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point leurs amis dévoués ou leurs créatures serviles. Le consul Espagnon devint la première victime. Rappelant au marquis l'opposition qu'il avait faite à son entrée dans Issoire après l'expulsion du capitaine Cheyssat, ils le signalèrent comme hostile au roi et ligueur dangereux , lui prêtèrent de sourdes menées pour livrer la ville à son parti, et conjurèrent sa perte par les plus odieux artifices. D'Allègre crut à cette dénonciation avec l'empressement de Panimosité. Blessé dans son orgueil, arrêté dans son ambition par la fermeté du consul jaloux de l'indépendance de la cité, il saisit avidement l'occasion qui s'offrait d'écraser celui qu'il regardait comme son ennemi personnel. Espagnon fut enlevé le soir par deux gardes apostés et incarcéré sans bruit. L'équité commandait d'instruire le procès du consul, de lui faire connaître un acte d'accusation, de l'appeler enfin devant un tribunal ; mais la justice n'aurait pas forfait à son haut mandat: elle ne fut point consultée. Les garanties sacrées du prévenu furent méprisées : aucune pièce, aucun témoin, aucune défense; le supplice du prisonnier se décida d'après le bon plaisir du gouverneur. Ne fallait-il pas à ce grand seigneur offensé par un bourgeois la vie d'un père de famille sans reproche pour payer le crime d'avoir préféré le devoir du citoyen aux adulations du courtisan? Ne fallait-il pas que le brillant marquis , enfant de la

naissance et de la fortune, sacrifiât à son amourpropre et à son noble nom ce modeste consul roturier qui n'était que l'élu du peuple? On ramassa dans les boues du faubourg du Pont un de ces misérables qui ne voient dans un assassinat qu'un salaire à gagner ; on le chargea de l'inique exécution, et, payé d'avance, il reçut la clé du cachot d'Espagnon. Avant le jour, le sale sbire pénètre jusque vers le grabat du consul qui sommeillait péniblement, en proie à une fièvre brûlante. Réveillé en sursaut, il s'étonne d'être visité à une telle heure. L'exécuteur lui dit froidement que le gouverneur désire le voir et qu'il est chargé de le conduire à son hôtel. Espagnon ajoute foi à ces paroles et suppose que c'est sa mise en liberté que va prononcer d'Allègre. La veille il avait pu conférer avec sa femme qui lui apprit que la ville s'était émue à la nouvelle de son arrestation, et que ses amis se disposaient à se rendre auprès du marquis, afin d'assurer sans retard son élargissement en proclamant son innocence. Plein d'espoir, mais faible et souffrant, Espagnon avait gardé auprès de lui son jeune fils pour le veiller pendant la nuit : il se lève donc aussitôt , s'habille à la hâte , embrasse doucement l'enfant qui dormait à ses côtés et sort de la prison en compagnie de l'émissaire silencieux. Arrivé à la place où. logeait le marquis, le consul s'arrête terrifié à l'aspect d'une potence dressée et d'une

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échelle prête. Alors il apprend de son bourreau l'affreuse vérité : en vain il demande pour quelle cause on veut le faire mourir ; en vain il supplie pour savoir le nom de ses accusateurs et réclame des juges au nom du juge suprême — Il est saisi brusquement par le robuste satellite, lié, entraîné, porté vers l'échelle et pendu sans pitié. Pour l'empêcher de crier , un bâillon lui fut si violemment mis dans la bouche qu'elle rejetait de l'écume et du sang. Le malheureux se tordait dans les horribles convulsions d'une mort qui ne venait pas, à cause du novice exécuteur dont les apprêts avaient été mal disposés, lorsque sa femme accourut demivêtue, échevelée, faisant retentir de ses cris la place déserte. Avertie par l'enfant qui s'était réfugié auprès d'elle en ne trouvant plus son père dans le cachot , elle a pressenti le malheur qui allait la frapper et s'est précipitée sur les pas du farouche mercenaire qui emmenait son mari: le crime allait être consommé. Espagnon , en entendant une voix chère à son cœur, tourna lentement vers sa femme des yeux éteints et rendit le dernier soupir dans d'atroces souffrances. D'Allègre avait la barbarie de regarder le supplice de sa fenêtre : l'infortunée l'aperçoit, se jette à genoux, effarée, et demande grâce, les mains jointes, le visage inondé de larmes : ce Ah! Monsieur, miséricorde, miséricorde! (i) » Le mar-

(1) Mss.cïlss.

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quis se contenta de fermer la croisée : un voisin sortit de sa maison et vint relever la malheureuse qui était tombée sur le pavé privée de sentiment. Cette abominable exécution révolta jusqu'aux affidés aveugles du gouverneur et le couvrit d'un opprobre ineffaçable : le sangd'un honnête homme ne pouvait pas se cacher sous le velours d'une casaque brodée ou les dentelles d'un pourpoint de gentilhomme. Quant aux Aulteroches, ce n'était pour eux qu'une honte de plus.

Le temps de la réunion des Etats approchait : MJnion auvergnate décida de les tenir à Pont-du- Château vers la fin de janvier i5gi. Cette ville fut choisie à cause de sa situation sur la rive gauche de l'Allier qui comprenait cinq ou six villes-unies. On s'empressa de rédiger des cahiers renfermant plusieurs importantes réclamations ; on réunit les notes nécessaires au rapport de situation du parti dans la province ; on tourna les élections vers un sens exclusif de la moindre dissidence d'opinion , et comme, dans les circonstances, l'assemblée pouvait être appelée à prendre des délibérations d^un haut intérêt , les correspondances devinrent fort actives avec les premières villes liguées et Paris. Ce n'était pas qu'une grande sécurité fût à la veille d'être acquise avec les élémens de trouble que chaque jour enfantait, mais il était obligatoire de conserver et de continuer , malgré tous les obstacles ,

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les formes de gouvernement suivies sans interruption. C'était abdiquer de fait que de renoncer à cette prérogative de tenue d'Etats, qui seule assurait le lien politique avec la capitale. C'était surtout une protestation éclatante contre les résolutions prises à l'assemblée convoquée par le conseil royal. C'était enfin l'obéissance à une loi fondamentale , d'où découlaient les plus précieuses garanties, la régularisation des taxes, les droits et franchises, l'examen des comptes , la sûreté du commerce et cette liberté de gestion qu'avait léguée l'ancienne nationalité provinciale. Pont-du-Château avait d'ailleurs des fortifications qui pouvaient résister à une première attaque; ensuite il n'était qu'à trois lieues deRiom. Ancienne seigneurie, il avait fait partie de la terre d'Auvergne. Un vieux pont sur l'Allier et un château occupant des bords extrêmement élevés et coupés verticalement, donnèrent l'origine et le nom à cette ville qui descendit au titre insignifiant de marquisat après avoir été chef-lieu d'une vaste prévôté royale. Une trêve accordée entre Riom et Clermont aurait laissé aux travaux des Etats tout le calme désirable, mais elle fut tout-à-coup violée par des paysans armés qui sortirent de Châtel-Guyon , Combronde, Ennezat et Artonne, et vinrent faire des prisonniers jusque dans le faubourg d'Aigueperse. Pour étouffer cette insurrection téméraire et sans consistance , le comte d'Auvergne renvoya

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d'Effiat à Aigueperse, suivi d'une compagnie de trente cuirassiers et de vingt arquebusiers. L'intendant ne put empêcher la prise du château de Vensat où le capitaine Cheyssat s'installa avec quelques cavaliers qu'il mêla aux paysans volontaires dont il forma une garnison. Les seigneurs des environs vinrent au secours de d'Effiat : Ghappes, de Saint- Hilaire, de Birague et de Brissac conduisirent six cents hommes et reprirent le fort. Cet incident répandit dans Riom une agitation nouvelle et détruisit le peu d'ordre et de repos qu'avait établi d'Urfé. La surveillance redevint outrageusement méfiante. On ne permit plus que sur requête l'entrée de la ville à ceux qui l'avaient quittée momentanément; le prévôt-juge Sirmond (1) ne fut pas même excepté de cette sévérité, malgré ses fonctions. On défendit « de faire aucune mascarade et aux joueurs d'instrumens d'accompagner les masques sous peine de prison et de confiscation des violons (2). » Un emprunt de quatre mille écus fut contracté presque forcément. Il y eut coup sur coup des mouvemens de troupes, si bien que les Royalistes crurent à une ouverture de campagne. LesEchevins de Clermont

(1) Père de Jacques {Gucrr. relig. en Àuv., t. 1/, p. 99 \ Henri de Valois disait de ce savant, à l'occasion du rappel à Rome que lui avait adressé Urbain VII, auquel Louis XIII ne voulut pas consentir : « Ne tanlus vir ad illuslrandam Ecclesiœ gallicanœ anliquilatem natus, Galliœeripcrclur. >»

(2) Ârch. de Riom.

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n'hésitèrent pas à écrire à la Commission pour savoir si elle voulait proroger la trêve : ils demandèrent à cet effet une entrevue à Clermont ou à Château-Gay. Le premier consul Chaptard , autorisé à se faire assister par qui bon lui semblerait, fut délégué pour négocier cette affaire. On informa le conseil royal que l'entrevue n'aurait lieu ni à Clermont, nia Château-Gay, mais qu'il pouvait choisir entre Pont-du-Château , Ennezat et Aigueperse : nulle concession n'étant obtenue, le statu quo continua.

Une cérémonie funèbre fit quelque diversion aux préoccupations pénibles qui agitaient les esprits. Le i4 mars , anniversaire de la mort du comte de Randan , l'évêque et l'abbé de Saint-Martin lui firent rendre les honneurs dus à son rang et à sa puissance. L'hôtel qu'il habitait était tendu de noir, ainsi que les rues qui conduisaient à l'église où devait se faire le service religieux. Les magistrats de la ville, les officiers de justice, le sénéchal en tête, une foule de capitaines et de seigneurs, le gouverneur et la garnison sous les armes assistèrent au long-port qui se suivit comme s'il se fût agi de la pompe du jour même des funérailles. La Commission menait le deuil. Les prêtres, devancés par la croix d'argent enveloppée de franges noires ; les pénitens avec leurs bailes portant les lanternes allumées et récitant le psautier ; les pauvres tenant à la main un cierge à banderolle de crêpe ; la garde

de Canillac marchant, l'arquebuse renversée, mèche éteinte, monorions couverts, et des députations du voisinage formaient la masse du cortège. Le poêle aux quatre coins était relevé par deux Consuls , le capitaine de Riom et le juge-mage ayant tous une écharpe de crêpe. La veuve du comte et sa mère , soutenues par leurs pages d'honneur, s'avançaient au milieu de pleureuses vêtues de blanc. Deux écuyers conduisaient, chacun par un côté du mors, le cheval de parade caparaçonné de velours noir, coupé d'une large bande de satin blanc écussonné aux armoiries de la famille deLarochefoucauld ; les palefreniers vêtus de rouge se tenaient derrière. La lance, l'épée, la cotte d'armes, le haulme, les gantelets et les éperons dorés du comte étaient portés par ses anciens serviteurs : le secrétaire du cabinet soulevait un carreau sur lequel étaient déposés les ordres de son maître et le sceau de gouverneur au timbre de France. Enfin les officiers des terres de Randan fermaient la marche, habillés de noir. Les cloches, les canons des remparts, des décharges de mousqueterie mêlaient leur bruit majestueux aux symphonies lugubres exécutées sur des instrumens tout voilés, et le corps des Etats de la ville étendait régulièrement de chaque côté des rues ses files distinguées par la bannière des syndics.

Cette tête de deuil avait attiré à Riom un concours immense de curieux, malgré la sévérité de la