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(!ll)apitr£ ÏDcuxUmc.

CONSPIRATION DE VASSEL. — LE CAPITAINE MERLE. — SURPRISE D'iSSOIRE. — CRUAUTÉS CONTRE LES PRETRES. — MOYNE ET PRIEUR SONT FUSILLÉS. — PORTRAIT DE MERLE.

ussiTOT que les Protestans purent se reconnaître et s'organiser, ils sortirent des pays coupés, des forts , des montagnes qui leur avaient servi d'asile contre les premières fureurs des Catholiques. Le Lanr guedoc, la Guienne, la Gascogne s'insurgèrent; les mouvemens re-

HyA HISTOIKK

commencèrent en Normandie , en Provence , en DauplHnë;leVivarais, le llouergue et les Cëvennes rendirent aux villes du parti les fugitifs qui avaient repris les armes avec une haine irréconciliable et une ardente soif de vengeance. La quatrième guerre de religion éclata. En Auvergne, le boulevart de la foi nouvelle était perdu : les Caholiques tenaient Issoire. Afin de reprendre cette ville qui avait vu le triomphe de leurs principes, quelques réformés se réunirent en secret. Gabriel, seigneur de Vassel, ourdit le complot de concert avec son beau-père et son beau-frère , habitans du Bourbonnais et gens de résolution , Armand Gaugy, Jean Viart , Jean Méplain et Jean Florat , surnommé le Chêne. Le plan était ainsi arrêté : Florat, dont la maison touchait aux murailles d'enceinte , devait y pratiquer une ouverture par laquelle les conjurés s'introduiraient. Ils se seraient ensuite transportés chez les consuls et les auraient consignés pendant que les principaux Catholiques, surpris et garrottés, traînés sur la place publique , y auraient subi le dernier supplice. La ville devait être livrée au pillage , et le capitaine Merle , alors à Malzieu où il guerroyait , serait accouru pour prendre le commandement militaire. Saint-Hérem, instruit de ces projets, choisit 5o chevaux, se rendit directement au château de Vassel , près de Billom , l'investit en assemblant les communes voisines , et le réduisit

par famine au bout de quelques jours. Faisant main basse sur tous ceux qui sy trouvaient , conspirateurs et serviteurs , il les livra au prévôt Coissette qui, après un bref interrogatoire où le complot fut avoué , fit trancher la tête à Gabriel , pendre son beau-père , son beau-frère , Gaugy et Viart, et fouetter la valetaille. Méplain et Florat étaient encore à Issoire.

Cette justice expéditive n'ôta pas toute espérance aux religionnaires. Ils tentèrent un dernier effort pour rentrer dans cette place qui, la première, avait reçu le vrai évangile , ainsi que les ministres le leur avaient persuadé aA^ec la chaleur du prosélytisme et l'entraînement de la conviction. Malgré toutes conséquences , il fut convenu d'appeler Merle. Ce capitaine huguenot s'était déjà acquis beaucoup de célébrité par son intrépidité, son bonheur et son adresse. Troisième et dernier fils d'un cardeur de laine d Uzès , Mathieu Merle vivait vers le milieu du seizième siècle. Dans sa jeunesse il exerça le métier de son père. Mais son caractère entreprenant, sa fougue téméraire, son désir de briller dans de grandes entreprises, son intelligence même l'arrachèrent bientôt à cette obscure condition. Il débuta en i568 comme arquebusier dans les gardes de d'Acier, duc d'CJzès, qu'il suivit en Poitou où il fit ses premières armes. Après la paix de 1670^ le duc le donna à de Peyre, son beau-frère. Ce sei-

gneiir en fit son écuyer et Ini confia la garde de son château en Gévaudan, lorsqu'il se rendit à Paris pour assister au mariage de lleiui de Navarre. La guerre s'étant lallumee après la Saint-lîartliélemy , Merle manda au château de Peyre plusieurs de ses amis d'Uzès. Trente bons soldats le rejoignirent. Fortifié par ce secours, il s'empare tout à coup de la ville et du château de Malzieu, fait des courses dans les environs et parvient , malgré la noblesse du pays qui l'épie et le menace, à se former une troupe considérable de cavalerie. Audacieux dans le succès , le capitaine lève des contributions dans les lieux qu'il visite, pille plusieurs châteaux et marche à la tête d'un nombre imposant de soldats qu'il soumet à une discipline sévère: défense leur est faite , sur la vie, de toucher au moindre objet chez les habitans c|ui se soumettent volontairement à son tribut. Ayant laissé un de ses frères au fort de Malzieu , il entre en Auvergne , pressé par les instances des Protestans d'Issoire, et vient reconnaître la place qu'il trouve bien fortifiée , prenable pourtant par coup de main et escalade. Après avoir délibéré sur le danger qu'il pouvait courir en s'aventurant dans un pays dont il ne connaissait pas les dispositions, assuré par de notables Issoiriens, Etienne Bonnel, fils du consul qui avait introduit l'hérésie , Méplain , Florat , Sébastien Arnaud et Jacques Prieur, tous influens sur le

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peuple , riches et considérés, que deux cents hommes l'attendaient pour suivre sa fortune; excité et appuyé par le maréchal d'Amville, (de furieux papiste devenu l'allié des religionnaires, lorsque l'opinion orthodoxe cessa de soutenir le gouvernement,) qui avait promis assistance au besoin à son lieutenant Montredon, eiûvoyé confidentiel, Merle assembla ses forces avec sa promptitude et sa prudence ordinaires. Mais Montredon avait été indiscret. A son retour de Montpellier où il s'était abouché avec le maréchal , cet agent s'arrêta chez un gentilhomme catholique, son ami , et il eut la faiblesse de lui confier les desseins du capitaine. Saint- Hérem ne tarda pas à être au courant des plus petits détails : il avertit immédiatement Lecourt , gouverneur d'Issoire pour le roi, de se tenir sur la défensive et de surveiller le guet. Celui-ci négligea l'avis , ne fit faire aucune prise d'armes , laissa vides les corps-de-garde , et renvoya chez eux les habitans qui se présentèrent pour être employés aux remparts. Il leur disait que ces bruits d'attaque, de surprise, d'escalade n'étaient qu'une ruse de Saint-Hérem pour faire entrer dans la ville une forte garnison et l'y établir pendant l'hiver aux frais de la commune. Giraud Chauveton, capitaine du service urbain , vint avec cent vingt hommes prendre le mot d'ordre ; il le reçut avec une légèreté moqueuse : « Bonhomme , allez vous retirer

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je sais ce que j'ai à faire )>. Ce qui avait contribué à inspirer une telle sécurité à Lecourt, c'étaient les assurances de Prieur qui surprit sa confiance,fut envoyé à Maringues, oii se tenaient des conciliabules de Huguenots , pour prendre des informations, et fit un rapport duquel il résulta que tout était tranquille , que Merle ne songeait à rien moins qu'à une tentative sur Issoire. Le gouverneur s'endormit sur la foi de cette annonce et ne se méfia pas de son agent qui était justement un des plus actifs pour préparer et assurer le succès du capitaine. Merle a rallié ses partisans des Cévennes et d^Uzès que son frère conduit à Malzieu. 11 compte trois cents bons soldats et se dirige sur Issoire , guidé par Etienne Bonnel. Arrivé devant les murs, le i5 octobre iSyS , à dix heures du soir , il met pied à terre auprès d'un moulin touchant le pont Charras, laisse les chevaux aux goujats (valets de soldats) et s'apprête à descendre dans le fossé , lorsqu'il entend deux voyageurs crier à la sentinelle des remparts : ce Holà ! gardien , tiens-toi éveillé, le capitaine Merle est en campagne. » En même temps, il aperçoit , près des châteaux voisins , plusieurs feux allumés qu'il craint être des signaux pour déceler sa présence. Jugeant l'instant peu favorable, il se retire, laisse calmer l'agitation répandue dans les faubourgs par les paroles des voyageurs, et se rapproche à pas de loup du fossé. Tout à coup ,

poussé par cette impétuosité de caractère qui était son trait distinctif, Merle méprise toutes précautions , fait dresser deux échelles , en désigne une à son lieutenant et monte à l'autre. Arrivé vers le haut du mur, il entend la seconde échelle qui se rompt sous le poids de ses soldats et il aperçoit la sentinelle, armée d'un bâton ferré à deux bouts, courant sur lui en criant : « Alarme ! Justice aux remparts ! » Rapide comme l'éclair, le capitaine se fait passer deux pistolets de main en main, attend à portée la sentinelle qui s'élance pour chercher à renverser l'échelle chargée d'assaillans , fait feu, couche sur place Mssoirien et pénètre dans la ville sans autre obstacle.

Ce coup de main si prompt, si facile et heureux, eût été aisément empêché. Un habitant , nommé Bouchetal , logé près du lieu de l'escalade , entendit le cri d'alarme, et n'osa marcher au secours de la sentinelle : il prit lâchement la fuite. Le juge Cisternes, lieutenant de Lecourt, avait quitté le poste de garde pour se retirer dans sa maison et enfermé au ravelin (fortification extérieure composée de deux faces, faisant un angle saillant ) six arquebusiers qui avaient vu la troupe de Merle et demandaient qu'on leur ouvrît pour la repousser. Le juge refusa d'y consentir. Ces circonstances , cette négligence coupable applanirent la route au capitaine qui divisa vivement ses gens en deux colonnes : l'une

descendit les degrés de l'église Saint-Paul , et Tautre déboucha par la porte Berbiziale , le chef en tête, afin d'occuper Issoire militairement.

Cependant , le tumulte était grand dans l'intérieur : le tocsin sonnait, les rues s'emplissaient de citoyens effarés, et déjà cinquante habitans , conduits par le sieur d'Hauterive, avaient un engagement avec les assaillans partis de la porte Berbiziale. La populace les suivait en vociférant , sans ordre , presque sans armes , mais faisant mine de seconder d'Hauterive pour repousser les Huguenots. Devant cette masse qui se précipite confusément , Merle arrête ses troupes , laisse avancer les Issoiriens, et commande brusquement une décharge qui tue d'Hauterive et six de ses hommes; le reste se disperse , entraîné par le flot des habitans qui reculent en poussant des cris d'effroi aux premiers coups d'arquebuse.

Sur Pautre point, la seconde colonne se déploie dans les rues et se voit arrêtée par des groupes armés qui crient : qui vive ! Elle répond d'j?)winej sonmotde guet, les Issoiriens comprennent La ville ^ se croient en présence d'un parti des leurs, laissent passer et viennent sans défiance donner au milieu des religionnaires qui les frappent sans pitié- La ville est prise. Merle, toujours conduit par Etienne Bonnel, se rend immédiatement chez le consul, réclame les clefs et introduit tous ses chevaux. Au

point

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point du jour, sa troupe pénètre dans les maisons, pille et rançonne jusqu'aux Protestans eux-mêmes qui invoquent en vain leur communauté de sentimens et de principes. Les églises furent ensuite visitées, et les tableaux, les statues, les vitraux , les orgues furent jetés dans un brasier allumé sur la grande place. On trouva , le matin , cinq moines étendus morts sur le pas du monastère.

Après quelques jours , maître d'Issoire , le capitaine Merle fît publier au son du tambour et de la trompe que tous les Catholiques, chefs de famille, eussent à se trouver à son logis, à l'heure de midi, sous peine de la corde. Cet ordre épouvanta les habitans qui n'en pouvaient découvrir le motif et redoutaient tout d'un vainqueur comme Merle. « Nous sommes perdus , disaient-ils avec terreur , il veut nous faire périr pour venger ceux de Paris , allons dans les caves et souterraiiis pour éviter sa colère. » Mais d'autres répondaient plus calmes : ce Pourquoi nous cacher ? S'il veut notre destruction, il saura nous trouver où que nous allions; il vaut mieux mourir ensemble que séparés. Peut-être ne veut-il pas notre mort ». C'était vrai : il ne voulait que leur argent. Les Issoiriens se rendirent donc tremblans au rendez-vous assigné. Après une demi-heure d'attente, le capitaine se présente, une large épée à la main, entouré de vingt soldats portant le mousquet sur l'épaule et la mèche allumée. TOM. I. i5.

'JA)0 MisroiHii

Il les place en rang, à l'entrée et aux coins de la salle, et leur coinniande rudeiiiejit de tirer au premier signal. Il s'avance ensuite vers les Catlioliques terriliés , et d'un ton bref, incisif:

ce Messieurs , vous savez tous les massacres de Paris, Lyon, Toulouse, et autres lieux du royaume. On a fait mourir femmes, enfans, vieillards. J'ai le droit d'en faire autant et de même ici pour venger, devant Dieu et devant les hommes, les innocens qui ont péri. Je ne le veux point si vous faites ce qu'ordonnerai, sans quoi vous passerez mal votre temps. J'ai amené ici beaucoup de gentilshommes , capitaines et soldats qui n'ont pas butiné. Vous savez que riionneur de vos femmes et de vos filles, a été conservé; il faut que je récompense ces gens d'honneur qui m'ont assisté. Je désire que vous me donniez cinquante mille livres , et j'entends que ceux qui se son| rendes papistes, pour éviter le massacre ou la prison, ne soient pas compris dedans cette imposition. »

Lecourt voulut faire observer que les habitant ne pourraient payer une semblable somme , rançonnés qu'ils avaient déjà été par ses soldats. Merle devint furieux : ce Vous en avez menti par la gorge! s'écria-t-il en serrant les dents , mes soldats sont plus gens de bien que vous ». Se tournant aussitôt vers les arquebusiers : ce En prison, ces papistes du diable, en prison ! ». Il fut obéi sur-le-champ.

Les Catholiques se crurent certainement à leur dernier jour (i).

Le lendemain , Merle essaya de brûler l'église de Saint -Austremoine en ,étançonnant en bois un des piliers qu'il coupa par le pied au moment où. il fit mettre le feu aux étancons. L'édifice voûté en pierres , sans charpente , résista; le pilier fut retenu et demeura suspendu; rien ne s'écroula. Contrarié, il fit écorcher vifs, avec des cardes de fer, trois religieux de l'abbaye, pour que les autres, menacés du même sort, révélassent le lieu ou il croyait leurs reliquaires et leurs trésors cachés (2). Les Catholiques se hâtèrent alors de l'apaiser en traitant. Il consentit à restreindre ses exigences à 22,000 livres dont il prit 20,000 pour lui , et laissa le reste au. capitaine Villeneuve qui fit la recette suivant le rôle dressé par trois catholiques,

commissaires à cet effet. A ce prix , le cachot s'ouvrit.

Jaloux de conserver son importante conquête, le capitaine s'occupa soigneusement des fortifications de la ville qu'il augmenta d'une enceinte de palissades. Les maisons longeant la première muraille, furent abattues et remplacées par des fortins çà et là distribués. Les fossés furent creusés , élar-

(1) Mss. d'Iss. — lîio{T. art. Merle.

(2) Legraud d'Aussy, — Voy. en ÀUV. — Cbâtcaubrinnd, Voy. à CUrm.

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gis et bordés d'une haute contr'escarpe. Des retranchemens s'enlevèrent sur des ruines d'édifices, aux plus faibles positions des fauJjourgs dont trois furent incendiés afin de rendre impénétrable le rempart qui enfermait Issoire dans sa formidable ligne. Des masses de pierres, de décombres, d'arbres épineux entassés protégèrent chaque issue exposée. Tandis que ces travaux s'exécutaient, Merle ne négligeait pas l'entretien de sa troupe. Il fit une levée considérable de jeunes paysans vigoureux, les soumit à un exercice continuel et les incorpora.

Les environs de la ville n'évitèrent pas de criantes exactions. Pour intimer ses volontés , il adressa dans chaque bourg et village des missives brûlées aux quatre bouts : c'était l'image du sort qui attendait la localité rebelle ou paresseuse à obéir. Pour qu'on ne se méprît pas sur cet étrange symbole et qu'on fût bien pénétré de son scrupule à raj)pliquer à la lettre , il mit le feu à des granges , rasa des métairies , saisit le bétail , les vivres et l'argent. Ces procédés barbares le rendirent si redouté que de toutes parts les habitans de la campagne affluaient à Issoire , même ceux sur lesquels il n'avait point établi de taxe , afin d'obtenir ses bonnes grâces en sacrifiant leurs plus précieuses ressources. Il s'empara successivement de plusieurs châteaux du voisinage , poussa jusqu'aux portes de Clermont où il fit des prisonniers sur les fossés ,

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prit et dévasta Champeix, Saint-Sandoux , Saint- Saturnin et Saint -Amand-Tallende qu'il abandonna, n'ayant pas assez de inonde pour laisser des garnisons , défit la compag-nie de gendarmes de Saint-Hérem qui avait fait mine de le charger, et parvint jusqu'à Pontgibaud où il trouva soixante chevaux avec lesquels il momta en ordonnances ses plus vaillans soldats (i).

Les cruautés dont la troupe de Merle se souilla envers les prêtres font dresser les cheveux. Aux uns, on serrait le front avec une corde mouillée jusqu'à ce que les yeux sortis.sent de leur orbite. Aux autres, on enfonçait dans le fondement une cheville aiguë , on les asseyait sur une table entourée de soldats ivres et forcenés et chacun saisissait les patients par un pied en les faisant tourner jusqu'à ce que, couverts de sang, la figure sillonnée d'effroyables convulsions , ils expirassent dans des tortures inouïes. Les bourreaux riaient et battaient des mains ! Ceux-ci , pendus par le talon, balancés, reçus , renvoyés par des mains cruelles , trouvaient la mort dans une lente agonie. Ceux-là, avant d'être suppliciés , étaient traînés de rue en rue , en chasuble sur l'aube et Tétole , les reins ceints de gros cordons retenant des comestibles fangeux et pourris, et on les forçait à coups de fouet de crier

(I) Gondin. Les expl. de Math. Merl. — D^Aubais. — Se. Dupleix.

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à chaque pas : « Holié! ici ! voici le pourvoyeur! » Ces excès atroces allèrent si loin qu'ils ne portaient plus qu'un cachet de stupide ou de sacrilège frénésie. Un vieux ecclésiastique fut hissé grotesquement sur un méchant l)idet , la tête tournée vers la queue de l'animal qu'il tenait d'une niain , et à coups de bâton il fut contraint de faire des signes de croix avec un jambon en forme d'ostensoir ! Enfin, on vit , à la honte de l'humanité, des soldats infâmes se glisser dans le champ des morts , ouvrir les sépulcres pour y chercher de l'or et, ne trouvant que des cadavres en décomposition , retirer les restes des vers de la tombe pour les cacher furtivement dans le lit de leurs hôtes qui, reculant d'horreur devant tant de scélératesse et de profanation, devaient, le poignard sur la poitrine, passer la nuit côte à côte du corps livide qui souvent leur rappelait un père , une épouse , un fils, un ami dont la perte avait plongé dans le deuil et le désespoir ! (i)

Cette licence qu'on ne pourrait stygmatiser qu'avec une plume de fer, ce scandale déhonté qui ravalait des êtres doués de raison plus bas que la bête fauve , ce mépris révoltant des affections les. plus sacrées soulevèrent? Tindignation générale. Merle était le fléau du pays, mais il en était aussi

(t) Mss d'Iss.

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laterreur : la moindre plainte était suivie de la peine capitale. Ce n'était que dans le fond du cœur qu'on osait demander à Dieu justice #pour tant de forfaits. Des gentilshommes huguenots s'étaient joints à lui, ses forces avaient triplé , les Catholiques ne se hasardaient plus à l'attaquer. Cependant quelques détachemens, conduits parles marquis de Canillac et de La Guiche, s'embusquèrent dans- une forme en vue d'Issoire , cherchant à surprendre le capitaine à sa première sortie. Mais des espions prévinrent Merle qui resta dans Issoire. Il se moqua des seigneurs Auvergnats et leur envoya un de ses valets chargé de bouteilles de vin et de plusieurs jeux de cartes, avec injonction de leur dire que son maître adressait ces présens dans la crainte qu'ils ne s'ennuyassent à l'attendre. Canillac et La Guiche se prirent à sourire de cette fanfaronnade et firent si bien, par des défis et des provocations , que Merle accepta le combat qu'on lui présentait. Le résultat de Taffaire ôta l'envie aux Catholiques de le surveiller davantage : Merle envefoppa les détachemens , les tailla en pièces et fit prisonnier le marquis de La Guiche qu'il conduisit triomphalement à Issoire. Ce fut un ordre du Roi de Navarre, sollicité par les parens du marquis , qui procura au prisonnier sa liberté, sans rançon, après quelque temps de captivité. La victoire qu'il venait de remporter n'empêcha pas Merle de réfléchir sur la po-

2oG HISTOIRE

sition qu'il occupait ainsi que sur les moyens dont pouvaient tôt ou tard user les Catholiques. Il redouta une attaque sérieuse et voulut s'approvisionner d'artillerie. A cet effet , il fit enlever la grande cloche duBreuil, dans l'église de Saint-Rémy, et la fît fondre en coulevrines. Mais ces pièces lui devinrent inutiles : elles éclatèrent auxpremiers coups dressai et blessèrent grièvement ceux qui les servaient. Les Catholiques virent le doigt de Dieu dans cette circonstance ; ce qui augmenta leur crédulité fut la vaine tentative des Huguenots pour toucher une image de Saint- Thomas d'Aquin contre laquelle ils avaient braqué les coulevrines. Aucun soldat ne put l'atteindre; aucun éclat de bronze ne vint frapper le but. Après la retraite des religionnaires, les Catholiques conservèrent le souvenir de ce fait en écrivant ces vers au bas de l'image :

Huguenots qui par ici passez , Qai de piller n'êtes lassez , Ce petit saint vous fait la nique Qui n'est or , argent ni relique.

Naturellement soupçonneux , Merle voyait avec inquiétude Jacques Prieur prendre une certaine autorité dans Issoire. Témoin de sa perfidie envers Lecourt , dont il avait profité , il craignait que cet Jiomme déloyal n'agît contre lui au profit d'un autre chef puissant. L'exemple du lieutenant de Saint-

Hérem, si astucieusement dupé par les paroles mielleuses de rissoirien , tenait incessamment le capitaine en garde. Pour mettre trêve à ce souci continuel , il résolut de se défaire de Prieur à la première occasion et de chercher le moinde prétexte pour motiver son exécution. De son côté , Prieur connaissait le caractère du capitaine et s'étudiait à ne lui donner aucun ombrage. Il lui témoignait la plus grande déférence , remplissait ses moindres volontés, prévenait tous ses souhaits. Mais lorsque Merle avait reçu une impression défavorable , il la gardait : ami, il calculait avec le dévouement; ennemi , il ne transigeait pas avec la vengeance. Le hasard servit merveilleusement son antipathie. Une dame catholique , emmenée à la suite d'autres prisonniers faits à Pontgibaud, ne pouvait pas payer avec ses propres fonds la rançon que lui avaient imposée les Protestans : elle souffrait beaucoup de sa réclusion. Pour la faire cesser elle eut recours à des parens catholiques qu'elle avait à Brioude et supplia Prieur de lui faciliter les moyens de faire parvenir une lettre. Celui-ci s'en chargea obligeamment et dit à la dame que son beau-frère , Pierre Moyne, ayant permission de sortir de la ville pour vaquer à ses affaires , remplirait parfaitement la commission. Il reçut en conséquence la lettre des mains de la dame et la remit à Moyne. Un soldat le vit , en instruisit le capitaine ; Moyne fut appelé.

2o8 HISTOIRE

Merle lui demande ludeinent s'il n'a pas accepté une lettre de Prieui; pour la faire transporter , au nom d'une dame catliolique ? Moyne nie et laisse couler le long de sa jambe le pli qui va glisser sous un coffre. Ce mouvement est remarqué du capitaine; d'un air insouciant : (c Vous soumettriez-vous à une mâle mort si je trouvais la lettre sur vous? » Moyne croit ,que le capitaine ne s'est aperçu de rien et répond avec assurance : « Certes oui , Monseigneur , je me soumettrais. )> A l'instant la lettre fatale est relevée sur un geste de Merle qui prononce , en présence de ses ofiîciers , peine de mort contre Moyne et Prieur. Dix minutes après , l'un et l'autre étaient attachés à un poteau, au milieu delà grande place, et fusillés. Par un raffinement singulier , le capitaine ordonna aux soldats de viser au cœur de Moyne , aux bras et aux cuisses de Prieur.

La paix de 1676 suspendit les expéditions du capitaine Merle : il reçut injonction des chefs protestans de laisser Issoire à Chavagnac et d'abandonner au Roi de France les autres places qu''il avait prises. Il se retira alors à Uzès, chargé de butin et épousa, dans cet intervalle de paix , le 20 octobre 1676, Françoise d'AuzolIes, fille de Guiot d'Auzolle , seigneur de Serre. Cependant il ne déposa pas les armes.

Le capitaine Merle avait une taille moyenne , un

corps épais et renforcé. Sa barbe et ses cheveux étaient blonds. Semblables à deux dents de sanglier, il portait de grandes moustaches retroussées en haut. Ses yeux gris et vifs s'enfonçaient dans sa tête; son nez était large et camus ; une expression de finesse distinguait ses traits. Il boitait d'une jambe : sa force était pourtant prodigieuse. Sans instruction , son naturel emporté puisait dans l'ignorance un aliment dangereux. Sa voix irritée avait un éclat terrible; son impatience qu'excitait le plus petit obstacle au suprême degré, le rendait souvent implacable et féroce. Nourri aux armes et au sang dès sa jeunesse , ce partisan se signala par des cruautés sans nombre et une insatiable cupidité. La ruse, des stratagèmes bien combinés, la ténacité dans l'exécution et le sang -froid dans le danger lui assurèrent une partie de ses succès. Officier expérimenté, chef habile, il n'était pas homme de guerre. Un vaste théâtre aurait mis à nu les qualités essentielles qui lui manquèrent toujours. Brave comme son épée , calme sous le feu, d'un coup d'œil intelligent , rapide et sûr , infatigable dans ses courses , il payait de sa personne à tout événement. Sa fureur dans le combat lui ôtait quelquefois la raison et alors, avec une joie insultante, il repaissait ses regards de Paspectdes cadavres aue son fer avait étendus à ses pieds. Si l'affaire avait tourné selon ses désirs , il se piquait d'être gêné-

reux et juste. C'est de luiquele duedeMontpensier écrivit au moment d'entrer en campagne : ce Nous aurons Merle, il est un peu délabré d'hommes, mais avec lui j'attaquerais l'enfer, fût-il plein de 5o,ooo diables! ?;

<îll)aj)iti:c troisième.

ALLEGRE. — ALLANCHE. — MAURIAC. — MAGOELEINE DE SAINT-