O HISTOIRE

au grand scandale des fidèles (1). » Dans une famille des plus distinguées, celle des Montboissier, il y eut cinq personnes condamnées, entre autres Y Homme aux douze apôtres. Ce châtelain féroce entretenait dans des tours, à Pont-du-Château, douze brigands qu'il appelait ses apôtres , et qui , missionnaires de mort, partaient au moindre signe du seigneur pour frapper le vassal désigné, ou brûler l'habitation qui n'avait pas obéi à sa loi. Un autre gentilhomme fut convaincu «d'une action qui suffirait bien toute seule pour rendre infâme un filsd'un autre père et un noble d'une autre province. Il est vrai que c'est être très innocent en Auvergne que de n'avoir commis qu'un crime (2).)) Voilà l'opinion qu'à des étrangers distingués avait fait concevoir de notre pays une cohorte de bandits titrés! La liste est longue des tyrannies, des violences, des usurpations, des assassinats, des cruautés effroyables qui furent dévoilés par les Grands-Jours. Les oubliettes, le cachot des donjons virent des supplices à faire dresser les cheveux : des hommes qui se glorifiaient de leur naissance et de leur position sociale , mettaient leur plaisir à inventer des tortures dont la plus froide imagination serait épouvantée. Ces mœurs de tigres ont à jamais disparu de la terre généreuse et hospitalière d'Auver-

(1) Fléchier. — L'abbé Duc.

DESGUERRES RELIGIEUSES. 54 I

gne. Un arrêt de réformation pour le clergé séculier et les communautés religieuses termina les travaux des commissaires. La province vengée put croire encore à la justice humaine que si long -temps elle avait en vain implorée dans l'attente de la justice de Dieu. Une médaille d'or fut frappée pour conserver et perpétuer la mémoire de ce bienfait : on n'y grava pas le nom de Domat que sa courageuse plainte exposait aux plus dangereux ressentimens! L'Europe s'inclinait devant le roi qu'on appelait grand ; le pouvoir de Rome et la résistance protestante étaient brisés. Anéantis comme parti politique parRichelieu, les Religionnairesgardaient toujours leurs voix dans les synodes, dans les parlemens, leur influence dans l'organisation intérieure conservée. L'exclusion impolitique, absurde des charges du royaume, prononcée contre eux, avait concentré sur le commerce toutes leurs facultés, et l'industrie française les adoptait pour patrons. Ils ne fomentaient plus de troubles dans le pays, ils y appelaient l'or étranger, ils y retenaient la fortune. Mais au faîte de la puissance Louis trouva le délire. Après avoir voulu acheter les consciences, il imposa les conversions pour extirper l'hérésie. Les premières violences firent déserter beaucoup de familles du Poitou et de la Saintonge. L'Angleterre, le Danemarck et la Hollande ouvrirent leurs états aux réfugiés; Amsterdam s'engagea à bâtir

r)^A HISTOIRE

mille maisons pour les fugitifs (i). Le Vivarais et le Dauphiné se soulevèrent devant les eoniiseations , les galères, le gibet et la roue. Deux ou trois cents Réformes combattirent sur les décombres de leurs temples, et périrent dans les supplices. Mais que pouvait la force sans la persuasion? On renversait des autels, et on irritait le zèle des adorateurs (2). Les Cévennes ruisselèrent de sang sous le sabre des dragons que dirigeaient un évèque, un intendant, un subdélégué, le premier curé venu. Des prêtres, dignes agens du fanatisme royal, des moines fougueux et atrabilaires montraient du doigt aux cavaliers de la maréchaussée les maisons à fouiller, les prisonniers à saisir, et ils assistaient impassibles, ou approbateurs cruels, au pillage qui s'exécutait, aux traitemens barbares, à la mort qui se donnait sous leurs yeux. Une lettre de Louvois fut publiée à son de trompe en Auvergne; elle contenait ces termes plus que menaçans : « Sa Majesté veut qu'on fasse éprouver les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se fairedesa religion; et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir demeurer les derniers, doivent être poussés jusqu'à la dernière extrémité (3). » Enfin redit de Nantes a été révoqué le 22 octobre i685. Un long cri de douleur et de défi) Voltaire.

(2) Mèm. du duc de Nouilles.

(3) Vol.

sespoir s'éleva de tous les points de la France à ce coup d'état conseillé par un hypocrite ministre, un jésuite cauteleux, une dévote à l'aine sèche, maîtresse en titre du monarque subjugué. On répondit à ce cri en lâchant par les provinces des meutes de gens armés. L'apostasie ou l'exil devinrent la seule ressource des malheureux Religionnaires. Presque tous aimèrent mieux errer comme des proscrits sur la terre lointaine, que de renier la croyance qu'ils avaient sucée avec le lait maternel. Les pratiques du rit romain ne trouvèrent de convertis que ceux qui cherchaient dans la soumission extérieure un refuge contre des poursuites sans merci. En trois ans, cinquante millefamilles, huit cent mille Français abandonnèrent la patrie, portant au dehors les arts, les manufactures, la richesse, près d'un milliard en numéraire: neuf mille matelots sur les flottes ennemies, six cents officiers, douze mille soldatsdesplus aguerris dansleurs armées(i), la ruine du commerce, voilà ce que perdit la France pour cette unité de la foi que prêchaient des esprits supérieurs, Bossuet en tête , afin de procurer un bien éternel par l'application d'un mal temporel. L'exaspération contre les Réformés se concilia merveilleusement avec la cause du ciel que plaidait surtout le clergé de cour. Louis XIV, rappelant Philippe III

(1 ) Va u ban, Mèm. au roi.

quand il chassa les Maures d'Espagne, gngna à ces atroces persécutions la haine de la moitié de l'Europe, l'humiliation de voir ses régimens battus par des régimens français qui ravivaient leur courage dans les fureurs de la vengeance, une guerre civile jointe à une guerre étrangère et le déshonneur de son règne. C'était le prix de sa gracieuse complaisance pour ses femmes et ses confesseurs ; c'était le prix de cet orgueil oriental qui écrasa les libertés publiques et posa pour règle sa volonté seule. Et lorsque ses vaines gloires finirent peu à peu ; sa tète presque octogénaire courbée sous la faulx du temps, lorsqu'il mourut dans l'abandon, il laissait deux milliards six centsmillionsde dettes, il avait fait tuer plus d'un million d'hommes, et le peuple gardant une inexorable mémoire, le peuple insulta son cercueil! Le nord de l'Allemagne, un faubourg entier de Londres, le Brandebourg, la Savoie, le Piémont, la Suisse étaient remplis de peuplades françaises transplantées ; jusque vers le cap de Bonne-Espérance des colonies de nos frères vinrent porter l'horreur de l'abjuration et l'épreuve de leurs malheurs. L'Auvergne vit le départ de ses meilleurs chefs d'ateliers et sa prospérité tout-à coup suspendue; elle vit s'éloigner ses premiers agriculteurs, et ses campagnes restées sans culture tarirent pour elle, suivant le langage de Sully, « les deux mamelles dont la France est alimentée, le la-

bourage et le pâturage, les vraies mines et trésors du Pérou ». Ce fut la dernière, mais la plus difficile à guérir de toutes les blessures qu'avaient faites à ce pays les dissensions religieuses. Plusieurs villes et hameaux restèrent affaiblis et ruinés, Marsac, La Tour-Goyon (i), Luzillat, Job, Saint-Floret , Mayrs, Ennezat et Maringues entre autres. Lors de la publication de l'édit de révocation dans cette dernière ville, « monseigneur l'esvesque et monseigneur l'intendant y estant, le jour de Saint-Simon , on jetta par les fenestres du temple les livres, pupitres et affiches qui se trouvèrent dans ledit temple, et fust l'accoudoir du P. Lachomette, ministre audit Maringues de malheureuse mémoire , breuslé au dessous la grande halle avec joye et applaudissement de tous nos bons et chers frères chrestiens , appostoliques romains (2) ».

Enfin le jansénisme fit en Auvergne une petite guerre de plume. Les cinq propositions, extraites ou non AeYAugustinus, y trouvèrent des apologistes et des adversaires, et le sens hérétique comme le sens orthodoxe distingués, confondus, se disputèrent sur la bulle d'Innocent X. Le gros livre del'évêque d'Ypres excita des querelles théologiques dont le bruit heureusement expira dans des argu-

(1) D'Ormesson^/ém. — Legrand dWussy.

{2) Ârch. (Je Mar. fCom. par M. Baudet-La farce, maire de Maringues).

tics d'école. L'évèque de Saint-Flour en examinant

un ordinand qui avait étudié sous les Pères de l'Oratoire de Riom, avisa que ses opinions favorisaient la doctrine condamnée a Rome en iG/ji. Il demanda ses leçons de théologie, et après en avoir pris lecture, il écrivit au régent de Riom de venir à Saint-Flour, et de porter ses cahiers. On y découvrit trente-cinq propositions appuyant le jansénisme. Le prélat informa Saron-Champigny, évêque de Clermont, (fui, dans un mandement commun aux deux diocèses, condamna les propositions comme erronées et tendant à l'hérésie. Les deux évêques firent ensuite recevoir la trop fameuse constitution Unigenilus. Mais ces querelles puériles et misérables tombaient devant la raison publique. Leur éclat passager avait disparu avec les Arnauld, les Pascal, les Nicole, avec ces doctes solitaires qui illustrèrent Port-Royal.

Aujourd'hui la réforme se retrouve en Auvergne, exposant ses croyances et prêchant sa morale sans opposer à la paix publique un prosélytisme turbulent, n'appelant plus qu'à la bonne loi et au cœur, et n'oubliant pas que la charité est la sœur de la vérité. En 1792, l'église des Carmes de Clermont avait été momentanément accordée aux Protestans pour l'exercice de leur culte (1), mais à la

{]) Gonod, Chron. des év. de Clcrm.

fin de 1793, on ordonna la fermeture de toutes les églises. LesReligionnaires auvergnats se trouvaient comme perdus dans la population générale du chef-lieu. Ils sentaient vivement le besoin de se rapprocher, de célébrer en commun le culte de leurs pères auquel ils étaient restés fidèles. Afin d'arriver à ce but, vingt-cinq d'entre eux, à la tête desquels se plaçait M. Montandon, négociant, ayant choisi le lieu de réunion pour la prière, en donnèrent par écrit avis au maire de la ville. Ce magistrat plein de bienveillance prit un arrêté approbatif, se réservant cependant de le soumettre au gouvernement. Cet arrêté , portant l'annexe de vingtcinq signatures, fut agréé par le ministre. Le préfet transmit cette décision au maire ; mais celui-ci craignit de dépasser ses pouvoirs ; pensant que l'autorisation n'était que pour les vingt-cinq signataires, il refusa de laisser un plus grand nombre de réformés se réunir. On recourut encore au ministre par l'intermédiaire du préfet. S. E. répondit que si dans sa dépêche elle n'avait mentionné que le nombre de vingt-cinq individus, c'était uniquement parce que l'arrêté du maire n'en indiquait pas davantage; il ajouta que cette mention n'avait rien de limitatif, et qu'il importait peu que le nombre fût plus ou moins considérable. D'après cette explication claire et précise , les Protestans de Clermont fixèrent au 1 1 novembre 1827