C ET EN OUTRE

« Suivant le Ier article du règlement général publié en la cour le 20 avril dernier, avons juré porter toute obéissance aux magistrats catholiques non suspects qui volontairement sont entrés en la saincte Union (ij»«

Aux consuls se joignirent soixante-dix-sept assistans sur quatre-vingt-huit , et, le lendemain , trois cent quatre habitans jurèrent la Ligue. Quinze dames notables prirent part au serment public. Le peuple en masse applaudit à cet acte dont le retentissement allait devenir fatal. La croix et le poignard s'unirent étroitement pour devenir le farouche symbole des Catholiques révoltés.

Clermont avait aussi tenu ses Etats , mais devant fort peu de députés. Cette ville resta d'abord seule avec Montferrand pour soutenir le parti du roi. Malgré cet isolement dangereux au sein delà guerre civile rallumée , dédaignant toute séduction , bravant tout péril, les deux cités amies demeurèrent inébranlables dans leur fidélité et devinrent sur-lechamp le point de réunion des royalistes que décida leur courageux exemple. Ahuit cent quatre-vingts toises seulement de Clermont , à deux lieues de Riom , Montferrand sut utiliserce voisinage etde-

(I) Âr ch.de Riom.

venir Pavant-garde redoutable des mouvemens cour binés. Ce n'est pas une ville très ancienne. La seigneurie de Montferrand avait fait partie du comté d'Auvergne. C'était, en 1 18G , un château spacieux et fort. On l'appelait alors morts ferax, montagne fertile (1) ; plus tard on a dit , d'après le langage du pays : M ont ferrât et enfin Montferrand (2). Les seigneurs de Beau jeu en étaient propriétaires. Il y avait un collège, an bailliage, une juridiction consulaire et une cour des aides qui ont été transférés à Clermont. Son rang alors était distingué ; c'était ce une ville de grand trésor et pillage , riche de foi et bien marchande , où il y avoit de riches vilains à grand foison, la ville où sefaisoit le plus simple et pauvre guet du roïaume» (3). Cependant la place méritait d'être gardée, étant très fortifiée, dans une position avantageuse , enceinte de larges murs flanqués de tours rondes et carrées , et bordés de fossés de dixhuit pas remplis par les eaux de la Tiretaine, ruisseau venant de Royat et passant à l'Ouest de Clermont et de Montferrand. Ces eaux noyaient en débordant un marais d'un quart de lieue autour de la ville et empêchaient l'ennemi décamper. Un seul côtéétaitexpugnablepar l'absence d'un éperon qui, « avec une contre artillerie auroitbattuàplomb sur

(1) Annon. Nouv. Théâl. du monde.

(2) Delarbre , Not.

(5) Froissard .

celle des assaillans , le fossé là se rendant très-profond (i )». Malgré cette imperfection de ses remparts , Montferrand passait pour devoir « foire avec Clairmont l'une des meilleures villes du royaume (2) ». Quoique cette localité perdît son indépendance intérieure en faisant partie de l'administration et de la municipalité de Clermont (3) , ce sacrifice n'altéra en rienla confraternité de ses relations avec les habita ns de la capitale d'Auvergne. Déjà , pendant la Praguerie et le Bien Public, comme au temps de la course des Anglais , sa bonne intelligence avec ses voisins lui avait faitle plus grand honneur. Aussi le fardeau de la guerre qui tomba sur Clermont et Montferrand ne les fit point fléchir. Leur fermeté approcha de Y héroïsme. Echangeant de continuels secours, toujours sur pied et la mèche d'arquebuse all umée, ces deux cités épuisèrentleurs ressources, contractèrent des emprunts considérables , firent de nombreux sacrifices d'hommes et armèrent descompagnies capables de tenir vaillamment la campagne. Prenant intrépidement l'offensive, quelques-uns de leurs capitaines montèrent à cheval et vinrent inquiéter Riom jusqu'à ses portes. C'était vraiment une noble conduite , car les Ligueurs ou les Huguenots les entouraient de toutes parts , car en

(1) Vernyes.

(2) Ed de réunion de 1630.

(3) Ed. de 1731.

Auvergne ces deux villes étaient les seules qui prononçaient tout haut le nom du roi (i). Lorsque , pour soutenir le parti qu'on embrasse se réunissent la conviction, la loyauté, le dévoûment, il y a toujours de la grandeur à garder saintement sa bannière : si le danger peut sur elle appeler la foudre , une mort utile et déterminée doit être la suprême espérance.

Cependant Riom méprisait ces démonstrations et pressait les approvisionnemens , les préparatifs belliqueux. L'agitation populaire était encore croissante. Une question, qui eût pu amener d'affreuses collisions , devint l'aliment d'assemblées où les déclamations les plus véhémentes se produisirent. Les cris , le tumulte, des propositions aussi imprudentes que téméraires se firent jour par l'organe d'orateurs furieux qui avaient cherché dans la lie du vin et la boue des carrefours leurs féroces inspirations. Un de ces promoteurs délirans demanda s'il ne fal" lait point s'assurer par le supplice du gibet de tous ceux dont le nom ne figurait pas au bas de la dernière prestation de serment. Un froid rappel à Tordre fut la réponse du président. Il fallait chasser ignominieusement le sanguinaire Ligueur. Un autre insista pour que les citoyens suspects d'opposition ou de tiédeur fussent publiquement dénoncés. La solution affirmative entraînait inévitablement

(1) Ch. de Valois , Mena.

DES GUERRES RELIGIEUSES. l65

une scission soudaine entre les habitans plus ou moins exaltés ou différant d'opinion. Obstacle insurmontable aux moyens d'ordre et de sûreté que prenaient les consuls , c'était remplacer une vigoureuse administration par une anarchie imprévoyante et tyrannique ; c'était ouvrir la voie aux ressentimens particuliers , à la cupidité hypocrite , à la haine méfiante et avide de vengeance , à l'infernale calomnie. Le bien de cette mesure n'était pas à comparer au mal qu'elle eût infailliblement produit avec la fermentation qui régnait sous tous les toits. La raison prit le dessus : la décision fut politique, habile , sage. On arrêta que les Riomois suspects seraient seulement signalés aux consuls qui les indiqueraient au gouverneur pour être pris à leur égard telle mesure que de droit. En même temps, des troupes furent réparties dans les postes voisins. Le château de Bourrasol reçut une garnison composée d'un capitaine et de vingt -un soldats. Sa proximité faisait qu'il protégeait les évolutions écartées , les expéditions pour le fourrage , les courtes campagnes nécessitées par l'approche de l'ennemi. L'argent devint fort rare , il manqua quelquefois, et pourtant il fallait subvenir à l'entretien des hommes de guerre qui ne supportaient pas un arriéré de solde. La compagnie du comte de Randan avait soixante cavaliers et six cents fantassins : elle coûtait seule quatorze mille livres par

l(>f> HISTOIRE

mois. La montre souffrit des retards : il fallut renvoyer à la prochaine réunion des Etats la demande d'une avance de quatorze mille écus faite par le gouverneur. Les arméniens avaient tout absorbé.

Pendant que Ligueurs et [loyalistes préparaient l'arène dans laquelle ils allaient se heurter, les Religionnaires s'établirent à Maringues. Cette ville commerçante, située à cinq lieues de Clermont , à trois de Riom , sur la rive gauche de la Morge , et à une demi-lieue du bord de l'Allier, leur servit de quartier-général pour des attaques de partisans. Tirant son nom des vastes marais qui se trouvaient du côté du Nord , que l'agronomie a assainis et cultivés aujourd'hui, le vieux Marengue (1) était le chef-lieu de la seigneurie de Montgâcon dont le château, bâti à peu de distance au Nord-Est de la ville, dominait ce grand fief de la Basse-Auvergne. Il y avait une chapelle qui a disparu; il y a une butte qui a conservé le nom du fort. Maringues possédait le grenier à sel. De là, les Protestans rançonnèrent rudement les Martres-sur-Morge , Saint- Ignat, Vinzelles, Luzilhat, Bulhonet autres bourgs ou hameaux compris dans un rayon peu étendu- Le prieuré de L'Aveine, dans la justice de Montgâcon , excita vivement leur convoitise. A une lieue de Maringues , près de la rive droite de l'Allier, ce

(1) Charte de 1 2G0.

couvent qu'on appelait autrefois U Avoisne à cause de la stérilité des champs au Sud qui produisaient exclusivement ces grains( i ) , reculait jusqu'à Pierrele- Vénérable son origine incertaine. Il renfermait primitivement quatre-vingts religieuses, vingt demoiselles nobles , et quatre moines de l'ordre de CIuny(2). Les pieuses recluses avaient, par la pureté de leurs mœurs et leur chasteté, donné un grand relief à ce monastère, l'un des plus renommés de la province (3). Couvertes du triste habit des anciennes Moniales , sous la robe noire , le voile et la guimpe, les humbles pénitentes cachaient une dévotion sans fard , une générosité sans ostentation , et l'aumône abondante tombait chaque jour de leur main secourable. Jusqu'en 1784, elles se montrèrent fidèles à leur costume de cénobites, sinon à l'ancienne et rigoureuse institution ; mais alors réduites à quinze, ces Dames , moins scrupuleuses et plus mondaines , après avoir long-temps sollicité le titre de chanoinesses et le droit de porter le costume séculier avec une décoration particulière, obtinrent que le prieuré de F A veine fût érigé en chapitre royal , noble et séculier. Un brevet du roi de 1781 , une bulle du Pape de 1782 , des lettres patentes confirmatives de 1783 et un second

(!) Dul.

(2) Bibl. de Cluny. 5) Annales Rénôdict.