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police et la difficulté de passer les portes. Le soir même de la triste solennité, une escouade du guet fut attirée par le bruit d'une rixe engagée dans une taverne du faubourg de Clermont : les soldats y surprirent un militaire étranger nommé Laforce et l'emmenèrent au corps-de-garde. Déjà pris de vin , cet homme se plaignit en des termes équivoques de la violence exercée contre sa personne, et menaça de se venger bientôt cruellement de l'outrage qu'on lui faisait subir en le retenant comme un perturbateur du repos public. Sa tête, brouillée par les fumées de l'ivresse, s'égara facilement. Il prononça des mots sans suite, garda un silence obstiné quand les premières questions lui furent faites, et avoua enfin qu'il s'était glissé dans la ville à la faveur de la confusion occasionnée par la foule se pressant pour entrer, et qu'il était l'agent de grands personnages : il nomma plusieurs fois le marquis d'Allègre dans des discours aussi ineohérens qu'extraordinaires pour ceux qui les entendaient. Après l'avoir excité à des aveux qu'il multipliait tout en protestant du secret inviolable qu'il avait juré de garder, le chef de poste le conduisit auprès de Canillac et lit part à ce dernier des raisons qu'il avait de croire que Laforce était un émissaire des Royalistes. Le gouverneur le reçut avec un air gai, ouvert ; quoique très agité par ce qu'il venait d'apprendre , il conserva les apparences d'une entière liberté d'es-

prit. Ecoutant avec intérêt les plaintes que renouvela Laforce contre l'escouade qui l'avait arrêté, feignant de partager son indignation d'une conduite qui devenait offensante pour un brave soldat auquel on devait une généreuse hospitalité, Canillac promit de consigner le corps-de-garde, de destituer le chef: en même temps il sortit sa bourse et l'offrit à l'étranger. Cet accueil bienveillant, cette générosité inattendue produisirent une sensation si vive sur Laforce qu'il se jeta en chancelant aux pieds du marquis, les embrassa avec des larmes et lui découvrit une conspiration contre la ville et contre sa personne. Il raconta que des Riomois de l'Union avaient retiré chez eux quatre soldats royalistes qui devaient , aidés de plusieurs conjurés , forcer la garde des portes et s'emparer de la cité. Il désigna comme étant du complot quatre archers du prévôt et un suisse. Il ajouta même que, sous la promesse de cinq cents écus, il s'était chargé de poignarder l'évêque de Clermont et, dit-il avec hésitation, « le gouverneur le premier. » Cette déclaration épouvanta Canillac ; il demanda d'une voix émue à Laforce s'il répéterait devant la Commission tout ce qu'il venait de confesser. Le soldat répondit affirmativement sans hésiter, mais il sollicita sa grâce pour prix de sa révélation : elle lui fut accordée sans difficulté. Alors la Commission mandée en hâte se réunit chez le gouverneur et entendit le