VI INTRODUCTION

Tavannes, Gasteinau, Condé, Nevers, La Popelinière, D'Aubigné, Cayet, Daubais et Ménard , le Frère de Laval, tous les anciens écrivains enfin, jusqu'à la diffusion de Belleforest, à l'infidélité de De Serres , à l'intolérance de Daniel , jusqu'aux compilations de Brantôme et d'Ânquetil , tous furent mis à contribution pour fournir leur contingent choisi aux documens des localités. Il en résulta un ensemble qui me sourit, qui me séduisit. Mais pouvais-je déployer ces ressources nécessaires à l'écrivain qui veut être autre chose qu'un fabricateur d'histoire ? Etais-je de taille à mesurer ce tableau qui allait écraser mon humble chevalet? Un moment, une sage défiance refroidit mon premier enthousiasme, et je laissai tristement tomber ma plume. . . Soudain les ombres de ces deux siècles que nous avions , Monsieur, évoquées ensemble , ces fières images de la Réforme et de la Ligue m'apparurent avec leur énergie de tête et de bras , avec leurs clameurs de sectes et leur mouvement politique , et cette confusion des masses se heurtant dans le sang sous l'invocation réciproque de vivaces principes. Je considérai surtout l'attitude de l'Auvergne àcetteépoque-mère.Résumantvivementsapartd'action au milieu des chocs religieux , je me sentis orgueilleux du poids qu'elle avait mis dans la balance , je fus entraîné. Sans calculer davantage mes forces