L,E COMTE DE 1UNDAN PREND LES ARMES. MISSILIIAC

TRAITÉ DE SAINT-FLOUR. — DEPUTES AUX SECONDS ETATS DE BL0ÏS. — DRUGI'AC A SALERS.

2(r lus faibles que leurs ennemis, man-

V quant d'accord, découragés, lesPro-

testans faisaient leurs affaires au plus

mal. Henri de Navarre ne parvenait pas

5o HISTOIRE

à retenir sous sou commandement unique ces grands seigneurs qui ne visaient plus qu'à des souverainetés indépendantes. Guise avait, 1 ui , de l'argent, des hommes, du pouvoiràsouhait. Troupes royales etligueuses s'étaient rapprochées et fondues à la suite des traités récens: l'Union profitait largement desa coopération incontestée aux actes du gouvernement du roi. Les trois armées qui devaient exterminer ce qui restait de Huguenots marchaient aux batailles. Ce danger si sérieux fit taire les prétentions rivales : les plus vieux et les plus puissans capitaines se rallièrent, ainsi qu'une phalange sacrée, pour soutenir le terrible choc. La Trémouille, Montgommery, le vicomte de Turenne , ces illustres seigneurs dont la vaillance parlait aussi haut que le nom , ces capitaines couverts de cicatrices , qui menaient la rude chevalerie de montagne , plantèrent la bannière de la réforme dans le dernier carré de ses champions. Encore avait-il fallu appeler l'étranger, demander secours à Genève, à l'Angleterre, à ces reîtres et lansquenets qui se ruaient sur la France comme sur un pays de pillage et de butin. Joyeuse était tombé à Coutras , tué de sang froid par un gentilhomme dont il avait décimé la famille en Auvergne; tué ainsi que François de Guise devant Orléans, Condé à Jarnac, Saint-André à Dreux, Montmorency à Saint-Denis (i). Son armée , broyée comme verre,

(-1) Lacretelle — Chateaubriand.

avait jonché de ses morts le champ du combat ; mais cette journée mémorable , qui ne coûta que cinq officiers et vingt soldats aux Protestans dont le valeureux Turenne fut le sergent de bataille, n'avait amené aucun remarquable résultat. Le vainqueur s'était retiré en Gascogne et en Béarn. La saison d'hiver venait et conviait les gentilshommes h regagner leur manoir, à y retrouver le repos , les joies de la famille ou les tendres émotions du cœur. Henri avait donné l'exemple en courant déposer aux pieds de Corisandre d'Andouin les vingt-huit drapeaux enlevés à Contras. Cependant quarante mille Allemands, appui si long-temps ménagé, avaient passé la Marne, l'Aube, la Seine , la Cure et l'Yonne ; ils touchaient à la Haute-Loire lorsque Guise se mit à les harceler. Henri III défendait en personne le passage de la Loire , campé entre Gien et la Charité. Deux surprises funestes aux alliés fournirent aux Suisses un prétexte pour retourner dans leurs foyers. La faim , les maladies , le fer poussèrent les Allemands à une capitulation qui mit leur artillerie, leurs étendards et leurs bagages à la discrétion de Henri III. Le roi dé Navarre fut accablé en apprenant ce désastre. Un coup plus affreux encore vint le frapper au milieu de ses chagrins : le prince de Condé, son parent, son ami , son compagnon, mourait empoisonné à Saint- Jean d'Angély. La Ligue fit éclater son allégresse à cette

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occasion sinistre, et osa prier Dieu de susciter un assassin contre le Béarnais. Paris était livré à une confusion épouvantable. Les complots contre le roi s'y ourdissaient publiquement. Les Seize n'avaient jamais été plus fougueux. Le sceptre, on voulait le donner à Guise ou à Philippe d'Espagne. Le roi gardait à peine le prestige de cette puissance morale qui parlait alors si vivement à l'imagination des masses : on n'avait pour lui que haine, mépris ou froide indifférence. Quel lien en effet pouvait rattacher encore un cœur généreux à la destinée de ce prince qui siégeait au Louvre ? Le bureau municipal de la capitale le dominait avec hauteur. La bourgeoisie tendait son bras armé pour l'enlever , le confiner dans un couvent de capucins, et rappelait le sort des Mérovingiens détrônés. Son règne de quatorze années n'avait été qu'un tissu de calamités. L'honneur avait fui devant le fanatisme et la vengeance. Le luxe, les profusions folles se poussaient à un excès incroyable , et le peuple était nu. La patrie en feu, accablée demaltôtes (i) et d'édits bursaux (2), souffrait de la misère tandis que l'insolent monarque dépensait cinquante mille écus à chacun des dix-sept festins (3) qu'il avait ordonnés

(-1) Impôt qui n'est pas dû , exaction. Lors de la guerre des Anglais , on leva, en 4296, le premier impôt qui fut appelé maltoute.

(2) Le roi avait fait d'une seule fois , le 16 juin 4586 , enregistrer au parlement vingt- sept édits préparcs par Chiverny , le chancelier.

(5) DeThou. — D. Fclibien , Hist. de Par. — Bayle. — L'Etoile. — Mézeray.

pour le mariage d'un de ses mignons... Oh ! le respect de tradition pour la royauté fascinait donc fortement, ou elle était tombée bien bas notre France qui laissait porter sa couronne par Henri III , perdu de débauche, hypocrite et athéiste^i), sali de tant de boue qu'une femme (2) osa le menacer de ses ciseaux pour en faire un moine; Henri III, luxurieux, joueur et bigot , communiant le matin en habit de pénitent , et se plongeant le soir , en habit de masque , dans des plaisirs infâmes avec ses favoris ; Henri III qui avait si bien effacé le brillant roi de Pologne qu'il donnait deux grandes villes pour une collation ! La fermentation populaire , au comble dans Paris, gagna les provinces et fit explosion comme l'étincelle qui tombe sur la poudre. L'Auvergne n'est plus indécise ; elle se remue sous un flot d'impressions : elle va se décider. Voici quel était l'état du Haut et Bas-Pays.

Dans le Haut , il y avait quatre cents gentilshommes, chefs de maisons, presque tous adonnés aux armes. L'élection, établie à Saint-Flour, répartissait les impôts en vertu de commissions et de lettres d'assiette. On comptait trois recettes particulières: celle des tailles , celle du taillon, celle de l'équivalent ; la première appartenait à Saint-Flour , les deux autres à Aurillac et à Salers où des élus parti-

{\) Sermon du curé Poncet.

(2) La duchesse de Montpensier.

culiers présidaient à la justice des aides. A la tête d< quatre prévotés figuraient Saint-Flour dontl'évêque

était seigneur, Aurillac, Mauriac et Maurs: ees trois villes relevaient, la première et la troisième de leur abbé , la deuxième de son doyen. Des députés envoyés par les villes de chaque prévôté géraient les affaires communes dans le chef-lieu; les affaires du pays s'administraient à Saint-Flour , alors capitale, par les députés réunis des quatre prévotés. La noblesse de Saint-Flour , marchant sous une seule bannière, faisait deux cents cuirasses; celle d' Aurillac allait à soixante ; Maurs ne dépassait pas quinze ou vingt au plus; Mauriac pouvait en fournir jusqu'à cent quarante. Les villes de la prévôté de Saint-Flour penchaient vers la Ligue , à part Chaudesaigues appartenant àLavedan; celles d'Aurillac restaient royales. Dans la prévôté de Maurs, le sieur de La Salle, ligueur, commandait à quinze salades et à vingt arquebusiers. Mauriac, Salers et Pleaux se divisaient entre les trois partis. Les ligueurs disposaient en tout d'une centaine de maîtres. Les communications du Haut-Pays avaient lieu avec le Rouergue, le Querci , FAlbigeois, l'Agénois , le Haut et Bas-Languedoc , surtout avec la ville de Toulouse. Cette partie de la province possédait de bonnes forteresses à morte-paie et à capitaine.

Le Bas-Pays nourrissait douze cents gentils-

hommes, chefs de maison. Toutes les villes dépendaient de Télection de Clermont , où les affaires publiques se traitaient dans l'assemblée générale de leurs députés à la pluralité des voix. Trois cents châteaux se dressaient sur les hauteurs. Des relations fréquentes s'échangeaient avec le Forez , la Bourgogne , le Bourbonnais, la Marche, le Limousin et la Haute-Auvergne. Sur les douze cents gentilshommes , huit cents se mettaient absolument à l'écart, ce ne se mouvant ni pour le bon ni pour le mauvais parti ; mais les uns s^accomodant aux deux , les plus ménagers ; les autres plus casaniers que guerriers , en attendant le vent , demeurent dans leurs maisons pour se déclarer du côté qu'ils le verront plus favorable » (i). Les trois quarts des autres étaient engagés avec le comte de Randan. Clermont, Montferrand, Aigueperse, Saint-Pourçain, Auzon , Vic-le -Comte , Vodable , Royat et Nohanent gardaient le parti de Henri III. Pour le siège d'une ville distante de deux lieues de Clermont, il était possible de ranger sous l'étendard royal cent cinquante cuirasses , cent vingt arquebusiers à cheval et quatre cents à pied. Riom, Beaumont, Cebazat, Saint-Amand, Saint - Saturnin , Pont-du-Château, Lezoux,Courpière, Issoire,Châteauneuf, Cusset , Brioude , Langeac, le Breuil , Blesle , Ebreuil , Saint-Nectaire , Aides , Sauxil-

(1) Ver n y es.

"jG histoire

langes, Olliergues, Ennezat, Lempde, Conibronde, Billom et Usson obéissaient aux Ligueurs ou aux Keligionnaires. Les autres villes cherchaient à demeurer neutres. Un fait isolé mit tout en émoi.

Le 24 décembre 1 687 , le capitaine Virmont de Saint-Angel, huguenot, ayant eu avis que d'Anglard de Bassignac , capitaine de Vodable, au Sud-Ouest et à deux lieues dlssoire , n'y faisait aucune garde, partit secrètement de Belle-Chassaigne avec trentecinq arquebusiers à cheval , et se saisit du fort pendant que les habitans étaient à la messe de

inuit. Il y laissa six des siens et attaqua le bourg qu'il enleva sans perdre un homme. Canillac s'inqaiéta de ce coup de main qui donnait de dange-

lx voisins à sa maison de Saint-Cirgues. Il envoya des exprès à ses amis des environs pour les engager à se réunir sans délai et à venir l'aider à reprendre Vodable avant que Virmont eût le temps de recevoir des troupes. Il dépêcha aussi à Issoire afin de réclamer le secours de la garde urbaine. Les consuls firent partircent cinquante citoyens sous la conduite de d'Hauterive , rentré dans la ville après l'expulsion du capitaine Charle, avec des vivres et des munitions pour plusieurs jours. A peine se mettaient-ils en route que déjà les paysans des communes environnantes, de Villeneuve, Antoing, Marieuge, Colamine et autres , menés parle comte de Charlus, chargèrent à l'improviste , au nombre de

DESGUERRES RELIGIEUSES. 5j

cent vingt , les gens de Virmont qu'ils surprirent endormis , en tuèrent dix et mirent le reste en fuite. Sans perdre un moment , le comte court investir une maison de plaisance voisine où s'étaient assemblés le capitaine et ses officiers, fait quelques prisonniers et contraint Virmont à se réfugier dans le château. A cet instant , le tambour des Issoiriens retentit dans la campagne et fait craindre aux Huguenots d'être cernés par les forces réunies du pays : ils manquent de cœur et demandent à capituler. Il est convenu qu'ils quitteraient le même jour Vodable, et l'Auvergne dans quarante - huit heures, moyennant 2000 écus que le capitaine recevrait à titre d'indemnité pour la perte des armes et chevaux saisis par les paysans. Canillac fît du paiement de cette somme son affaire particulière. Les échevins de Clermont éprouvèrent une si grande satisfaction de ce résultat qu'ils cautionnèrent l'indemnité. Cet événement parut au comte de Randan une excellente occasion de prendre les armes. Il témoigna donc un mécontentement altier de la capitulation accordée à Virmont , prétendit qu'elle était honteuse, qu'il fallait traiter selon les lois de la guerre ces Religionnaires enveloppés de toutes parts et remplis de terreur, et non pas grever la contrée d'une dette considérable qu'on ne pouvait avouer sans rougir. Il écrivit aussitôt aux échevins ainsi qu'aux treize Bonnes Villes qu'il n'entendait pas,