FRANÇOIS. D

Le duc de Nevers avait frappé une contribution extraordinaire sur Clermont. Les habitans , écrasés d'impôts de toute nature , refusèrent de se soumettre à ces nouvelles exigences. Ils objectèrent avec raison l'énormité de leurs tailles et corvées , et se prononcèrent sans détour pour que les besoins de l'armée fussent satisfaits aux dépens du trésor royal. Mais on les réduisit à l'aide de la force : la prison s'ouvrit pour ceux qui refusèrent de verser la somme fixée. Malgré cette rigueur , les levées se faisaient avec difficulté et lenteur, a Le pays n'é-

tait guère flatté de Tarrivée de tant de troupes qu'il fallait loger et nourrir, (i)» M. de Châtellus , commissaire-supérieur, s'en expliqua au duc avec une espèce de découragement.

Clairmanty le 26 may 4577.

« Monseigneur ,

« Je travaille continuellement à assembler les deniers qui sont nécessaires pour le paiement et solde de l'armée que je ne peus si promptement retourner que je le désirerois pour ne pouvoir ranger à la raison ceux qui les doibvent fournyr , j'espère toustesfois de faire en sorte que ils soyent prests mardy ou mercredy au plus tard et les faire conduire en Tarmëe, si je ne suis de ce empesché par ma maladie , de quoy M. Nicole suppléera à mon absence , ce qui viendra tout à propos à l'arrivée de Monseigneur en son armée qui sera en mesme tems, affîn que les gens de guerre reçoivent double plaisir de le voir et les deniers de leur paîment. MM. Gassot et Charles sont toujours après ceux de ceste ville pour donner ordre aux vivres de l'armée , ne pouvant venir à bout de celui qui a entrepris la fourniture d'yceux pour le faire satisfaire à ce quUl avoit promis. J'ai sceu toustesfois

( 4 ) De Peligoade , Mém- mss, etc.

qu'il a envoie au camp du pain et du vin pour don* ner quelque commansement de satisfaction à ce qu'il est teneu et obligé , de quoy de ma part je tiendré la main en ce qui me sera possible , affin que vous aies plus de moîen de contenir les soldats au debvoir qui est requis , etc.

« CHATELLUS.i>

Le 27, le généralissime était à Glermont ; il envoya ce courrier à Nevers :

a Mon cousin , je vous dépesche en toute diligense pour vous dire que je délibère m'en aller demain disner à Meillau où je désire que les gens de pied soyent prest pour me faire une salve à mon arryvée pour ma réception , et que le mesme jour au soir les aproches se fasent , vous pryant > mon cousin, donner ordre que toute chose soye preste pour cet effect. J'entans aussi d'envoîer incontinent après ma dicte arryvée somer encore ceux de la ville d'Ysoire, et me ferès un singulier plaisir de donner ordre que tout soie prest pour exécuter tout ce que dessus.

« FRANÇOIS. » (1) Ghavagnac ne restait pas inactif devant toutes

(4) Fonds de Béihune , vol. coi. 8825. ( Bibl. roy. )

DBS GUERRES REI/IGIBUSES. 355

ces dispositions. Prévoyant combien la prise de la Charité laisserait au duc d'Anjou de troupes disponibles pour être employées à réduire Issoire , il s'empressa d'envoyer au roi de Navarre un officier de mérite , Benoît de Licessons , porteur d'un rapport véridique sur l'état de la province , et d'une demande de secours. Henri renvoya en hâte le messager avec une lettre qui assurait à Chavagnac un renfort prochain. Plusieurs jours s'étant écoulés sans qu'on le vit paraître , Licessons repartit à franc étrier afin d'informer le roi de Navarre que le siège d'Issoire, auquel sa Majesté n'avait pas cru d'abord, était sûrement résolu , que l'armée royale prenait déjà ses cantonnemens , et que c^était le moment le plus favorable pour l'envoi de ses troupes auxiliaires. Mais soit que cet officier ait été tué ou fait prisonnier, Chavagnac n^en reçut plus de nouvelles.

Issoire, que Merle avait précédemment fait entourer d'ouvrages , reçut, par les soins éclairés du gouverneur et l'habileté de De Jarnasse, une nouvelle ligne de retranchemens. Jour et nuit des travailleurs en foule furent occupés à augmenter les fortifications. La ville manquait de canons de gros calibre: quelques couleuvrines et une pièce de campagne paraissaient seules sur les remparts; les munitions d'artillerie étaient peu abondantes. Il n'y avait rien à craindre pour les provisions de bouche;

dans rintérieur, des moulins fonctionnaient sans interruption. Cinq cents hommes défendaient la place, non compris quelques seigneurs qui étaient de Laborie, de La Fouihouze, Du Lac et autres, et les trois capitaines Montrodon, Pagezy et Puyolasse. Il y avait en outre nombre d'habitans de la ville et de la campagne qui prenaient part au service militaire avec la garnison. Ghavagnac se montrait digne du commandement par ses prudentes dispositions et son zèle infatigable.

Monsieur est le â8 au soir sous les murs, entouré des ducs de Guise, de Mercœur et de Nevers , et suivi par !20oo Suisses qui ont conduit lo pièces de canon. Le lendemain de grand matin, D*Anjoufit le tour des murailles et détermina les points qui devaient recevoir les batteries ; il avait avec lui tous les princes et grands seigneurs de Farniée et 800 chevaux d^escorte. Rentré au quartier-général , il ordonna que la ville fut saluée de douze décharges dont on dirigea les boulets au-dessus des murs sans les toucher. Néanmoins un des projectiles donna contre une cheminée et vint tomber au milieu de la grande place en bondissant avec fracas. Le ministre Dupré profita de cet incident pour renouveler ses prophéties d'heureux succès. Il s'écria, en ramassant avec peine le boulet qui était du calibre de quarante livres: .<c Ces coups de canon ont fait un grand bruit, mais point de mal à personne. Il

en sera de même de cette armée de Papistes. Comme dit le prophète , leurs flèches seront comme celles des petits enfans : SagiUœ parvulorum factœ sutUplagœ eorum » ( i )•

Après le salut , Monsieur envoya aux assiégés un hérault vêtu de la cotte d'armes , accompagné d'un trompette, qui réclama la reddition de la ville au nom du roi* Il ajouta ce que Monseigneur le duc d'Alençon, son frère , lieutenant-général , étant en personne au camp, leur accorderait des conditions si honnêtes qu'ils auraient sujet d'être contents, s^ Mais les soldats de garde refusèrent d^introduire le messager qui répéta trois fois ses paroles sans obtenir aucune réponse ; alors il éleva la voix et cria de toutes ses forces : « Messieurs d'Issoire , je vous somme pour la quatrième fois : si vous ne reconnaissez le roi pour votre souverain légitime , on vous battra avec 3o pièces de canon et vous serez tous passés au fil de l'épée sans quartier ni merci. » Le hérault allait se retirer lorsque les gardes lui proposèrent de le conduire auprès du commandant , ce qu'il accepta. Présenté à Ghavagnac, il répéta les paroles qu^il avait prononcées devant les soldats, et reçut cette réponse : a Dites à Monseigneur d'Anjou que j'occupe la ville d'Issoire conformément aux conventions faites etapprou-

(1) Ein. de Pigocrre.

vées ; je n'ai donc pas de motif pour la rendre, et les assiégeans ne peuvent me la demander sans violer l'édit de paci6cation. Du reste , je consulterai mon conseil pour donner à votre maître une réponse plus catégorique : il Taura demain à midi, d Le prince fît cesser le feu de Tartillerie jusqu'à l'heure indiquée , mais , cette heure passée , Chavagnac fit savoir que « les Issoiriens étaient bien résolus de tout souffrir plutôt que d'ouvrir leurs portes y>. Le duc d'Anjou envoya aussitôt , à deux pièces qu il avait fait établir sur un rocher éloigné de la ville de 800 à 1,000 pas , Tordre de commencer le feu. Les commandemens sont ainsi distribués:

L'armée royale , divisée en trois corps , a pour chefs les ducs de Nevers , de Guise et de Mercœur, liçutenans du duc d'Anjou , lieutenant-général.

La première batterie, forte de 4 canons et de deux couleuvrines, est placée du côté du pont; les deux pièces qui ont commencé le feu sont descendues et conduites dans le même lieu. Philippe de Lorraine, assisté du comte de Saint-Hérem et du seigneur de Riols , dirige les canonniers qu'il soutient avec 1 200 arquebusiers du régiment de Lancosme et six compagnies de cavalerie. Cette artillerie battra la ville en tenaille. Ce point est le plus fortifié. Un terrassement de sept pas de largeur , partant de la porte du pont jusqu'à un moulin dit du Gonfin , se termine par une plate-forme à gau-

clie, et, à droite des â$siëgeans ^ le pont sous lequel coule la Couze est gabionné pour cacher des mous* quetaires, et épaulé d'un retranchement à hauteur de pique qu'il est impossible de franchir en s'élançant.

La seconde batterie occupe l'endroit où les canaux introduisent Feau dans Issoire, et embrasse tout l'espace jusqu'auprès de la porte du Ponté. Le duc de Guise y a élevé sa tente et compte 1200 hommes du régiment de Saint-Luc et plus de 900 chevaux. On lui donne encore huit canons et les Suisses. Cette division a été grossie à cause de la présence du duc d^Anjou qui y établit son quartiergénéral. Le duc de Guise partage son artillerie, en met une moitié sur une grange changée en haut tertre , et l'autre sur un mur en cavalier disposé parallèlement aux fossés afin de mieux porter sur les défenses qui empêchaient de battre en brèche, et d'enfoncer unegabionnade masquée parle premier retranchement. Ce tôté de la ville était le plus faible, mais l'élite de la garnison y logeait continuellement et tenait en respect les assiégeans par une espèce de casemate sur leur flanc droit, traversant le fossé entre les deux murs des canaux, et une plate-forme de 3o pas en carré sur leur flanc gauche, que le canon ne pouvait abattre à cause de son extrême épaisseur. D'énormes pièces de bois couvraient des arquebusiers qui ne cessaient de

36o HISTOIRE

tirer par une multitude d'ouvertures ménagées avec un art meurtrier pour les Catholiques dont le premier soldat qui s'avançait un peu était sur-lechamp frappé à mort. Enfin les assiégés oc avoient là un gros pétard de feu qui jettoit des pierres, des chaînes de fer , des pièces de pots cassés qui incommodoient fort les assiégeans » (i).

Depuis la porte Berbiziale jusqu'à une tour appelée GentemoUe, le terrain est pris parla troisième batterie qui obéit au duc de Nevers avec 1 5oo hommes de pied du régiment de Champagne, 4oo chevaux logés dans les ruines du faubourg, et i5oo lansquenets sur la direction de l'église Saint-Paul et un moulin dit de la Treille. Ses canons bordèrent les fossés au haut de la contrescarpe, dominèrent les barricades des assiégés établies à l'entrée de leurs retranchemens. Le duc fit ensuite disposer de grosses poutres en cordon fraisé d'où des mousquetaires tiraient dans l'intérieur des remparts et gênaient beaucoup les Issoiriens à cause du point élevé d^où partaient leurs coups. Mais ce côté de la ville était terrassé jusqu'à la tour GentemoUe. Au bout de la terrasse s'élevait encore une plate-forme gabionnée qui plongeait sur le flanc gauche de la batterie tandis que le ravelin de la porte croisait son feu sur la droite. Un large retranchement cornet) Mss* d'Us,

DBS GUERRES RELIGIEUSES. v^6l

plétait les ouvrages qui protégeaient Issoire à cet aspect.

Le siège se pousse vigoureusement. Les trois batteries tirent à la fois depuis le i" juin, pendant que les pionniers travaillent aux tranchées avec tant de diligence et d'adresse que cinq jours après des soldats peuvent se loger au pied des murs. Les assiégés s'étonnent de se voir serrés de si près en si peu de temps. La mort de Tingénieur de Jrnasse les attriste jusqu'à les décourager; cet officier venait d'avoir la tête emportée par un boulet lancé au hasard. Plusieurs bourgeois murmurèrent de l'obstination qu'on mettait à se défendre contre une armée fournie de tant d^hommes et de munitions , les habitans surtout qui avaient leur famille et leur fortune dans la ville. Ils disaient qu'il aurait fallu capituler dès la sommation et accepter les offres de Monsieur, à ^exemple de la Charité. Pourtant le feu se ralentit et arrêta la scission qui allait éclater dans Issoire. Les trois princes firent une telle dépense de boulets que les caissons se vidèrent vers le sixième jour, et les batteries restèrent muettes par le retard des munitions qui devaient être expédiées de la Charité en batelet, et que les eaux trop basses de l'Allier ne permirent pas de transporter. Les assiégés n'en restaient pas moins indécis. Si les Catholiques avaient perdu du monde, la ville pleurait déjà des citoyens recommandables. Ce

sang pouvait devenir le prétexte de cruelles représailles. Dans les tentatives faites par les assiégeans pour arriver sur les murs, six. capitaines et i4o soldats avaient péri de part ou d'autre. Une prise d'assaut entraînait des conséquences si redoutables que cette éventualité pour eux revenait sans cesse dans leurs entretiens inquiets. Les exemples terribles et nombreux du sort réservé aux villes enlevées de force se présentaient avec leur date récente et les horreurs qui les avaient accompagnés. C'était comme une sombre menace qui planait sur leurs tristes réunions. La nécessité de s'humilier devant un vainqueur tout puissant que la résistance offensait , qui voyait ses pertes avec une irritation mal dissimulée , terminait les réflexions que chaque jour faisait naître. Les ministres ne négligeaient rien pour soutenir la constance et relever le courage des Religionnaires. Ils disaient que la miséricorde de Dieu veillait sur la ville, que le capitaine Merle ne tarderait pas à se montrer à la tête d^un gros détachement de ses meilleurs soldats, et que Parmée royale était prête à se retirer si l'on en jugeait par le silence des batteries. Ces discours faisaient encore quelque impression sur le peuple, mais les personnes éclairées ne s'y arrêtaient plus et trouvaient même que la parole des ministres avait perdu de sa première assurance. Le fait matériel , la froide raison , les prévisions les moins

exagérées réduisaient à rincrédulité toutes les protestations du Consistoire. Ghavagnac lui-même n était pas tranquille et redoutait vivement de tomber entre les mains de Saint-Hérem, son ennemi capital, si la ville était emportée d'assaut. Retenu au lit par de graves blessures qu'un éclat de bois lui avait faites sur le rempart, il se tourmentait de ne pouvoir surveiller le siège, et se livrait au désespoir en apprenant que, dans les conseils où s^assemblaient les principaux Issoiriens, le parti inclinant à la capitulation prenait à chaque instant une plus grande influence. Les véritables soldats ne s'apercevaient point de cette divergence d'opinion et de cette fluctuation de caractère qui conduisaient à une désunion générale ; ils ne voyaient qu'une ville à défendre et des soldats comme eux à repousser. Aussi ne perdirent-ils rien de leur bonne contenance et de cette gaité franche qui leur faisait oublier le danger devant le devoir. En n'entendant plus le canon, ils accoururent sur les murailles et raillèrent les assiégeans en leur criant oc que leurs canons étaient allés à la picorée , et que si c'était au diable ils les engageaient en vrais amis de prendre le chemin de leur artillerie ».

Cependant , les hommes sans cœur , ceux qui laissent tomber leur mâle détermination devant une femme et un enfant, les riches que Pavarice ou Tégoisme rendent insensibles à tout sentiment noble

remportèrent au conseil général des citoyens qui tenaient quelque rang dans Issoire. Après une longue et orageuse séance, on décida qu'une députation serait envoyée à Monsieur pour lui remettre les clefs de la place sous d'honorables conditions. De Saint-Agne , Le Buisson , gentilhomme du Gévaudan, et d'Albigny, de Pontgibaud, allèrent avec sauve-garde trouver le duc d'Anjou et lui proposèrent d'ouvrir les portes d'Issoire s'il était permis aux assiégés de se retirer vies et bagues sauves, le mousquet sur l'épaule , la mèche allumée et tambour battant; si la ville était garantie du pillage et rhonneur des femmes sauf; enfin, si Monsieur se contentait d'entrer dans Issoire avec les seuls princes et seigneurs pour y mettre une garnison convenable que commanderait un gentilhomme du pays désigné par les habitans, et les députés nommèrent de Préaux. Le duc trouva ces offres magnifiques. Il répondit affectueusement : a Mes amis, il n'est pas bon à gens qui sont déjà vaincus de tenir de longs discours. Toutefois, pour montrer que je neveux pas la ruine des sujets du roi mon frère, je vous accorde que la ville ne sera point pillée , que l'honneur de vos femmes sera conservé ; mais, ajouta-t-il après un court repos, je veux mettre une garnison telle qu'il me plaira, et outre cela je veux que vous payiez pour les frais du siège la somme de cent mille livres dont vous me donnerez otage , plè-

ges (i) et caution valable qui se soumettront à les payer à peine de la vie. » Rapport fait aux assiégés de ces conditions, il y eut partage d'opinions.Les uns pensèrent qu'on devait les accepter, les autres, parmi lesquels Saint- Agne qui redoutait d'être désigné comme otage à cause de sa grande richesse , soutinrent que la somme réclamée était exorbitante et qu'on ne pourrait jamais l'acquitter. On soumit beaucoup d'avis ou impraticables , ou imprudens,ou inadmissibles par le général catholique. Plusieurs convocations furent successivement faites : toutes appelèrent beaucoup de monde, et aucun parti ne put être pris. Ghavagnac ne tenant plus devant tant d'irrésolution , se traîpa dans la salle des réunions, et démontra qu'au nom de l'honneur , de la foi nouvelle et de l'intérêt individuel , il fallait résister jusqu'à l'extrémité. Il proposa en conséquence de recommencer les hostilités à l'heure même ; c'était , dit-il , la seule réponse méritée par les exigences outrées du duc d'Anjou. Cette proposition reçut l'assentiment de la majorité : elle applaudit aux accens généreux du marquis dont la bouche éloquente rendit parfaitement l'élan de son ame indignée par les dispositions honteuses de crainte et de faiblesse dans lesquelles il trouvait l'assemblée de ses concitoyens. En le

(I) Yicoi terme de palais, qui signifie répondant.

voyant pâle et chancelant sous les douleurs de ses blessures, on ne doutait pas de sa vaillance et on récoutait comme un brave capitaine ; et lorsqu^on songeait qu'il jouait sa tête en conseillant une résistance héroïque, les plus indifférens croyaient encore au triomphe d^ine cause faisant naître une semblable abnégation chez ce gentilhomme qui n'avait rien à demander aux dignités et à la fortune, et qui mettait le plus brillant avenir sous la protection seule de son épée de commandement*

Les négociations furent rompues. On profita du silence de Partillerie pour réparer ce qu^avaient détruit les boulets.

Mais les Catholiques ont reçu les munitions attendues, et le 8, la canonnade retentit sur toutes les lignes. Une sortie mal conduite a coûté quelques hommes à la ville. Monsieur assemble sur le soir un conseil de guerre : après avoir entendu le rapport affîrmatif des officiers chargés de reconnaître si les brèches étaient praticables , le conseil arrête qu'un assaut général aura lieu le lendemain. Pendant ce temps , les assiégés semblaient pressentir la décision qui allait être prise et se préparer stoïquement à soutenir cette épreuve redoutable de l'attaque en masse : ils ne firent aucune démonstration et observèrent avec tranquillité les mouvemens des Catholiques. Les trois capitaines Montrodon, Pagezy et Puyolasse se multipliaient pour

assigner les divers postes. Les principales dispositions des assiégeans devinrent fort simples; l'ordre du jour était précis. Depuis le matin jusqu^à trois heures de relevée, le canon devait tirer sans interruption : à cet instant indiqué par la grande horloge de la ville , un coup de canon partirait seul de la batterie de Guise , et les trois côtés canonnés seraient attaqués à la fois. En effet, le 9 , toute l'artillerie fut mise en jeu simultanément au point du jour et continua ses volées jusqu'à l'heure fixée par le lieutenant-général ; on compta 800 décharges. Les soldats sous les armes attendaient avec impatience le premier son du timbre , lorsque tout-àcoup un groupe de jeunes seigneurs , tels que de Tournon , de Maugiron , de Tavanes , de Bussy , se forma auprès du duc de Guise, lui fit entendre qu'il fallait devancer l'instant de Tassant et quHl se couvrirait d'un honneur immortel en réduisant la ville sans le secours du reste de l'armée. Le duc fut enchanté de cette proposition qui souriait à son amour de la gloire et à sa bravoure aventureuse. Cependant, pour rendre hommage à la discipline militaire dont il devait l'exemple , il objecta l'ordre du jour, et fit remarquer qu'il ne pouvait peut-être pas prendre sur lui de dépasser les ordonnances du prince commandant en chef. Mais son caractère hardi et chevaleresque se mariait trop bien à la bouillante ardeur de la noblesse pour qu'il ne lais-

sât point percer la satisfaction qui l'animait à Fidéé de remporter la première palme et d'être cité le premier. Il résista donc faiblement et céda bientôt aux instances répétées des jeunes gentilshommes qui battirent des mains en le voyant accéder à leur vif désir. Le duc d'Anjou ne fut averti de rien. Les Suisses furent laissés auprès de sa personne.

A la tête de cette brillante troupe, le duc, en pourpoint , dédaignant son armure , marche à la brèche. Nobles , officiers , soldats , tous s'élancent et l'environnent , électrisés par sa fière contenance. Les assiégés, voyant l'élite de l'armée catholique se porter sur le point le plus faible de leurs remparts, accourent en grand nombre et opposent une admirable défense. Une pluie de balles ramées tombe de la casemate et creuse de profonds sillons dans les rangs pressés des Catholiques. La plate-forme est bordée d'arquebusiers dont Puyolasse dirige le feu avec un à-propos et un sang-froid qui coûtent la vie aux plus hardis des assiégeans. Les balles ramées faisaient d'horribles blessures avec leur fil d'archal roulé en tortillement ; elles coupaient ou mutilaient les jambes des soldats qui tombaient les uns sur les autres dans le fossé en poussant des cris afïreux. Ceux qui avançaient les foulaient sans pitié et les enfonçaient dans la boue qui , faute de fascines, s'élevait là jusqu'à la ceinture. Ces obstacles , cette mort menaçante attendant à la brèche

ne firent pas reculer le duc de Guise. L'intrépidité des gentilshommes s^irri ta devant la grandeur même du péril. Les plus jeunes surtout, qui venaient à cet assaut comme à une fête , affrontaient le feu avec une insouciance incroyable. Cétait à qui surpasserait son compagnon d'armes, non pas en bravoure, ils en avaient tous comme de vieux guerriers , mais en audace , en témérité , en mépris du trépas; et lorsque le plomb traversait leur poitrine d'enfant, ils tombaient avec un soupir qui n'était que le regret de n'avoir pas vu la victoire avant leur heure suprême. Plusieurs parvinrent jusqu^au haut de la brèche, mais un large retranchement au-delà les arrêta sur la place sanglante qu'ils avaient si difficilement occupée. Hors d'état de conserver cette position, dans l'impossibilité de franchir le retranchement , ils durent songer à se retirer. C'est alors que l'action devint un vrai carnage. La vase du fossé retenait les soldats et les laissait exposés à des coups de mousquet qui portaient tous. Les compagnies de Saint-Luc, formant masse compacte , furent abîmées par le pétard que Puyolasse fit éclater comme une trombe au moment le plus embarrassé de la retraite. Les bourgeois d'Issoire , jusqu'à des femmes mêlées avec les soldats (i), ne cessèrent de traîner des pièces de

(I) D'Aobigné , Uist, universelle.

foois quUls dressaient rapidement et lançaient sur les Catholiques dont plusieurs furent ainsi écrasés. Il y eut des paysans qui assommèrentdes assiégeans à coups de pierres. En vain le duc de Guise s'est-il emparé , après des efforts inouis , de la tour qui défend la porte du Ponté, il est débusqué en moins d'un quart d'heure par un poste de carabiniers logés dans divers étages de maisons percées de créneaux. Il fait enfin abandonner l'attaque , ramenant une foule de blessés, laissant derrière lui trois cents morts. Bussy d'Amboise (i) fut tué dans la tranchée ; le vicomte de Tavanes (2) reçut un chaînon à la joue, et Maugiron un coup d'estocade (3)* Vingt maîtres qui avaient suivi un des guidons de Saint-Luc restèrent dans le fossé. Les assiégés eurent cent soixante hommes hors de combat. Le ministre Béringier reçut un coup d'épée qui le perça d^outre en outre. Le brave Puyolasse fut enseveli sous un pan de mur , « car le canon battant et sapant les maisons , les ruines tomboient sur les assiégés qui défendoient la brèche etlesencombroient

('l) citait le frère de Loais-de-Clermoat de Bu^sy d^Âmboise , qui anassioa, à la Saint-Barthélemy , le comte de Glermont son parent , parce qv^il plaidait aontre lui.

(2) Fils de ce maréchal de Tavaues qui disait à sou confesseur au lit de la mort : « Je regarde la Saint-Barthëlemy comme une action méritoire qui doit effacer mes autres péchés ».

(3) Ce beau mignon qai périt dans le fameux duel du 27 atril 4578.

SOUS les ruines si bien qu'ils hurloient en demandant du secours sans qu'on pust le leur donner : les uns étoient moitié enterrez , les aultres jusques aux épaules, d' aultres tout à fait , d' aultres la tête en bas et s'agitoient les pieds » (i)«

Le duc de Mercœur se crut obligé de soutenir l'engagement prématuré du duc de Guise; il fit battre la générale et envahir le rempart avec autant de bonheur que de promptitude. Sur ce point le mieux défendu , les décharges se succédaient avec un ensemble extraordinaire ^ et cependant peu de soldats furent atteints. Mais, parvenus au haut de la terrasse malgré son escarpement, ils ne peuvent aborder la plate-forme qui foudroie leur gauche , tandis que du retranchement du pont , les mousquetaires se penchant légèrement , tirent sur leur flanc droit complètement à découvert. Après une heure d'un combat inégal , le duc fait rentrer ses troupes pour ne pas les voir mitrailler sans espoir de succès. Il avait perdu cent hommes. Le reste de la journée fut employé à tourner la bouche de ses canons à main gauche , au-delà de la plate-forme, où il ouvrit une large brèche sur la muraille dépourvue de terrassement. C'était tout près de la poterne. Les Issoiriens eurent vingt soldats blessés mortellement. On emporta le capitaine

(i ) Mêi. dris. ^ Villeb.

Pagezy près d'expirer. Une perte remarquable fut faite par Tarmée royale à cet assaut. Le comte de Montmorin, Saint-Hérem y termina sa carrière agitée : il tomba sur la brèche. Cette mort de vaillant soldat rappela à ses amis le gentilhomme affectueux, rhomme de guerre intrépide , le chef capable, et fit oublier à ses ennemis pour quel motif indigne d'une ame généreuse le gouverneur d'Auvergne était venu devant Issoire.

Plus vieux et plus prudent, Nevers attendit l'heure convenue, non pas qu'il refusât d'assister ses frères d'armes, même à la suite d'une manœuvre malheureuse , mais parce qu'il pensait que laissant les assiégés s^épuiser dans les deux chaudes attaques des ducs de Guise et de Mercœur , il en aurait bon marché en leur lançant bientôt des troupes fraîches et difficilement contenues. Ce général voulait d'ailleurs témoigner de son respect pour l'autorité supérieure du duc d'Anjou, afin qu'on ne pût pas soupçonner que dans la violation de l'ordre du jour par sa division, il était entré le plus petit ressentiment de la perte de son titre de généralissime déféré au frère du roi. Il attendit donc trois heures. Monsieur , fort irrité du peu de déférence que les deux premières divisions avaient montré pour son commandement , vint trouver Nevers et résolut de tenter avec lui le dernier assaut. Il fit tirer le coup de canon convenu et se di-

rigea vers la porte Berbiziale etla tourGentemolIe. Les dispositions du duc de Nevers avaient été si bien calculées , qu'il faillit emporter la ville d'emblée. La batterie prit en biaisant le ravelin de la porte, enfonça les gabions de la plate-forme, et vint battre avec avantage toute la terrasse jusqu'à la tour. D'autre part , les assiégés ne pouvaient pas librement faire feu : aussitôt qu'ils mettaient l'arquebuse en joue pour ajuster seulement, des mousquetaires placés dans des lanternes tiraient sur eux et les jetaient par terre. Montrodon , qui défendait ce côté avec De la Foulhouse , comprit que l'ennemi allait triompher , et s'empressa d'avertir Chavagnac de l'extrémité à laquelle il était réduit. Le commandant d'Issoire était encore malade. Forcé de garder la chambre , il écoutait à toute minute le compte-rendu de ce qui se passait sur les remparts. Il expédiait ordre sur ordre. Ses officiers les plus dévoués faisaient un continuel trajet de sa demeure aux murailles, et excitaient, en son nom , bourgeois et militaires à faire le devoir de gens déterminés. A la vue de l'envoyé de Montrodon , Chavagnac expédia Du Lac , qui entrait en même temps , vers le pont et les canaux avec ordre d'amener à la tour Gentemolle tout ce qui ne serait pas nécessaire à la conservation de ces deux points. Il monta avec peine dans sa chaise et se fît porter à la brèche Berbiziale pour mourir , dit-il ,

à son poste de capitaine ou sauver la ville. Du Lac arriva quand les Catholiques étaient repoussés et les murs libres : il annonça le péril de Montrodon et les progrès du duc de Nevers , et se fît suivre par une bonne partie de la garnison dont le succès contre Guise et Mercœur avait enflé l'orgueil et effacé la fatigue. Ce renfort changea la face des choses, oc On se battit furieusement à coup de main , plusieurs même en étant au poignard et corps à corps » (i), mais après demi-heure encore d'efforts acharnés, Monsieur dut faire sonner la retraite. Cette attaque coûta soixante hommes aux assiégeans et vingt à Issoire. Yves d'Allègre qui se distingua avec les troupes de Clermont , Jean de Thevalles , Jacques de Harlay de Chanvallon , le capitaine La Motte et beaucoup d'autres officiers furent grièvement blessés. La Motte mourut le soir même. L'assaut des trois généraux Catholiques avait duré six heures.

Ce brillant succès ne laissa pas long-temps penser au sang qui inondait les fortifications. Il éleva l'ame des Religionnaires et leur inspira un tel enthousiasme , qu'ils prêtèrent sur la bible le serment solennel de ne pas se rendre. Les fanfares , les cris de joie , les félicitations , les chants de triomphe retentirent dans Issoire. Le ministre Dupré saisit

(4) Mézfray.

cette occasion si favorable pour débiter en chaire une violente diatribe contre le Roi et le Pape. Il peignit Henri III comme un prince flétri par les plus avilissans excès, vivant dans la mollesse et le libertinage, descendu à Tafféterie et à Timpudeur d'une courtisane , ruinant l'état par de folles dépenses destinées à des singes, à des perroquets , à des bichons , déshonorant la dignité royale dans des mascarades et des orgies, et corrompant la morale publique. Il représenta ensuite le Saint -Siège comme un foyer d'intrigues et de vices , alimenté par l'esprit d'artifice et de mensonge. Il rendit le Pape fauteur des dissensions religieuses qui déchiraient la France. Il dit que Dieu manifestait à tous , en protégeant Téglise nouvelle, que les inspirations d'en haut n'éclairaient plus depuis long-temps ces vicaires de Jésus-Christ abandonnés aux passions , aux erreurs , à la faiblesse des autres hommes, et , de même que les plus pervers, ambitieux, fastueux, dominateurs , dissolus et hypocrites. Il ajouta que Tesprit humain était désabusé des superstitions dont la fourberie l'avait jusque là nourri. Il attaqua le texte des Lcritures auquel il refusa la précision , la suite, la clarté, l'authenticité nécessaires pour être une règle unique et infaillible de dogme et de culte. Enfin il termina en représentant les Catholiques comme des agens , réprouvés et sacrifiés , des desseins secrets de la Providence. La réforme

combattait avec l'appui céleste ; c^était donc un crime de douter du plus éclatant succès : les réformés n'étaient-ils pas les élus de Dieu ?... Ce prêche dicté par Texaltation et prononcé avec une voix vibrante, produisit le plus grand effet sur un auditoire toutéchauffédesévénemens si graves delà journée. Le ministre « fulmina des malédictions » (i) , et on alla jusqu'à des applaudissemens frénétiques dans le temple même.

Il n^est guère permis de douter que si les trois assauts avaient été donnés à la fois , à la même heure , Issoire n'aurait pas résisté à l'ardeur et au nombre des troupes royales. Monsieur s'en expliqua aigrement avec les ducs de Guise et de Mercœur , et remit au duc de Nevers le commandement général de toutes les batteries.il ordonnaensuiteaux trois divisions de reprendre leurs positions et de se préparer à une nouvelle attaque, a On parla diversement dans le camp de la vaillance du duc de Guise et de la froideur du duc de Nevers; les plus jeunes seigneurs louant hautement le premier, et les vieux capitainesle condamnant absolument d'avoir rompu les ordres et sacrifié tant d'honnêtes gens pour sa gloire particulière ; surtout ils se moquoient de ceux qui alloient ainsi au combat sans être armés; ils les appeloient des fous, des enra-

(4) Mis. dru.

gés , disant qu'en bonne discipline il falloit les passer par les armes de ce qu'ils faisoient périr les sujets du roy, et donnoient hardiesse à l'ennemi; que la gloire de celui qui portoit une épée à son côté consistoit à vaincre , non pas à mourir ; que ce n'étoit pas vaillance mais lâcheté ; que ceux qui ne portoient pas les armes n^étoient ni hommes ni soldats, mais des femmes et des poupées de cabinet qui n'avoient que des boutades et point de tenue et plus disposes à fuir qu'à combattre, là où ceux qui portoient le harnois avoient le corps endurci à la fatigue , combattoient de pied ferme et ne pouvoient mettre leur salut qu'en leurs bras ; qu'il falloit aller à l'assaut avec de bonnes rondaches, contre les coups d'arquebuse , avec des corcelets et des habillemens de tête pour parer aux coups de main; que c'étoit ainsi que le maréchal de Brissac avoit acoutumé en user et que de cette manière on prenoitles places en conservant les hommes, ce qui étoit l'honneur du général et la fin de l'art militaire » (i).

En exécution des ordres du duc d'Anjou , le lendemain même de l'assaut , Issoire fut foudroyé par toutes tes batteries servies avec une rapidité inaccoutumée. Dix-huit cents boulets labourèrent les murs démantelés sans le moindre intervalle, a Le

(4) Mézeray.

bruit des canons était affreux et faisoit retentir la campagne d^Yssoire; mais ce qui redoubla répouvante fut que sur le midi, au plus fort de la batterie , il s'éleva un vent de traverse effroyable , accompagné de tourbillons , d'éclairs , de tonnerres et de foudre fréquens si furieux que la ville et le territoire d'Yssoiretrembloient. Quelquefois le bruit dedixoudouze coups de canons s^entremêloitàcelui du tonnerre ne faisant qu^un même son et consternoit les assiégés. On reconnut assez que le ciel et la terre étoient contre cette misérable ville. Pendant tous ces événemens , un coup de tonnerre , surpassant tous les autres , se fit entendre avec tant d'éclat qu'il ébranla la pyramide du grand clocher de l'église (i) oii la foudre tomba et tua le gentilhomme nommé LaFoulhouze qui y étoit monté pour voir le camp de Monsieur » (2). Du Lac qui l'avait accompagné fut renversé évanoui à ses côtés. Les assiégés furent contraints d'abandonner les remparts, les assiégeans leurs tranchées. L'effroi était prêt à gagner les Catholiques , mais les Religionnaires tombèrent dans l'abattement envoyant ainsi le ciel et la terre qui semblaient se conjurer contre eux. Ces événements sinistres, joints à la perte de vingt-

{A) L'église de SaintrPaal.

(2) Msi. d'ISS.

un hommes tués raide d^un coup de couleuvrine tiré à revers par la batterie de Guise , portèrent au comble la terreur dans la ville. La mort surtout de La Foulhouse consterna les plus audacieux. Passant d^un extrême à l'autre , et abandonnant toute espérance de salut, les Issoiriens ouvrirent des négociations dont le capitaine Montrodon devint Tinterprête. De Ruffé, le maréchal-de-camp deBryon,et le gentilhomme D'Authérat entrèrent enpourparler, au nom du lieutenant-général. Saint-Agne, Le Buisson et D'Albigny reprirent leur mission de médiateurs au nom de la ville. Un lieu fut indiqué entre le camp et les murs pour le rendez-vous. A la pointe du jour, le lendemain, les députés d'Issoire étaient au. lieu fixé avec les députés catholiques. Ils demandèrent quelles étaient les conditions de Monsieur. Le maréchal-de-camp répondit que le général en chef voulait avant toute autre explication la remise des principaux Religionnaires dont il avait écrit le nom sur une liste que présenta D'Authérat. Cette exigence ne pouvait pas être subie ; mais les Issoiriens se rendirent dans la tente du duc d'Anjou pour le solliciter de traiter la ville avec la clémence dont il avait fait preuve envers La Charité; ils s'engagèrent à faire ouvrir les portes sur-le-champ si bagues et vie sauve étaient accordées. Le Duc répondit d'une manière hautaine et absolue : « Puisque vous avez deux fois rejeté mes offres, j'entends ,

38o HISTOIRE

Messieurs d*Issoire , qu'on se rende à discrétion. Du reste, pour éviter la furie du soldat vous n'avez qu'à vous retirer dans l'église: le conseil décidera plus tard ce qu'il y aura à faire. » Les officiers qui assistaient à cette conférence joignirent leurs instances à celles des députés pour obtenir que le traitement réservé à Issoire fût le même que celui dont la Charité avait été favorisée; le prince n écouta rien, et il termina en disant qu'il existait entre les deux places une différence immense de position, ce La Charité, Messieurs les gentilshommes, n'a fait aucune défense nuisible à l'armée du roi, mon frère: elle s'est rendue après un jour de tranchée ouverte , et voilà vingt jours qu'Issoire arrête cette même armée , quoique place de guerre petite et assez mal fortifiée , et qu'elle fait périr mes officiers et nos braves soldats. Ainsi qu'on se rende à discrétion dans deux heures, où j'ordonne Tassant et le pillage sans merci ! » Les parlementaires entrèrent dans la ville et revinrent au bout de deux heures réclamer un plus long délai pour délibérer, le commandant Chavagnac n'ayant pu concilier toutes les opinionsen si peu de temps, D'Authératallaprendre les ordres de Monsieur qui voulut que cet officier se rendît lui-même dans Issoire auprès de Chavagnac, et lui fît observer <c qu'une plus longue résistance était folie ; que les réformés n'auraient point à se repentir de se fier à sa bonté , Chavagnac avant

DBS GUERRES RELIGIEUSES. 38l

tous j par ce motif qu'il faisait cas et estime de sa personne et de sa bravoure. » D'Authérat vit donc Chavagnac qui demanda au moins que le duc d^Anjou s'expliquât sur ce qu'il entendait par <tse rendre à discrétion ; » il n'obtint satisfaction sur aucun point: seulement D'Authérat, au nom du général catholique , accorda toute la nuit afin que les Religionnaires arrêtassent leur détermination.Le conseil de la ville se trouva dans une cruelle perplexité. Il conclut enfin , malgré les dangers d'un refus immédiat de soumission, à ne capituler qu'aux conditions de « l'honneur, la vie et la fortune » (i). L'énergie, le dévoûment au drapeau , le courage civil jetèrent une dernière lueur.

Ce fut le capitaine Montrodon qui sortit de la ville le lendemain à l'aube, pour s'aboucher avec Bryon qui l'attendait au pied des remparts avec une faible escorte.

Après un long entretien , Montrodon finit par demander que les conditions de la capitulation fussent arbitrées par cinq officiers au choix du duc d'Anjou, et cinq Issoiriens désignés par Chavagnac. Cette réclamation ne fut pas mieux accueillie que les précédentes. Alors Montrodon engagea le maréchal-de-camp à entrer dans la ville et à faire connaître au gouverneur l'impérieuse volonté de Mon-

<l) YiUebois.

sieur. Bryon le voulut bien. A la tête d'un fort détachement, il suivit à Igsoirele capitaine huguenot qui le conduisit auprès de Chavagnac, Ce dernier pourparler causa le malheur des assiégés. L'artillerie catholique ne tirait pi us, les soldats des remparts s'imaginèrent, en voyant paisiblement entrer un corps d'assiégeans , que la capitulation était arrêtée ; ils abandonnèrent les murs pour songer à leurs aflFaires particulières. Cet exemple fut imité par les bourgeois qui partageaient avec eux le service militaire. Quelques officiers de l'armée royale s'aperçurent de cette désertion. Sans attendre le retour du maréchal-de-camp , ils se glissèrent dans la ville, entourés de gentilshommes seulement, et s'emparèrent des plus riches édifices. Poussés par une égoïste avidité, ils accumulèrent dans cinq ou six maisons les dépouilles enlevées à la course dans plusieurs quartiers. L'or, l'argent monnoyé, les diamans^ des parures de femmes, des étoffes précieusescomposèrentce honteux butin. C'est dans ce moment que les goujats, qui n'avaient pas osé suivre les gentilshommes, avertirent les avant-postes qu'on pillait dans Issoire. Furieux de se voir ravir la dîme des dépouilles ennemies, les soldats placés le pi us près du rempart pénètrent par les brèches et incendient les maisons recelant les objets mis à l'écart par les gentilshommes. Un grand nombre d'habitans, qui étaient accourus avec leur famille

s^y mettre sous la protection des ofïîciers, périssent dans les flammes ou sont faits prisonniers. C'était le i3 juin.

Tandis que s'exécutaient ces actes qui ne devaient être qu'un pâle prélude au drame le plus terrible, l'armée royale , à deux heures après-midi , se mit en marche sur trois rangs et fit son entrée sans aucune opposition. Dès ce moment commença un sac où toutes les horreurs se commirent, et dont nos annales n'offrent certainement pas un second exemple. L'ex-général des Pro tes tans qui avait tant de fois fait cause commune avec eux à la tête de leurs troupes, par les actes les plus hostiles au gouvernement de Henri III , Monsieur se montra frère de Charles IX et fils de Catherine de Médicis. Il se baigna dans le sang de ses anciens alliés; il vit avec indifférence les régimens royaux promener la torche dans Issoire après avoir pillé à satiété ; il s'abandonna à une férocité que rien ne justifiait plus dès que les assiégés étaient aux préliminaires de la capitulation. Le duc d'Anjou rappela dans cette campagne, sous le trait le plus hideux, ce farouche conquérant, qui, au cinquième siècle, ensevelit A quilée dans ses cendres. Comme au barbare Scythe» les Religionnaires dans leur désespoir appliquèrent au chef Catholique le surnom vengeur de Fléau de Dieu (i). Le quartier du pont fut d'abord le plus

(I) Davila. — E. de Piguerrc. — Simondc de Sismondi. — Lacretdle. — Henry Martin.

maltraité par les soldats de De Préaux que la mort du comte de Montmorin faisait seigneur de Saint- Hérem. Excités par ce gentilhomme dont la mémoire conservait le souvenir des injures qu'il avait souffertes comme négociateur, ils ne respectèrent ni personnes ni biens. Le président Dubourg et plusieurs notables Catholiques qui s'étaient retirés de la ville avant le siège, voyant leurs maisons embrasées , se hâtèrent de venir le trouver pour le supplier de prévenir la ruine entière d'Issoire; son accueil fut glacial. Exaspéré par la perte du gouverneur d'Auvergne qu'il aimait tendrement, De Préaux s'écria tout-à-coup avec colère : « Allez , canailles, vous êtes des traîtres au roi: si je pouvais je vous ferais tous pendre! » De telles paroles fermèrent la bouche au président qui se retira tristement avec ses concitoyens, ne comptant plus que sur la clémence de Monsieur auprès duquel ils se rendirent sans délai. Le duc était au lit: on ne les introduisit pas. D'Anjou dormait pendant que tous les crimes s'acharnaient sur une cité dont les ruines roulaient déjà jusque vers la portière de sa tente. Après deux heures d'instances, le prince daigna enfin les admettre! Le récit de ce qui se passait le fit rougir. Dissimulant sous une courtoisie affectée Pembarras où le mettaient les justes plaintes des Catholiques, il expédia sur-le-champ le capitaine des gardes Lagat, pour faire publier dans la ville

l'ordre d'éteindre le feu et de cesser le pillage sous peine de la corde. Il n'était plus temps: cet officier revint annoncer au prince qu'il était impossible de faire exécuter son commandement, la confusion étant au comble, l'incendie ayant fait d'immenses progrès. Ce rapport n'était que trop exact: sur tous les points la ville devenait la proie des flammes. Rien ne fut sacré pour le soldat (i). On vit des vieillards demander merci et être froidement égorgés. A l'Hôtel-Dieu, des malades, des impotens, des femmes infirmes , plus de cent enfans périrent dans le feu; d'autres furent écrasés par l'écroulement des murs. <c On trouva des femmes qui étoient en travail d'enfant pendant le feu à demi rôties , aussi bien que leurs enfants dans le ventre ; on n'entendoit que hurlement, chutes de maisons, bourdondonnement de feu » (2). Les goujats forcèrent des dames de distinction qui , avec leurs filles, s'étaient réfugiées sous un toit de grange, à se précipiter sur lepavé, et lorsque les douleurs d'une mort si cruelle arrachaient des gémissemens lamentables , lorsque leur corps broyé se couvrait de sang et de boue , les monstres s'approchaient des victimes et leur insultaient. Une bande de marchands forains des environs vint s'abattre , ainsi que des oiseaux de

(-1) J. de Serre. — J. Barel, Mss, (nrig. (2) Mss. éflss.

proie, au milieu de la grande place , et là, assis sur des décombres fumants, des soldats ivres leur vendaient à vil prix les meubles dont ils s'étaient emparés. Des fortunes considérables s'improvisèrent par cet ignoble trafic.L'opulente ville d'Issoire para de ses richesses les misérables bourgades voisines qui mendièrent une part de larron dans le pillage. Les premières femmes entraînées au camp furent ensuite pourchassées dans la campagne toutes nues. Des cavaliers renvoyaient avec la dernière rudesse les malheureuses qui avaient subi leurs outrages, et venaient dans la ville en chercher de nouvelles. Des dames d'un haut rang dans la province siéraient enfermées chez Ghavagnac ; prosternées au fond d'un oratoire, elles invoquaient le ciel pour que leur asile ne fût pas forcé , quand des cris se firent entendre devant rhô tel, et des tisons ardents, lancés par les fenêtres, tombèrent à leurs pieds. Le feu se déclara aussitôt dans tous les appartemens. Obligées de fuir où d'êlre étouffées par les flammes, quelques-unes eurent la sublime résignation d'attendre la mort plutôt que de s'exposer à être flétries par les sauvages qui hurlaient à la porte. Les autres, moins courageuses, implorèrent la pitié des vainqueurs, mais vainement; elles furent dépouillées et emmenées pour assouvir les plus sales lubricités. On voyait des femmes de toute condition traînées au milieu des rues , les cheveux épars , les vêtemens en

lambeaux, dans la direction du camp qui retentissait d'éclats de rireconfondus avec les cris et les inutiles prières des infortunées sur lesquelles s'exerçaient des violences que notre plume refuse de transcrire. Indignés des traitemens dont ils étaient témoins , des militaires eux-mêmes obligèrent leurs camarades à en relâcher un grand nombre. Toutes celles qui paraissaient dans les rues d'Issoire étaient , ô honte! publiquement violées.... (i). Dans les premiers momens, point de prisonniers, du sang! Si un mari ou un frère tentait de s'opposer aux forcenés, on le foulait aux pieds en ricanant de dédain. L'or seul pouvait faire naître l'espérance de la vîe, quand le pillard , soûl de débauches , trouvait qu'on lui offrait assez. Des mères de famille , afin de sauver l'honneur de leurs filles , apportèrent ce qu'elles avaient de plus précieux : le soldat s'en rendit maître et n'en tint d'autre compte que celui d'attacher plus d'empressement et de désir à souiller la jeune vierge pour laquelle il y avait eu le plus de sacrifices. Deux Religionnaires furent surpris par une dixaine de mégères qui se disaient catholiques ; elles les lièrent à un arbre et les lapidèrent: l'un d'eux expira sous leurs coups, Tautre rendit le lendemain le dernier soupir. On n'entendait qu'un épouvantable tumulte. On ne voyait que des cadavres et du feu.

(4) Villebois.

Spoliation, incendie , viol , assassinat , voilà le spectacle que présenta Issoire occupé par Tannée royale. L'humanité fut jetée aux gémonies pendant cinquante-six heures! (i)

Le duc de Guise s'émut de tant d'infamies. On lui annonça qu'un faiseur d*horoscopes, qui avait prédit la ruine complète de la ville, faisait réussir sa prophétie en distribuant de l'argent aux. goujats pour entretenir la flamme aux quatre coins d'Issoire, et leur donnait l'exemple en portant un brandon dans toutes les rues. Il s'appelait Archiadamus. Le duc le fit saisir et jeter dans un brasier. « C'étoit un fanatique ou homme payé» (2). Cette exécution retint la plupart des incendiaires. Guise dirigea ensuite une perquisition rigoureuse dans les tentes, retirales femmes et filles qui y étaient retenues, et les fit conduire, les unes à Pardines, les autres au Broc, au château de De Préaux, où elles furent soignées et nourries pendant quelques jours. Le Duc poussa plus loin la générosité : plusieurs enfans, privés de leur père et de leur mère, n'ayant plus aucun parent, erraient abandonnés; il les recueillit et leur fit traverser la Couze sur l'arçon de sa selle afin de les mettre en lieu de sûreté. D'autres n'étaient pas baptisés: il voulut en être le par-

(<) L'Eloile. — Levray disc.^ Villebois. —Chabrol. — de Féligoode.- Dolaure.

(2) Mss. éflis.

rain. Il alla jusqu'à tuer un soldat insolent qui, en sa présence , traînait une fille par les cheveux pour la séparer de celles qui allaient au Broc.

Monsieur de Nevers tint aussi une conduite fort honorable. Ayant rencontré une vieille dame qui faisait des efforts inutiles pour sauver de la violence plusieurs jeunes demoiselles de maisons distinguées, il lui vint en aide, chassa à coups du fourreau de son épée la soldatesque qui s'acharnait à leur poursuite, les réunit et les accompagna dans sa tente où il leur fit apporter des alimens dont elles avaient un extrême besoin. Ces jeunes filles ne pouvaient manger, tant était forte leur épouvante. Elles baissaient les yeux et tremblaient. Alors le Duc les encouragea doucement, les convia avec une politesse affectueuse, se servit devant elles des mets découpés par son maître d'hôtel. Les demoiselles se rassurèrent peu à peu et satisfirent la faim qui les tourmentait autant que la frayeur. Il donna ensuite des ordres qui les mirent à l'abri de tout nouveau danger.

Après le carnage des compagnies vinrent les exécutions commandées par le général en chef. Sur la brèche du duc de Guise on pendit ce même jour le ministre Dupré. Son exécution offrit l'occasion du plus criant scandale. Le corps du pasteur fut soumis à des outrages dont toute expression révolterait la pudeur, et des soldats portèrent de force

des dames qui refusaient de les suivre , malgré leur brutalité, jusqu'au pied de la potence ; là,

chacune d'elles Nous n'acheveronspas, «Il arriva

une chose surprenante : la potence ayant été jettée à bas deux ou trois jours après l'exécution , les chiens et les loups qui venoient toutes les nuits manger les corps morts des soldats dans les fossés , ne voulurent manger le sien du ministre, néanmoins quinze jours après il devint noir comme un charbon sans aucune chair qui s'étoit bruslée et consommée, ne restant qu'un parchemin noir sur les os. Plusieurs médecins, même M. Dumontel, de la religion, dirent qu'il étoit ladre et de sang corrompu, que c' étoit pour cela que les animaux nea vouloient » (i).

Parmi les gentilshommes qui, jaloux de venger l'échec éprouvé devant Ambert , s'adjoignirent à Monsieur, Saint- Vidal et Clermont de Chastes s'étaient fait remarquer par leur haine contre Chavagnac. Ils n'avaient pas oublié, le premier, la perte de sa bannière, le second , les insultes dont il avait été l'objet sous les murs d'Ambert- L'un et l'autre firent preuve d'une grande soif de vengeance. Saint- Vidal surtout laissa éclater toute la vivacité de ses ressentimens. Il dépassa sa cruauté habituelle. Sans cotte d'armes ni haubert, son justaucorpsde velours

(1) Ms8. éPhs.

DES GUERRES RELIGIEUSES. SqI

violet était taché de sang et son maillot collant en tiretaine rouge (costume qu'il affectait de porter) , se montrait déchiré et brûlé; son feutre cassé , son ceinturon de buffle en désordre donnaient une expression repoussanteàsalaide figure que couvraient une barbe et d'énormes moustaches rousses. Il allait ainsi furieux par les rues d'Issoire, tuant , ne pillant pas.

La mort de Laborie suivit celle de Dupré. Cet officier se montra résigné, cal me, courageux à F instant suprême. Il demanda qu'en sa qualité de gentilhomme il eût la tête tranchée; mais le prévôt répondit «que tout homme qui se rebellait contre son roi perdait ce titre d'honneur. » Il fut pendu. Jean de Montmorin réservait le même sort à Chavagnac qu'il fit chercher de toutes parts. Celui-ci fut assez heureux pour rencontrer son neveu , le sieur De Cornets, qui connaissait les deux soldats entre les mains desquels il étaittombé,etquile con- . duisaient à De Préaux. De Cornets promit une énorme rançon et délivra l'ex-commandant d'Is-

soire. Retiré incognito dans une métairie près de Courpière, il échappa aux rigueurs dont il était menacé. Il eût sans doute, malgré ces précautions , obtenu la vie sauve, car le duc d^Anjou faisait publier que le soldat qui ferait Chavagnac prisonnier en répondait sur sa tête. Le prince avait été charmé de la bravoure du chef huguenot qu'il avait aperçu TOM. i. 217.

3g2 HISTOIRE

sur la brèche donnant ^ de sa chaise, avec un sangfroid héroïque , les ordres nécessaires à la défense des remparts. Aussi ne leur imposait-il d'autre condition que la promesse de ne plus porter les armes contre Sa Majesté (i). Cette sauve-garde n'empêcha pas ses ennemis de démolir les quatre châteaux qu'il possédait: La Borye, Chavagnac, le Bousquet et Ondredieu en Querci (2).

Jean de Montmorin avait conçu de l'inimitié contre Saint-Agne par suite de son refus d'accorder sa nièce en mariage au secrétaire de son frère , le gouverneur d'Auvergne. Il se laissa aller, après la perte d'Issoire, à un ressentiment aveugle et bien injuste contre ce Religionnaire qui jouissait dans le pays d'un crédit et d'une estime mérités. Il remontra à Monsieur , ce que le principal auteur de tous les malheurs survenus était Saint-Agne; qu'il avait levé les deniers du roi , se faisant à cause de ce pouvoir nommer le peiii roid^^uverff7ie;qu^ïl avait ajouté qu'on ferait le roi si petit compagnon qu'il n'aurait moyen avoir du pain ; que ce langage criminel avait été suivi de plusieurs autres accusations horribles.» Le duc d'Anjou demanda quelle était sa condition ; De Préaux apprit que ce n^était autre chose que le marchand Du prat, sieur de Saint-Agne. « C'est par-

(1) Daniel. — SaTaron. — De Thou.

(2) Mèm» de Chavcufnac.

1er bien hautpour un marchand!» s'écria le prince, et il enjoignit au sieur de Lancosme. qui, gardait Duprat prisonnier, de le lui amener sans retard. Lancosme fit observer à Monsieur en particulier que De Préaux avait été mu par une passion extrême en dénonçant Saint-Agne. Il soumit le motif futile de son inimitié et supplia le Duc de ne point permettre que sa parole donnée de sauver les jours de Duprat reçût une atteinte déshonorante en faveur de la vengeance que brûlait d'exercer Montmorin. Le prince voulut alors avoir des explications qui firent échanger des paroles fort animées entre Saint-Hérem et Lancosme. Ce dernier soutenait avec la chaleur d'un honnête homme indigné qu'il ne fallait pas sacrifier un des citoyens les plus considérés d'Issoire, son commerçant le plus riche, un allié à la famille du fameux chancelier Duprat , un intime des premiers gentilshommes de la province, parce qu'un ennemi venait demander sa tête en expiation d'une haine particulière. De Préaux répliqua que Lancosme n'avait pas à examiner quels étaient les motifs qui le faisaient agir ; que sa mission devait se borner à exécuter l'ordre de Monseigneur, et qu'il soutiendrait d'ailleurs en champ clos la légitimité de ses griefs. Le défi fut accepté par Lancosme avec une vivacité qui lui inspira quelques mots dans lesquels d'Anjou crut voir un manque de respect à sa dignité. Ce prince défendit

Sg^ HISTOIRE

expressément toute rencontre , et lassé, cédant aux instances réitérées de De Préaux appuyé par des gentilshommes voisins d'issoire qui disaient : a Tolle^ crucifige , qu'on le pende ce Richard , » il eut la faiblesse d'ordonner à Lancosme la remise du prisonnier entre les mains du prévôt. Le procès s'in-

' struisit à la hâte; la condamnation précéda le sup-

plice du temps nécessaire aux apprêts: Duprat fut pendu au même arbre qui portait Laborie. A Féchelle il appela en vain à son secours MM. de Gurton, de La Fayette , ses puissans protecteurs, et De Préaux lui-même: il subit son malheureux sort. Gounon Bonnel , consul , fils de Charles qui avait introduit le luthérianisme dans Issoire , et frère d'Etienne dont les indications et l'appui servirent au capitaine Merle pour prendre la ville par escalade, fut aussi pendu avec Charles Vial, diacre de la religion, doyen du Consistoire, parent de ce Jean qui accueillit le jacobin d'Allemagne. Vial , d'un caractère violent, d'une humeur turbulente, enclin aux moyens rigoureux , avait causé beaucoup de dégâts à l'église du monastère et jeté au feu tout ce qui tomba sous sa main. Il se glorifiait de pareils exploits. Le prévôt lui demanda dans son interrogatoire <c pourquoi il avait brûlé le bois d'église? » Vial répondit en se moquant: « C'est pour me chauffer et faire bouillir le pot !» — « Ah !

\ c'est pour te chauffer et faire bouillir le pot !

ajouta le prévôtpiqué de la répartie, eh bien! as-tu ouï dire ce proverbe-là que qui mange Toie du roi au bout de cent ans en rend la plume?» — <c Ouidà, mon ami prévôt, répliqua Vial avec un accent plus railleur encore, oui-dà. » — « Alors tu n'as pas oui dire celui-ci qui vaut mieux, que quiconque brûle le bois d'église , au bout de cent ans ses cendres font la lessive?» Vial se tut et devint pâle à cette question qui lui présageait une fin tragique. « Suis-moi, mon ami doyen , continua le prévôt en se moquant à son tour, viens un peu. » Un quart d'heure après le Religionnaire était hissé à la branche fatale. Les exécutions se succédèrent jusqu'à ce que l'élite des officiers et habitans qui avaient survécu à la prise, ou qui n'avaient pu fuir, eût souffert le supplice de la potence. Les maux qu^endura Issoire sont inouïs. Ils furent si grands que les officiers du duc d'Anjou jetèrent eux-mêmes sur le rempart , et dans les rues où le feu consumait encore çà et là quelques restes d'édifices, des billets qui laissaient lire ces deux vers :

De Monsieur la miséricorde G^est le feu , le sang et la corde.

Le capitaine Montrodon dut la vie au bruit qui se répandit que des Religionnaires se rassemblaient

àMarieuge (i), sous la oonduitedu vicomte de Lavedan. Enfermée dans la tour crénelée et entourée de fortifications en bon état dont on voit encore aujourd'hui des restes assez bien conservés, dominant un bassin aboutissant à la montagne de Garde-Vachette sur laquelle un fortin allait être construit , les Huguenots devaient attendre le départ de Tarmée royale et fondre sur elle aussitôt que Poccasion serait favorable et que le mauvais état des chemins Taurait forcée à se fractionner par détachemens.Le capitaine La Roche, et peut-être Merle, malgré son apparente soumission, n'attendaient qu'une estafette du vicomte pour se mettre en marche avec des troupes très nombreuses et harceler les Catholiques jusqu'au jour où, engagés dans quelques mauvais passages, une attaque générale en délivrerait la contrée. Cette nouvelle , que chaque rapporteur prit soin d'exagérer, arriva au duc avec des amplifications telles qu'il crut avoir bientôt sur les bras toute une armée de Réformés. Il supposait que l'ennemi serait d'autant plus redoutable qu'il venait avec plus d'audace placer son camp aune faible distance de ses tentes victorieuses. Monsieur chargea donc le capitaine Montrodon de se rendre à Marieuge et de représenter aux chefs Huguenots que l'armée royale

(I) Vieux litres, — Villebois. ( Celte localité csl anjoard^hui appelée Mareagheol . arronclissemeiit d'issoire , cantoD de Saiot-OermaÎD-Lembroo) .

DES GUERRES RBMGIEUSES. 897

ruinerait tout sur son passage et ne ferait aucune merci si elle apercerait un seul parti de Religionnaires en armes. Montrodon ne trouva à Marieuge que des fuyards d'Issoire dont les projets étaient bien éloignés d'une attaque nouvelle. Ni Henri de Bourbon , ni Merle et La Roche ne correspondaient avec eux. Quelques capitaines avaient rallié une centaine d'hommes et se mettaient à l'abri dans une bonne tour, ne demandant pas mieux que d'y trouver le repos. Montrodon s'assura que telles étaient les dispositions de ses anciens camarades, et revint faire disparaître les craintes du duc d'Anjou. Cette courte négociation lui valut la liberté. Du Lac, pris par des gendarmes du duc de Nevers, se racheta à prix d'argent, et dut, sous serment, rentrer dans son château pour y déposer son épée. La plupart des autres officiers parvinrent à se soustraire aux recherches des Catholiques. Les pertes de ceux-ci pendant le siège d'Issoire avaient été considérables. Le deuil était dans le camp des princes. Tous les château!^ des environs étaient encombrés de blessés, les chemins de Clermont et de Brioude couverts de charriots qui transportaient des mourans, ou les morts dont la dépouille terrestre, réclamée par la famille, allait recevoir la sépulture dans le manoir héréditaire. Des services solennels célébrèrent la mémoire de ces hommes d'armes. Des monumens funèbres s'élevèrent dans la cathédrale de Clermont,

398 UUTOIRE

et de pompeuses épitaphes furent gravées sur l*airain pour transmettre à la postérité leur dévoûment malheureux. A gauche de la nef, sur un pilier, on lisait celle du capitaine De Ponts, qui mourut de ses blessures , à Glermont, le 18 juillet.

Qui Toudra de mes ans le nombre supputer, Trouvera que bien jeune ai franchi celte rie ; Mais qui de mes trophées et lauriers abuter Le juste rang voudra , comptera sans envie. Plus de drapeaux que d^ans , plus de périlx que poils y Eslevei , enlevés , eschapes , rembarei , Dont le dernier compter Yssoire , ne te doits , Duquel les sanglants feux par moi sont renferres ; Puis de tant de hasards m^a payé quelque main ^ Ma mort te servira d^une leçon , lecteur ; Qui de tout ce que pense ou fait Feffort humain , Dieu en est le seul juge et loyal protecteur. Agé de 25 ans.

Un second pilier portait les vers suivans en l'honneur du capitaine Pierre de La Machie , florentin , lieutenant de deux enseignes de gens de pied, qui fut tué à l'assaut.

Le florentin accord , s^il est lolal et preux , Touche aisément au point de la louange humaine. De faconde et beauté ayant la face pleine , Il ne manque en savoir ni esprit généreux * Tel as vécu, Machie , en chaque siège heureux , Noble, sage et vaillant, cher h ton capitaine , Préféré as la mort k la vie incertaine , Et m^as laissé de cœur et de corps langoureux. Bien que Thonneur de Dieu , la défense d'église , Le service du roy et le tien t'ai transmise

Geste l^ardiesse au sein , si crois-je toutes fois Que r^eit mou amitié qui fier Ta fait rao}jer A la gresle du plomb , quand pour me rcran^jer, Au péril affroiilaut m^as servi de pavois.

Le seigneur de La Sapinière, Jean de La Fresnaie, lieutenant des deux compagnies de pied de M. deThevalle, mourut le ay, de deux arquebusades au bras et à la jambe: accroché à un pilier à gauche, au fond de la nef, un tableau sur bois représentait cet officier à genoux , revêtu de son armure et suppliant le ciel. Son épitaphe était pompeuse. Le fils d'Adrien de La Vieuville d'Orville de Vignacourt , grand-croix de Tordre de Malte et grand-prieur de Champagne, qui fut blessé à mort, n'ayant que vingt ans, etGiraud de Goust, capitaine, qui tomba sous les murs d'Issoire , reçurent aussi Thonneur d'un souvenir. Enfin , derrière le chœur fut écrit sur une table de pierre le nom de Ferrand de la Baulme, seigneur et baron de Lers, second fils de François , comte de Suze, mort à Clermontpar suite des deux coups de feu qui Patteignirent à l'assaut. Cet officier ne comptait pas dix-huit ans. Une inscription confondit le père et le fils dans un éclatant témoignage « Etant des premiers qui donnèrent au pied du retranchement de la ville pour l'envie qu'il avoit d'imiter la valeur et fidélité assez connues et éprouvées de son dict sieur et père qui étoit aussi au camp de la dicte ville, avec Monseigneur,

4oO HISTOIRE

frère du roy, et autres princes (i). » La perte de Trotedan, jeune parentde Tavanes, inspira les plus vifs regrets. Il était chéri de ses compagnons d'armes et donnait les plus belles espérances. Tavanes avait poussé sa troupe entre la muraille d'Issoire et le retranchement intérieur; là, quoique blessé, il s'était froidement tenu à ce poste périlleux. Cette conduite inspira une noble émulation à Trotedan qui se précipita sur la brèche comme un lion et y reçut le coup fatal (2).

Le chapitre cathédral fît preuve , après ce siège meurtrier, d'un zèle tout évangélique et du désintéressement le plus pur. Il devint la ressource des malheureux que la guerre avait chassés de leurs foyers sans asile et sans moyens de subsister. Les prêtres d'Issoire reçurent des places d'habitués dans son église (3); les nécessiteux, quels qu'ils fussent, eurent part à d'abondantes distributions; l'hospice du chapitre, qu'on appelait alors l'hôpital Saint- Barthélémy, s^ouvrit pour les blessés qui y furent déposés en grand nombre. La charité consola l'infortune sans demander sous quelle invocation on tendait la main, et doubla ainsi le bienfait.

Henri III était au château de Ghenonceau lors-

(1) Du Fraisse. Orig. des Egl. de Fr,

t2) Mémoires de Tavanes. (Gollcct. Pelilot).

(3) De Féligonde.

DES GUERRES RELIGIEUSES. /\Ot

qu'on lui apporta la nouvelle qulssoire était pris. 11 en éprouva tant de joie qu'il l'appela le château des bonnes nouvelles. De leur côté, les Religionnaires, qui avaient essuyé plusieurs revers dans leurs plus importantes opérations militaires, ayant perdu cette place, un des boulevarts du parti, nommèrentl'année 1577, l'année des mauvaises nouvelles.

C'est après la ruine dlssoire qu'on apporta à Clermont l'horloge curieuse qui se voit aujourd'hui dans la cathédrale, à l'entrée de la porte septentrionale. Cette horloge présente trois statues élevées dont deux sont debout: c'est le dieu Sylvain et le dieu Faune. On les appelle les Jacquemarts. Elles sont armées d'un long marteau qui va frapper alternativement un timbre placé entre elles. Le Temps est assis au milieu. Il courbe la tète sous ce timbre qui la couvre en guise de pileus^ et montre devant lui un cadran composé seulement d'un limbe et d'une aiguille. Des lettres d'or rappellent le nom des trois statues au-dessous de chacune.

Issoire n'était plus qu'un monceau de ruines. A peine quelques édifices échappèrent-ils à la destruction. La vieille église, que les soldats de Merle avaient déjà outragée , vit emporter par ce nouvel orage la tour octogonale du transept et les deux tours carrées de son porche. Du reste , les rues , les places publiques ne se laissaient apercevoir que sous des masses de décombres. Cette ville semblait

4o2 HISTOIRE

avoir épuisé la mauvaise fortune , et cependant elle avait encore à supporter un dernier coup. Elle fut remise, par dérision ou par forme, au commandement du comte de Gharlus. Après la levée du camp royal, De PréauK, implacable dans sa vengeance contre cette cité qui lui avait ravi son frère, oubliant ses affections antérieures, fermant son cœur à toute pitié pour ceux-mêmes qu'il avait estimés et aimés , envoya le sieur de Bosredon avec injonction de rassembler les paysans des villages environnans et de les faire munir des outils nécessaires pour raser les murailles et ne pas laisser pierre sur pierre. Cette instruction sauvage fut exécutée avec tant de promptitude que, dans l'espace d'un mois , il ne resta pas un mur debout. Les paysans démolissaient dans la journée et revenaient la nuit fouiller la terre et les plâtras. Le comte de Gharlus se rendit sur les lieux pour accélérer encore la tâche de Bosredon. De concert avec Saint-Hérem, son beau-père , le vicomte de Polignac dirigea cinquante ouvriers chargés de pics, de pinces, pelles de fer et autres engins devant servir à la découverte des endroits secrets où ils espéraient trouver des trésors enfouis. Mais les nobles s'étaient saisis de l'or, de l'argent, des bijoux, des étoffes précieuses, et le soldat avait emporté le reste. Il y eut des paysans a qui courroient par toutes les maisons brûlées pour tirer les ferremens qui étoient atta-

chés aux murailles, rompant bien souvent une toise de muraille pour avoir un fer d'un sol (i). » Après de longues et minutieuses recherches , ils se retirèrent sans avoir obtenu de résultat important. « Gomme dit le proverbe, où le râteau a passé la fourche est de reste (2). » Une colonne se dressa ; sinistre signe au milieu des débris, elle portait ces mots gravés sur Tairain :

ICI FUST YSSOIRE (5).

Cependant les habitans des villes de Thiers , Ardes , Saint-Germain-Lembron et Sauxillanges poursuivaient en Cour la translation des privilèges d'Issoire. Les uns obtinrent le bureau et la recette des tailles , ainsi que Télection. Les autres furent favorisés du rang tenu dans les assemblées des treize villes d^Auvergne. Ces avantages se conférèrent par lettres du prince. Dès que l'expédition fut remise, les localités privilégiées se hâtèrent de la faire signifier, avec défense aux Issoiriens de se servir à Tavenir d'aucune de leurs anciennes prérogatives , déchus qu'ils étaient par suite de la révolte à l'autorité royale. Dans cette extrémité , les

( I ) Mss. d'Us.

(9) Mss.d'Iss, (5) VUleboit.

4o4 HISTOIRE

Issoiriens désespérèrent de rétablir jamais leur ville. Point d'assistance et d'appui, pas même de la pitié de la part de voisins gorgés de leurs dépouilles : tout était ruine autour d'eux et malheur. Quelle ressource pouvait donc rester à cette cité disparue du sol.»^ Quel appel serait entendu.»^ La voix de la détresse n'a qu'un bien faible écho. Pauvre ville ! ses rues comblées n'existaient plus ; ses fortifications rasées n'offraient que de misérables traces tout empreintes du néant. Quelle main puissante relèvera ces pans de m urs crevassés par le feu, ces restes d'édifices sillonnés par les boulets , ces rares matériaux noircis et brisés qui se voient ça et là au milieu d'une solitude où règne un silence de terreur ! Le bras du destin a été bien lourd quand on ne peut pas reconnaître la place du foyer domestique et saluer au moins l'ombre de la patrie qui n'est plus ! Ce qui restait des habitans se dispersa dans les villages, mais les reproches qu'on leur adressa lâchement, la réception brutale qui leur fut faite, un indigne et continuel outrage à leur misère en forcèrent quelques-uns à revenir s'assurer un peu de paix sur ces ruines que réveillaient leurs pas errans. Cet asile funèbre devint luimême dangereux. Si la piété filiale, les liens de la famille ou l'élan de l'amitié portaient ces malheureux à rechercher, pour lui donner la sépulture, le corps de ceux qui avaient succombé, il fallait

DES GUERRES RELIGIEUSES. 4o5

le disputer à des troupes de chiens et de loups , hôtes coutumîers du champ de carnage, qui ne le rendaient qu à moitié dévoré ou horriblement défiguré. Vivre ainsi, c'était mourir chaque jour de tristesse et de désespoir. Repoussés, injuriés, maltraités, les derniers Issoiriens avaient écarté l'opprobre qui s'attachait à leur besoin d'hospitalité en s'établissant sur les cendres de leur ville. Ils se réunirent. Vivant comme des frères, ils couchèrent sur la paille, dans des caves , dans des creux de rochers , et vécurent des plus chétifs alimens en s'occupant avec ardeur à reconstruire leurs habitations. De méchantes cahuttes en pierre sèche, d'autres en terre, de chétifs parcs les abritèrent d'abord. <c Des Catholiques au nombre de dix-huit ou vingt s'y retirèrent, et à leur exemple quelques artisans et paysans avec un nommé Guillaume Suie, qui y porta du vin, du pain , de la viande pour les débiter. Cette nouvelle colonie commença , chacun en droit soi, à rechercher le sol de la maison, les uns bâtissoient sans mortier, les autres de boue , comme l'hirondelle ; mais les plus aisés avoientdes maçons (i). » Bientôt ils reprirent courage et leur tête proscrite ne se courba plus sous le poids d'un dénûment excessif. Ils résolurent de députer à Paris afin d'obtenir le bénéfice de l'édit

(I) Mss.d'iês.

4o6 HISTOIRE

donné à Poitiers en septembre 1 677 , qui permettait aux habitans des villes démantelées pendant les derniers troubles de les rebâtir à leurs frais et de rentrer dans les privilèges dont ils jouissaient antérieurement. Les députés furent Antoine Cisternes et Antoine Guérin. Ils présentèrent requête à Sa Majesté ; encore irrité de la défense opiniâtre d'Issoire, Henri la rejeta et écrivit au bas : Nesepeui. Cettedure réception s'adoucit par une certaine bienveillance. On remit de l'argent aux deux Issoiriens pour retourner en Auvergne : Guérin reçut mille livres et Cisternes fut investi de la charge d'élu particulier dlssoire , vacante par la mort de Saint- Agne. A ces fâcheuses nouvelles , les habitans , comptant sur un succès, murmurèrent contre les députés qui avaient songé à leurs affaires privées plutôt qu'à celles du pays; ils refusèrent d'acquitter leur compte de dépense. Néanmoins on ne pouvait accepter l'état présent : il était désastreux de souscrire au dépouillement légal que les premières irritations avaient secondé. Plus tard, Pierre Guérin fut envoyé à la Cour avec le même mandat dont les premiers députés s'étaient vus revêtus. Ce citoyen partit avec l'expression juste et sage des vœux et des besoins de ses compatriotes , éprouva la même répulsion , ne réussit pas mieux que ses devanciers, et revint après avoir accepté aussi mille livres. Ce nouvel échec dégoûta les Issoiriens. Il

fallut Tafitront public essuyé par leurs représentans à la réunion dm treize Bonnes-Villes à Glermont , pour les décider à une dernière tentative. Julien Blauf (i) et Henri Favard étaient venus au nom de la ville d^Issoire occuper leur place accoutumée dans rassemblée : à peine assis , une rumeur s^éleva contre eux, les autres députés quittèrent leur siège «t expulsèrent outrageusement Blauf et Favard, en les apostrophant avec violence du nom de traîtres, en les qualifiant de rebelles à la patrie et au roi, Antoine Vidilhe, un des échevins , quoique aatif d'Issoire , se montra le plus rigoureux 4e tous. Une troisième députation partit pour Paris ; Julien Blauf, insulté personnellement à la réunion des Bonnes- Villes , dut diriger les efforts communs en s'adjoignant Michel Charrier, receveur des tailles, qui se trouvait à Pari spour rendre ses comptes. Ce dernier, instruit par Blauf, fit d'assez grandes difficultés pour consentir à se mêler de la négociation. Il présenta nombre d'objections, et céda enfin devant la persistance de Blauf. Aussitôt une supplique fut dressée et remise successivement à plusieurs maîtres des requêtes qui refusèrent de la rapporter au Conseil. Blauf et

(4) C?eit Paateur présamé du Jtfantt#mr (i'/MOtVe qui aurait été , d'oprc» Taiiertioii de Blauf lui-même dans TaTant- propos , recueilli par Pierre Guérin et lui , ■ dans un livre en parchemin écrit à la main, qui était dans le trésor d«Pabbaye de Saint- Austremoine , lequel fut jeté à la rue par les soldais de Merle. »

4o8 HISTOIRE

Charrier s'adressèrent alors au général Chastellier qu'on leur désigna comme influent et affable , qui les reçut en effet avec beaucoup d'aménité , leur témoigna la meilleure volonté du monde , mais ne put être d'aucune utilité , retenu au lit par une goutte si forte qu'elle ne lui permettait point de se rendre au Conseil. Dans cette position, les députés ne sachant plus qui employer , étaient bafoués par les courtisans, « les clers et frippons de cour qui se moquoient d'eux: les appelant Pietate et JusiUîà, la devise du roi Charles» (i). Cette application surtout leur devenait un grand motif de chagrin, car elle servait d'excuse aux personnes qui ne voulaient pas appuyer leur réclamation , de peur de déplaire à Henri III. C'était l'Hôpital qui avait composé la devise à laquelle les frippons de cour faisaient allusion. Les médailles qui la rapportent représentent deux colonnes entre lesquelles sont les armes de France, entourées du collier de l'ordre de Saint-Michel , et surmontées d'une couronne fermée. Deux déesses tiennent, l'une, dans la main droite , un cœur flamboyant , image de la piété ; l'autre, dans la main gauche, une épée , attribut de la justice. L'inscription est au bas. Le chancelier avait voulu montrer que la piété et la justice étaient le fondement le plus solide de la puissance

(I) Ms9' d'Iss,

royale. Ainsi , le roi Henri III , en repoussant la requête des Issoiriens, faisait respecter la religion etlajustice. C'était contre cette pensée sans cesse exprimée par ceux qu^ils allaienttrouveràtitre deprotecteurs , que venaient se briser les efforts de Blauf et de Charrier. Ayant épuisé toutes les démarches, ils étaient sur le point de reprendre la route d'Issoire , lorsqu'ils eurent le bonheur de rencontrer le procureur-général La Guesle , magistrat humain et tolérant, une des illustrations du parlement de Paris, et originaire d'Auvergne. ( Il était né au château de La Guesle près de Vic-le-Comte. ) Il leur demanda quelles affaires ils avaient en Cour, et d'après l'exposé des députés et leurs plaintes contre les maîtres des requêtes qui refusaient de soumettre leur supplique au Conseil d'État , sacrifiant ainsi leur devoir à la crainte servile de déplaire , La Guesle répondit avec douceur : « Baillez-la moi, messieurs, et je la rapporterai , et je vous secourai de toute ma puissance et celle de mes amis. y>. La plus complète réussite couronna les efforts du digne procureur-général. La requête fut accueillie avec tout son contenu : la ville d'Issoire put reprendre « le bureau et recette particulière des tailles, l'élection, ^ consulat, foires , marchés , rang et place en rassemblée des treize bonnes villes , permission de rétablir leurs murailles et d'imposer sur eux et tous autres étrangers qui avoient des biens dans la jus-

4lO H 1 STOIH E

tice d'Yssoire la somme de 10,000 livres pour la construction dHcelle , en outre exemption de tailles pour cinq ans et termes pour payer leurs dettes de trois ans ». Ce succès si important fut dû aussi, en grande partie, à Monsieur et au maréchal de Montmorency. A la prière des députés d'Issoire , ces deux personnages se firent accompagner au Conseil par le procureur-général , et opinèrent hautement en faveur de la supplique. Les autres conseillers n'osèrent point émettre un avis contraire. Le parlement vérifia. D'Anjou devait plus que cette réparation.

A peine cette décision du conseil privé fut-elle connue à Issoire, que le premier consul , Antoine Guérin , mit tout en mouvement pour réunir tous les anciens habitans. Il fit publier qu'on allait faire sortir la ville de ses ruines. Il afficha Tarrêt et rappela ses concitoyens dispersés. Ils revinrent avec joie et espérance : on leur permettait enfin d'avoir une patrie. Ce consul stimula le zèle et la générosité des villes voisines , obtint un concours soutenu , avança les premiers fonds nécessaires, confia les constructions à des ouvriers exercés , et fit exécuter les travaux sur les plans de la première enceinte, tours comprises. Deux architectes de la Marche s'engagèrent pour 1,800 livres à rebâtir les murs et les tours à la hauteur d'un homme , la main levée. Les habitans de tout sexe et de tout âge pri-

I>ES GUERRES RELIGIEUSES 4ll

rent à la réédification une part si active, qu'en peu de jours les fondemens anciens, parfaitement déblayés, se montrèrent à découvert. La première pierre de la nouvelle enceinte fut posée par Paul Guérin , fils d'Antoine , le i" avril 1678; un an après , Issoire était fermé. La cité se releva avec la réintégration dans ses privilèges , et reprit place parmi les notables de la province. L'agriculture et le commerce réparèrent rapidement les maux que la guerre avait causés ; l'épée de combat dormit sur les bannières solitaires des hommes d^armes. Quelques difficultés de chicane furent suscitées par des jalousies rivales et des ambitions trompées. L'arrêt du Conseil ne reçut pas d'abord une entière exécution. Les receveurs , par exemple , refusèrent de venir exercer leur charge à Issoire ; mais on les y contraignit par ordre formel de Henri III. Les autres opposans se soumirent aussitôt. Issoire respira.

Ct)apitrt ^roîjîUme.

^AiiM^E royale envoya d'Issoire un détachement de quatre cents hommes pouroceuper Ambertet réduire le nid de Huguenots qui s'était ca-

4l4 HISTOIRE

ché à Pailbat ; elle aHa ensuite attendre à Brioude le résultat de cette petite entreprise. Monsieur frappa sur cette yille une contribution de trente mille livres , et y séjourna jusqu^à ce que cette somme eût été déposée à la caisse de son trésorier (i).

Dans les flancs d^un rocher escarpé , tout près du bourg de Job, se trouvait le lieu de refuge choisi par un parti poursuivi de Religionnaires. 11 s'était écoulé six années depuis qu^ils avaient quitté le Forez. « Ce parti s'étant affoibli peu à peu , il arriva un jour que quelques Hérétiques insultèrent le prêtre qui portoit le saint viatique aux malades. Une troupe d'enfans catholiques, indignés d'une impiété si scandaleuse , investirent tout à coup ces téméraires Calvinistes, et les poursuivirent à coups de pierres jusques dans leurs maisons. Le succès de cette première attaque enhardit les nouveaux défi^seurs de la foi. Les jours suivans ils commencèrent à reprocher en face aux Huguenots leur attentat sacrilège. Des reproches , ils en vinrent aux menaces, et les effets suivirent de près, car une grêle de cailloux fondit de toute part sur la tête de ces novateurs timides. Un jour que les Hérétiques étoient assemblés dans le prêche , les enfans catholiques de cette ville (2) s'étant distribués de

|l) Borel , Mis, arig.

(2) Stint-Etienne.

façon que les plus forts les attendoient à la porte avec des pierres à la main , et les autres sur les cou* verts attendoient aussi leur sortie , pour les aveugler avec de la cendre noire , et à coups de pierres et de tuiles, ils les assommèrent, et ayant été sur* pris et poursuivis avec tant d'ordre et de vivacité, et voyant tous les jours la persécution devenir plus sérieuse, enfin lassés, ils aimèrent mieux abandon-^ ner la ville que d'y demeurer au péril de leur vie » (i). Ces fugitifs s'arrêtèrent à Ambert et demandèrent d*y être incorporés comme citoyens. Mais des indications peu favorables arrivèrent aux consuls presqu'en même temps qu'eux , et comme la ville alors n'avait dans son sein aucun réformé avoué, il fut résolu à la maison commune qu'on ne recevrait pas les Stéphanois. Néanmoins , on les laissa libres de s^établir ainsi qu'ils Yen* tendraient dans le bourg ou village. qui con-^ sentirait à les admettre. Ils vinrent à Pailhat. Le site sauvage , l'abord à peu près impraticable , l'isolement de ce point désert dominé par des fo^ rets chenues et ployées sous les frimas neuf mois de l'année, paraissaient présenter toutes les garanties de sûreté au prêche obscur de ces nouveaux cénobites. Sur leur tête c'était un ciel nébuleux et glacial ; à leurs côtéd , des rochers aux contours aigus

(4j Chnm. de Sainl-Etienne. — Beni. HisL du For,

et tranchans, qui avaient résisté à Taction de Tatmosphère, écartaient tout travail humain, à part quelques talus maigres et infertiles. A leurs pieds , s^étageaient des pics nains et nus, des carrés déterres semées de cailloux , de ronces et de bruyères. Partout c'était une nature désolée , c'était la misère ou la solitude , et le versant entier oii ils adossèrent quelques chaumes , attestait quel besoin de repos, quelle lassitude de persécution avaient pu retenir une troupe d'hommes éclairés sur cette crête inhospitalière.

. Les proscrits ne trouvèrent d'abord que des cabanes disséminées çà et là , rares / misérables ; de rudes montagnards aux vêtemens grossiers, au langage inintelligible , aux mœurs à peine civilisées , furent les hôtes méfians et ombrageux . qui , sur cette lande, vivaient de pain noir et de lait. La proximité d'Ambert assurant aux Religionnairesles choses indispensables aux premiers besoins , ils se prirent avec une ardeur exaltée à remuer cette terre ingrate dont ils se faisaient les enfans. Heureux d'être oubliés, à Pabri de ces secousses qui ébranlaient coup sur coup les localités populeuses , pauvres mais laborieux , ils plantèrent un drapeau de paix sous lequel de nombreux indigènes vinrent peu à peu se réunir. Le désert se peupla insensiblement. Cette mère si puissante de l'industrie , la nécessité alliée à l'intelligence , à des travaux opi-

niâtres , à une pensée vigoureuse de création , fit disparaître les plus décourageans obstacles. Ce fut bientôt une grande famille sur laquelle le ministre et les anciens exerçaient une autorité toute paternelle. Massin était le pasteur : il avait remplacé le ministre stéphanois que le chagrin et le regret de son pays enlevèrent à ia fleur de l'âge en décembre 1676. Depuis le siège d'Ambert , Massin prêchait alternativement à la ville et à Pailhat, mais au premier bruit de la marche du détachement catholi-* que il accourut se fixer dans la tranquille colonie. On ne savait pas encore que les quatre cents hommes envoyés par le duc d'Anjou avaient pour mission spéciale la destruction du temple de Pailhat. On croyait que c'était une garnison temporaire pour Ambert dont l'administration municipale , divisée depuis le départ du capitaine Merle , n'avait point fait une unanime soumission à Henri III. Ignorans du sort qui les menaçait, les Religionnaires continuaient à travailler sans relâche , et déjà plus de cent habitations oii régnait l'aisance s^étaient construites là oii le pied humain avait à peine imprimé une trace. Des usines fort humbles au commencement, importantes bientôt, procuraient une lucrative exploitation. Des tanneries surtout fournirent des produits supérieurs , recherchés du fond de la France. L'or paya le labeur. Le prêche, religieusement suivi , entretint la foi des Protestans,

4l8 HISTOIRE

leur procura des frères de croyance parmi les habitans des villages voisins, lia des relations d'intérêt et d'amitié , et les mit en rapport avec les autres temples de la province. Ce prêche ne tardapas à prendre un rang distingué au sein de l'église de Calvin. Genève, dans la joie d'un succès aussi ines* péré, indiqua à la vénération de ses fidèles la mainte mère église de Pailhai (1).

Pourquoi ce repos si péniblement acheté ne put-il être respecté ? pourquoi Fasile modeste demandé à la nature par la loi souveraine de la conservation n'échappa-t-il point à la tourmente qui faisait bouillonner le sol de la France jusque dans ses entrailles ! C'est qu'à cette époque qui attriste nos souvenirs en caressant notre orgueil , à cette époque prodigieuse d'un violent enfantement, les passions déchaînées heurtaient toujours avec fureur tout effort d'organisation, répondaientau cri deconcorde par le cri de mort. Est-ce qu'il y avait dans la guerre partielle, comme elle se fit en 1 677, le moindre sentiment du noble but auquel devait mener la question religieuse? Est-ce que ces masses bardées de fer , qui pour la plupart ne représentaient encore que des pillards enrégimentés , songeaient à autre chose qu^à maintenir un présent destructeur pour assurer un avenir capable de satisfaire leurs

{\)Calal de Genève.

appétits égoïstes et brutaux ? Alors le grand théâtre des combats se resserrait autour de La Rochelle. Henri de Béarn avait à peine quelques centaines de gentilshommes en Guienne , son gouvernement. Gondé ne tenait pas la campagne dans le Poitou. Le maréchal duc de d' Amville se trouvait dans la plus fausse position en Languedoc, et Henri III, défiant à juste titre, s'était disposé à supplanter le roi de Navarre et le maréchal-duc en investissant le duc de Neversd'un commandement général. Les Huguenots semblaient n'avoir plus qu'un soufHe à exhaler pour mourir comme parti politique. La Normandie, la Ghampagne , la Bourgogne, la Bre* tagne, l'Orléanais voyaient leurs chefs désunis, tandis que rile-de-France , la Picardie , le Lyonnais, la Provence et le Dauphiné n'offraient que des ressources précaires , des hommes découragés et lassés, une désorganisation complète. Mais le roi de France ne pouvait pas frapper le dernier coup sur les Religionnaires en présence de la Ligue et des Guises ; les intérêts de la couronne étaient maintenant surtout directement menacés par les défenseurs de la foi catholique ; des négociations s'ouvrirent, et, pendant que la diplomatie préparait des propositions ambiguës et des séductions secrètes , on laissa aller la guerre.

Pailhat avait envoyé , durant le siège d'Ambert, de jeunes volontaires qui se rendirent utiles à Gha-

vagnac. Trois de ces Religionnaîres se placèrent dans diverses maisons de la ville , aussitôt que le comte de Saint-Hërem et ses alliés se furent retirés. Esprits turbulens, entraînés par la vivacité de leur âge et la vanité qu'ils avaient puisée dans le succès de leur service militaire , ces jeunes gens se faisaient craindre des Catholiques à cause de leur langage altier et menaçant , à cause de leurs manières arrogantes. Ils parvinrent vraiment à un despotisme moral. Prenant en pitié ceux que signalait un attachement sincère à la religion de leurs pères, ils épuisaient le sarcasme, Tinjure , même les imputations calomnieuses pour flétrir une conduite [ qu'ils auraient dû respecter. Ils allaient chercher

jusque dans les secrets de la vie privée un prétexte ou un motif à leurs déloyales attaques. Des railleries méprisables tourmentaient souvent un honnête citoyen n'ayant d'autre tort que de ne pas penser comme les étourdis qui se posaient en régulateurs suprêmes. La légèreté de leur langage sur les points les plus vénérés du dogme chrétien fit même naître des provocations qui alarmèrent plusieurs familles. Ils répandirent des écrits , des chansons oii la licence le disputait seule à la fougueuse audace de leur persifflage. Des paysans furent payés pour chanter en patois, à tue tête, dans les rues, des couplets dont un seul fera apprécier suffisamment l'esprit satyrique , l'intention et la portée. Le voici textuellement :

Disa-mé ^ grand nigaud , Chirias-lu tantfoutraud Que de vou poudi creire Que le Meistre de toust Chage diens un croustout ?

Vy auria hé tiper reire !

Le détachement du duc d'Anjou trouva Ambert avec ces fermens de division. A peine le commandant eut-il fait connaître l'objet de son expédition que les Catholiques se livrèrent à des transports de joie : l'oppression allait enfin cesser, et la ville, purgée de brouillons dangereux , reprendrait sûrement sa tranquillité première. Les trois Religionnaires n'attendirent pas d'être expulsés ; ils se sauvèrent à Pailhat une heure après l'arrivée des troupes , et y portèrent l'épouvante. Mais un abattement indigne ne vint point paralyser cette énergie que retrouvaient constamment et partout les Huguenots lorsqu'on avait l'imprudence de les pousser à botit. On tint conseil : il y fut décidé que le ministre Massin se rendrait auprès du capitaine catholique et lui exprimerait l'assurance d'une entière soumission au roi en échange de la liberté de conscience. Massin accepta avec résolution cette tâche qui n'était pas sans dangers. Il se présenta devant le chef du détachement et eut une longue audience. 11 reconnut bientôt qu'il avait affaire à

un oflîcier loyal , mais dur , mais esclave à la lettre de ses instructions. C'était un de ces soldats d'élite qui se signalent en excellens praticiens , mais auxquels manque cette intelligence éclairée qui doit diriger l'exécution. Types d'une subordination aveugle , ils deviennent machines soumises , et font marcher avant tout l'obéissance passive aux ordres supérieurs. Il n'y a point de principes chez eux : il y a une épée et un bras ; le commandement du général une fois transmis , il est exécuté quel qu'il soit. Massin fit en vain observer que c'était contre tout droit que le duc d'Anjou avait décidé l^abolition du prêche à Pailhat ; que ce village sans importance n^aurait pas dû mériter l'attention de Monsieur ; qu'aucune garnison n'y séjournait , et qu'il ne s'y trouvait d'autres armes que celles apportées par les réformés lors de leur retraite de Saint-Etienne. Les habitans de Pailhat vivaient paisiblement du fruit de leur travail ; qu'importait donc au frère du roi la destruction d'une église réformée dont les ramifications étaient toutes spirituelles ? Le ministre développa éloquemment de fort judicieuses représentations , mais il était impossible de détourner l'officier de Paccomplissement du devoir qui lui était imposé. Le médiateur alla jusqu'à promettre une reconnoissance authentique et unanime de tous les droits de la couronne, une soumission aux charges publiques, telles que

les supportaient les Catholiques, la livraison même de la moitié des armes dont ses co-religionnaires se trouvaient détenteurs , si la liberté de conscience était garantie et protégée ; il n'obtint pas le prix auquel il mettait de semblables sacrifices. Le commandant témoigna d'honorables regrets, parla fort peu du mécontentement fondé exprimé parles Catholiques Ambertois vexés et opprimés, mais montra la commission scellée dont il assumait la responsabilité. Il fallait raser le temple et renoncer à l'exercice de la religion réformée. Massin se retira pour porter à Pailhat cet irritant ultimatum. Il n'y eut qu'un cri à cette nouvelle: tous voulurent se défendre. On fit sur-le-champ sortir de Pailhat les vieillards, les femmes, lesenfans,et, les objets précieux enfouis ou cachés, on cria : Aux armes l Plusieurs anciens s'obstinèrent à ne pas se séparer de leurs amis qui allaient se dévouer au salut général. Le commandant catholique fut d'abord mal informé sur les difficultés qu'il aurait à vaincre. On lui pei- "^gnit les Huguenots comme une poignée d'hommes de tout âge, dont une compagnie aurait facilement raison. Des bourgeois, impatiens de voir la ruine de leurs inquiétans voisins, promirent le succès le plus facile. L'événement allait donner à leurs assu^ rances un terrible démenti. Retranchés dans leurs gorges , secondés par la nature même des lieux , les Huguenots se préparèrent à une résistance dé- TOME I. 29.

4'-i4 HISTOIRE

sespérée. Déjà faits, pour la plupart, à ces attaques de corps peu nombreux ; remplis du souvenir de cette existence disputée à la force, qu'une montagne d'Auvergne protégeait depuis six ans, que l'économie et les veilles avaient rendue douce et fortunée ; frémissant à l'idée de retomber dans une sujétion avilissante ou de partir de nouveau pour chercher un lointain asile , ils détachèrent silencieusement leurs ceinturons decombat et secouèrent la poussière qui couvrait les arquebuses délaissées. Le capitaine catholique abusé nefîtpartir qu'une portion de son détachement. A l'apparition de l'ennemi , les Huguenots qui s'étaient établis au sommet de la montagne, sur la lisière des bois , aux points avancés par où il fallait déboucher , se couchèrent à plat ventre sur toutes les directions. Ils laissèrent les Catholiques se disséminer dans les sinuosités des sentiers étroits et rocailleux. Le centre de leur petite troupe se tenait retranché auprès du village et l'environnait d'une haie de lances et d'arquebuses. Lorsqu'ils jugent les Catholiques assez engagés, à un signal convenu , tous se relèvent comme un seul homme et présentent simultanément un ennemi posté à chaque saillie de rocher, à chaque détour. Tout-à-coup ils s'élancent de vingt passages différens, et tombent sur la colonne ennemie séparée et surprise. Les Catholiques furent taillés en pièces. Une fuite précipitée put seule

DES GUERUES REF-1 Gl EUSES. 4^5

sauver les plus agiles qui jetèrent leurs armes. Les deux tiers des Catholiques furent tués ou pris.

A Tannonce de ce revers , le commandant entra en fureur. Il fit sur-le-champ ses dispositions pour aller en personne tirer vengeance de ces rebelles sauvages qui avaient donné la mort à tant de braves soldats du roi. Il se mit en route à nuit tombante, à la tête de ce qui restait du détachement. Il ordonna de ne faire aucun quartier et de brûler Pailhat. Vers neuf heures du soir, les Catholiques rencontrèrent les premières sentinelles huguenotes qu'ils parvinrent à enlever sans beaucoup de bruit, la plupart étant endormies par suite de fatigue et des copieuses libations qui avaient célébré l'avantage remporté. Cependant l'alerte se répandit. Le commandant remarqua en avançant que des feux s'allumèrent successivement à l'entrée du village et s'éteignirent tout-à-coup aussitôt que sa troupe approcha. Il entendit aussi des cris lointains se répétant par intervalles, un bruit confus partant du centre des maisons et un coup de pistolet tiré à mihauteur de la forêt bordant Pailhat au versant septentrional. Ces indices irrécusables d'une défense d'autant plus à craindre qu'il était plus étranger à la situation des Religionnaires qu'il allait attaquer, suspendirent forcément sa marche ; ils intimidèrent d'abord les soldats d'avant-garde. Il est vrai que les Catholiques ne trouvaient rien de rassurant au-

4î26 HISTOIUE

tour d'eux. Le temps était noir , le ciel chargé ; le vent agitait les arbres en sifflant et produisait un bruit lugubre qui allait s'éteindre dans les profondeurs des bois. On ne pouvait voir à deux pas ; le chemin était semé de rocs et de fondrières. Certainement si les Huguenots accoutumés au pays, eussent attaqué Tennemi dans cette situation et à cette heure , ils en seraient facilement venus à bout ; une seconde défaite assurait peut-être leur sécurité. Mais des deux côtés on se tenait sur ses gardes avec anxiété. Le silence et l'inaction des Catholiques inquiétèrent même si vivement les réformés qu'ils rallumèrent leurs feux afin d'envoyer à la découverte. Cette détermination leur devint fatale: à cette lumière qui sembla encadrer Pailhat , les Catholiques portèrent vers elle des regards avides, se reconnurent avec son secours, et purent se frayer un passage qui n'avait plus de dangers insurmontables. Apercevant les Huguenots venus en éclaireurs et se repliant en hâte sur le centre toujours en observation et en ligne au-devant de Pailhat , ils doublèrent le pas et s'établirent bientôt à portée du mousquet des Religionnaires. La réception fut meurtrière. Les Huguenots combattirent avec l'impétuosité de gens assaillis chez eux. Encouragés par leur récent succès , ils fondirent tête baissée sur les premiers pelotons ennemis que la difficulté du terrain ne lais sait pas former en bataille.

DES GUEHKËS RELIGIEUSES. 4^7

Une décharge nourrie obligea le commandant à recaler et à ne garder qu'une défensive douteuse. Il vit le moment où les siens allaient se débander^ effrayés par cette clarté blafarde des torches qu'agitaient les Religionnaires pour ajuster leurs arquebuses. Le coup lâché, on retombait dans l'obscurité , et on entendait aussitôt les gémissemens de ceux que le plomb venait de frapper. L'agitation qui régnait àPailhat, le tumulte, les cris faisaient d'ailleurs croire aux soldats catholiques que plusieurs compagnies le défendaient. Dans cette extrémité, le commandant eut recours à un auxiliaire irrémissible. Il enjoignit à un goujat de pénétrer à tout prix dans le village , et d'y mettre le feu. Quelques instans après , des colonnes de fumée rougeâtre annoncèrent que l'incendie allait éclater. Les Catholiques mirent alors l'arquebuse sur répaule, la hallebarde en arrêt, et attendirent ainsi que le feu se déclarât sur plusieurs points. Ils eurent bientôt cette cruelle satisfaction. Favorisée par la violence du vent , la flamme courut sur les toits avec la rapidité de Téclair. En face de cet ennemi nouveau, les Protestans obéirent à l'instinct impérieui^ de la conservation individuelle. La lutte cessa avec les hommes pour s'engager avec le feu. II était poignant de voir ces groupes de soldats, qui eussent été si utiles contre le ravage de l'incendie, demeurer silencieux , immobiles à quelques cen-

laines de pas de distance, semblables, aux reflets qui illuminaient leur armure , à ces statues de bronze dont les Romains firent précéder le temple de Mars Vengeur. Ils ne se sentirent pas de pitié en regardant ces Religionnaires effarés , oubliant la mort qui les menaçait par la main ennemie, pour s'attacher au danger d'une autre nature que cette même main avait créé. Pailhat devint un vaste brasier. Exténués et désarmés, les habitans renoncèrent à l'espoir de rien sauver , et implorèrent la merci des Catholiques. Impitoyables , ceux-ci s'avancèrent dans le village qui finissait de brûler , et n'accordèrent point de quartier. Le soldat massacra tous ceux qu'il put atteindre. Au jour, la montagne offrit un affreux spectacle. Les Huguenots assez heureux pour avoir pu s'échapper , fuyaient vers les campagnes voisines, cherchaient un refuge dans les cavernes, dans des antres inaccessibles qui n'avaient jamais vu un être humain. D'autres, en petit nombre, demandèrent un asile dangereux à leurs amis plus éloignés , car la délation fit punir sans différence et l'obligé et le bienfaiteur. Cependant quelques-uns se cachèrent à Chanteloze, à Valcivières, au Fossat, et n'y furent point poursuivis. Comme trophée de leur victoire et de leur clémence, les Catholiques avaient emmené k Ambert des prisonniers qui durent abjurer immédiatement pour se soustraire au supplice. On

DES GUERRBS RELIGIEUSES. 4^9

cite un religionnaire du nom dePirel, qui fut baptisé à 83 ans. Le corps du ministre Massin, trouvé égorgé dans le village , servit de pâture aux oiseaux de proie. Après un court séjour à Ambert , le détachement décimé rejoignit Tarmée royale à Brioude. Le chef apprit à Monsieur quePailhat n'existait plus , et que l'étendard catholique , flottant sur ses ruines , avait dignement vengé l'échec antérieur du gouverneur de la province. Il ne reste aujourd'hui de Pailhat qu'une trentaine de cabanes qui ne méritent pas le nom de chaumières (i).

Le traité de Bergerac, que Henri III appelait sa

paix, assuraitde nouveau aux Protestans lalibertéde conscience et leur donnait l'égalité des droits dans l'Etat. Cependant il n'avait pas suspendu les hos^ti-^ lités. La guerre se faisait encore en partisans. Si la Basse- Auvergne prenait un repos de lassitude , il n'en était pas de même dans le Haut-Pays. Les réformés y avaient adopté un plan d'opérations dont la tactique était parfaitement appropriée à la nature des lieux et à leurs forces. Ils se réunirent par deux ou trois compagnies que dirigeait un capitaine recevant ses instructions d'un chef supérieur qui était le vicomte de Lavedan, abandonnèrent plusieurs lieux de peu d'importance auprès d'Auril-

{i)Arch. de Job. — Trad. or. — Fact. sur le Livrad. — Vi.eui Uj. ( CoiDin. par M. Chdteius père , notaire à Job ).

43o HISTOIAE

lac, et se cantonnèrent sur des points très-bien retranchés. De là, mettant beaucoup d'ensemble et d'à-propos dans leurs courses , ils gardèrent une offensive qui ne laissait pas reprendre haleine aux Catholiques : la Haute- Auvergne se trouva ainsi à leur discrétion. Dans le nombre des attaques journalières, les Catholiques essuyèrent une perte sensible au combat qui se livra au milieu des montagnes de Vie, Un convoi considérable de munitions de guerre et de bouche se rendait dans ce cheflieu de la justice du pays de Carladès. Les Huguenots voulaient en faire une place d'armes à cause de sa situation avantageuse pour leurs projets futurs, entre Âurillac et Murât. Les Catholiques se mirent en mesure de l'enlever. Ils envoyèrent une forte troupe bien montée , dans laquelle se distinguaient soixante gentilshommes de la contrée : c'était le seigneur de Neyrebrousse qui avait le commandement. Ces cavaliers prirent deux jours d'avance sur les Religionnaires ; incertains du chemin précis indiqué au convoi , les uns se détachèrent vers le village d'Aix , les autres vers Trielle, quelques-uns se postèrent dans Thiézac; des éclaireurs battaient l'estrade. Mais le capitaine redoutable avait repris les armes. Merle conduisait l'expédition. Aussitôt que les éclaireurs eurent connaissance de la marche des Religionnaires , ils avertirent la troupe catholique qui se rassembla en

D£S(jUEUR#:S ueli g I euses. 4'^'

avant à Test d'une gorge large , profonde , que les Huguenots devaienttraverser pourabrégerlaroute. Un tiers des cavaliers de Neyrebrousse mit pied à terre et couronna les hauteurs de la gorge. Tous attendirent qu'une buccine donnât le signal de Tattaque. Pendant ce temps , Merle avançait , non pas sans défiance , mais ignorant entièrement le coup de main monté par l'ennemi. Il entre dans la gorge en jetant autour de lui un regard rapide, et fait hâter le pas à l'escorte. Il va franchir ce pas» sage dangereux, quand tout-à-coup des sons guerriers se font entendre au-dessus de sa tête, une décharge de mousqueterie les accompagne , Tavantgarde d'un escadron paraît à la sortie de la gorge. Merle ne peut pas reculer; il n'y a pas non plus à hésiter sur le parti à prendre , car ses gens sont sous un feu meurtrier : il se décide avec autant d'habileté que d^audace. Après avoir ordonné de couper les traits des mulets attelés aux caissons, et de les lâcher à l'aventure, il enjoint à ses cavaliers d'aborder les Catholiques, de ne viser qu'aux chevaux, de se faire jour et de fuir à bride abattue, jusqu'à ce qu'il crie halte. Ces ordres sont admirablement exécutés. Le convoi abandonné , la troupe huguenote charge, est repoussée deux fois, perd vingt hommes , et s'échappe enfin à bride abattue, livrant le convoi. Des gentilshommes furent démontés sans recevoir aucun mal. Mais Merle

432 HISTOMIE

avait vu au-delà d'un danger sauvé. Prévoyant que les Catholiques y échauffés par le combat ^ se jetteraient sans réserve sur le vin et les liqueurs spiritueuses qui remplissaient la moitié des caissons, il se laissa poursuivre pendant une courte traite et fît brusquement volte-face, remarquant avec un secret plaisir que l'ennemi était à peine en nombre pour soutenir un nouveau choc. Il ne commanda pas rengagement , s'assura , à Fhésitation des Catholiques , qu'ils avaient reconnu combien des leurs n'avaient point quitté la gorge , et repartit au galop sans avoir tiré un coup de pistolet. Son stratagème réussit à souhait. De Neyrebrousse veut en vain continuer la poursuite des Religionnaires; ses cavaliers ne doutant pas que le convoi ne soit pillé sans eux, et n'ayant en avant que des périls à braver , sentant du butin en arrière, cèdent à l'attrait du gain et reviennent sur leurs pas , entraînant le chef et les gentilshommes qui l'entouraient. On pillait en effet dans la gorge. Les cavaliers démontés firent d'abord main basse; l'exemple fut suivi par ceux occupant les hauteurs , qui arrivèrent promptement, et beaucoup de leurs camarades descendirent de cheval, afin de prendre part à ce qu'ils appelaient une bonne ripaille. Les provisions de bouche furent gaspillées , les tonneaux défoncés; l'ivresse ne tarda pas à entrer en jeu. C'était justement le compte de Merle. Après une demi-

heure de halte , il rallie son inonde : « En selle , amis, sabrons sur les soûlards qui ont bu notre vin ; à eux la partie, à nous la revanche , en selle, en avant ! » Les Catholiques imprudens allaient payer cher leur funeste avantage. En un instant , les Huguenots les ont rejoint : ils sont ivres et désarmés. Merle fond sur eux : ce fut une boucherie. Neyrebrousse forma bravement un carré des gentilshommes et soutint ^attaque; mais il fut tué par Merle lui-même , et la jeune noblesse hachée. De Plargues, de Roussières, des Bordes, deFontanges, etc. , ne se relevèrent pas. Il y eut assez de prisonniers pour que Merle se consolât du pillage de son convoi soit avec les rançons, soit avec les dépouilles opimes qui illustrèrent sa victoire. Le lion était sorti de son sommeil (i).

Une expédition plus sérieuse faillit à faire tomber Saint-Flour au pouvoir de ce capitaine. Sans la valeur et le sang-froid d'un consul , cette place, occupée par lesReligionnaires, mettait tout le pays sous leur domination exclusive.

Episcopale , chef-lieu de baillage et d'élection, riche, importante, sur la rive gauche de la Truyère, à 12 lieues d'Aurillac, à 22 de Clermont. la ville noire est située sur la cime plate d^une montagne volcanisée, aux flancs sombres , jetée en plateau à

(I) Villebois.

pic dans une coulée de lave basaltique. Elle était anciennement connue sous le nom de Mona indiacus in Planitie Arvernâ^ à cause de la Planèse qui Tenvironne. C'était dans Forigine un monastère fondé au Xr siècle par Astorgue et Amblard de Brezons, seigneurs auvergnats. Le premier évêque de Lodève , Florus ^ apôtre du christianisme dans la Haute- Auvergne, après avoir prêché la foi dans la Narbonnaise et l'Aquitaine , y mourut en 889, et donna son nom à la ville. Le Pape Urbain , à la suite du concile de Clermont , vint avec plusieurs évêques consacrer l'église. Jean XXII démembra le diocèse de Clermont et érigea Tabbaye de Saint- Flouren évêché, le 9 juillet iSiy. Sixte IV sécularisa le monastère en 1476 , ce qui contribua à la prospérité et à l'agrandissement de Saint-Flour. Cette cité avait droit de consulat , sceau et archives. Pendant la guerre sa position était des plus avantageuses. Toute surprise venait échouer contre l'escarpement de la montagne qui ne laissait qu'un côté expugnable , et ce côté fortifié avait une double enceinte de murailles avec une bonne et grande tour carrée dont il restait naguère encore des vestiges.

Pendant la nuit du 9 au 10 août 16789 Merle , toujours aux aguets d'une opulente résidence oii il pût se retirer glorieusement, ayant l'œil à la fois sur la frontière limitrophe de la Lozère et sa retraite

des Cëvemies , rôdait dans cette partie du Haut- Pays. Il chercha à s'emparer de Saint-Flour par escalade. Vers le seul point qui pût recevoir des échelles , à la faveur des ombres et sans bruït, les Protestans sont montés en grand nombre et commencent à pénétrer dans Tintérieur par un égoût. Se croyant maîtres, ils sonnent ville gagnée! L'alarme est répandue. Le consul Brisson-de Chaumette est le premier sur pied. Appréciant froidement ces attaques nocturnes qu'il avait contribué à repousser dans plusieurs circonstances où ses voisins l'appelèrent à leur secours, il crie aux armes , réveille les habitans et se porte promptement au lieu du danger. Il n'avait avec lui que quelques citoyens dévoués. Malgré cette faiblesse numérique , il charge IVnnemi ^ le refoule sur les remparts, et le force à se précipiter. Merle n'eut que le temps de redescendre par une échelle vacillante. Le brave magistrat reçut dans cette brillante affaire deux coups d'épée sur la tête : il sauva sa patrie. Cette héroïque action parlait trop haut pour être oubliée ou dédaignée. Le roi Henri HI accorda en récompense des lettres de noblesse à Jean Brisson-de- Ghaumette. Elles sont datées du mois d'octobre 1572a Fontainebleau. Le prince dit: «Pour avoir exposé sa vie ez-guerres , batailles , assauts de ville ; même pour avoir en grand péril de sa vie dans la nuict du 9 au 10 août 1 678 conservé la ville

de Saint-Flour contre les invasions du cappitaine Merle chef des Religionnaires ». Ces lettres-patentes furent enregistrées en l'élection de Saint-Flour. La ville garde encore la trompette des Protestans , en mémoire de la noble action du généreux consul(i).

Maurs subit, peu de temps après , une tentative semblable qui échoua, grâce encore à la valeur de Brisson-de-Chaumette. Mais la forteresse de Peyrusse, prévoté de Saint-Flour , et le fort de Coinbrelles, dans la paroisse de Bredons n'échappèrent pas à la dévastation des Huguenots. Ce fut le 28 octobre 1679 que Combrelles reçut ces nouveaux maîtres. Le même jour , ils mirent le feu au couvent des Cordeliers de Saint-Gai près Murât. Commandés par le seigneur d'Anteroche , les gens du pays reprirent Combrelles le 10 avril i58o (2).

Enfin le capitaine Merle mit un terme à ses courses aventureuses dans l'Auvergne en se dirigeant sur Mende. Aujourd'hui chef-lieu du départementde la Lozère, cette ville ancienne qui, humble bourg au IV' siècle, avait reçu le siège épiscopal du Gévaudan après la ruine de Gahalum , était le théâtre continuel de guerres civiles. Située sur le bord du Lot, dans un vallon environné de montagnes , riche , ceinte de fortes murailles, elle offrait à tout chef hardi un

{\) Ârch. de Saint-Flour . — Mss. Theil. — Legraod d'Aossy. — Chîbrol. — Dulaure. — Audigier , art, Sainl-Flour, (2) Arch. de Combrelle. — Mirandc.

asile opulent et sûr. Merle s'en empara la nuit de Noël 1579, surprit les sentinelles pendant que les habitans étaient à la messe , tua le gouverneur qui avait voulu faire résistance , fit mettre bas les armes à la garnison , pilla , incendia et égorgea un grand nombre de Catholiques. Ces cruautés et ce succès soulevèrent la noblesse du Gévaudan , du Velay, de PAuvergne méridionale et du Vivarais. Une assemblée générale eut lieu à Chanac , petite ville sur la rive gauche du Lot , à deux lieues de Mende. Saint- Vidal la présida. On prit la décision unanime de s'armer pour poursuivre le capitaine à outrance s'il ne se retirait après sommation. Un trompette fut en conséquence envoyé à Merle, et réclama la. place au nom d'Antoine de Latour, baron de Saint- Vidal , gouverneur du Velay et du Gévaudan. Mais le capitaine trouvait le gîte bon. Déjà il était entré dans Mende , et Châtillon s'était vu contraint de l'en retirer par supercherie , à cause de ses déprédations (i) ; cette fois il voulait y rester, et il appuyait ses prétentions sur d'excellentes troupes bien réorganisées. Jl reçut fort mal le trompette auquel il ne fit pas de réponse. Un second parlementaire se présenta , et trouva le Huguenot d'humeur accorte et plaisante. Jl fallut boire à la santé du vaillant Saint- Vidal , et promettre de lui rapporter fidèlement ces insolentes paroles : «Par-

(I) Siflioade de Sismondi.

438 HISTOIUK

dieu ! mes maîtres et seigneurs catholiques, j« vous trouve bien osés, surtout bien mal avisés de m'adresser en face semblable proposition. Croyez-vous donc que vous me fassiez peur? Allez , allez ... et dites de ma part à ceux qui vous envoient , que je les mets au défi de m'attaquer. Je crains peu leurs menaces ; qu'ils aient plutôt à redouter les miennes; car s'ils ne viennent pas me trouver, c'est moi qui avant peu leur promets ma visite, » Il ne se fit pas attendre long-temps. Prenant cent gendarmes d'élite et deux cents arquebusiers à cheval , il arriva secrètement à Chanac pendant la nuit, appliqua le pétard à la porte du faubourg, passa le corps-degarde au fil de l'épée, entra à Timproviste dans la ville plongée dans le sommeil , frappa sans miséricorde tout ce qui tomba sous ses coups, pilla à la hâte et s'en retourna chargé de dépouilles avant que les chefs catholiques eussent pu rassembler leurs soldats. Il emmenait deux cents chevaux de bataille dont il s'était emparé.

La force était seule puissante contre Mende, mais il fallait une armée nombreuse , un siège régulier, et la situation des choses dans le royaume ne permettait pas cette entreprise en ce moment. La menace devenue inutile , on eut recours à la séduction : le duc d'Anjou fit faire au capitaine les offres les plus brillantes s'il consentait à lui ouvrir les portes de Mende; Merle refusa. Ce fut alors que

Jean, barond'Apchier, pour Im déterminer à remettre la viOe à ce prince , lui promit de lui vendre les forteresses et terres de La Gorce et de Salavas , avec le titre de seigneur , et tous les droits nobiliaires attachés à ces deux baronnies : le capitaine céda après une longue négociation. La vente s'efTeetua au mois de juin 1 682. Riche, redouté, le plus célèbre parmi ces capitaine» secondaires que le métier des armes avait tirés du néant , le cardeur de laine d'Uzès se retira dans une magnifique résidence , et s'appela fièrement le baron de La Gorce et de Salavas ( i ).

Après la conférence de Nérac, suivie d'un traité de paix entre Catherine de Médicis et Henri de Navarre , ton gendre , qui porta concession aux Huguenots de quatorze nouvelles places de sûreté pourun temps limité, (â) des commissaires spéciaux avaient été nommés dans chaque province. Leur mission pouvait amener de grands résulats si elle eût été franchement déterminée. Ils devaient ccexaminer ce qui a esté innové à Tencontre de PEdit de pacification dernier et depuis la publication d'ioeluy et d^autant qu'il est besoin y poûrveoir ». Les Bonnes-Villes étaient averties oc que suivant l'advis et mandement desdicts commissaires elles eussent à

(i) Daniel. — Mcieray. — Dict. hisL — Expl de Uath. Merle. —Arnaud , HUl.du Velay.

(2) Traitée de paix. — Hisl. du LanguedffC. — Fontanon.

TOM. I. 3o,

44o HISTOIRE

se trouver près d'eux pour entendre ce qu'ils proposeront et représenteront pour la tranquillité publique des provinces» (i). De Préaux-Saint-Hérem fut désigné par la cour , et Ghavagnac par Henri de Navarre. Mais les circonstances étaient trop difficiles pour que Faction directe de ces délégués ^privés se fît sentir. La paix ne pouvait pas s'établir définitivement quand les partis frémissaient encore. Quoique désireuse de repos et lasse de ces affreuses lices qui dévoraient les hommes sans conquérir un principe, pour trouver un appui à la royauté, Catherine de Médicis vivait invariablement de son élément italien , la fourberie , la ruse cauteleuse , le crime au besoin. Elle avait ménagé la querelle du vicomte de Turenne , de Duras et de Durfort de Duras-Rauzan. Turenne avait pour second Jean de Gôntaut, baron de Salignac. Le combat eut lieu sur la grève d'Agen. Le noble vicomte, assailli par derrière , futblessé de vingt-huit coups d'épéé (a)* Elle cherchait à diviser les principaux chefs religionnaires , tandis que le roi visait avec ardeur à rabaissement des têtes les plus puissantes du parti huguenot, à l'abaissement surtout de la maison de Lorraine , des Montmorency, des Latour-d'Auver-

(-1) Despesehes aux commiss. depuUs , elc — Leitres du roy aux bonne* villes* — Forlef. Fontanieu.

(2) Mèm. de Bouillon.

DES GUEKRES RELIGIEUSES. 44^

gne. Déjà Henri dé Béârn avait dénoncé àHenri III plusieurs infractions à i'édit pacificateur (i). La Guerre des amoureux (2) vint se poser comme épisode. Les intrigues de la cour, le désir d'une prise d'armes qui ménageât de brillantes aventures , la discorde soufflée par les dames galantes de Nérac ayant à leur tête Marguerite de Valois qui haïssait mortellement le roi son frère dont elle avait eu à se plaindre , qui l'avait humiliée publiquement (3) , amenèrent une nouvelle confédération des Huguenots à Anduse , dans les Gévennes. L'acte en fut adressé aux églises d'Auvergne , de Languedoc , de la Rochelle, et généralement de toute la France. Afin que l'échange fréquent des courriers ne fût pas remarqué de la Cour et ne la mît sur ses gardes à l'occasion des intelligences qui se ménageaient dans beaucoup de places fortes , les seigneurs du premier rang étaient convenus avec le roi de Navarre d'emporter la moitié d'un écu d'or brisé par lui, et d'attaquer tout-à-couples Catholiques, lorsque l'autre moitié, qu'il conservait, leur serait renvoyée. Le 21 janvier i58o, les demi-écus partirent pour chaque province. La noblesse huguenote tira aussitôt l'épée oc quoique l'on pourveut du mieux aux plaintes et contraventions de la trefv^e qui

{\) Porlef. FonUn. n"» 550 — 551 .

(2) Anqueiil , Esp. de la Lig.

(5) Mém. de Marguerite.

avait esté bien receiie et embrassée du général du royaume, maisestoit mal observée des gouverneurs des villes et provinces et des gens de guerre trop accoutumez à leur profit et au pillage , de sorte que le pauvre peuple en fut plus oppressé que soulagé(i ). La Haute-Auvergne guerroyait toujours. Le marquis de Ganillac, qui voulait la gouverner avec vigueur, ne parvenait point à y faire reconnaître l'autorité de Henri IIL Audacieuse et soutenue , la faction huguenote ne traitait que de puissance à puissance avecle lieutenant de roi. Cet état d'hostilité accablait de plus en plus le pays. Les villes étaient en combustion, lescampagnes abandonnées: l'agriculture et Tindustrie n^existaient nulle part. La guerre civile pour cause de religion , revêtit, au renouvellement des troubles, un caractère de cruauté que les plus violentes tourmentes n'avaient pas encore fait naître. Ganillac voulait avant tout faire respecter le nom royal, et réduire les factieux à l'obéissance au moins apparente. Il embrassa un système tout militaire. Son plan ne manqua ni d'intelligence ni d'ensemble, ni d'étendue, mais l'application en devint excessivement difficile. Usant de ses vastes pouvoirs, il organisa un camp de roâsemblement , et ouvrit une campagne générale. Ses troupes restèrent continuellement sur pied ,

{i)\ï\UToï, Mim. d'Èlat.

DES GUKIUIES RELIGIEUSES. 443

colonnes mobiles et battantes. Il enjoignit aux populations de lui prêter main forte sous peine de rébellion. Il désigna positivement aux consuls des diverses villes les citoyens influens qui avaient des tendances vers le parti réformé, et les fit surveiller ouvertement. Il intéressa à ses succès la grande majorité des habitans, en leur rappelant leurs misères passées, en leur exposant les malheurs qui les menaçaient encore, en faisant publier partout que la pacification du pays et le repos de tous étaient le seul but auquel il aspirait. Sûr d^un concours énergique , il commença ses opérations.

On avait remarqué , pendant Tannée qui venait de s'écouler, les marcheset contre-marches de l'ennemi aux environs de Murât. Les bourgs et villages qui s'en rapprochaient, Dienne au milieu des montagnes, La Chapelle, Moissac où il s'arrêta, malgré la distance, pour explorer la campagne jusqu'auprès de Bredons , à une demi-lieue de Murât , avaient alternativement subi sa présence. Le vicaire Pierre Bertrand écrivit même aux chanoines de cette ville que l'église ancienne de Ghalinargues était à la veille du pillage.

a Messieurs les chanoines,

<c Nous sommes en grand danger d'être attrappés des Huguenots, ensemble l'église de Ghalinargues

sy VOUS et nous ny prenons garde , et nous attendons l'heure que les Huguenots nous viennent breuler et prendre l'église. Nous vous prions nous envoler demi-douzaîne de soldats pour la garde et conservation de l'église, car nous ne sommes pas assez forts pour nous deffendre et aussi nous envoler des munitions pour la deffense de l'église... »

i^Signé: P. BERTRAND, vicaire » (i).

Il n'était plus possible de douter : Murât était menacé sérieusement. Le marquis de Canillac appliqua donc ses premiers soins à prémunir cette place importante contre toute tentative. A la fin de janvier, il fit venir des canons et des munitions du Rouergue, dressa une forte gendarmerie , approvisionna Murât et augmenta sa garnison. Cette ville, que l'on rencontre d'abord en suivant la route de Saint-Flour à Aurillac après avoir traversé la Planèse, se fait voir du haut de la côte de Pignoux , dans un gracieux vallon , au cœur d'innombrables montagnes et au bas du rocher de Bonnevie, curieux par ses pans étages de colonnes pri&matiques. Il y avait sur son cône s'élevant majestueusement derrière la ville, un château fort occupé en dernier lieu par Jacques d'Armagnac, duc de Ne-

DES GUËRllfiS RELIGIEUSES. 44^

mours , vicomte de Murât. Louis XI fit décapiter le seigneur et raser le château. La petite ville de Murât est située près des bords de rAllagnon , sur la rive droite , au bas du mont Cantal, à six lieues de Vie, à cinq de Saint-Flour. C'était le chef-lieu d'une vicomte, arrière-fief de celle de Carladès, qui en relevait depuis nombre d'années. Vers la fin du xiii* siècle, Guillaume, vicomte de la ville , permit aux habitans de s'ériger en corps de communauté , de créer des consuls et de clore la ville de murs. Les souvenirs légués par la guerre d'extermination qui, après la confiscation de la forteresse par Charles VI au profit de Jean , seigneur de l'Isle , s^alluma entre Renaud H, vicomte de Murât , et Bernard d'Armagnac, vicomte de Cariât , son suzerain , n'étaient pas propres à faire courir aux habitans les chances d'une nouvelle guerre civile, quel que fût le prétexte ou l'intérêt. Aussi s'écartèrent-ils , autant que possible, dès dissensions religieuses, en conservant intacte la foi catholique. Ils ne figurèrent activement dans aucune campagne. Toutefois, le lieutenant de roi ne négligea rien pour couvrir Murât , malgré ces pacifiques dispositions et peut-être à cause d'elles. Averti des projets de ses adversaires, il éclaira les alentours par de petites stations de troupes , et alla jusqu'à construire un fortin sur la masse de basalte à pic, appelée le rocher de Laval, à une lieue de la ville. Le château de Bonnevie, qui

avait été reconstruit avec ses fossés, sesponts-levis, ses nombreuses tours et sa double enceinte , fut occupé par un vigilant officier. Grâce à ces précautions, les Religionnaires n'osèrent pas s'avancer , et Murât servit de centre et de pivot à plusieurs opérations stratégiques. Multipliant ses mouvemenSyCanillac fit, au mois d'avril, une levée de militaires, compléta des compagnies , forma des magasins et créa les étapes. De leur côté , les Protestans voyant s^approcher Tinstant d^une collision décisive, ne demeurèrent pas oisifs. Henri de Lavedan, leur chef, était digne de se mesurer avec Canil* lac ; les mesures qu'il sut prendre indiquèrent qu'il serait prêt à soutenir vaillamment la lutte. En juin^ l'armée catholique campa. En juillet , l'artillerie augmentée eut un parc établi. Le lieutenant de roi s'assurait les subsides nécessaires en adressant des lettres de commissions aux élus el au corUrâleur placé par Henri III dans V élection de Saint'-Flour : ces agens envoyaient à leur tour des mandemens à bref délai aux consuls des villes, comme s'ils eussent été &its en vertu d'édits ou de lettres^patentes* Cela ne nuisait en aucune manière à la perception des sommes imposées , et il y avait l'immense avantage d'accélérer les versemens.

Après ces préparatifs réciproques , au mois de mai 1 58 1 , les hostilités recommencèrent. Les Religioimaires du Rouergue, réunis à ceux de Figeae

et retranchés dansMur-de-Barrèz, place forte près des frontières de l'Auvergne , reçurent du vicomte de Lavedan Tordre d'envahir la Haute-Auvergne et de venir se joindre à ses compagnies. Ils firent des courses heureuses et enlevèrent plus de quatre mille têtes de bétail dans les montagnes. Evitant tout engagement , cherchant à soulever par Tappât du butin les paysans contre les soldats catholiques, ils suivirent une infinité de chaumières oîi ils recrutèrent de robustes et hardis montagnards. Les terres du voisinage furent livrées à des excur* sions que Ganillac ne pouvait prévenir, car elles se faisaient subitement et avec rapidité. Pendant la nuit du 4 âu 5 août, ayant reçu un renfort des Cévennes , ils partirent secrètement pour venir donner l'escalade à Aurillac que les Catholiques occupaient depuis la paix de Saint-Germain , et qui devait leur être rendue comme place de sûreté. Lavedan ayant été prévenu que Ganillac avait écrit aux consuls pour faire préparer des logemens à cent hommes de garnison mis sous la charge de Robert de Lignerac , voulut tenter la surprise avant leur arrivée. Il confia cette expédition à son premier lieutenant. Il se trouva mille à douze cents hommes bien armés sous les murs. Parvenus en silence jusqu'au pied du rempart , dessous les Hortes , entre la tour de Malras et celle de Seyrac , ils plantent deux échelles, et cent vingt soldats montent

sans obstacle. Regardant le coup de main comme certain , ils font sonner une fanfare et crient , de même qu à Saint-Flour, VUle gagnée ! cherchant à effrayer les habitans par leursclameurs, et à encourager leurs compagnons à pousser l'escalade à leur tour. Il n'y avait point alors de troupes réglées à Aurillac : la défense se trouvait confiée aux citoyens. Une sentinelle placée près de la tour de Seyrac donna l'alarme et fut tuée. Une autre , qui était descendue au bruit , arrêta les premiers assaillans au moment oii ils allaient descendre dans la rue d'Aurinques. Tous les habitans accouraient , les uns sans vêtemens, d'autres sans armes , quelques autres bandant une arquebuse. Le premier consul était Guy de Veyre , homme de tête et de résolution, qui réunissait le commandement de la milice à ses fonctions municipales. Exposé sans cesse aux attaques ennemies , il faisait bonne garde , et , de concert avec le capitaine Guinot de Veyre de Saint- Gerand, un de ses frères , sous les yeux du bailli des montagnes, il exerçait ses concitoyens au maniement des armes , et leur avait assigné des postes, en cas d'escalade , afin de prévenir la confusion de la première alerte. Aussitôt que les Religionnaires eurent été signalés, le consul Guy, Geraud, Charles , Nicolas et Guinot de Veyre , tous frères germains, se mirent à la tête des bourgeois et marchèrent à la muraille. Cependant l'ennemi , recon-

naissant Timpossibilité de pénétrer dans la tour de Seyrac, et déjà vigoureusement poursuivi, se jette sur une maison et entre par les lucarnes. A l'instant, des habitans placés sur les toits et aux fenêtres des édifices voisins , l'ayant aperçu , investissent et forcent la maison occupée : Guînotde Veyre était à leur tête. Un combat animé s'engage dans les chambres hautes. Redoutant un revers , ceux du dehors mettent le feu à une écurie placée audessous : la maison s'écroule et écrase plusieurs combattans de part et d'autre. L^intrépide capitaine y laisse la vie. Repoussés avec une héroïque bravoure , les Protestans regagnent la muraille pour se porter vers la tour de Malras et y opérer une descente, mais, battus sur tous les points, ils effectuent leur retraite précipitamment , abandonnant une partie de leursarmesetlaissant un grand nombre de tués et de blessés. On reconnut des traîtres. Quelques-uns , serrés de trop près , s'élancèrent du haut des murs. L'aurore éclaira le triomphe des vaillans bourgeois et la fuite honteuse des Religionnaires. La muraille était couverte de cuirasses, de corselets, de boucliers qu'ils avaient jetés à la hâte pour regagner plus vite leurs échelles. La conduite du consul fut admirable : blessé à la jambe et à l'épaule , il ne cessa pas de combattre au plus fort de la mêlée , et ne quitta qu'après la victoire le poste d^honneur qu'il avait noblement choisi.

45o HISTOIRE

Le trompette qui sonnait f^ilh gagnée ! reçut un coup d'arquebuse et tomba dans le fossé des Hortes où on trouva son cadavre et sa trompette. Cellecifutapportée dans la ville ainsi que lesdeux échelles d'escalade , le lendemain dimanche. Pour rendre grâces à Dieu de cette glorieuse nuit , on célébra sur la place publique une grand'messe à laquelle assistèrent tous les corps réguliers et séculiers ; on fit une procession générale où furent portés les trophées pris sur Pennemi , comme un monument de triomphe et un hommage à la divinité (i). En mémoire d'un événement aussi remarquable , les magistrats consulaires fondèrent une messe et un sermon à perpétuité pour faire le panégyrique des citoyens morts pour la patrie. La trompette et les deux échelles furent placées dans l'église de Saint- Géraudavec cette inscription gravée en lettres d'or :

BUGCINA HOSTICM CHRIST! ET ECCLESIiE

PRODITORUM ORBIS ET PATRLf:

QOASI MORIENTES , ET EGCE VIVIMDS.

A DOMINO FACTDM EST ISTOD ,