RÉSUMÉ

UleuxiètTu époque.

OMBiEN le temps était loin des contro- 1 /^ verses théologiques ou philosophiques, L./ cle ces thèses hardies, irritantes, que soulevaient les novateurs avec une éloquence pleine de colère et dWgueîl ! Après ce attaques (le la scolastique par le platonisme qui menèrent au doute absolu des érudits découragés , les investigations et l'ardeur du prosélytisme ,^

firent halte; ces souvenirs réveillés de l'antique égalité, cet échange de doctes disputes, et la vaste impulsion qui remuait toutes les croyances avaient fourni leur course déterminée, quoique l'idée ne s'arrêtât point, immortelle voyageuse. L'ardeur s'était retirée des classes laborieuses , d'abord pénétrées à la parole de Luther, de Knox. de Calvin. Quelques rares esprits , enfermés dans la méditation, étudiaient à l'écart ces opinions qui avaient soulevé la multitude par entraînement, et la jeunesse par cette disposition généreuse qui la pousse vers les sacrifices de tout genre. Ceux qui voulaient chercher dans l'humanité seule la source de la foi, admettaient l'enseignement des Socins, regardant le christianisme comme une conception humaine. Ceux qui, laissant la discussion pour expliquer le fait, avaient deviné la république sous la réforme, enviaient aux Provinces-Unies leur gouvernement plébéien, et se nourrissaient de ces combinaisons que Holhoman répandit en France. Mais ce n'était plus pour un de ces principes nés des dissertations sceptiques et voulant imposer un changement complet aux formes sociales que la masse prenait parti. Quand pour elle la défense portait sur ses autels, ses miracles, ses vieux usages ; lorsqu'on frappait sur ces droits municipaux qui constituaient sa puissance et ses chartes de privilèges, que lui importait l'appréciation d'une indépen-

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dance intellectuelle sans limites, qui voulait tout renverser? Quel souci prenaient alors les compagnies bourgeoises de cette contradiction reprochée aux Religionnaires dont la méthode appelait l'examen libre et individuel , et la doctrine la négation de la liberté humaine et son absorption dans une sorte de fatalité divine? Auvent les théories incertaines! Fixées bien ou mal , acceptées ou imposées, rejetées ou suivies, les doctrines n'attiraient plus : il s'agissait de faits, d'application , et per* sonne ne songeait sérieusement à composer avec la puissance civile , à faire de I9 tolérance avec les dissidens , à chercher le juste et l'injuste dans les actes des sectes et des Universités, dans les tempéramens des systèmes. A ce dernier choc impétueux, à cet effort décisif d'une société qui défendait ses constitutions, son caractère, sa vie, il y eut une mêlée dans laquelle on n'entendit plus les cris de douleur que faisait pousser encore au XV* siècle l'enfantement de l'unité nationale. Le bruit des batailles couvrait les gémissemens de la patrie. Au milieu de cet autre drame d^énergie, de passions brutales, d'émotions de villes, de mouvement populaire et des camps, l'Auvergne apporte jusqu^à la fin une contribution d'autant plus fatale qu'elle reste proportionnée à sa force et à ses ressources. Dîme d'or et de sang prélevée tour à tour encore par le vainqueur et le vaincu ; l'un fait le butin en

sonnant son triomphe, Taulre rherche des restes avec la rage de la défaite et la cupidité hargneuse du dernier venu : la pertuisane ou le mousquet réglaient la répartition. Des aventuriers, des seigneurs pauvres, des cadets ruinés ne voyaient pas ce qui s'agitait au fond du calvinisme; ils avaient un chef, c'était pour Tohéissance ; ils avaient un drapeau, c'était pour la richesse, le danger et la gloire; le prêche ou la messe n'étaient défendus par eux qu'à ces titres.

A la voix d'un guerrier et d'un prêtre, l'insurrection se prépare et fait explosion après l'assassinat de Blois. Le roi est déchu de fait : c'est l'expiation méritée du crime. Toute mutilée encore par les ravages des huguenots et par ses excès, la commune catholique se tourne vers les symboles révérés de sa religion et embrasse l'Union avec enthousiasme. Haut et Bas-pays font briller la double croix; la bannière royale ose à peine s'arborer au nom de l'indigne Valois qui se cache au fond du Louvre. Cependant la division est produite et les troupes huguenotes, aux aguets, enlèvent des positions militaires et combinent des courses qui renouvellent des exploits de Condottieri. La guerre augmente son cortège de malheurs. La ruse a donné Issoire au chef ligueur; l'audace rend la vaillante ville à ses libertés: le maître pour elle c'est le consulat. Mais l'Union tient ses Etats, et

de Billom où elle. est jurée, les hommes d'armes de llandan accourent à Riom qui devient le quartiergénéral de la révolte. Les ligueurs riomois adoptent une organisation que n'appuie pas une énergie intelligente ; c'est la copie décolorée de l'autorité des Seize qui commandaient dans Paris. Il n^y eut pas là de duc de Mayenne.

 côté de ce rôle armé que saisit la fédération provinciale et qui fait d'emblée l'opinion ligueuse toute puissante, se dessine soudain l'image brillamment voilée d'une reine célèbre. Noyée de voluptés, du fond de son honteux boudoir la fîlle d'Henri II regrette ses grandeurs passées ; elle surveille les oscillations politiques, traite amis et ennemis suivant le souffle de la fortune, et pour prix d'un service intéressé obtient de revoir cette capitale où l'hommage du peuple et des grands la console un instant de la réclusion qu'elle a supportée et du discrédit dans lequel l'ont (ait tomber ses faiblesses.

Viennent ensuite les rivalités des cités puissantes plus aigries que jamais. Les ressentiments, l'importance du pas , une antipathie de transmission décident de la bannière à choisir : Dieu ou Mammon! pourvu que la ville ennemie croise sa lance dans le champ-clos.

Le cri de guerre part de nouveau des créneaux meurtriers. Le sol tremble sous les marches et contre-marches des capitaines. Une fois encore les forts

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se couronnent de soldats , les villes s'emplissent de garnisons, le beffroi sème l'alarme.. Paix 1 Le roi est mort : salut au panache blanc !

Il y a deux têtes couronnées dans le royaume , et la question de succession se pose brûlante au sein des trois partis qui se défient en regardant leur fer sanglant. La guerre est égoïste et butineuse : c'est l'art du pillage , c'est le soin d'une vengeance, c'est la jalousie d'un intérêt de caste. Les combats se multiplient, les guerriers tombent, la contrée se partage. Des alternatives de succès et de revers font retentir des noms de prétendants qui n'élèvent que sur des cendres leur renommée fugitive et protègent mal leurs droits combattus. Nemours est roi un jour de TAuvergne : il disparaît , impuissant pour satisfaire une ambition qui avait rêvé la couronne.

Les Etats de la province, les Bonnes-Villes, tantôt corps timoré , tantôt jetés dans un mouvement ultra-municipal , descendent à être instruments de parti, au lieu de garder le pouvoir quHls avaient exercé et qui était la base de leur organisation. Des faits supérieurs s'accomplissent • Henri IV est au Louvre ; l'Auvergne est pacifiée: ses agitations ont épuisé leurs phases.

Ne rappelons plus ces misères privées , ces malheurs publir.s, ces scènes de deuil qui ont trop souvent attristé notre récit : nous les avons fait con-

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naître avec douleur, mais à nu; nous avons écrit ^ le doigt sur des ruines, et compté les victimes, car de telles annales ne sont pas indifférentes, de semblables tableaux ne demeurent point muets , et ce n*est pas une froide curiosité qui soulève le voile lugubre qui les couvre. Méprisée, outragée, foulée, l'humanité poursuit sa route, éclaire et pardonne.

Ombres des citoyens que la guerre civile moissonna, vous avez mis fin à vos tristes plaintes quand la couronne de France s'est fixée sur le front de Henri... Et tout-à-coup vous vous êtes inclinées devant un suaire à larmes fleurdelisées : la grande majesté avait passé sur la terre....

Oh ! ne jugeons pas légèrement ces trois siècles qui s^usèrent à la conquête de la liberté de conscience : ce fut un temps de choses mémorables et d'hommes forts! Interrogeons vivement nos études. Avant et pendant la domination romaine, à rétablissement des nations germaniques et gothiques en France , à l'origine de la féodalité et sous le régime qu'elle enfanta , il y eut d'implacables opr pressions et de redoutables résistances ; mais ce n'était que par rares occasions que les principes populaires pouvaient se faire jour. Au douzième siècle, un esprit général de liberté se manifesta; mais comment a été créée la classe intermédiaire et indépendante de la bourgeoisie ? qu'étaient donc les chartes

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de sept ou huit communes? La main royale s'ëten* dait toujours; la civilisation stationnait dans l'ordre civil et politique. Charles V, Charles VI, Charles VII faisaient des guerres féodales; pour repousser la conquête étrangère, ils concentraient le pouvoir et laissaient la liberté en arrière. A la mort de Louis XI, l'Europe féodale mourut et l'avenir se dégagea. Un nouveau monde se signale: la barbarie et le fanatisme ont tremblé ; les temps modernes sont ouverts, le globe est agrandi. La révolution religieuse, les peuples mêlés et les idées multipliées, trace une ligne entre François l^ et Charles-Quint se disputant l'Occident, et brise pour toujours le joug d'une monarchie universelle. Elle fit plus, beaucoup plus : elle détruisit cette unité vers laquelle était entraînée la situation générale des peuples à la fin du XV* siècle, et la liberté politique y gagna autant que la liberté de conscience. L^intelligence couchait la force par terre; Texamen chassait la crédulité. Si le despotisme est venu après la réforme, si l'anarchie a succédé au despotisme, le germe vital, dans tous les cas, n'a pas été détruit; la méditation est montée dans les plus hautes régions; le triomphe de la raison publique ne pourrait plus subir cette loi qui enchaînait au sceptre de Philippe II les Amériques, l'Espagne et les Pays-Bas. Les événements vieillisent, s effacent dans le lointain des âges • la trans-

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formation s'opère à cause de Texpérience chez les nations. Où se sont arrêtées les civilisations de rinde, de TEgypte, de la Grèce, de Rome? Où celle des Arabes? Boudha, Hermès, Moïse, Platon, Mahomet, Jésus, comme législateur, ne se transmettent-ils point les rudimens de la religion toujours progressive de l'humanité? Il n'y a pas de révolution rétrograde si on analyse avec attention les apparences. Qui dira où s'arrêteront le travail de la renaissance, le protestantisme lui-même, la philosophie du XVIII* siècle? Marche, c'est ainsi qu'il a été dit à l'homme.

A trois cents ans de distance , en essuyant les orages de notre époque de passions, d*inquiétude et d'attente, nous ne comprenons plus les luttes et les souffrances de nos pères pour leur foi; c'est que c'est un principe conquis, et nous avons hérité pour jouir, sans avoir relevé le gant dans l'arène des premiers gladiateurs. Plus tard, le monde affranchi sera en pleine possession de ces droits sacrés dont on ajourne en vain l'empire, et les feuillets trop remplis que liront nos descendans seront aussi pour les uns un sujet d^admiration, pour les autres un sujet de colère ou de pitié. On bénira quelques noms, comme nous bénissons ceux de ces grands citoyens qui ne s'inspirèrent que de l'amour de la patrie et de la vertu; on laissera au mépris les cendres peut-être insultées de ces malheureux

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qui n'auront apparu que comme les génies des mauvais jours.

Je termine avec PalmaCayet dont j'oublie l'abjuration :

ce Pour ce que l'histoire est la maltresse de la vie j'ay tâché de réciter au vray les choses comme elles sont advenues...., affin que si les Français tumbent à l'advenir en pareils troubles (que Dieu ne veuille par sa grâce), que ce qui est advenu de ce temps leur serve d'exemple ».

Pays de mes aieux, Auvergne qui m'as vu naître et qui me verras mourir, terre que j'aime, puissent donc tes fils au cœur si français ne retrouver les dissensions civiles que dans les pages de l'histoire, et avec la grande famille, sans avoir besoin encore de ces commotions terribles qui proclament la justice des peuples et l'arrêt des rois, arriver à cet avenir vers lequel une force suprême pousse la société !

FIN nu TOME DEUXIEME ET DERNIER.

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COxYTENUES DANS LE DEUXIEME VOLUME.