INTRODUCTION. IX

liberté de croyance, jamais ses armes ne demeurèrent silencieuses : c était aux rangs avancés qu'elle agitait son gonfanon d'or. Ce généreux sol devait donc rester en ligne avec les premières provinces de la France d'Henri-le-Grand.

Les événemens politiques et militaires en général ; l'impulsion , le principe de progrès que reçut la société en se dégageant d'un individualisme ' stadonnaire ; la physionomie si passionnée et mo* bile de l'Europe pendant les guerres de religion et, avant tout, l'émission de ces vérités immuables , caryatides de la société humaine , prêtent à une large appréciation philosophique. La liberté, l'égalité, la foi; les sentimens, les mœurs, le langage; cet ordre de choses que des manœuvres acharnées imposaient au bourgeois , au prêtre, au seigneur, au vilain , au nom des plus hautes régions de l'intelligence ; tous ces immenses intérêts que remua le XVP siècle devaient appeler de savantes plumes et de brillans résultats. Des écrivains, renommés à divers titres, ont entrepris ce travail et ne sont pas demeurés au-dessous d'une vigoureuse exécution^ mérite de système à part , à part aussi quelques faux-semblans d'érudition et beaucoup de pensées sans maturité. Ici, Monsieur, l'œuvre ne s'élève pas à ses colossales proportions, mais c'est l'histoire