I O HISTOIRE

dème , manquèrent au Roi de Navarre devenu Roi de France. Près de lui, les chefs militaires divisaient leurs drapeaux au milieu d^un camp où la discorde levait déjà la tête et qu'entamait la désertion. La cour consternée gardait un silence glacial. Les hauts dignitaires entourant , la veille encore, Henri III de ces respects serviles que ne rehaussent point les honneurs et For, regardaient avec un insolent dédain ce cadet de Gascogne au pourpoint troué, aux coffres vides, comptant de rares escadrons aventurés sous les murs de Paris, et cependant ambitieux de cacher sous le manteau royal son dénûment , sa faiblesse et sa pauvreté. Incertaine sur les événemens, la tourbe cauteleuse des courtisans demeurait à l'écart. Non loin, dans la capitale en délire, le peuple allumait des feux de joie et chantait des quatrains dévots en l'honneur de « ce Clément heureux qui avoit deslivré la France ( i ).» Le conseil régulier de l' Union agitait toujours la question de succession directe au trône en répétant avec des prêtres furibonds : ce Point de Roi Huguenot! plutôt mourir de mille morts! » Enlacé par cette position complexe et si critique, Henri avait à rassurer les zélés Réformés, effarouchés de ses concessions aux Catholiques, et à retenir les royalistes puissans qui s'étaient mêlés avec la no-

(I) Chans. spiril. et acl. de grâc. conten. le dise, de la vie et tyran, de Henry de Yal et la louan de frère J. Clèm., etc.

blesse calviniste, lors du campement de Saint- Cloud. Il fallait encore se faire adopter par ces orthodoxes romains , ayant la réforme en horreur, tenir tête au flot des notabilités ligueuses déclarées ses ennemies irréconciliables, et enfin ramener ou réduire les nombreuses villes municipales qui ne voulaient le reconnaître à aucun prix. Tâche effrayante, à ébranler le plus brillant courage, à troubler la plus forte raison! ce J'aurai pour moi les Catholiques qui aiment encore la patrie et l'honneur ! (i) » s'écria le Prince, et il s'en remit bravement à la victoire du soin de faire respecter sa nouvelle et chanceuse dignité: c'était en effet le moins contestable, le moins douteux appui de son droit successorial. Ses paroles si vivement françaises électrisèrent plus d'un vieux capitaine et firent joindre quelques grands seigneurs aux fidèles compagnons d'armes qui l'avaient nommé les premiers « Henri quatrième du nom, Roi de France et de Navarre. » Mais en même temps, par une mesure dangereusement politique, qui laissait l'avenir sans prévision et réservait officiellement toutes les prétentions , le parlement de Paris donnait le sceptre au vieux cardinal de Bourbon, oncle de Henri IV, prisonnier des Huguenots. Cette ombre de roi s'appela Charles X ; le duc de Mayenne resta

(1) D'Aubigné.

lieutenant-général de la ligue : on posait une pierre d'attente.

Abandonné par la masse des troupes catholiques, Henri dut songer à la retraite. Il quitta Saint-Cloud après avoir partagé son armée en trois corps dont il conduisit le premier en Normandie. Mais avant son départ il se montra jaloux de prévenir les provinces de sessentimens, et de s'y continuerlafidélitéde ceux qui avaient soutenu Henri III. Il expédia des messagers; il appela à lui toutes les villes royalistes. IVAuvergne fixa particulièrement son attention. Après avoir chargé un des plus illustres auvergnats, le. vicomte de Turenne , d'une mission de confiance en Angleterre (i) , Henri remit à Jacques de Villelume , sieur de Barmontès (terre située près d'Herment, dans la paroisse de Verneugheol), conseiller d'état et capitaine de cinquante hommes d'armes des ordonnances du Roi (2), la lettre suivante datée du camp de Saint-Cloud, le 2 août :

« Chers et bien amez, eschevins et habitants de notre ville de Clairmont et Auvergne:

« La rage et cruauté des ennemis du Roy et de cet Estât les a poussez si avant que d'avoir faict

(1) Mss. deBèthune, vol. cot. 8G22.

(2) Aud. — Chab. — Dul.

entreprendre malheureusement sur sa vie par un Jacobin introduit de bonne fois pour la révérence de son habit à luis parler dans sa chambre, hier matin, où il luy auroit donné un coup de couteau dans le ventre, qui ne montroit aucune apparence de danger au premier appareil , ny tout le long de la journée; néantmoins il a rendu l'âme ceste nuict, laissant à ses bons serviteurs qui sont icy un extrême ennuy et regret: tous bien résolus avec Nous d'en poursuivre la Justice ; à quoi , de notre part, nous n'épargnerons jusques à la dernière goûte de notre sang, puisqu'il a plu à Dieu nous appeler en soy lieu à la succession de cette couronne. »

Comblant ensuite d'éloges la fidélité des Clermontois , les assurant de sa protection et de sa reconnaissance, les exhortant à persévérer dans leur dévoûment , le prince ajoute :

« Sachant le bon et grand devoir que vous avez rendu jusques icy à la conservation de vostre ville de Clairmont , contre les entreprinses qui avoient esté faictes sur icelle par les ennemis de cette couronne; en quoy nous ne pouvons que beaucoup louer vostre singulière affection, et vous témoigner le contentement que nous avons reçu , vous porter à continuer , et vous rendre certains de recevoir de Nous tout le favorable traitement

1 \l\ H is TOI RE

que mérite vostre loyauté et fidélité, spécialement du prompt secours que nous avons délibéré de donner aux affaires de notre pais d'Auvergne, selon que nous avons commandé au sieur de Barmontel présent porteur, de vous faire entendre plus amplement de nostre part , et ce que vous devez faire en attendant. »

Sigué : ce HENHY. »

Le Roi avait écrit de sa main :

« Contenez mon peuple en mon obéissance, et vous asseurez de la volonté que j'ai à vous soullager et gratifier (i). »

Après avoir pris connaissance de cette lettre, les habitans de Clermont se réunirent en assemblée générale et extraordinaire et firent ce acte de protestation et serment des Ecclésiastiques, des nobles de la province d'Auvergne et des habitans de Clairmont, de vivre et mourir en la religion catholique , apostolique et romaine sous l'obéissance du Roy de France , et renonciation à toutes les Ligues, mesme à celle de l'Union du 10 août i58o. Faict en la maison commune de la ville de Clairmont:

« Nous soubsignez touts de l'Ordre de l'Eglise, sieurs et gentilshommes estans en cette ville de

(1) Sa?aron.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 2l5

Clairmont , principale et capitale de la province d'Auvergne , assemblez pour le service du Roy et habitans de la dite ville de Clairmont, convoquez en corps pour délibérer de la nouvelle lamentable du deceds et trépas de feu de bonne mémoire le Roy Henri III. Jurons et promettons au nom du grand Dieu vivant de vivre et mourir en la religion catholique, apostolique et romaine, et nous maintenir sous l'obéissance du Roy de France, et pour ce faire en toute union et concorde y employer nos forces et moyens jusques à la dernière goutte de nostre sang ; abjurons et quittons toutes ligues et associations à ce contraires, mesmes à celles qui n'aguières se sont eslevées en armes sous le nom de l'Union et Couronne de France, laquelle nous détestons comme contraire à nostre serment et profession ; promettons qu'estans advertis avec asseurance de la nouvelle dudit deceds, de ratifier et confirmer le présent serment , toutes et quantes fois que nous en serons requis et sommez.

ce Faict et délibéré le dixiesme jour d'Aoust Tan mil cinq cent quatre-vingt-neuf, et signé Allègre , Fleurât, Effiat , Rarmontel, Rivoire, Mege, Esparvier, Tissandier , Peghoux, Enjobert , Mauguin Tustoris, Blatin, Brugière, etc., jusques au nombre de quatre cens trente-six »(i).

(1) Savaron.

2lG HISTOIRE

Un autre acte de serment, confîrmatif du précédent , fut quelque temps après signé par les officiers du Roi : en rappelant les engagemens sacrés déjà pris, il fut dit : « Promettons de nous assister les uns et les autres comme bons frères concitadins, et soustenans une mesme cause et party, duquel jurons de ne nous départir pour quelque cause que ce soit au péril de nos vies , lesquelles pour ce regard nous avons mis et commettons à la protection les uns des autres, sur peine que s'il y a un seul contrevenant à ce présent serment qu^l luy sera couru sus comme à un traistre et déloyal proditeur de sa patrie, le tout jusques à ce qu'autrement en aye esté pourveu... » (1).

La déclaration faite par Henri IV , le 4 août à Saint-Cloud , portait ses fruits. Tout en gardant sa foi réformatrice, ce prince, donnant Texemple d'une louable tolérance , avait promis sur sa parole de Roi ce de maintenir et conserver la religion catholique, apostolique et romaine en son entier, sans y rien changer ny innover... et d'estre instruit par un bon , légitime et libre Concile général ou nationnal pour ensuivre et observer ce qui y seroit conclu et arrêté... » (2). Pourtant le résultat ne fut pas complet : le parti politique ne vit pas un terme

(i) Savaron.

(2) Décl. du Roi Henri IV. (Bibl. de Clerm.) — Registre au Pari, de Tours, toi. LXXXIXjfol. 64.

prochain au pouvoir municipal qui l'entraînait, et les chauds Catholiques rejetèrent fièrement une existence de concession , voulant continuellement primer , et ne reconnaître dans la pratique de la croyance rivale qu'un malheur passager dont la dernière trace allait disparaître à la première journée de combat. Les Religionnaires se rapprochèrent alors plus étroitement que jamais de cette liberté de culte et de conscience à laquelle la fortune semblait sourire , puisqu'elle signalait à la nation ce preux du Béarn à Pâme bronzée par les épreuves et les privations , au panache ami des batailles , au bras invincible , au nom fameux. Les gentilshommes Protestans, armés à nu , se pressèrent autour de leur héros adoré , et bientôt , le roi sans royaume , le mari sans femme , le guerrier sans argent (1) , ainsi que le disait gaîment Henri de lui-même, put se montrer autre qu'un intrépide aventurier. Les lauriers d'Arqués tracèrent le chemin glorieux qui devait conduire enfin à ce trône battu par desi violens orages.

L'état des provinces ne pouvait manquer de se compliquer par contre-coup du conflit des intérêts, de la divergence des pouvoirs , de l'hésitation ou de la neutralité de plusieurs gouverneurs , surtout par l'ignorance à peu près entière de ce qui se pas-

(I) Sully, Econ. roij.

il 8 HISTOl R E

sait réellement dans la capitale. On avait été plus animé, plus impatient : jamais on ne conçut plus d'inquiétude. Les souvenirs dn passé ne contenaient aucun antécédent capable d'indiquer à quelle solution pouvaient conduire ces événemens précipités qui inscrivaient leur date menaçante aux lueurs d'un ciel embrasé. Ou était Dieu , où était le Roi ? L'anarchie seule voulait répondre aux deux questions. Le comte de Randan visa à profiter de cette fluctuation des esprits qu'il avait étudiée et dont il savait justement apprécier les causes. Il ne se méprit point sur les conséquences gi^aves de la déclaration de Clermont, mais il espéra contrebalancer au moins son effet s'il mettait la province royaliste en demeure de se prononcer. La mort de Henri III était attestée : ce n'était plus, disait-il , la lutte avec le souverain, mais avec l'hérésie qu'il fallait soutenir. Une même opinion devait donc diriger les villes demeurées fidèles à Henri III. Il écrivit de Riom , le i3 août à leurs échevins et consuls : (2)

« Messieurs ,

« y ai toujours cru que vostre ville, comme quelques autres de ce roïaume ne s'étoient retirées du serment si solennellement fait aux derniers Estats par tous les députez de maintenir la religion ca-

(1) Belleforest.

tholique, apostolique et romaine , et s'opposer à tousceuxqui favoriseroient ou supporteroient l'hérésie en quelque sorte que ce fût, que pour le seul respect du Roy, le nom et dignité duquel sembloit à quelques-uns devoir passser entre ses subjects par dessus toutes autres considérations ; ce que je me suis persuadé d'autant plus aisément de vous , que je vous ai toujours recogneus pour la pluspart tant affectionnez à la religion catholique que nul autre subject , que ce nom de Roy ne vous eust pu faire éloigner de la plus comune résolution des bons et vrais Catholiques de ce roïaume , lequel cessant maintenant par la mort dudict Roy de laquelle je ne fais doubte que ne soïez bienasseurez, j'ai jugé que ne restant plus aucun légitime subject de discorde entre nous, je vous devois semondre de faire quelque déclaration de vostre intention. La disposition de mes affaires et les forces que j'ai en main , vous feront aisément cognoistre que rien ne me peut convier à faire ceste semonse que le seul désir que j'ai toujours eu de m'emploier plustôt à maintenir la paix qu'à entretenir le trouble en ceste province. N'estant pour autre effect , je suplie le Créateur , Messieurs 5 vous vouloir bien inspirer et tenir en sa saincte garde.

« De Riom , ce 1 3 aoust 1 58g » .

Signé: «RANDANS».

En attendant le résultat de cette ouverture, pour tenir ses troupes en haleine et répandre un peu de terreur au sein des villes paresseuses à se joindre à lui, le ligueur alla assiéger Vic-le-Gomte publiquement rebelle à l'Union. Une foule d'habitans de Riom suivirent son armée et occasionnèrent un tel vide dans les murs , qu'il fut pris un arrêté municipal portant que «Tous leshabitans valides seront tenus de faire ie service jour et nuit , la garde se montant négligemment; ceux qui ne se trouveront pas au poste payeront un franc pour un soldat qui sera pris à leur place ( i) ». On fit murer trois portes et publier , de par le gouverneur , défense à tous de sortir de la ville sans passeport délivré par les consuls , sous peine d'amende et d'exclusion des murs pendant six mois. Les villages circonvoisins furent invités à envoyer tel nombre de soldats que possible afin de défendre les remparts en l'absence du comte de Randan. L'orgueil de se voir le centre de tous les intérêts et des principaux pouvoirs engagés à la Ligue , coûtait à Riom ses finances et son repos. Mais pour endormir ses souffrances , la fîère cité s'exaltait au bruit des armes et ne regardait qu'avec un profond mépris cette ville de Glermont dont les faveurs royales avaient réchauffé et entretenu le dévouaient de tradition. Le glaive

(J) Archives de Riom.

devait faire justice de ces services achetés, et arracher à la capitale dégénérée une supériorité contestée qui ne s'appuyait à aucun droit, et ne vivait qu'en froissant à son gré tous les principes. C'était sur ces idées passionnées que s'échafaudaient les entretiens de l'intérieur et le tumulte delà rue. Condition inflexible d'une position semblable , on appelait et on redoutait l'ennemi. Le jour se consumait en exercices militaires, la nuit dans l'insomnie : il semblait qu'à chaque instant le cri d'alarme allait retentir. Ce qu'il y eut de plus dangereux pour le pays d'Auvergne , comme pour la plupart des grands gouvernemens de la France , ce fut le projet, perfidement caché sous l'apparence du dévouaient à la Ligue, de fractionner la grande nation. Cette pensée liberticide qui, en brisant l'unité politique française, aurait peut-être alors reculé la civilisation du monde jusqu'à la Trêve de Dieu ( i ), fut le mobile de plusieurs ambitieux d'autant plus à redouter qu'ils avaient pour eux une position de premier rang et une renommée militaire qui éblouissait les populations. Ainsi , en Auvergne , le duc du Maine avait fait publier dans les villes non liguées « qu'elles seront remises en leurs biens, pourvu qu'elles fassent dans le mois leur déclaration de vivre et mourir pour la religion ca-

(I) Concile de \ 041.