux de guerre , d'une construction moderne , les ont remplacées ; les innovations des siècles prescrivaient ces changemens qui ont d'ailleurs laissé toujours subsister cette démonstration guerrière , image de la résistance armée et opiniâtre à la poursuite d'ennemis acharnés. Sur le front des monumens , comme sur le visage des hommes , l'âge imprime sa ride irréparable , et

(1) Sid, Àp.

son doigt d^airain , sll ne peut vieillir la nature , impose néanmoins à ses formes des modifications assez graves pour altérer l'esprit de la physionomie primitive.

Un mot encore : les Ambertois ont un goût inné pour la fabrication et le commerce. Des familles recommandables voient tous leurs membres s'occuper d'un négoce qui a pour objet les examines àporvillons^ flammes eibanderolles de vaisseaux , grosses toiles à voiles , etc. Gomment , si cette fabrication ne se liait pas à la fondation de la ville elle-même, expliquerait-on une semblable industrie dans un vallon isolé par la continuité de ses hautes montagnes et si éloigné de tous les ports '} Malgré la cherté des matières premières , la lenteur et la difficulté des transports , malgré tous les obstacles de la position, ce trafic productif s'est transmis de père en fils et se maintient avec avantage contre toute rivalité étrangère.

Les Phocéens ne voulurent pas , dans leur nouvelle et stérile patrie , renoncer aux ressources qu'avaient assurées à une activité laborieuse leurs relations commerciales avec les habitans de l'Asie Mineure , leur navigation à long cours et les échanges importants qui s'opéraient sur leurs propres rivages avec les peuples les pluséloignés* Marseille, Grènes et les autres villes du littoral , la Provence , l'Italie , toutes les grandes places de TEurope s'ou-

a68 HISTOIRE

vrirent à leurs produits supérieurs; le champ d'asile auvergnat forma le noyau d'une population dont la probité et Thonneur sont devenus caractéristiques.

Ambert s'élève en amphithéâtre dans un site pittoresque , en face des hauts coteaux qui ]e séparent de la petite ville de Saint-Amand-Roche-Savine , jadis siège d'une viguerie. Son ciel est nébuleux ^ des brouillards fréquents Tenveloppent de vapeurs. Après les écorces d'arbre , les tablettes rases , les planches légères enduites de cire , le papyrus fourni par la membrane du roseau venu d'Egypte , le perffamenunt qix employsiit l'Asie; après le vélin qu'apprêta l'Europe au XIIP siècle, sur des essais arabes de II 70, on composa le papier de chiffon , et l'Auvergne fut une des premières provinces à répandre cette admirable invention. Les papeteries d'Ambert, les plus anciennes de France, étaient au loin en grande réputation. Avant les guerres religieuses, de vastes usines , des fabriques, des manufactures, des ateliers remplissaient ses faubourgs et ses environs, et occupaient sans cesse des milliers de bras. Quoiqu'elle ne fît point partie des treize anciennes de la Basse-Auvergne , la ville était une des plus importantes. G. de Baffie lui avait donné le droit de consulat et corps commun. Eléonore , son héritière, porta le Livradois dans la maison d'Auver-

gne en s'unissant au comte Robert V. Jean II , ou le Mauvais mesnager , vendit la seigneurie d'Ambert à Morinot de Tourzel pour 25,ooo livres ; elle passa ensuite à la maison de Ghalençon de Rochefort , à celle de La Rochefoucault , de Moras y et enfin au comte de Merle. Par suite d'un arrêt dn conseil d'Etat du 28 novembre 1 558 , Ambert fut agrégé et obtint le droit de représentation du Tiers aux asisemblées provinciales. C'était une place forte. De hautes murailles d'enceinte l'entouraient de toutes parts. Ses entrées étaient couronnées de pieux finement aiguisés et ferrés , et défendues par des couleuvrines correspondant aux meurtrières tournantes des remparts surmontés , à hauteurs calculées , de petites lucarnes flamandes d'où l'on pouvait tirer à couvert. A l'intérieur, un vaste château , enfermé dans de triples murailles , s'ouvrait pour contenir une nombreuse garnison , tandis que les portes Chicot,Pascal et de Lyon étaient protégées par d'épaisses tours. Des cloaques , des fossés fangeux et profonds rendaient les approches difficiles à l'ennemi. En temps de guerre , abandonnant sa banlieue qui appartenait aux premiers avant-postes , la ville se renfermait dans sa ceinture de murs et se reposait sur la vigilance et la garde de ses citoyens. Du reste, Ambert était mal bâti, disposé irrégulièrement , sillonné de rues étroites , sombres , humides , encombré , dans les quartiers pauvres,

par des pâtés de baraques en pisé , basses , faisant saillie avec un seul étage soutenu sur de grossiers piliers de bois et éclairées pour la plupart à Paide de châssis à papier huilé (i). Aujourd'hui, la ville est devenue remarquable : blanchissant ses jolies maisons, élargissant et alignant ses rues, élevant des édifices publics, appelant et recevant une civilisation qui trop long-temps s'était arrêtée devant ses rudes montagnes, elle montre avec orgueil, au sein de son vallon du Livradois, le vieil écu écartelé, au champ d'azur, à la croix d'argent cantonnée de quatre trèfles d'or , sur lequel flotte la banderolle portant sa noble devise : fais que DEURA,ADUiEGNfi