INTRODUCTION. V

votre parole animée m'eut fait Fexposé général du sujet, en signalant son importance morale et philosophique , je me pris à réfléchir profondément à ce que devait être l'histoire dont j'allais m'occuper. Enseignement sévère , variété des détails , succession rapide des évènemens, authenticité des faits, intérêt du récit , je découvris à la première lecture ces précieuses qualités dans les relations que j'eus d'abord sous la main. Je savais que de curieuses pièces existaient en original soit aux archives des Communes y soit parmi les collections particulières manuscrites. Encouragé par ce que j'avais déjà, plein d'espérance pour ce que je comptais avoir encore , je rassemblai les premiers matériaux, je choisis l'emplacement de mon édifice. Dès ce jour, ma résolution fut arrêtée. Je pris le bâton de voyageur, et j'allai par l'antique province, quêtant recueils et parchemins abandonnés , Chartres et registres confondus dans une poussière trois fois séculaire. La collecte fîit bonne. Alors mes notes s'augmentèrent, les extraits se traitèrent mieux et les blancs d'une esquisse à peine ébauchée disparurent comme par enchantement. Bientôt arriva le rapprochement des auteurs contemporains et des manuscrits auvergnats. La froide vérité de Sully, l'honnêteté de Péréfixe , l'indépendance de Mézerai , le jugement de De Thou, la lucidité de Dupleix; la Vieille-Ville,