LIVRE X

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TllITÉ DE «AINT-FLOVR. DBVDTÉS ADX SB

(mil. DBDSKàC 1 SULERS.

LUS faibles que leurs ennemis, manquant d'accord, découragés, lesProtestans faisaient leurs affaires au plus mal. Henri de Navarre ne parvenait pas

TOH.Il. 4

à retenir sous son commandement unique ces grands seigneurs qui ne visaient plus qu'à des souverainetés indépendantes. Guise avait, 1 ui , de l'argent, des hommes, du pouvoiràsouhait. Troupes royales etligueuses s'étaient rapprochées et fondues à la suite des traités récens: l'Union profitait largement desa coopération incontestée aux actes du gouvernement du roi. Les trois armées qui devaient exterminer ce qui restait de Huguenots marchaient aux batailles. Ce danger si sérieux fit taire les prétentions rivales : les plus vieux et les^ plus puissans capitaines se rallièrent, ainsi qu'une phalange sacrée, pour soutenir le terrible choc. La Trémouille, Montgommèry, le vicomte de Turenne, ces illustres seigneurs dont la vaillance parlait aussi haut que le nom , ces capitaines couverts de cicatrices, qui menaient la rude chevalerie de montagne, plantèrent la bannière de la réforme dans le dernier carré de ses champions. Encore avait-il fallu appeler l'étranger, demander secours à Genève, à l'Angleterre, à ces reîtres et lansquenets qui se ruaient sur la France comme sur un pays de pillage et de butin. Joyeuse était tombé à Coutras , tué de sang froid par un gentilhomme dont il avait décimé la famille en Auvergne; tué ainsi que François de Guise devant Orléans, Condé à Jarnac, Saint-André à Dreux, Montmorency à Saint-Denis (i). Son armée , broyée comme'verre,

(I) Lacrelelle — Chateaubriand.

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avait jonché de ses morts le champ du combat ; mais cette journée mémorable , qui ne coûta que cinq officiers et vingt soldats aux Protestans dont le valeureux Turenne fut le sergent de bataille, n'avait amené aucun remarquable résultat. Le vainqueur s'était retiré en Gascogne et en Béarn. La saison d'hiver venait et conviait les gentilshommes à regagner leur manoir, à y retrouver le repos , les joies de la famille ou les tendres émotions du cœur. Henri avait donné l'exemple en courant déposer aux pieds de Corisandre d'Andouin les vingt-huit drapeaux enlevés à Coutras. Cependant quarante mille Allemands, appui si long-temps ménagé, avaient passé la Marne, l'Aube, la Seine , la Cure et l'Yonne ; ils touchaient à la Haute-Loire lorsque Guise se mit à les harceler. Henri III défendait en personne le passage de la Loire , campé entre Gien et la Charité. Deux surprises funestes aux alliés fournirent aux Suisses un prétexte pour retourner dans leurs foyers. La faim , les maladies , le fer poussèrent les Allemands à une capitulation qui mit leur artillerie , leurs étendards et leurs bagages à la discrétion de Henri III. Le roi de Navarre fut accablé en apprenant ce désastre. Un coup plus affreux encore vint le frapper au milieu de ses chagrins : le prince de Condé, son parent, son ami , son compagnon , mourait empoisonné à Saint-Jean d'Angély . La Ligue fit éclater son allégresse à cette

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occasion sinistre, et osa prier Dieu de susciter un assassin contre le Béarnais. Paris était livré à une confusion épouvantable. Les complots contre le roi s'y ourdissaient publiquement. Les Seize n'avaient jamais été plus fougueux. Le sceptre, on voulait le donner à Guise ou à Philippe d'Espagne. Le roi gardait à peine le prestige de cette puissance morale qui parlait alors si vivement à l'imagination des masses : on n'avait pour lui que haine, mépris ou froide indifférence. Quel lien en effet pouvait rattacher encore un cœur généreux à la destinée de ce prince qui siégeait au Louvre ? Le bureau municipal de la capitale le dominait avec hauteur. La bourgeoisie tendait son bras armé pour l'enlever , le confiner dans un couvent de capucins , et rappelait le sort des Mérovingiens détrônés. Son règne de quatorze années n'avait été qu'un tissu de calamités. L'honneur avait fui devant le fanatisme et la vengeance. Le luxe, les profusions folles se poussaient à un excès incroyable , et le peuple était nu. La patrie en feu, accablée demaltôtes(i) et d'édits bursaux (2), souffrait de la misère tandis que l'insolent monarque dépensait cinquante mille écus à chacun des dix-sept festins (3) qu'il avait ordonnés

(4) IropAt qai n'est pas dû , exaction. Lurs de la ^erre des Anglais , on leTS, en 'I29G, le premier impôt qui fut appelé mallouie,

(â) Le roi avait fait d'une seule fois , le -16 juin 'ISSG , enregistrer au parlement Tingt- sept édits préparés par Chiferny , le ehancelier.

(3) DcThoa.— D. Félibien , UUl, de Par.— Bayle.^ L'Etoile.— Meiaray.

pour le mariage d'un de ses mignons... Oh ! lerespect de tradition pour la royauté fascinait donc fortement, ou elle était tombée bien bas notre France qui laissait porter sa couronne par Henri III , perdu de débauche, hypocrUe ei aihéisie[i)y sali de tant de boue qu'une femme (2) osa le menacer de ses ciseaux pour en faire un moine; Henri III, luxurieux, joueur et bigot , communiant le matin en habit de pénitent , et se plongeant le soir , en habit de masque , dans des plaisirs infâmes avec ses favoris ; Henri III qui avait si bien effacé le brillant roi de Pologne qu'il donnait deux grandes villes pour une collation! La fermentation populaire, au comble dans Paris, gagna les provinces et fit explosion comme l'étincelle qui tombe sur la poudre. L'Auvergne n'est . plus indécise ; elle se remue sous un flot d'impressions : elle va se décider. Voici quel était l'état du Haut et Bas-Pays.

Dans le Haut , il y avait quatre cents gentilshommes, chefs de maisons, presque tous adonnés aux armes. L'élection, établie à Saint-Flour, répartis* sait les impots en vertu de commissions et de lettres d'assiette. On comptait trois recettes particulières: celle des tailles , celle du taillon, celle de l'équivalent ; la première appartenait à Saint-Flour , les deux autres à Aurillac et à Salers où des élus parti-

[\) Sermon du curé Poucet.

(3) La duchesse de Mootpensier.

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culiers présidaient à la justice des aides. Ala tête de quatre prévôtés figuraient Saint-Flour dontFévêque était seigneur, Aurillac, Mauriac et Maurs: ces trois villes relevaient, la première et la troisième de leur abbé , la deuxième de son doyen. Des députés envoyés par les villes de chaque .prévôté géraient les affaires communes dans le chef-lieu; les affaires du pays s'administraient à Saint-Flour , alors capitale, par les députés réunis des quatre prévôtés. La noblesse de Saint-Flour, marchant sous une seule bannière, faisait deux cents cuirasses; celle d^Aurillac allait à soixante ; Maurs ne dépassait pas quinze ou vingt au plus; Mauriac pouvait en fournir jusqu'à cent quarante. Les villes de la prévôté de Saint-Flour penchaient vers la Ligue , à part Ghaudesaigues appartenant àLavedan; celles d'Aurillac restaient royales. Dans la prévôté de Maurs, le sieur de La Salle, ligueur, commandait à quinze salades et à vingt arquebusiers. Mauriac, Salers et Pleaux se divisaient entre les trois partis. Lies ligueurs disposaient en tout d'une centaine de maîtres. Les communications du Haut-Pays avaient lieu avec le Rouergue, le Querci , FAlbigeois, l'Agénois , le Haut et Bas-Languedoc , surtout avec la ville de Toulouse. Cette partie de la province possédait de bonnes forteresses à morte-paie et à capitaine.

Le Bas-Pays nourrissait douze cents gentils-

hommes, chefs de maison. Toutes les villes dépendaient de rélection de Clermont , oii les affaires publiques se traitaient dans l'assemblée générale de leurs députés à la pluralité des voix. Trois cents châteaux se dressaient sur les hauteurs. Des relations fréquentes s'échangeaient avec le Forez , la Bourgogne ,1e Bourbonnais, la Marche, le Limousin et la Haute- Auvergne. Sur les douze cents gentilshommes , huit cents se mettaient absolument à l'écart, « ne se mouvant ni pour le bon ni pour le mauvais parti ; mais les uns s^accomodant aux deux , les plus ménagers ; les autres plus casaniers que guerriers , en attendant le vent , demeurent dans leurs maisons pour se déclarer du côté qu'ils le verront plus favorable » (i). Les trois quarts des autres étaient engagés avec le comte de Randaii. Clermont , Montferrand , Aigueperse , Saint-Pourçain, Auzon , Vic-le -Comte , Vodable , Royat et Nohanent gardaient le parti de Henri IIL Pour le siège d'une ville distante de deux lieues de Clermont, il était possible de ranger sous l'étendard royal cent cinquante cuirasses , cent vingt arquebusiers à cheval et quatre cents à pied. Riom, Beaumont, Cebazat, Saint-Amand, Saint - Saturnin , Pont-du-Château , Lezoux , Courpière , Issoire, Châteauneuf, Cusset, Brioude , Langeac, le Breuil , Blesie , Ebreuil , Saint-Nectaire , Ardes , Sauxil-

ll) Vcruyei.

langes, Olliergues, Ennezat, Lempde, G)inbronde, Billom et Usson obéissaient aux Ligueurs ou aux Religionnaires. Les autres villes cherchaient à demeurer neutres. Un fait isolé mit tout en émoi.

Le 24 décembre 1 687 , le capitaine Virmont de Saint-Angel, huguenot, ayant eu avis que d'Anglard de Bassignac , capitaine de Vodable, au Sud-Ouest et à deux lieues d'Issoire , n'y faisait aucune garde, partit secrètement de Belle-Chassaigne avec trentecinq arquebusiers à cheval , et se saisit du fort pendant que les habitans étaient à la messe de minuit. Il y laissa six des siens et attaqua le bourg qu'il enleva sans perdre un homme. Canillac s'inquiéta de ce coup de main qui donnait de dangereux voisins à sa maison de Saint-Cirgues. Il envoya des exprès à ses amis des environs pour les engager à se réunir sans délai et à venir l'aider à reprendre Vodable avant que Virmont eût le temps de recevoir des troupes. Il dépêcha aussi à Issoire afin de réclamer le secours de la garde urbaine. Les consuls firent partir cent cinquante citoyens sous la conduite de d'Hauterive , rentré dans la ville après l'expulsion du capitaine Charle , avec des vivres et des munitions pour plusieurs jours. A peine se mettaient-ils en route que déjà les paysans des communes environnantes, de Villeneuve, Antoing, Marieuge , Colamine et autres , menés par le comte de Charlus, chargèrent à l'improviste , au nombre de

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cent vingt , les gens de Virmont qu'ils surprirent endormis , en tuèrent dix et mirent le reste en fuite. Sans perdre un moment , le comte court investir une maison de plaisance voisine où s'étaient assemblés le capitaine et ses officiers, fait quelques prisonniers et contraint Virmont à se réfugier dans le château. A cet instant y le tambour des Issoiriens retentit dans la campagne et fait craindre aux Huguenots d'être cernés par les forces réunies du pays: ils manquent de cœur et demandent à capituler. Il est convenu qu'ils quitteraient le même jour Vodable, et l'Auvergne dans quarante -huit heures, moyennant 2000 écus que le capitaine recevrait à titre d'indemnité pour la perte des armes et chevaux saisis par les paysans. Ganillac fit du paiement de cette somme son affaire particulière. Les échevins de Clermont éprouvèrent une si grande satisfaction de ce résultat qu'ils cautionnèrent l'indemnité. Cet événement parut au comte de Randan une excellente occasion de prendre les armes. Il témoigna donc un mécontentement altier de la capitulation accordée à Virmont , prétendit qu'elle était honteuse, qu'il fallait traiter selon les lois de la guerre ces Religionnaires enveloppés de toutes parts et remplis de terreur, et non pas grever la contrée d'une dette considérable qu'on ne pouvait avouer sans rougir. Il écrivit aussitôt aux échevins ainsi qu'aux treize Bonnes Villes qu'il n'entendait pas

que la somme convenue fut acquittée. Il blâma vertement Ganillac de l'initiative qu'il avait prise , et enjoignit à tous officiers de n'obéir désormais qu'à lui seul , en sa qualité de commandant supérieur des troupes d'Auvergne et de gouverneur de la province. Ganillac s'irrita de ce ton de maître , devint l'ennemi secret du comte , et invita les Issoiriens à ne passe laisser intimider par une colère grossie à dessin, pour seconder des vues que déjà on devinait et qui seraient bientôt démasquées publiquement. Randan reprit alors son projet d'expédition dans le Haut-Pays. Robert de Lignerac reçut le titre de son lieutenant (i). La puissance du bailli des montagnes était grande dans les quatre prévôtés , mais Missilhac, dont il avait fait la fortune (2) , se préparait à le remplacer sous le rapport de l'autorité , et cherchait à se rendre nécessaire pour repousser les efforts de Randan jaloux de s'assurer les principales forteresses. Le gouverneur s'était ménagé des intelligences nombreuses , « ayant gagné dans les villes beaucoup d'hommes par argent » (3) ; il se présenta devant Murât qui ferma ses portes et s'apprêta à une vigoureuse défense. Cette attitude menaçante le détermina à passer outre. A Salers , ce fut la même réception ennemie : Missilhacavaitpro-

(1) Nanligny , Tabl. hisl. génèal. et chronol.

(2) Vernyes.

(5> Id

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mis de venir appuyer les bourgeois en cas de nécessité. Laissant encore cette place , Randan marcha droit à Aurillac, suivi de trois à quatre cents cuirasses et de seize cents arquebusiers sous la charge de Lastic. Dans ce péril, Missilhac assembla deux cent cinquante arquebusiers et quatre-vingt-huit maîtres , parmi lesquels figura le baron de Pestel , riche seigneur de la prévôté de Mauriac ayant à ses ordres vingt cuirasses et trente arquebusiers. Il y eut trois rencontres désastreuses pour Randan qui y laissa deux cents hommes. Lastic fut fait prisonnier au mépris du droit des gens. Venu sans escorte pour traiter avec Missilhac d'une suspension d'hostilités, celui-ci eut l'indignité de le faire désarmer et de le retenir plusieurs jours captif Randan n espérant aucun succès après un début si malheureux, se retira sans poursuivre plus avant l'expédition.Cette courte campagne valut au baron de Pestel une lettre intéressée de Henri III : il le pria de s'établir dans Salers, qui lui appartenait, et d'y maintenir le pouvoir royal. Ce prince écrivit ensuite aux habitans en ces termes :