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tholique ». Plus actif et plus influent, le fils aîné d'Anne d'Est et de Jacques de Savoie , le frère utérin des ducs de Guise et de Mayenne, le duc de Genevois et de Nemours, rêvant la couronne de France, travaillait a se créer une souveraineté indépendante composée des provinces du Lyonnais , Forez, Beaujolais , etc. , auxquelles il brûlait d'ajouter l'Auvergne. Bren , soutenu par son frère , le marquis de Saint-Sorlin, ce jeune guerrier dont le nom se couvrira de gloire et d'horreur dans les rangs de la Ligue parisienne , venait d'arriver à Riom à la tête de troupes mercenaires pour lesquelles il réclama un subside : on le refusa par pénurie; il le fît ajourner à la prochaine réunion des Etats. De même que les Protestans avaient appelé à leur secours les Allemands aux jours où , pour le triomphe d'une noble interprétation de l'Evangile, cette grande Charte du Christianisme, trop souvent méconnue, ils écrasaient ceux qu'ils voulaient convertir, les Ligueurs invoquèrent l'étranger, afin de disperser subitement les dernières phalanges royalistes. Le maître du conseil des Seize , ce Philippe II, dont le nom sinistre vient pour la seconde fois peser sur ces pages, envoya les lances espagnoles et des subsides. D^utre part, Henri IV recevait descorps anglais, les quarrés suisses sous son drapeau. Ce nouveau surcroît de charges fit gémir douloureusement les territoires que durent par-

courir ces alliés coûteux. Les deux ducs du Maine et de Nemours se formèrent , pour leurs intérêts privés, un parti considérable en Auvergne, et la généreuse contrée subit, avec l'agitation des temps révolutionnaires, le malheur le plus terrible pour des hommes éclairés , pourvus de vertus civiles, et rejetant le code de la conquête au nom de la patrie : elle vit jusqu'à cinq bannières flotter sous des couleurs opposées , et son peuple partagé entre ces divers prétendans ! (i). La liberté se voila dans ces montagnes qui, pour elle, firent trembler César et reculer les légions qui avaient subjugué Germains , Belges , Nerviens , les plus redoutables des Gaulois.

Vic-le-Comte, attaqué par les Ligueurs, se défendit assez long-temps : les assiégeans manquaient d'artillerie. C'était la capitale du petit pays appelé comté d'Auvergne , au Sud-Est, à quatre lieues de Clermont, à deux d'Issoire , à une demi-lieue de la rive droite de l'Allier. Chef-lieu de justice , Vicie-Comte fut une des six villes qu'agrégea aux treize anciennes l'ordonnance du conseil de i588. Bâti dans une vallée étendue et productrice qui s'ouvre au couchant , ayant les derniers rameaux des montagnes du Forez pour ceinture vers les autres points de l'horizon , Vie fut entouré de murs par les

[4) Mém de Vernycs.

comtes qui le dotèrent d'un beau palais rendu plus tard magnifique par le duc d'Albanie Jean Stuart. Ses souverains l'habitèrent. A une petite lieue, sur la montagne volcanique de Buron , se dressait noir géant , l'ancien fort , fondé sur le cratère même qui ouvrait là jadis son large gouffre de feu : mais c'était une position occupée par une trop faible garnison. Vie était remarquable par une Sainte- Chapelle , curieux monument du XVIe siècle , gothique flamboyant , conservé jusqu'à nous malgré de tristes mutilations, et qui prenait la place d'une chapelle romano-byzantine. Randan tira de la maison commune de Riom , l'hôtel du Saint-Esprit, cinq pièces de campagne avec un ample approvisionnement de boulets et de munitions de guerre. Après avoir mis au pillage Mirefleurs , Busceol , Saint-Maurice , Laps , les Martres-de- Veyre aux sources célèbres d'eaux minérales froides acidulés , le Ligueur pénétra dans le fort, foudroya Vic-le- Comte donna l'assaut et s'en rendit maître. Les braves habitans avaient résisté pendant vingt jours. Ce fut le 7 octobre que la ville tomba au pouvoir du comte qui n'espérait point encore le succès , puisque , ce jour même , il avait demandé aux Riomois deux cents setiers (1) de blé et cent

(1) Cette mesure de grains ou de liqueurs variait suivant les lieux. Chez les Grecs et les Romains, c'était la sixième partie du cotise, qui contenait dix livres pesant, ou deux hémines.

poinçons (i) de vin pour la nourriture de ses soldats. Ignorans du résultat obtenu, les consuls préparèrent une procuration qu'ils approuvèrent , afin d'emprunter la somme de quinze cents écus à laquelle furent évaluées les fournitures réclamées ; mais sur le bruit qui courut de la prise de Vie , plusieurs habitans ne voulurent pas signer l'acte. On fit part à Randan de cette nouvelle et du refus, en sollicitant des explications, offrant de mettre à sa disposition , si le siège continuait , la pièce nécessaire à l'emprunt. Seulement une condition était stipulée : c'était celle de l'adhésion des consuls deBillom, Issoire, Saint- Germain-Lembron , Sauxillanges , etc. , ainsi que des principaux notables, ^obligation se régularisait de cette manière aux yeux des Etats du Bas- Pays. MM. de la Pause et Imbert reçurent mission de se rendre auprès du gouverneur et de conférer à ce sujet. Les deux délégués craignirent de s'exposer en route, et s'excusèrent « l'un sur sa santé, l'autre sur ses vendanges »(s). Cependant la Pause se décida à partir avec le consul Thiert après avoir obtenu la promesse que leurs frais de voyage seraient remboursés au retour, et que la ville paie-

(1) C'était , comme aujourd'hui , une sorte de tonneau tenant à peu près les deux tiers d'un muid.

(2) Archives de Itiom .

Tom. ii. i5

rait leur rançon s'ils tombaient aux mains de l'ennemi. Cette affaire se termina sans fâcheuse aventure. Les contributions frappées sur Vie indemnisèrent les Ligueurs. Du reste, ce danger d'être fait prisonnier n'était point chimérique : il était loin surtout d'accuser une pusillanimité indigne d'un citoyen. Tous les jours on apprenait que tel ou tel marchand ou gentilhomme , forcé de se mettre en route pour des causes pressantes , avait été arrêté , dévalisé ou retenu captif. Les Clermontois faisaient de fréquentes sorties , et dans leurs courses rapides enlevaient tous ceux qui n'étaient pas des leurs , imposant un rachat considérable ou une rude prison. Des villages surpris et brûlés, des captures successives , des estrades hardiment étendues venaient d'ailleurs de jeter l'alarme dans Riom. Il fallut vingt cuirassiers des troupes de Randan pour contenir ces déprédations. Blanzat reçut six soldats pour la défense de la tour menacée par un détachementdeRoyalistes munis d'un pétard , cette machine si redoutée qui brisait en éclats les portes les plus solides. Pleines de courage et d'ardeur, les compagnies urbaines battirent à leur tour les campagnes et soutinrent de brillantes rencontres. Néanmoins, dans Riom, on signifia aux étrangers non ligués de sortir des murs sous peine d'amende arbitraire et du cachot. Le couvre-feu sonna à la tombée de la nuit, et des rondes silencieuses visitèrent conti-

tuellementles sentinelles en faction. Toute figure étrangère était suspecte; le voyageur le plus modestement vêtu se voyait soumis à un long interrogatoire. Les hôteliers apportaient chaque soir aux consuls la liste certifiée des personnes qu'ils avaient reçues pour loger. Les pièces braquées sur les remparts n'attendaient qu'un signal. Les audiences au présidial demeurèrent suspendues pendant huit jours : toutes affaires particulières étaient indéfiniment ajournées ; l'œil de la loi était fermé. On croyait à un coup de main de la part de Clermont; on l'annonçait même tout haut dans les corps-degarde, depuis qu'un parti sorti de Maringues et un autre de Clermont étaient venus braver le capitaine Chidrac jusque sous le feu des batteries avancées, depuis qu'il avait été nécessaire de protéger contre la garnison de Château-Gay (i) les vendangeurs de Cebazat et de Saint- Vincent avec soixante arquebusiers, et ceux du cercle de Pûom avec trente cuirassiers.

Mais la guerre civile poussée à ces limites , entraînait trop de maux après elle pour que les villes engagées dans l'affreuse lutte ne sentissent pas le besoin de la terminer, ou du moins de la suspendre. Si, au nom de l'humanité, on ne brisait pas des armes féroces, il fallait les poser un moment

Anciennement Vigoschc.

au nom de la conservation individuelle. Car le travail des terres n'était plus possible. Le vigneron, le cultivateur ne s'aventuraient point dans des champs sillonnés par la force brutale et la dévastation. On n'exécutait plus ces trêves des laboureurs, qui jusque là avaient à tous assuré quelque peu de pain d'une année à l'autre, et la famine, déjà éprouvée passagèrement, menaça de s'arrêter sous les plus fastueux lambris. Les denrées ordinaires se vendaient déjà au poids de l'or. Le pauvre mourait de misère on n'y prenait garde; mais les riches allaient souffrir et ils environnèrent ceux qui tenaient l'épéede commandement pour la faire rentrer fatiguée dans le fourreau. Quoique épuisés par cette longue traînée de sang qu^avait bu la guerre impie où tant de haines personnelles prétextèrent sans un reste de pudeur des intérêts de drapeau pour assouvir leurs vengeances , les chefs de parti restèrent d'abord sourds à tout désir de rapprochement. Ils n'en voulaient finir qu'avec les armes.

Après la mort de Henri III, les Huguenots fidèles au Roi de Navarre , prirent le titre de Royalistes, et la cause d'Henri IV devenant légitime , ils coururent sus aux Ligueurs, qui notaient à leurs yeux que des rebelles , avec autant de fanatisme et d'acharnement que leurs plus impitoyables adversaires en avaient mis eux-mêmes à Theure des grands désastres de cette époque. Il fut enfin ques-

DES GUERRES RELIGIEUSES. 22f)

tion d'un accommodement. Le 18 octobre, le comte de Randan apprit aux consuls de Riom que Clermont et Montferrand proposaient une trêve de cinq ou six jours. Il leur demanda leur avis avec celui du conseil, et les invita à venir le trouver à son camp- La lettre du comte fut lue sur les places publiques et y répandit l'allégresse. Bruyante, exaltée, la milice citoyenne regarda la proposition comme un signe de détresse des ennemis , et fut d'abord unanime pour la rejeter. Mieux éclairée bientôt, elle y souscrivit ainsi que l'assemblée convoquée à l'effet de dicter la réponse qu'attendait le Gouverneur. Un court relâche dans les excursions quotidiennes fut obtenu. Mais les esprits étaient trop montés pour renoncer à toute espèce d'hostilités. Si les capitaines ligueurs et royalistes restaient immobiles sous le regard ardent l'un de l'autre ; si la hampe des piques et la fourchette des mousquets (i) s'entassaient pêle-mêle pendant que le canon dormait sur les murailles , les sentimens vindicatifs, les colères se firent jour à l'aide d'une polémique qui s'engagea tout-à-coup. La plume trempée dans le fiel chercha à tuer moralement aussi bien que le boulet labourant un escadron. Quelques articles de traité avaient été réciproquement proposés et rejetés. Une discussion d'autorité et de droits prit mes-

I) Praissuc, — Disc. mil.

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quinement place au milieu des intérêts actuels qu'il importait de débattre, et une obstination aveuglément radicale dans l'opinion pratiquée en fit les frais avec une logique plus chaude que persuasive. Il y eut trop peu de courage d'esprit et trop de courage de cœur. On sentit la position , on ne la vit pas. La tête était , comme le corps , sous le poids d'une armure inintelligente. De tels élémens ne permettaient guère de s'entendre. Riom avait provoqué une réponse fort aigre des royalistes qui n'avaient pas été compris, ou qu'on n'avait point voulu comprendre. lies Ligueurs reprirent le débat sur un ton qui découvre à un haut degré de vérité l'esprit intéressé de ces inutiles conférences épistolaires. « La source et première origine de toutes les dissensions humaines, c'est l'ignorance. Car l'homme estant né pour rechercher un seul bien et une seule vérité pour la poursuivre, l'acquérir et jouyr, il est fort aysé de juger que puisqu'en la recherche d'une mesme chose il se voit tant d'opinions diverses contraires , jugemens et contentions de volontez , toute la cause de ce débat doit estre rejettée sur le peu de cognoissance que plusieurs ont et de ce qu'ils pourchassent, et des moiens d'y parvenir. Mais ceste mescognoissance de cest object si propre et naturel à l'homme, n'est pas toute d'une sorte. Les uns ne veulent pas cognoistre et se bandent les yeux, mesme de peur de voir ce qui ne peut plaire

DESGUERRES RELIGIEUSES. 23l

à leurs passions. Les autres , qui ont bien la volonté , n'en ont point le pouvoir, en estant tout les moiens ostez par les inventions , artifice et impostures de ceux qui ne penseroyent pas avoir reçeu assez digne salaire de leurs malicieux desseings s'ils ne croyent attirez plusieurs à la part et société de leur malice et manifeste ruine.

<c C'est ceste distinction d'ignorance qui a faict espérer à quelques ungs qu'il ne seroit peut-estre mal à propos et sans espoir de quelque fruict (voïants le peu d'effect qu'avoit rapporté la conférence et proposition d'articles entre les deux partis de ceste province pour n'avoir esté faicte qu'avec ceux principalement qui sont suspects d'estre ignorants de volontez ) s'il s'en donnoit quelques clartez aux autres , lesquels on a pensé n'avoir esté ny suffisamment advertis, n'y clairement instruicts de l'intention de ceux de nostre party. Or cela ne se sceauroit mieux faire qu'en reprenant les mes. mes erres desdicts articles, par lesquels ayants les nostres ouvertement , avec toute franchise et sincérité manifestez quelle estoit leur affection, il semble toustes fois qu'il n'y a esté respondu avec l'intégrité et le respect qui estoit requis en tel subject , entre personnes mesme qui faisoyent profesfession de rechercher, d'un commun accord, le bien public et le repos commun de leur commune patrie. »

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Qu'importaient des récriminations? Si la guerre religieuse avait ravagé les mœurs et ébranlé des institutions dans son cours, le sentiment du juste, de Phonnéte n'avait pas péri ; c'était mal et inhabile de ne trouver exclusivement dans une pensée conciliatrice que l'œuvre de la vanité blessée ou de Tintrigue. Le reproche pouvait être relevé avec avantage. D'ailleurs les Royalistes ne cachaient point leur espérance : en admettant la nécessité d'un Roi catholique, ils entrevoyaient dans la déclaration de Saint-Cloud un pas fait vers cette foi romaine dont l'adoption menait le Roi de Navarre aux principes constitutifs de la monarchie héréditaire. Négociateurs, ils arrivaient à ce prix à la paix et au respect de la loi salique. C'étaient là leurs vœux. Les Ligueurs repoussaient toutes transactions, parce qu'elles renfermaient pour eux la mort politique. Ils puisèrent leurs moyens dilatoires dans cette émotion catholique, dans cette invocation fervente de la religion qui se signalaient au milieu de la société française éclairée , armée, fanatisée pour ses autels.

<c Pour tourner doncques notre discours à ceux qui en ont donné le subject: le premier chef de nostre responce est que nous avons pris et choisy un beau prétexte. C'est à la vérité un beau prétexte et grand que la vérité, et c^est aussy pourquoi tant de tyrants, usurpateurs d'estats, chefs d'herézie et

touts autres qui ont voullu troubler ou le repos des peuples , ou celluy de l'Eglise, bien qu'ennemis jurez de ceste vérité se sont servis eux-mesmes de la belle apparence pour couvrir la diformité de leurs tyrannies, mensonges et erreurs, et les ont ombragez de ses propres et naïves couleurs, pour les mieux desguiser. Ce n'est donc pas se seul nom, mais la chose ; ce n'est pas le prétexte , mais la cause ; n'y les simples desclarations, mais les effects qui la font recognoistre. Sa propre et plus fidelle marque c'est la sincérité de conscience qui faict qu'en toutes occasions et actions ou suit le grand chemin, on traicte à cœur ouvert, on escript et dict ce qu'on pense. CTest ceste seule intégrité qui levant librement le masque et rejettant le voile de toutes passions faict que les choses se voient à leur jour.

ce Or , deux choses feront fort aisément paroistre combien en ceste votre réponse vous avez voulu déguiser ceste vérité. La première que n'ayants respondu à nos articles vous confessés ne l'avoir peu , et forcez par la vérité vous vous tournez comme vaincus aux invectives. Car que respondezvous à l'autorité de l'Eglise? ainsi qui scauroit estre tant éloigné de la raison et aveuglé qui vou droit maintenir qu'on puisse demeurer en l'Eglise ne recognoissant pas ny l'Eglise , ny son autorité ? que sont ces mots d'apostolique si la puissance de celuy

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qui comme successeur du chef et prince des apostres préside en ceste Eglise, est révoquée en doubte et mesme en fait de religion? pourquoy y adjousterez-vous romaine si quand il est question de l'église, de la religion et de la conservation d'icelle vous ne voulez avoir recours au lieu auquel est estably le siège de celuy qui peut comander et en l'église et en la religion ? Vous n'avez pas appris cela de vos ancestres, autant français que vous, les quels en un subject presque semblable au nostre n'osèrent jamais passer outre l'advis, consentement , autorité et approbation de ce siège. Et toutes fois ny la religion , ny la foy, ny l'église, n'y estoient point en jeu comme ils font entre nous. Et pour ce il est fort aysé de juger que ces beaux mots n'ont esté mis en la déclaration que vous feistes après la mort du Roy que pour tromper le pauvre peuple , lequel croïant sa religion en seureté sous ceste forme ordinaire en l'église, ne s'est pas apperçeu qui ayant adjousté que vous voulez pour Roy un hérétique, vous effaciez d'un traict de plume l'effet de ces parolles et les rendiez du tout inutilles. »

Afin de colorer leur argumentation d'une apparence de bonne foi, qui existait, du reste, pour la plupart d'entr'eux, les Ligueurs rappelaient la convocation des Etats-Généraux , et exaltaient leur importance puisqu'ils avaient été assignés par

Henri III lui même , quoique personne n'ignorât que cette assemblée fut une des conditions imposées par l'acte d'union entre le Roi et les Guises. « Quant aux estats de ce roïaume, il y ont de tout temps tenu tel rang et gardé telle autorité que de la mestre en controverse c'est essayer de renverser son fondement , effacer son antiquité , casser ses loix et faire tout d'un coup changer de face à cest estât. Nos histoires en rendent suffisant témoignage , esquelles on voict les Estats-Généraux n'avoir jamais esté teneus que pour quelque nécessité qui fust si grande et importante que ny la souveraine puissance des Roys, ny les édicts de leurs conseils, ny l'autorité de ceste assemblée, pourquoi contre tout droict et le respect que nous devons nous mesmes à ce que nous avons tous et procuré et la partie ordonné , disputons nous de ce qui a esté si sainctement, distinctement,solennellement résolu ? »

Ici l'écrivain ligueur retrace les mesures violentes et pourtant réfléchies , et pourtant unanimement décidées contre les Huguenots :

« Le premier article de ceux qui furent dernièrement teneus à Blois fut que jamais hérétique ne porteroit coronne en ce roïaume: que le Roy de Navarre comme tel relaps, excommunié et privé par le Saint-Siège de la succession de cest estât, en