ALLÈGRE

Ce langage courtisanesque , ces bravades inconsidérées n'aboutirent qu^à faire diminuer lapromptitude et la précision qui devaient assurer l'exécution des ordres du duc de Nevers. Les officiers qui eurent connaissance de ces lettres , s'arrêtèrent

à la pensée que le siège d'Issoire offrirait seulement une passe-d'armes de quelques jours , un tournoi à lance nue , dont la gloire à remporter serait aussi médiocre que le risque à courir. La prudence, le calme , la lente appréciation du duc cédèrent même d'abord à cette impression; il eut presque honte de mener tant de compagnies à une entreprise si peu chanceuse, et il songea à diriger en Languedoc les Suisses désignés pour accompagner le duc d'Anjou. Cette espérance illusoire ne dura qu'un moment ; Tarmée ne parut bientôt plus trop nombreuse. On s'approchait de l'ennemi , et il allait forcer les plus dédaigneux à relever silencieusement le gant déchiré du combat.

Le frère de Saint-Hérem, Jean de Montmorin , sieur De Préaux, comprit, lui, l'importance de la lutte prête à être engagée. Homme généreux, il fît les plus grands efforts pour la prévenir en amenant les Issoiriens à une amiable composition. Plusieurs notables du Consistoire appelés à son château du Broc, entr'autres de Saint-Agne, Laborie et Charbonnier, il leur fit observer, dans l'intérêt de leur cité, quelle responsabilité serait assumée sur leur tête si, influens à Issoire , ils ne faisaient point renoncer au projet malheureux de résister à Parmée royale. De Préaux parla du succès remporté à la Charité , de cette brillante noblesse qui brûlait de se signaler , des dispositions redou-

tables des troupes , et surtout des malheurs terribles qui allaient fondre sur le pays entier si Issoire ne se rendait pas de prime al)ord. Saint-Agne répondit au nom de ses co-religionnaires (c que si la Charité avait eu la faiblesse de se soumettre sans combat , on trouverait dans la ville des gens d'une autre trempe. » Jean deMontmorin redoubla d'instances pour les faire revenir d'une résolution qui leur serait certainement fatale. Il promit que s'ils congédiaient leur garnison étrangère et rentraient immédiatement sous l'obéissance du roi de France, l'armée se retirerait aussitôt. 11 offrit même son fils unique en otage, comme garantie des engagemens qu'il s'obligeait à faire remplir par le général en chef catholique. Les représentans du Consistoire furent touchés de cette belle conduite : ils remercièrent avec chaleur le seigneur du Broc, mais terminèrent la conférence en persistant dans les sentimens que Saint-Agne avait exprimés. C'est alors que Laborie ajouta avec une mystique tranquillité (c que Dieu était assez puissant pous susciter une nouvelle Judith ou envoyer un ange vengeur pour défaire l'armée des Papistes comme celle de Sennachérib )). De Préaux s'irrita de cette application offensante, et fit entendre avec emportement «que ceux de Béthulie étaient des gens de bien, et eux des brigands ». Saint-Agne, Laborie et Charbonnier s'écrièrent à la fois qu'ils étaient insultés, que

la feinte douceur de De Préaux cachait quelque perfidie , et ils qualifièrent calomnieusement les ouvertures du négociateur qui se leva aussitôt pour répliquer froidement : ce Je n*oublie pas que je vous ai mandés et que vous êtes chez moi ; je dois laisser tomber vos injures. Allez ^ Messieurs ; allez donc, et défendez-vous bien ». Il les reconduis! t en disant ces mots.

Rentrés dans Issoire , Saint-Agne et ses deux amis se rendirent au Consistoire et firent connaître tous les détails de l'entretien qu^ils venaient d'avoir : on approuva et on loua leur fermeté. Les ministres Dupré et Beringier les félicitèrent hautement d'avoir repoussé des propositions artificieuses ne tendant qu'à livrer la place sans défense à la merci d'une armée impatiente du pillage et non pas de l'assaut, trop lâche pour affronter les dangers et la mort qui l'attendaient sur les remparts. Ces pasteurs ne cessaient de répéter dans le temple à la foule assemblée « que pas un Papiste ne s'échapperait, que la ruine des Catholiques était prochaine et inévitable , pourvu qu'on invoquât Dieu assidûment ». Des prières publiques, soir et matin, des retraites , des instructions dont le texte était un vœu pour la perte des Catholiques ou un anathême sur ceux qui hésiteraient à se prononcer contre l'armée royale, achevèrent de fanatiser la population. Il y eut des prêches sur la place d'Is-

soire : rafïlueiice des citoyens y était immense. C'était un spectacle solennel que présentait cette innombrable réunion accourant, pleine de ferveur et d'espoir, à la parole d'un ministre. En face du plus éminent péril , sur le point d'être livrés aux privations et aux catastrophes d'un siège meurtrier , les Religionnaires s'unissaient par un devoir pieux et adressaient au ciel une commune prière : ils se faisaient inébranlables en donnant à leur cause ce patronage suprême, en mettant Dieu de moitié dans leur vaillante défense. Lorsque les pasteurs touchaient à la fin des prédications , ils se recueillaient , et tout-à-coup levant des bras supplians , ils s'écriaient avec onction : ce Seigneur , juste appui des croyans dans ta loi sainte , ne permets pas que ces lions et tigres Papistes entrent dans la bergerie pour dévorer ton troupeau poursuivi; plutôt, Seigneur, envoie du ciel la foudre et la tempête pour leur écraser la tête, ou bien ton ange exterminateur et vengeur pour les tronçonner en pièces ! » Cette exaltation extrême, mêlée au bruit des armes, à l'émotion des circonstances, à la confusion de tous les intérêts dans le salut général , donnait du cœur aux plus pusillanimes. Les guerriers serraient leur épée avec frémissement , les femmes excitaient au courage , les vieillards retrouvaient la vivacité de leurs jeunes années , la ville entière puisait dans la cérémo-

nie religieuse une aveugle confiance et ne mettait pas en doute Tanéantissement des troupes du roi. Pourtant un des ministres , un seul , qui avait quitté le Languedoc sur l'invitation de Chavagnac, le vieux Romiléus ne partageait point la sécurité commune. Usé dans les veilles et la macération , censeur sévère et inflexible , il était instruit des habitudes dissolues des gens de guerre , du relâchement des mœurs chez les habitans, de l'insubordination qui s'était glissée dans l'administration intérieure , et il prêchait sans ménagement contre ces abus ; avec conviction il parlait de la vertu , parce qu'il savait la pratiquer; il faisait toucher le mal du doigt , et souvent la rougeur était montée au front de ceux des assistans qui se reconnaissaient dans les portraits fidèles tracés par sa parole accusatrice. On le regarda bientôt comme un frondeur insupportable , et les risées, la moquerie, les sarcasmes accueillirent ses austères enseignemens. Les plus audacieux s'oublièrent jusqu'à lui prodiguer l'injure aussitôt qu'il paraissait en chaire. On l'appelait ce âne garru , parce qu'il avait la barbe large sur les mâchoires » (i). Ne pouvant être écouté , Romiléus prit congé à la fin d'un prêche et fit ainsi sesadieuxd'une voix altérée : «Messieurs, je suis venu ici avec beaucoup de peine , étant privé

{\) Mss.d'Iss.

35o HISTOIRE

des yeux comme je suis , pour vous annoncer la parole de Dieu et vous porter à changer de vie ; mais loin de profiter de mes discours , vous vous riez de moi et m'injuriez , signe évident que vous êtes tombés dans le sens réprouvé et par conséquent proches de votre misère et de votre ruine; c'est pourquoi je secoue la poussière de mes pieds et quitte votre ville pour ne pas périr avec vous. » Il s'éloigna le même jour.

Merle était impatiemment attendu. Il avait promis de s'enfermer dans Issoire et de s'y défendre jusqu'au dernier soupir. Sa réputation , son habileté, son courage seraient devenus un puissant secours. Après avoir jeté dans la place un certain nombre de soldats et une partie des poudres et munitions qui se trouvaient à Ambert , il était parti , chargé de butin , en ne demandant que quelques jours pour revenir à la tête d'un corps nombreux. Mais il ne parut plus ce arrêté peut-être par l'argent qu'on lui avait fait toucher de la part du roy.» (i ) Cette supposition est très-vraisemblable. Merle qui venait de triompher à Ambert , dont le nom grandissait ainsi que la fortune et la cupidité, n'était pas homme à demeurer inactif au moment où se préparait une importante expédition militaire. Déjà connu à Issoire , déjà redouté des Catholi-

(1) Mézeray.

DESGUERRES RELIGIEUSES. 35 1

ques et influent dans son parti, son ambition se fût mal accommodée d'un repos qui l'écartait du théâtre brillant de la guerre , pour le confiner dans des montagnes j)erdues. Ce capitaine huguenot fut gagné par l'or de la couronne.

A sa place se présenta Pingénieur De Jarnasse , officier fort expérimenté dans l'art des fortifications. Il en donna bientôt des preuves en faisant des constructions savantes, en modifiant en maître le système de défense suivi jusque là pour Issoire. L'arrivée de cet ingénieur réjouit beaucoup les Religionnaires ; Chavagnac le reçut avec distinction et lui donna une part active dans son commandement.

La ville a été sommée de se rendre avec toutes les formalités usitées alors en temps de guerre. La garnison a répondu par une sortie qui coûte cent hommes de part et d'autre. A cette nouvelle , le duc d'Anjou part de Blois et écrit de Saint-Pourçain au duc de Nevers , le 26 mai iSyy :

« Mon cousin , j'ai faict jusque icy d'assès bonnes journées lesquelles je ne délibère de continuer pour me rendre mardy devant Yssoire , m'en allant demain coucher à Gannap , après le service faict, et pour ce que je ne désire rien tant que d'avancer Texécution de ceste ville-là. Je vous prye de donner tout le meilleur ordre qu'il sera possible et le

faire pour mon arrivée. Placez l'artillerie devant et commansés incontinent à la battre pour de tout plus tost rendre contantement au Roy , mon seigneur et frère de ceste exécution , et pour ce que le conte de Canillac m'a promis de faire fournir jusques à 2000 pionniers par ceux des pais qui sont en son destroit , et le sieur de Saint-Hëran 100 , je vous prye de les solliciter d'y satisfaire affîn que nous n'aions faute de provisions tant nécessaires pour un siège, aussi désirés-je que vous faciez une j)etite dépesche au sieur de Mandelot touchant les canons que je lui ai mandé envoler pour le dict Yssoire, affin que rien ne nous défaille et que nous en soyons pourveus à tems qu'est tout le subject de ce petit mot, etc.

ce FRANÇOIS. ))

Le duc de Nevers avait frappé une contribution extraordinaire sur Clermont. Les habitans, écrasés d'impôts de toute nature , refusèrent de se soumettre à ces nouvelles exigences. Ils objectèrent avec raison l'énormité de leurs tailles et corvées , et se prononcèrent sans détour pour que les besoins de l'armée fussent satisfaits aux dépens du trésor royal. Mais on les réduisit à l'aide de la force : la prison s'ouvrit pour ceux qui refusèrent déverser la somme fixée. Malgré cette rigueur ,les levées se faisaient avec difficulté et lenteur, ce Le pays né-

tait guère flatté de l'arrivée de tant de troupes qu'il fallait loger et nourrir. (j))> M. de Cliâtellus , commissaire-supérieur, s'en expliqua au duc avec une espèce de découragement.

Claîrmonty le 26 may i 577.

(c Monseigneur ,

ce Je travaille continuellement à assembler les deniers qui sont nécessaires pour le paiement et solde de l'armée que je ne peus si promptement retourner que je le désirerois pour ne pouvoir ranger à la raison ceux qui les doibvent fournyr , j'espère toustesfois de faire en sorte que ils soyent prests mardy ou mercredy au plus tard et les faire conduire en Farmée, si je ne suis de ce empesché par ma maladie , de quoy M. Nicole suppléera à mon absence , ce qui viendra tout à propos à l'arrivée de Monseigneur en son armée qui sera en mesme tems, affîn que les gens de guerre reçoivent double plaisir de le voir et les deniers de leur païment. MM. Gassot et Charles sont toujours après ceux de ceste ville pour donner ordre aux vivres de l'armée , ne pouvant venir à bout de celui qui a entrepris la fourniture d'yceux pour le faire satisfaire à ce qu'il avoit promis. J'ai sceu toustesfois

( i ) De Fciigonde , Mém. mss. etc.

qu'il a envoie au camp du pain et du vin pour donner quelque commansement de satisfaction à ce qu'il est teneu et obligé , de quoy de ma part je tiendré la main en ce qui me sera possible , affin que vous aies plus de moien de contenir les soldats au debvoir qui est requis , etc.

ce CHATELLUS.))

Le 27, le généralissime était à Clermont ; il envoya ce courrier à Nevers :

« Mon cousin , je vous dépesche en toute diligense pour vous dire que je délibère m'en aller demain disner à Meillau où je désire que les gens de pied soyent prest pour me faire une salve à mon arryvée pour ma réception , et que le mesme jour au soir les aproches se fasent , vous pryant , mon cousin, donner ordre que toute chose soye preste pour cet effect. J'entans aussi d'envoier incontinent après ma dicte arryvée somer encore ceux de la ville d'Ysoire, et me ferès un singulier plaisir de donner ordre que tout soie prest pour exécuter tout ce que dessus.

ce FRANÇOIS. >) (1) Chavagnac ne restait pas inactif devant toutes

{i} Fonds de Belhune , vol. cot. 8823. ( Bibl. roy. }

ces dispositions. Prévoyant combien la prise de la Charité laisserait au duc d'Anjou de troupes disponibles pour être employées à réduire Issoire , il s'empressa d'envoyer au roi de Navarre un officier de mérite , Benoît de Licessons, porteur d'un rapport véridique sur l'état de la province , et d'une demande de secours. Henri renvoya en hâte le messager avec une lettre qui assurait à Chavagnac un renfort prochain. Plusieurs jours s'étant écoulés sans qu'on le vît paraître , Licessons repartit à franc étrier afin d'informer le roi de Navarre que le siège d'Issoire, auquel sa Majesté n'avait pas cru d'abord, était sûrement résolu , que l'armée royale prenait déjà ses cantonnemens , et que citait le moment le plus favorable pour l'envoi de ses troupes auxiliaires. Mais soit que cet officier ait été tué ou fait prisonnier, Chavagnac n^en reçut plus de nouvelles.

Issoire, que Merle avait précédemment fait entourer d'ouvrages, reçut, par les soins éclairés du gouverneur et l'habileté de De Jarnasse, une nouvelle ligne de retranchemens. Jour et nuit des travailleurs en foule furent occupés à augmenter les fortifications. La ville manquait de canons de gros calibre: quelques couleuvrines et une pièce de campagne paraissaient seules sur les remparts; les munitions d'artillerie étaient peu abondantes. Il n'y avait rien à craindre pour les provisions de bouche;

dans l'intérieur, des moulins fonctionnaient sans interruption. Cincj cents lioinmes défendaient la place, non compris quelques seigneurs qui étaient de Laborie, de La Foulliouze, Du I^ac et autres, et les trois capitaines Montrodon, Pagezy et Puyolasse. Il y avait en outre nombre d'habitans de la ville et de la campagne qui prenaient part au service militaire avec la garnison. Chavagnac se montrait digne du commandement par ses prudentes dispositions et son zèle infatigable.

Monsieur est le 28 au soir sous les murs , entouré des ducs de Guise, de Mercœur et de Nevers , et suivi par 2000 Suisses c[ui ont conduit 10 pièces de canon. Le lendemain de grand matin, D'Anjou fit le tour des murailles et détermina les points qui devaient recevoir les batteries ; il avait avec lui tous les princes et grands seigneurs de l'armée et 800 chevaux d^escorte. Rentré au cjuartier-général , il ordonna que la ville fût saluée de douze décharges dont on dirigea les boulets au-dessus des murs sans les toucher. Néanmoins un des projectiles donna contre une cheminée et vint tomber au milieu de la grande place en bondissant avec fracas. Le ministre Dupré profita de cet incident pour renouveler ses prophéties d'heureux succès. Il s'écria, en ramassant avec peine le boulet qui était du calibre de quarante livres: ce Ces coups de canon ont fait un grand bruit, mais point de mal à personne. Il

en sera de même de cette armée de Papistes. Comme dit le prophète, leurs flèches seront comme celles des petits enfans : Sagittœ parvidorum factœ sunt plagœ eorum » ( I ).

Après le salut , Monsieur envoya aux assiégés un hérault vêtu de la cotte d'armes , accompagné d'un trompette, qui réclama la reddition delà ville au nom du roi. Il ajouta ce que Monseigneur le duc d'Alençon, son frère , lieutenant-général , étant en personne au camp, leur accorderait des conditions si honnêtes qu'ils auraient sujet d'être contents. » Mais les soldats de garde refusèrent d^introduire le messager qui répéta trois fois ses paroles sans obtenir aucune réponse ; alors il éleva la voix et cria de toutes ses forces : ce Messieurs d'Issoire , je vous somme pour la quatrième fois : si vous ne reconnaissez le roi pour votre souverain légitime , on vous battra avec 3o pièces de canon et vous serez tous passés au fil de l'épée sans quartier ni merci. » Le hérault allait se retirer lorsque les gardes lui proposèrent de le conduire auprès du commandant, ce qu'il accepta. Présenté àChavagnac, il répéta les paroles qu^il avait prononcées devant les soldats, et reçut cette réponse : ce Dites à Monseigneur d'Anjou que j'occupe la ville d'Issoire conformément aux conventions faites etapprou-

(I) Em, de Piguerre.

vëes ; je n'ai donc pas de motif pour la rendre, et les assiégeans ne peuvent nie la demander sans violer l'édit de pacification. Du reste , je consulterai mon conseil pour donner à votre maître une réponse plus catégorique : il Taura demain à midi, w Le prince fit cesser le feu de l'artillerie jusqu'à l'heure indiquée , mais , cette heure passée , Chavagnac fit savoir que « les Issoiriens étaient bien résolus de tout souffrir plutôt que d'ouvrir leurs portes ». Le duc d'Anjou envoya aussitôt , à deux pièces qu'il avait fait établir sur un rocher éloigné de la ville de 800 à 1,000 pas , Tordre de commencer le feu. Les commandemens sont ainsi distribués :

L'armée royale , divisée en trois corps , a pour chefs les ducs de Nevers , de Guise et de Mercœur, lieutenans du duc d'Anjou , lieutenant-général.

La première batterie, forte de [\ canons et de deux couleuvrines, est placée du côté du pont; les deux pièces qui ont commencé le feu sont descendues et conduites dans le même lieu. Philippe de Lorraine, assisté du comte de Saint-Hérem et du seigneur de Riols, dirige les canonniers qu'il soutient avec 1200 arquebusiers du régiment de Lancosme et six compagnies de cavalerie. Cette artillerie battra la ville en tenaille. Ce point est le plus fortifié. Un terrassement de sept pas de largeur , partant de la porte du pont jusqu'à un moulin dit du Confin , se termine par une plate-forme à gau-

DES GUERRES RELIGIEUSES. SÔq

che, et, adroite des assiégeans, le pont sous lequel coule la Couze est gabionné pour cacher des mousquetaires, et épaulé d'un retranchement à hauteur de pique C|u'il est impossible de franchir en s'élancant.

La seconde batterie occupe l'endroit où les canaux introduisent l'eau dans Issoire, et embrasse tout l'espace jusqu'auprès de la porte du Ponté. Le duc de Guise y a élevé sa tente et compte 1200 hommes du régiment de Saint-Luc et plus de 900 chevaux. On lui donne encore huit canons et les Suisses. Cette division a été grossie à cause de la présence du duc d^Anjou qui y établit son quartiergénéral. Le duc de Guise partage son artillerie, en met une moitié sur une grange changée en haut tertre , et l'autre sur un mur en cavalier disposé parallèlement aux fossés afin de mieux porter sur les défenses qui empêchaient de battre en brèche, et d'enfoncer une gabionnade masquée parle premier retranchement. Ce côté de la ville était le plus faible, mais l'élite de la garnison y logeait continuellement et tenait en respect les assiégeans par une espèce de casemate sur leur flanc droit, traversant le fossé entre les deux murs des canaux, et une plate-forme de 3o pas en carré sur leur flanc gauche, que le canon ne pouvait abattre à cause de son extrême épaisseur. D'énormes pièces de bois couvraient des arquebusiers qui ne cessaient de TOM. I. ^5.

v3()0 H I STOl RE

tirer par une multitude d'ouvertuies ménagées avec un art meurtrier pour les Catlu)liques dont le premier soldat qui s'avançait un peu était sur-lechamp frappé à mort. Enfin les assiégés « avoient là un gros pétard de feu qui jettoit des pierres, des chaînes de fer , des pièces de pots cassés qui incommodoient fort les assiégeans » (i).

Depuis la porte Berbiziale jusqu'à une tour appelée Gentemolle, le terrain est pris parla troisième batterie qui obéit au duc de Nevers avec 1 5oo hommes de pied du régiment de Champagne, 4oo chevaux logés dans les ruines du faubourg, et i5oo lansquenets sur la direction de l'église Saint-Paul et un moulin dit de la Treille. Ses canons bordèrent les fossés au haut de la contrescarpe, dominèrent les barricades des assiégés établies à l'entrée de leurs retranchemens. Le duc fit ensuite disposer de grosses poutres en cordon fraisé d'où des mousquetaires tiraient dans l'intérieur des remparts et gênaient beaucoup les Issoiriens à cause du point élevé d^où partaient leurs coups. Mais ce côté de la ville était terrassé jusqu*à la tour Gentemolle. Au bout de la terrasse s'élevait encore une plate-forme gabionnée qui plongeait sur le flanc gauche de la batterie tandis que le ravelin de la porte croisait son feu sur la droite. Un large retranchement com-

(^) Mss. d'Us.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 36l

plétait les ouvrages qui protégeaient Issoire à cet aspect.

Le siège se pousse vigoureusement. Les trois batteries tirent à la fois depuis le i""' juin, pendant que les pionniers travaillent aux tranchées avec tant de diligence et d'adresse que cinq jours après des soldats peuvent se loger au pied des murs. Les assiégés s'étonnent de se voir serrés de si près en si peu de temps. La mort de l'ingénieur de Jrnasse les attriste jusqu'à les décourager; cet officier venait d'avoir la tête emportée par un boulet lancé au hasard. Plusieurs bourgeois murmurèrent de l'obstination qu'on mettait à se défendre contre une armée fournie de tant d^hommes et de munitions , les habitans surtout qui avaient leur famille et leur fortune dans la ville. Ils disaient qu il aurait fallu capituler dès la sommation et accepter les offres de Monsieur, à Texemple de la Charité. Pourtant le feu se ralentit et arrêta la scission qui allait éclater dans Issoire. Les trois princes firent une telle dépense de boulets que les caissons se vidèrent vers le sixième jour, et les batteries restèrent muettes par le retard des munitions qui devaient être expédiées de la Charité en batelet, et que les eaux trop basses de l'Allier ne permirent pas de transporter. Les assiégés n'en restaient pas moins indécis. Si les Catholiques avaient perdu du monde, la ville pleurait déjà des citoyens recommandables. Ce

362 HisToiiit:

sang pouvait devenir le prétexte de cruelles représailles. Dans les tentatives faites par les assiégeans pour arriver sur les murs, six capitaines et i/j-O soldats avaient péri de part ou d'autre. Une prise d'assaut entraînait des conséquences si redoutables ciue cette éventualité pour eux revenait sans cesse dans leurs entretiens inqidets. Les exemples terribles et nombreux du sort réservé aux villes enlevées de force se présentaient avec leur date récente et les horreurs qui les avaient accompagnés. C'était comme une sombre menace qui planait sur leurs tristes réunions. La nécessité de s'humilier devant un vainqueur tout puissant que la résistance offensait , qui voyait ses pertes avec une irritation mal dissimulée , terminait les réflexions que chaque jour faisait naître. Les ministres ne négligeaient rien pour soutenir la constance et relever le courage des Religionnaires. Ils disaient que la miséricorde de Dieu veillait sur la ville, que le capitaine Merle ne tarderait pas à se montrer à la tête d'un gros détachement de ses meilleurs soldats, et que Tarmée royale était prête à se retirer si l'on en jugeait par le silence des batteries. Ces discours faisaient encore quelque impression sur le peuple, mais les personnes éclairées ne s'y arrêtaient plus et trouvaient même que la parole des ministres avait perdu de sa première assurance. Le fait matériel, la froide raison, les prévisions les moins

exagérées réduisaient à l'incrédulité toutes les protestations du Consistoire. Ghavagnac lui-même n'était pas tranquille et redoutait vivement de tomber entre les mains de Saint-Hérem, son ennemi capital, si la ville était emportée d'assaut. Retenu au lit par de graves blessures qu'un éclat de bois lui avait faites sur le rempart, il se tourmentait de ne pouvoir surveiller le siège, et se livrait au désespoir en apprenant que, dans les conseils où s'assemblaient les principaux Issoiriens, le parti inclinant à la capitulation prenait à chaque instant une plus grande influence. Les véritables soldats ne s'apercevaient point de cette divergence d'opinion et de cette fluctuation de caractère qui conduisaient à une désunion générale ; ils ne voyaient qu'une ville à défendre et des soldats comme eux à repousser. Aussi ne perdirent-ils rien de leur bonne contenance et de cette gaité franche qui leur faisait oublier le danger devant le devoir. En n'entendant plus le canon, ils accoururent sur les murailles et raillèrent les assiégeans en leur criant « que leurs canons étaient allés à la picorée , et que si c'était au diable ils les engageaient en vrais amis de prendre le chemin de leur artillerie ».

Cependant , les hommes sans cœur , ceux qui laissent tomber leur mâle détermination devant une femme et un enfant, les riches que Tavarice ou l'égoisme rendent insensibles à tout sentiment noble

3G4 H is T () I i\p:

rernj)ortèrent au conseil général des citoyens qui tenaient quelque rang dans Issoire. Après une longue et orageuse séance, on décida qu'une députation serait envoyée à Monsieur pour lui remettre les clefs de la place sous d'honorables conditions. De Saint-Agne, Le Buisson, gentilhomme du Gévaudan, et d'Albigny, de Pontgibaud , allèrent avec sauve-garde trouver le duc d'Anjou et lui proposèrent d'ouvrir les portes d'Issoire s'il était permis aux assiégés de se retirer vies et bagues sauves, le mousquet sur l'épaule, la mèche allumée et tambour battant; si la ville était garantie du pillage et l'honneur des femmes sauf; enfin, si Monsieur se contentait d'entrer dans Issoire avec les seuls princes et seigneurs pour y mettre une garnison convenable que commanderait un gentilhomme du pays désigné par les habitans, et les députés nommèrent de Préaux. Le duc trouva ces offres magnifiques. Il répondit affectueusement : « Mes amis, il n'est pas bon à gens qui sont déjà vaincus de tenir de longs discours. Toutefois, pour montrer que je neveux pas la ruine des sujets du roi mon frère, je vous accorde que la ville ne sera point pillée , que l'honneur de vos femmes sera conservé ; mais, ajouta-t-il après un courtrepos, je veux mettre une garnison telle qu'il me plaira, et outre cela je veux que vous payiez pour les frais du siège la somme de cent mille livres dont vous me donnerez otage , plè-

t)ES GUERRES RELIGIEUSES. 365

ges (i) et caution valable qui se soumettront à les payer à peine de la vie. » Rapport fait aux assiégés de ces conditions, il y eut partage d'opinions. Les uns pensèrent qu'on devait les accepter, les autres, parmi lesquels Saint-Agne qui redoutait d'être désigné comme otage à cause de sa grande richesse , soutinrent que la somme réclamée était exorbitante et qu'on ne pourrait jamais l'acquitter. On soumit beaucoup d'avis ou impraticables , ou imprudens, ou inadmissibles par le général catholique. Plusieurs convocations furent successivement faites : toutes appelèrent beaucoup de monde, et aucun parti ne put être pris. Chavagnac ne tenant plus devant tant d'irrésolution , se traîna dans la salle des réunions , et démontra qu'au nom de l'honneur , de la foi nouvelle et de l'intérêt individuel , il fallait résister jusqu'à l'extrémité. Il proposa en conséquence de recommencer les hostilités à l'heure même ; c'était , dit-il , la seule réponse méritée par les exigences outrées du duc d'Anjou. Cette proposition reçut l'assentiment de la majorité : elle applaudit aux accens généreux du marquis dont la bouche éloquente rendit parfaitement l'élan de son ame indignée par les dispositions honteuses de crainte et de faiblesse dans lesquelles il trouvait l'assemblée de ses concitoyens. En le

(I) Vieux terme de palais, qui siQuiiie répondant.

Il ISTOI UE

voyant pfile et chaurelant sous les douleurs de ses blessures, on ne doutait pas de sa vaillanee et on rëeoutait eonrine un brave capitaine; et lorsqu'on songeait qu'il jouait sa tête en conseillant une résistance héroïque, les plus indifférens croyaient encore au triomphe d'une cause faisant naître une semblable abnégation chez ce gentilhomme qui n'avait rien à demander aux dignités et à la fortune, et qui mettait le plus brillant avenir sous la protection seule de son épée de commandement.

Les négociations furent rompues. On profita du silence de Partillerie pour réparer ce qu''avaient détruit les boulets.

Mais les Catholiques ont reçu les munitions attendues, et le 8, la canonnade retentit sur toutes les lignes. Une sortie mal conduite a coûté quelques hommes à la ville. Monsieur assemble sur le soir un conseil de guerre : après avoir entendu le rapport affirmatif des officiers chargés de reconnaître si les brèches étaient praticables , le conseil arrête qu'un assaut général aura lieu le lendemain. Pendant ce temps , les assiégés semblaient pressentir la décision qui allait être prise et se préparer stoïquement à soutenir cette épreuve redoutable de l'attaque en masse : ils ne firent aucune démonstration et observèrent avec tranquillité les mouvemens des Catholiques. Les trois capitaines Montrodon, Pagezy et Puyolasse se multipliaient pour

DES GUERRES RELIGIEUSES. 36j

assigner les divers postes. Les principales dispositions des assiégeans devinrent fort simples; Tordre du jour était précis. Depuis le matin jusqu'à trois heures de relevée, le canon devait tirer sans interruption : à cet instant indiqué par la grande horloge de la ville , un coup de canon partirait seul de la batterie de Guise , et les trois côtés canonnés seraient attaqués à la fois. En effet, le 9 , toute l'artillerie fut mise en jeu simultanément au point du jour et continua ses volées jusqu'à l'heure fixée par le lieutenant-général ; on compta 800 décharges. Les soldats sous les armes attendaient avec impatience le premier son du timbre , lorsque tout-àcoup un groupe de jeunes seigneurs , tels que de Tournon, de Maugiron, de Tavanes , de Bussy, se forma auprès du duc de Guise, lui fit entendre qu'il fallait devancer l'instant de Tassant et qu''il se couvrirait d'un honneur immortel en réduisant la ville sans le secours du reste de Tarmée. Le duc fut enchanté de cette proposition qui souriait à son amour de la gloire et à sa bravoure aventureuse. Cependant, pour rendre hommage à la discipline militaire dont il devait l'exemple , il objecta Tordre du jour, et fit remarquer qu'il ne pouvait peut-être pas prendre sur lui de dépasser les ordonnances du prince commandant en chef. Mais son caractère hardi et chevaleresque se mariait trop bien à la bouillante ardeur de la noblesse pour qu'il ne lais-

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sât point percer la satisfaction qui l'animait à l'idée de remporter la première |)alme et d*ctre cité le premier. Il résista donc faiblement et céda bientôt aux instances ré|)étées des jeunes gentilshommes (jui battirent des mains en le voyant accéder à leur vif désir. Le duc d'Anjou ne fut averti de rien. Les Suisses furent laissés auprès de sa personne.

A la tête de cette brillante troupe, le duc, en pourpoint, dédaignant son armure, marche à la brèche. Nobles , officiers , soldats , tous s'élancent et l'environnent , électrisés par sa fière contenance. Les assiégés, voyant l'élite de Farmée catholique se porter sur le point le plus faible de leurs remparts, accourent en grand nombre et opposent une admirable défense. Une pluie de balles ramées tombe de la casemate et creuse de profonds sillons dans les rangs pressés des Catholiques. La plate-forme est bordée d'arquebusiers dont Puyolasse dirige le feu avec un à-]3ropos et un sang-froid qui coûtent la vie aux plus hardis des assiégeans. Les balles ramées faisaient d^horribles blessures avec leur fil d'archal roulé en tortillement ; elles coupaient ou mutilaient les jambes des soldats qui tombaient les uns sur les autres dans le fossé en poussant des cris affreux. Ceux qui avançaient les foulaient sans pitié et les enfonçaient dans la boue qui , faute de fascines, s'élevait là jusqu'à la ceinture. Ces obstacles , cette mort menaçante attendant à la brèche

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ne firent pas reculer le duc de Guise. L'intrépidité des gentilshommes sirrita devant la grandeur même du péril. Les plus jeunes surtout, qui venaient à cet assaut comme à une fête, affrontaient le feu avec une insouciance incroyable. C'était à qui surpasserait son compagnon d'armes, non pas en bravoure, ils en avaient tous comme de vieux guerriers , mais en audace , en témérité , en mépris du trépas; et lorsque le plomb traversait leur poitrine d'enfant, ils tombaient avec un soupir qui n'était que le regret de n'avoir pas vu la victoire avant leur heure suprênie. Plusieurs parvinrent jusqu'au haut de la brèche, mais un large retranchement au-delà les arrêta sur la place sanglante qu'ils avaient si difficilement occupée. Hors d'état de conserver cette position , dans l'imj^ossibilité de franchir le retranchement , ils durent songer à se retirer. C'est alors que l'action devint un vrai carnage. La vase du fossé retenait les soldats et les laissait exposés à des coups de mousquet qui portaient tous. Les compagnies de Saint-Luc, formant masse compacte, furent abîmées par le pétard que Puyolasse fit éclater comme une trombe au moment le plus embarrassé de la retraite. Les bourgeois d'Issoire , jusqu'à des femmes mêlées avec les soldats (i), ne cessèrent de traîner des pièces de

(i) D'Aubigné , Hist. universcUe .

bois qu'ils dressaient rapidement et lançaient sur les Catholiques dont plusieurs furent ainsi écrasés. Il y eut des paysans qui assommèrentdes assiégeans à coups de pierres. En vain le duc de Guise s'est-il emparé , après des efforts inouis , de la tour qui défend la porte du Ponté, il est débusqué en moins d'un quart d'heure par un poste de carabiniers logés dans divers étages de maisons percées de créneaux. Il fait enfin abandonner l'attaque , ramenant une foule de blessés, laissant derrière lui trois cents morts. Bussy d'Amboise (i) fut tué dans la tranchée ; le vicomte de Tavanes (2) reçut un chaînon à la joue, et Maugiron un coup d'estocade (3)- Vingt maîtres qui avaient suivi un des guidons de Saint-Luc restèrent dans le fossé. Les assiégés eurent cent soixante hommes hors de combat. Le ministre Béringier reçut un coup d'épée qui le perça d'outre en outre. Le brave Puyolasse fut enseveli sous un pan de mur , « car le canon battant et sapant les maisons , les ruines tomboient sur les assiégés qui défendoient la brèche et lesencombroient

(■\) C'était le frère de Louis-de-Clermont de Bussy d'Amboise, qui assassina, à la Saint-Barthélémy , le comte de Glernaont son parent , parce qu'il plaidait contre lui.

(2) Fils de ce maréchal de Tavanes qui disait à son confesseur au lit de la mort : « Je regarde la Saint-Barthélémy comme une action méritoire qui doit effacer mes autres péchés ».

(3) Ce beau mignon qui périt dans le fameux duel du 27 avril -1578.

SOUS les ruines si bien qu'ils hurloient en demandant du secours sans qu'on pust le leur donner -. les uns étoient moitié enterrez , les aultres jusques aux épaules, d'aultres tout à fait , d' aultres la tête en bas et s^agitoient les pieds » (i).

Le duc de Mercœur se crut obligé de soutenir l'engagement prématuré du duc de Guise; il fit battre la générale et envahir le rempart avec autant de bonheur que de promptitude. Sur ce point le mieux défendu , les décharges se succédaient avec un ensemble extraordinaire , et cependant peu de soldats furent atteints. Mais , parvenus au haut de la terrasse malgré son escarpement, ils ne peuvent aborder la plate-forme qui foudroie leur gauche , tandis que du retranchement du pont , les mousquetaires se penchant légèrement , tirent sur leur flanc droit complètement à découvert. Après une heure d'un combat inégal , le duc fait rentrer ses troupes pour ne pas les voir mitrailler sans espoir de succès. 11 avait perdu cent hommes. Le reste de la journée fut employé à tourner la bouche de ses canons à main gauche , au-delà de la plate-forme, où il ouvrit une large brèche sur la muraille dépourvue de terrassement. C'était tout près de la poterne. Les Issoiriens eurent vingt soldats blessés mortellement. On emporta le capitaine

(I )Mss. d'is. — Villeb.

i'J'l HISTOIUK

Pagezy près d'expirer. Une perte remarquable fut faite par rarmëe royale à cet assaut. Le comte de Montmorin , Saint-Hërem y termina sa carrière agitée : il tomba sur la brèche. Cette mort de vaillant soldat rappela à ses amis le gentilhomme affectueux, l'homme de guerre intrépide , le chef capable, et fit oublier à ses ennemis pour quel motif indigne d'une ame généreuse le gouverneur d'Auvergne était venu devant Issoire.

Plus vieux et plus prudent, Nevers attendit rheure convenue, non pas qu'il refusât d'assister ses frères d'armes, même à la suite d'une manœuvre malheureuse , mais parce qu'il j)ensait que laissant les assiégés s'épuiser dans les deux chaudes attaques des ducs de Guise et de Mercœur , il en aurait bon marché en leur lançant bientôt des troupes fraîches et difficilement contenues. Ce général voulait d'ailleurs témoigner de son respect pour l'autorité supérieure du duc d'Anjou , afin qu'on ne pût pas soupçonner que dans la violation de l'ordre du jour par sa division, il était entré le plus petit ressentiment de la perte de son titre de généralissime déféré au frère du roi. Il attendit donc trois heures. Monsieur , fort irrité du peu de déférence que les deux premières divisions avaient montré pour son commandement , vint trouver Nevers et résolut de tenter avec lui le dernier assaut. 11 fit tirer le coup de canon convenu et se di-

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rigea vers la porte Berbiziale etla tourGenteinoile. Les dispositions du duc de Nevers avaient été si bien calculées , qu'il faillit emporter la ville d'emblée. La batterie prit en biaisant le ravelin de la porte, enfonça les gabions de la plate-forme, et vint battre avec avantage toute la terrasse jusqu'à la tour. D'autre part , les assiégés ne pouvaient pas librement faire feu : aussitôt qu'ils mettaient l'arquebuse en joue pour ajuster seulement, des mousquetaires placés dans des lanternes tiraient sur eux et les jetaient par terre. Montrodon , qui défendait ce côté avec De la Foulhouse , comprit que l'ennemi allait triompher , et s'empressa d'avertir Chavagnac de l'extrémité à laquelle il était réduit. Le commandant d'Issoire était encore malade. Forcé de garder la chambre , il écoutait à toute minute le compte-rendu de ce qui se passait sur les remparts. Il expédiait ordre sur ordre. Ses officiers les plus dévoués faisaient un continuel trajet de sa demeure aux murailles, et excitaient, en son nom , bourgeois et militaires à faire le devoir de gens déterminés. A la vue de l'envoyé de Montrodon , Chavagnac expédia Du Lac, qui entrait en même temps , vers le pont et les canaux avec ordre d'amener à la tour Gentemolle tout ce qui ne serait pas nécessaire à la conservation de ces deux points. Il monta avec peine dans sa chaise et se fit porter à la brèche Berbiziale pour mourir, dit-il ,

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à son poste de capitaine ou sauver la ville. Du Lac arriva quand les Catholiques étaient repoussés et les murs libres : il annonça le péril de Montrodon et les progrès du duc de Nevers , et se fit suivre par une bonne partie de la garnison dont le succès contre Guise et Mercœur avait enflé l'orgueil et effacé la fatigue. Ce renf .rt changea la face des choses, (c On se battit furieusement à coup de main , plusieurs même en étant au poignard et corps k corps » (i), mais après demi-heure encore d'efforts acharnés, Monsieurdut faire sonner la retraite. Cette attaque coûta soixante hommes aux assiégeans et vingt à Issoire. Yves d'Allègre qui se distingua avec les troupes de Clermont , Jean de Thevalles , Jacques de Harlay de Chanvallon , le capitaine La Motte et beaucoup d'autres officiers furent grièvement blessés. La Motte mourut le soir même. L'assaut des trois généraux Catholiques avait duré six heures.

Ce brillant succès ne laissa pas long-temps penser au sang qui inondait les fortifications. Il éleva l'ame des Religionnaires et leur inspira un tel enthousiasme , qu'ils prêtèrent sur la bible le serment solennel de ne pas se rendre. Les fanfares , les cris de joie , les félicitations , les chants de triomphe retentirent dans Issoire. Le ministre Dupré saisit

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cette occasion si favorable pour débiter en chaire une violente diatribe contre le Roi et le Pape. Il peignit Henri III comme un prince flétri par les plus avilissans excès, vivant dans la mollesse et le libertinage, descendu à l'afféterie et à l'impudeur d'une courtisane, ruinant l'état par de folles dépenses destinées à des singes , à des perroquets , à des bichons , déshonorant la dignité royale dans des mascarades et des orgies, et corromj)a±it la morale publique. Il représenta ensuite le Saint 'Siéj^e comn> un foyer d'intrigues et de vices , alin ^nté ' prit d'artifice et de mensonge. Il rendit le Pape fauteur des dissensions religieuses qui déchiraient la France. Il dit que Dieu manifestait à tous , en protégeant l'église nouvelle, que les inspirations d'en haut n'éclairaient plus depuis long-temps ces vicaires de Jésus-Christ abandonnés auK passions , aux erreurs , à la faiblesse des autres hommes, et , de même que les plus pervers, ambitieux, fastueux, dominateurs , dissolus et hypocrites. Il ajouta que Tesprit humain était désabusé des superstitions dont la fourberie l'avait jusque là nourri. Il attaqua le texte des Ecritures auquel il refusa la précision, la suite, la clarté, l'authenticité nécessaires pour être une règle unique et infaillible de dogme et de culte. Enfin il termina en représentant les Catholiques comme des agens, réprouvés et sacrifiés, des desseins secrets de la Providence. La réforme TOME I. 26.

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combattait avec l'appui céleste ; cY'tait donc un crime de douter du plus éclatant succès : les réformés n'étaient-ils pas les élus de Dieu ?...Ce prêche dicté par l'exaltation et prononcé avec une voix vibrante, |)roduisit le i)lus grand effet sur un auditoire toutécliauffé desévénemens si graves delà journée. Le ministre ce fulmina des malédictions )> (i) , et on alla jusqu'à des applaudissemens frénétiques dans le temple même.

Il n**est guère permis de douter que si les trois assauts avaient été donnés à la fois , à la même heure , Issoire n'aurait pas résisté à l'ardeur et au nombre des troupes royales. Monsieur s'en expliqua aigrement avec les ducs de Guise et de Mercœur , et remit au duc de Nevers le commandement général de toutes les batteries. Il ordonna ensuite aux trois divisions de reprendre leurs positions et de se préparer à une nouvelle attaque, ce On parla diversement dans le camp de la vaillance du duc de Guise et de la froideur du duc de Nevers; les plus jeunes seigneurs louant hautement le premier, et les vieux capitaines le condamnant absolument d'avoir rompu les ordres et sacrifié tant d'honnêtes gens pour sa gloire particulière ; surtout ils se moquoient de ceux qui alloient ainsi au combat sans être armés; ils les appeloient des fous, des enra-

gés , disant qu'en bonne discipline il falloit les passer par les armes de ce qu'ils faisoient périr les sujets du roy , et donnoient hardiesse à l'ennemi; que la gloire de celui qui portoit une épée à son côté consistoit à vaincre , non pas à mourir ; que ce n'étoit pas vaillance mais lâcheté ; que ceux qiii ne portoient pas les armes n^étoient ni hommes ni soldats, mais des femmes et des poupées de cabinet qui n'avoient que des boutades et point de tenue et plus disposés à fuir qu'à combattre, là où ceux qui portoient le harnois avoient le corps endurci à la fatigue , combattoient de pied ferme et ne pouvoient mettre leur salut qu'en leurs bras ; qu'il falloit aller à l'assaut avec de bonnes rondaches, contre les coups d'arquebuse, avec des corcelets et des habillemens de tête pour parer aux coups de main; que c'étoit ainsi que le maréchal de Brissac avoit acoutumé en user et que de cette manière on prenoitles places en conservant les hommes, ce qui étoit l'honneur du général et la fin de l'art militaire )) (i).

En exécution des ordres du duc d'Anjou , le lendemain même de Tassant , Issoire fut foudroyé par toutes les batteries servies avec une rapidité inaccoutumée. Dix-huit cents boulets labourèrent les murs démantelés sans le moindre intervalle, ce Le

{^) Mézeray.

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bruit des canons était affreux et faisoit retentir la campagne d*Yssoire; mais ce qui redoubla Pépouvante fut que sur le midi, au plus fort de la batterie , il s*ëleva un vent de traverse effroyable , accompagné de tourbillons, d'éclairs, de tonnerres et de foudre fréquens si furieux que la ville et le territoire d'Yssoiretrembloient.Quelquefoislebruit dedix oudouze coups de canons s'entrertiêloit à celui du tonnerre ne faisant qu^ni même son et consternoit les assiégés. On reconnut assez que le ciel et la terre étoient contre cette misérable ville. Pendant tous ces événemens , un coup de tonnerre , surpassant tous les autres , se fit entendre avec tant d'éclat qu'il ébranla la pyramide du grand clocher de l'église (i) où la foudre tomba et tua le gentilhomme nommé LaFoulhouze qui y étoit monté pour voir le camp de Monsieur » (2). Du Lac qui l'avait accompagné fut renversé évanoui à ses côtés. Les assiégés furent contraints d'abandonner les remparts, les assiégeans leurs tranchées. L'effroi était prêt à gagner les Catholiques , mais les Religionnaires tombèrent dans l'abattement envoyant ainsi le ciel et la terre qui semblaient se conjurer contre eux.

Ces événements sinistres, joints à la perte de vingt-

('l) L'église de Saint-Paul.

(2) Mss.d'Iss.

un hommes tués raide d'un coup de couleuvrine tiré à revers par la batterie de Guise , portèrent au comble la terreur dans la ville. La mort surtout de La Foulhouse consterna les plus audacieux. Passant d'un extrême à l'autre, et abandonnant toute espérance de salut, les Issoiriens ouvrirent des négociations dont le capitaine Montrodon devint Tinterprête. DeRuffé, le maréchal-de-camp deBryon,et legentilhomme D'Authératentrèrent en pourparler, au nom du lieutenant-général. Saint-Agne, Le Buisson et D'Albigny reprirent leur mission de médiateurs au nom de la ville. Un lieu fut indiqué entre le camp et les murs pour le rendez-vous. A la pointe du jour, le lendemain, les députés d'Issoire étaient au lieu fixé avec les députés catholiques. Ils demandèrent quelles étaient les conditions de Monsieur. Le maréchal-de-camp répondit que le général en chef voulait avant toute autre explication la remise des principaux Religionnaires dont il avait écrit le nom sur une liste que présenta D*Authérat. Cette exigence ne pouvait pas être subie ; mais les Issoiriens se rendirent dans la tente du duc d'Anjou pour le solliciter de traiter la ville avec la clémence dont il avait fait preuve envers La Charité; ils s'engagèrent à faire ouvrir les portes sur-le-champ si bagues et vie sauve étaient accordées. Le Duc répondit d'une manière hautaine et absolue : « Puisque vous avez deux fois rejeté mes offres, j'entends ,

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Messieurs d'Jssoire , qu'où se rende à discrétion. Du reste, pour éviter la furie du soldat vous n'avez qu'à vous retirer dans l'église: le conseil décidera plus tard ce qu'il y aura à faire, y) I.es officiers qui assistaient à cette conférence joignirent leurs instances à celles des députés pour obtenir que le traitement réservé à Issoire fût le même que celui dont la Charité avait été favorisée; le prince n'écouta rien, et il termina en disant qu'il existait entre les deux places une différence immense de position, ce La Charité, Messieurs les gentilshommes, n'a fait aucune défense nuisible à l'armée du roi, mon frère: elle s'est rendue après un jour de tranchée ouverte , et voilà vingt jours qu'Issoire arrête cette même armée , quoique place de guerre petite et assez mal fortifiée , et qu'elle fait périr mes officiers et nos braves soldats. Ainsi qu'on se rende à discrétion dans deux heures, où j'ordonne Tassant et le pillage sans merci ! » Les parlementaires entrèrent dans la villeetrevinrentau boutde deux heures réclamer un plus long délai pour délibérer, le commandant Chavagnac n'ayant pu concilier toutes les opinions en si peu de temps. D'Authérat alla prendre les ordres de Monsieur qui voulut que cet officier se rendît lui-même dans Issoire auprès de Chavagnac, et lui fît observer « qu'une plus longue résistance était folie ; que les réformés n'auraient point à se repentir de se fier à sa bonté , Chavagnac avant

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tous , par ce motif qu'il faisait cas et estime de sa personne et de sa bravoure. » D'Authérat vit donc Chavagnac qui demanda au moins que le duc d'Anjou s'expliquât sur ce qu'il entendait par fcse rendre à discrétion ; » il n'obtint satisfaction sur aucun point: seulement D'Authérat, au nom du général catholique , accorda toute la nuit afin que les Religionnaires arrêtassent leur détermination. Le conseil de la ville se trouva dans une cruelle perplexité. Il conclut enfin , malgré les dangers d'un refus immédiat de soumission, à ne capituler qu'aux conditions de (c l'honneur, la vie et la fortune » (i). L'énergie, le dévoûment au drapeau, le courage civil jetèrent une dernière lueur.

Ce fut le capitaine Montrodon qui sortit de la ville le lendemain à l'aube, pour s'aboucher avec Bryon qui l'attendait au pied des remparts avec une faible escorte.

Après un long entretien , Montrodon finit par demander que les conditions de la capitulation fussent arbitrées par cinq officiers au choix du duc d'Anjou, et cinq Issoiriens désignés par Chavagnac. Cette réclamation ne fut pas mieux accueillie que les précédentes. Alors Montrodon engagea le maréchal-de-camp à entrer dans la ville et à faire connaître au gouverneur l'impérieuse volonté de Mon-

i^) Villebois.

382 HisroiHK

sieur. Bryon le voulut Ijien. A la tête d'un fort détachement, il suività Issoire le capitaine huguenot qui le conduisit auprès de Cliavagnac. Ce dernier pourparler causa le malheur des assiégés. L'artillerie catholique ne tirait pi us, les soldats des remparts s'imaginèrent, en voyant paisiblement entrer un corps d'assiégeans , que la capitulation était arrêtée; ils abandonnèrent les murs pour songer à leurs affaires particulières. Cet exemple fut imité par les bourgeois qui partageaient avec eux le service militaire. Quelques officiers de l'armée royale s'aperçurent de cette désertion. Sans attendre le retour du maréchal-de-camp , ils se glissèrent dans la ville, entourés de gentilshommes seulement, et s'emparèrent des plus riches édifices. Poussés par une égoïste avidité, ils accumulèrent dans cinq ou six maisons les dépouilles enlevées à la course dans plusieurs quartiers. L'or, l'argent monnoyé, les diamans^ des parures de femmes, des étoffes précieuses composèrentce honteux butin. C'est dans ce moment que les goujats, qui n'avaient pas osé suivre les gentilshommes, avertirent les avant-postes qu'on pillait dans Issoire. Furieux de se voir ravir la dîme des dépouilles ennemies, les soldats placés le plus près du rempart pénètrent par les brèches et incendient les maisons recelant les objets mis à l'écart par les gentilshommes. Un grand nombre d'habitans, qui étaient accourus avec leur famille

s'y mettre sous la protection des officiers, périssent dans les flammes ou sont faits prisonniers. C'était le i3 juin.

Tandis que s'exécutaient ces actes c[ui ne devaient être cj[u'un pâle prélude au drame le plus terrible, l'armée royale , à deux heures après-midi , se mit en marche sur trois rangs et fit son entrée sans aucune opposition. Dés ce moment commença un sac où toutes les horreurs se commirent, et dont nos annales n'offrent certainement pas un second exemple. L'ex-général des Protestans qui avait tant de fois fait cause commune avec eux à la tête de leurs troupes, par les actes les plus hostiles au gouvernement de Henri III , Monsieur se montra frère de Charles IX et fils de Catherine de Médicis. Il se baigna dans le sang de ses anciens alliés; il vit avec indifférence les régimens royaux promener la torche dans Issoire après avoir pillé à satiété; il s'abandonna à une férocité que rien ne justifiait plus dès que les assiégés étaient aux préliminaires de la capitulation. Le duc d'Anjou rappela dans cette campagne, sous le trait le plus hideux, ce farouche conquérant , qui , au cinquième siècle , ensevelit Aquilée dans ses cendres. Comme au barbare Scythe? les Religionnaires dans leur désespoir appliquèrent au chef Catholique le surnom vengeur de Fléau de Dieu (i). Le quartier du pont fut d'abord le plus

(I) Davila — E. de Piyuerre. — Simonde de Sisinoiidi. — Lacretclle. — Henry Martin.