LIVRE VII

€l)apitw premier.

LA SAINT-BARTIIELEMY EN AUVERGNE. — ENLEVEMENT DE l'ordre du roi. — MORT DE l'HOPITAL.

'horrible nuit de la Saint-Barthë- ! lemy avait promené son crêpe funèbre sur toute la France. Les

iS/j iiisroiiu:

Protestans devaient périr jusqu'au (leriiier : telle était la preseription de la Cour Mais, dans les provinces, queUjues Gouverneurs s'opposèrent à son exécution. Cliahot de Charny en Bourgogne , Simiane de Gordes en Daupliiné , La Guiche à Maçon , le comte de Tende-Sonimerive en Provence , l'évêque Hennuyer à Lisieux , le vicomte d'Orthe àBayonne restèrent noblement fidèles à l'honneur et à l'humanité. Le vicomte d'Auvergne , Henri de la Tour, conçut une telle indication des assassinats commandés par le roi, qu'il se fit réformé dans le jnoment môme où cette qualification valait la mort sans miséricorde. Pourquoi faut-il que l'inflexible vérité de l'histoire ne permette pas de mêler un Auvergnat dans ce rang d'élite cjui foula aux pieds , malgré son scel royal , Tordre de tuer à froid depuis le berceau de l'enfant jusqu'à la couche du vieillard ! Notre plume ne peut tracer ici le nom de Saint-Hérem ; la lettre que Voltaire et la plupart des historiens venus ensuite lui ont attribuée , n'a aucune authenticité : « Sire , j^ai reçu ordre, sous le sceau de votre Majesté, de faire mourir tous les Protestans qui sont dans ma province; je respecte trop votre Majesté pour ne pas croire ces lettres supposées ; et, si ce qu'à Dieu ne plaise, l'ordre est véritablement émané d'elle , je la respecte aussi trop pour lui obéir. » Ce ne fut point par le fait du gouverneur que l'Auvergne échappa

DES GUERRES RELIGIEUSES. l85

à l'arrêt du Louvre. La fatale ordonnance avait été remise à Paris à François Combelles de Clerinont, frère du président de la cour des aides deMontferrand et colonel au régiment de Martinenge (i). Cet officier la portait au €omte de Montmorin lorsqu'il rencontra sur le chemin un Calviniste échappé au massacre. Combelles en ayant appris qu'il allait auprès du maréchal duc de d'Amville , dans le Languedoc, pour faire exécuter tous les Huguenots de ce gouvernement , lui avoua qu'il était chargé de la même mission pour Saint-IIérem. Le Calviniste continuant le rôle mensonger que lui avait dicté la crainte, les deux voyageurs firent route ensemble jusqu'à Moulins et furent placés dans la même chambre. Là, le prétendu courrier remarqua avec attention où le colonel déposait la dépêche , souhaita tranquillement une bonne nuit à son compagnon de voyage et se coucha sans laisser paraître la moindre émotion. Mais aussitôt qu'il se fut assuré que Combelles dormait profondément, il se leva sans bruit, s'empara du paquet, et à peine le jour commençait-il à poindre qu'il prit congé du maître de la maison pour partir en toute hâte. Le colonel , à son réveil , s'informe de son compagnon auprès de l'hôtellier qui lui apprend que depuis plusieurs heures il poursuit sa route. Combelles

(i) Savaron.

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surpris cherche aussitôt sa valise : s'apercevant qu'elle est soustraite , il s'emporte, jure , crie, menace l'aubergiste épouvanté et monte à cheval sans perdre un mstant , dans Tespérance de joindre le leligionnaire. Heureusement il arriva seul à Clermont, rendit compte au gouverneur et confessa qu'il s'était laissé enlever l'ordre du roi. Pendant ce temps , l'inconnu avait couru à Issoire et remis la valise au ministre Baduel (i) qui l'ouvrit, communiqua avec effroi le message de Charles IX à ses co-religionnaires, et se sauva en Languedoc avec tous ceux qui furent libres de partir sur-le-champ- Saint-Hérem changea de couleur au rapport de Combelles; il demanda de minutieuses explications, réfléchit long-temps et linit par refuser de prendre sur lui d'exécuter, sur une simple indication verbale , un commandement aussi grave. Cette hésitation ne pouvait partir que d'un sentiment généreux; elle eût honoré le comte s'il se fût borné à répondre au colonel ce qu'il lui fallait absolument les lettres du Roy pour agir ». Mais après avoir renvoyé le courrier à Paris, il fit emprisonner tous les Protestans qui purent être saisis à Issoire et dans les autres villes de la province oii la réforme comptait des partisans. Ce fut Jean de Montmorin de Préaux,

(I) Claude Baduel , auteur d'une version laline de VHist. des mari. proL fiei cve ^556.

son frère, qu'il chargea de cette pénible tâche (i). Cette conduite imprudemment sévère enhardit les Catholiques et les poussa à la vengeance et au meurtre. Plusieurs crimes furent commis; Aurillac, que la paix de Saint-Germain avait rendu aux Catholiques , vit périr quatre-vingts Protestans au milieu deses rues (2). Lorsque Combellesfut de retour à Paris et réclama de nouvelles dépêches, tout avait étrangement changé de face. Déjà le sang versé pesait d'un poids vengeur sur Charles IX : sa féroce et délirante énergie était tombée. Autour de son trône, les courtisans tremblaient , et Médicis ellemême était en proie à une morne stupeur. Les cadavres mutilés de 60,000 Français (3) se dressaient devant le roi maudit dans le silence de ses longues insomnies. Le remords posa sa main de plomb sur le front du hideux monarque : il révoqua la sentence de mort et donna seulement commission à Saint- Hérem de faire prêter serment de fidélité aux religionnaires et de « les relascher et mettre en liberté » (4).

Deux Auvergnats, il faut le dire à la honte de leur mémoire , prirent une part active à la Saint- Barthélémy : c'étaient Hautefort et La Barge. Le

('l) Mss. d'Iss.

(2) Mss. Theilh. — Miran. Not. hist. sur Aur.

(5) Sully dit 70,000 , Peréfixe 100,000, Voltaire plus de ^ 00,000.

(4) Mss.d'Isss. ^Cail. Mss. de Fonlanieu^ bibl. roy.

iK8 msTo 1 II i:

premier sortit du Louvre en compagnie du duc de (juise , du duc d'Aumale et du chevalier d'Aiigouléme, et tous se rendirent chez Goligni où ils attendirent, dans la cour, que l'allcjuand Behm, domestique du duc de Guise, leur jetât par la fenêtre le corps de l'amiral percé de coups de dague au visage et au cœur : lorsque les restes du vieillard furent gisans sur le pavé, ils les i'rappèrent du pied ! L'autre assassina le comte de Larochefoucauld après lui avoir demandé d'ouvrir sa porte , sous le prétexte de recevoir une communication de Sa Majesté (i).

Gabriel de Collanges, né à Tours, à une lieue de la petite ville d'Oliergues , fut relevé parmi les morts qui encombrèrent jusqu'aux appartemensdu Roi. Quoique valet de chambre de Charles IX et bon catholique, il fut pris pour un huguenot et égorgé. C'était un mathématicien et un cosmographe distingué. Il avait traduit et commenté la Poli/gî^aphie et \/ universelle écriture cahalistique de Tri thème (2).

Mais la plus illustre victime qui put être comptée à la suite de Fépouvantable victoire remportée par la croyance catholique , fut l'Hôpital. Retiré à sa campagne de Vignai , dans le voisinage d'Etampes, il s'écria avec désespoir en apprenant ce qui

(I) De Serres. — DeTliou.

1^) L'auteur de celte histoire a vu , au château Ju Bur^ynon . près de Tours, plusieurs des manuscrits de Collanges indiqués par Lacroix du Maine.

DES GUEUnES RELIGIEUSES. 189

venait de se passer : Excidat illa dies ! Craignant qu'il ne fût enveloppé dans la proscription des Huguenots, ses amis lui conseillèrent de se tenir sur ses gardes : « Rien , rien , rëpondit-il avec une dédaigneuse fermeté, il sera ce cpi'il plaira à Dieu quand mon heure sera au terme ». Des gens soudoyés par ses ennemis se présentant devant sa maison , les domestiques voulaient tirer sur eux. « Non, non, qu'on ouvre la grille, commanda vivement le chancelier , qu'on ne leur oppose aucune résistance , qu'on les conduise à ma chambre. Si la petite porte n'est bastante , ouvrez la grande. J^ai assez vu le jour ». La troupe entra et allait frapper l'Hôpital si d'autres cavaliers expédiés par la Reine-Mère , arrivant au même moment , n'eussent apporté \\n sauf-conduit du Roi. On dit au chancelier que c''était sa grâce : ce J'ignorais, ajouta-t-il froidement, avoir mérité jamais ni pardon, ni mort avancée ». Sauvé des sicaires , il fut tué par la douleur et riiorreur que porta dans son ame la connaissance de toutes les atrocités qui avaient souillé Paris et la France. Michel PHôpital rendit le dernier soupir à rage de 70 ans, le i3 mars 1673 (1). Avec lui s'éteignit un de ces noms qui traversent glorieusement les siècles et planent sur les générations comme le génie des sages libertés. Aigueperse a élevé une

(<) Dict. liist. — P. -G. Aigiiopcrse , Biog. des qr. Jwm. dv VAuv.

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Statue à cet homme du néant ^ suivant la riche expression des gentilshommes que faisaient rougir les vertus de l'homme privé et l'intégrité de l'homme d'Etat, et le Louvre aussi a demandé au marbre de conserver la grande figure de l'Hôpital.

P.A- DeiTrosierj- a Jfûulin^f ■

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