HisroiiM

tour d'eux. Le temps était noir , le ciel cliargé ; le vent agitait les arbres en sifflant et produisait un bruit lugubre qui allait s'éteindre dans les profondeurs des bois. On ne pouvait voir à deux pas ; le chemin était semé de rocs et de fondrières. Certainement si les Huguenots accoutumés au pays, eussent attaqué Tennemi dans cette situation et à cette heure , ils en seraient facilement venus à bout ; une seconde défaite assurait peut-être leur sécurité. Mais des deux côtés on se tenait sur ses gardes avec anxiété. Le silence et l'inaction des Catholiques inquiétèrent même si vivement les réformés qu'ils rallumèrent leurs feux afin d'envoyer à la découverte. Cette détermination leur devint fatale: à cette lumière qui sembla encadrer Pailhat, les Catholiques portèrent vers elle des regards avides, se reconnurent avec son secours, etpurent se frayer un passage qui n'avait plus de dangers insurmontables. Apercevant les Huguenots venus en éclaireurs et se repliant en hâte sur le centre toujours en observation et en ligne au-devant de Pailhat , ils doublèrent le pas et s'établirent bientôt à portée du mousquet des Religionnaires. La réception fut meurtrière. Les Huguenots combattirent avec l'impétuosité de gens assaillis chez eux. Encouragés par leur récent succès , ils fondirent tête baissée sur les premiers pelotons ennemis que la difficulté du terrain ne laissaitpas former en bataille.

DES GUEKKËS RELIGIEUSES. 4^7

Une décharge nourrie obligea le commandant à recaler et à ne garder qu'une défensive douteuse. Il vit le moment oii les siens allaient se débander, effrayés i^ar cette clarté blafarde des torches qu'agitaient les Religionnaires pour ajuster leurs arquebuses. Le coup lâché, on retombait dans l'obscurité , et on entendait aussitôt les gémissemens de ceux que le plomb venait de frapper. L'agitation qui régnait àPailliat, le tumulte, les cris faisaient d'ailleurs croire aux soldats catholiques que plusieurs compagnies le défendaient. Dans cette extrémité, le commandant eut recours à un auxiliaire irrémissible. Il enjoignit à un goujat de pénétrer à tout prix dans le village , et d'y mettre le feu. Quelques instans après , des colonnes de fumée rougeâtre annoncèrent que l'incendie allait éclater. Les Catholiques mirent alors l'arquebuse sur Pépaule, la hallebarde en arrêt, et attendirent ainsi que le feu se déclarât sur plusieurs points. Ils eurent bientôt cette cruelle satisfaction. Favorisée par la violence du vent , la flamme courut sur les toits avec la rapidité de l'éclair. En face de cet ennemi nouveau, les Protestans obéirent à l'instinct impérieux de la conservation individuelle. La lutte cessa avec les hommes pour s'engager avec le feu. Il était poignant de voir ces groupes de soldats, qui eussent été si utiles contre le ravage de l'incendie, demeurer silencieux , immobiles a quelques cen-

i'Î28 MISTOIKK

tailles de pas de distance, seinl)lables, aux reflets (jiii illuminaient leur armure . à ces statues de bronze dont les Romains firent précéder le temple de Mars Vengeur. Ils ne se sentirent pas de pitié en regardant ces Religionnaires effarés , oubliant la mort qui les menaçait par la main ennemie, pour s'attacher au danger d'une autre nature que cette même main avait créé. Pailbat devint un vaste brasier. Exténués et désarmés, les habitans renoncèrent à l'espoir de rien sauver , et implorèrent la merci des Catholiques. Impitoyables , ceux-ci s'avancèrent dans le village qui finissait de brûler , et n'accordèrent point de quartier. Le soldat massacra tous ceux qu'il put atteindre. Au jour, la montagne offrit un affreux spectacle. Les Huguenots assez heureux pour avoir pu s'échapper , fuyaient vers les campagnes voisines, cherchaient un refuge dans les cavernes, dans des antres inaccessibles qui n'avaient jamais vu un être humain. D'autres, en petit nombre, demandèrent un asile dangereux à leurs amis plus éloignés , car la délation fit punir sans différence et l'obligé et le bienfaiteur. Cependant quelques-uns se cachèrent à Chanteloze, à Valc ivières, au Fossat, et n'y furent point poursuivis. Comme trophée de leur victoire et de leur clémence, les Catholiques avaient emmené à Ambert des prisonniers qui durent abjurer immédiatement pour se soustraire au supplice. Ou

cite un religionnaire du nom de Pirel, qui fut baptisé à 83 ans. Le corps du ministre Massin, trouvé égorgé dans le village , servit de pâture aux oiseaux de proie. Après un court séjour à Ambert , le détachement décimé rejoignit l'armée royale à Brioude. Le chef apprit à Monsieur que Pailhat n'existait plus , et que l'étendard catholique, flottant sur ses ruines , avait dignement vengé l'échec antérieur du gouverneur de la province. Il ne reste aujourd'hui de Pailhat qu'une trentaine de cabanes qui ne méritent pas le nom de chaumières (i).

Le traité de Bergerac, que Henri III appelait sa paix, assurait de nouveau aux Protestanslaliberté de conscience et leur donnait l'égalité des droits dans l'Etat. Cependant il n'avait pas suspendu les hostilités. La guerre se faisait encore en partisans. Si la Basse- Auvergne prenait un repos de lassitude, il n'en était pas de même dans le Haut-Pays. Les réformés y avaient adopté un plan d'opérations dont la tactique était parfaitement appropriée à la nature des lieux et à leurs forces. Ils se réunirent pardeux ou trois compagnies que dirigeait un capitaine recevant ses instructions d'un chef supérieur qui était le vicomte de Lavedan, abandonnèrent plusieurs lieux de peu d'importance auprès d'Auril-

{i) Ârch. de Joh. — Trad. or. — FacL sur le Livrad. — Vieux lit ( Coiiun. par M. Gliûtclus père , notaire à Job ).

lac, et se cantoiinèreiit sui' des [)oiiits très-hien retranchés. Oc là, mettant beaucoup d'ensemble et d'à-j)roj)os dans leurs courses, ils gardèrent une offensive qui ne laissait pas reprendre haleine aux Catholiques : la Haute-Auvergne se trouva ainsi à leur discrétion. Dans le nombre des attaques journalières, les Catholiques essuyèrent une perte sensible au combat qui se livra au milieu des montagnes de Vie. Un convoi considérable de munitions de guerre et de bouche se rendait dans ce cheflieu de la justice du pays de Carladès. Les Huguenots voulaient en faire une place d'armes à cause de sa situation avantageuse pour leurs projets futurs, entre Aurillac et Murât. Les Catholiques se mirent en mesure de l'enlever. Ils envoyèrent une forte troupe bien montée , dans laquelle se distinguaient soixante gentilshommes de la contrée : c'était le seigneur de Neyrebrousse qui avait le commandement. Ces cavaliers prirent deux jours d'avance sur les Religionnaires ; incertains du chemin précis indiqué au convoi , les uns se détachèrent vers le village d'Aix , les autres vers Trielle , quelques-uns se postèrent dans Thiézac; des éclaireurs battaient l'estrade. Mais le capitaine redoutable avait repris les armes, Merle conduisait l'expédition. Aussitôt que les éclaireurs eurent connaissance de la marche des Religionnaires , ils avertirent la troupe catholique qui se rassembla en

1) E s (, U E R H E s RELIGIEUSES. f\^l l

avant à l'est d'une gorge large , profonde , que les Huguenots devaienttraverser pour abréger laroute. Un tiers des cavaliers de Neyrebrousse mit pied à terre et couronna les hauteurs de la gorge. Tous attendirent qu'une buccine donnât le signal de l'attaque. Pendant ce temps, Merle avançait, non pas sans défiance , mais ignorant entièrement le coup de main monté par l'ennemi. Il entre dans la gorge en jetant autour de lui un regard rapide, et fait hâter le pas à l'escorte. Il va franchir ce passage dangereux, quand tout-à-coup des sons guerriers se font entendre au-dessus de sa tête, une décharge de mousqueterie les accompagne , l'avantgarde d'un escadron parait à la sortie de la gorge. Merle ne peut 23as reculer; il n'y a pas non plus à hésiter sur le parti à prendre , car ses gens sont sous un feu meurtrier : il se décide avec autant d'habileté que d^audace. Après avoir ordonné de couper les traits des mulets attelés aux caissons, et de les lâcher à l'aventure, il enjoint à ses cavaliers d'aborder les Catholiques, de ne viser qu'aux chevaux , de se faire jour et de fuir à bride abattue, jusqu'à ce qu'il crie halte. Ces ordres sont admirablement exécutés. Le convoi abandonné , la troupe huguenote charge, est repoussée deux fois, perd vingt hommes , et s'échappe enfin à bride abattue, livrant le convoi. Des gentilshommes furent démontés sans recevoir aucun mal. Mais Merle

f[3'2 H I S TOI U E

avait vu au-cJelà d un dant^er sauvé. Piévoyajit que les Catholiques, échauffés par k coinI)at, se jetteraient sans réserve sur le vin et les li({ueurs spiritueuses qui remplissaient la moitié des caissons, il se laissa poursuivre pendant une courte traite et fit brusquement volte-face, remarquant avec un secret plaisir que l'ennemi était à peine en nombre pour soutenir un nouveau choc. 11 ne commanda pas rengagement , s'assura , à Thésitation des Catholiques , qu'ils avaient reconnu combien des leurs n*avaient point quitté la gorge , et repartit au galop sans avoir tiré un coup de pistolet. Son stratagème réussit à souhait. De Neyrebrousse veut en vain continuer la poursuite des Religionnaires; ses cavaliers ne doutant pas que le convoi ne soit pillé sans eux, et n'ayant en avant que des périls à braver , sentant du butin en arrière, cèdent à l'attrait du gain et reviennent sur leurs pas , entraînant le chef et les gentilshommesqui l'entouraient. On pillait en effet dans la gorge. Les cavaliers démontés firent d'abord main basse; l'exemple fut suivi par ceux occupant les hauteurs , qui arrivèrent promptement, et beaucoup de leurs camarades descendirent de cheval, afin de prendre part à ce qu'ils appelaient une bonne ripaille. Les provisions de bouche furent gaspillées, les tonneaux défoncés ; l'ivresse ne tarda pas à entrer en jeu. C'était justement le compte de Merle. Après une demi-

DES GUERRES R E I.I G I EUSES. 433

heure de halte , il rallie son monde : (c En selle , amis, sabrons sur les soiilards qui ont bu notre vin ; à eux la partie, à nous la revanche , en selle, en avant ! » Les Catholiques imprudens allaient payer cher leur funeste avantage. En un instant , les Huguenots les ont rejoint : ils sont ivres et désarmés. Merle fond sur eux : ce fut une boucherie. Neyrebrousse forma bravement nn carré des gentilshommes et soutint Pattaque; mais il fut tué par Merle lui-même , et la jeune noblesse hachée. De Plargues, de Roussières, des Bordes, deFontanges, etc. , ne se relevèrent pas. 11 y eut assez de prisonniers pour que Merle se consolât du pillage de son convoi soit avec les rançons, soit avec les dépouilles opimes qui illustrèrent sa victoire. Le lion était sorti de son sommeil (i).

Une expédition plus sérieuse faillit à faire tomber Saint-Flour au pouvoir de ce capitaine. Sans la valeur et le sang-froid d'un consul , cette place, occupée par lesReligionnaires, mettait tout le pays sous leur domination exclusive.

Episcopale , chef-lieu de baillage et d'élection, riche, importante, surlarivegauche de la Truyère, à 12 lieues d'Aurillac, à 22 de Clermont la ville noire est située sur la cime plate d^une montagne volcanisée, aux flancs sombres, jetée en plateau à

{\) Villebois.

434 H is'i ()i IU-:

pic (huis une coulée de lave basaltique. Elle était anciennement connue sous le nom de Mans indiacus in PlanUie Arnernâ^ à cause de la Planésequi l'environne. C'était dans Torigine un monastère fondé au XI"" siècle par Astorgue et Amblard de Brezons, seigneurs auvergnats. Le premier évéque de Lodève , Florus . apôtre du christianisme dans la Haute- Auvergne, après avoir prêché la loi dans la Narbonnaise et l'Aquitaine , y mourut en 889, et donna son nom à la ville. Le Pape Urbain , à la suite du concile de Clermont , vint avec plusieurs évêques consacrer l'église. Jean XXII démembra le diocèse de Clermont et érigea l'abbaye de Saint- Flour en évêché, le 9 juillet iSiy. Sixte IV sécularisa le monastère en 1476 > ce qui contribua à la prospérité et à Tagrandissement de Saint-Flour. Cette cité avait droit de consulat , sceau et archives. Pendant la guerre sa position était des plus avantageuses. Toute surprise venait échouer contre l'escarpement de la montagne c[ui ne laissait qu'un côté expugnable , et ce côté fortifié avait une double enceinte de murailles avec une bonne et grande tour carrée dont il restait naguère encore des vestiges.

Pendant la nuit du 9 au 10 août 1678, Merle , toujours aux aguets d'une opulente résidence où il pût se retirer glorieusement, ayant l'œil à la fois sur la frontière limitrophe de la Lozère et sa retraite

des Cévennes , rôdait dans cette jjartie du Haut- Pays. 11 chercha à s'emparer de Saint-Flour par escalade. Vers le seul point qui pût recevoir des échelles , à la faveur des ombres et sans bruit, les Protesta ns sont montés en grand nombre et commencent à pénétrer dans l'intérieur par un égoût. Se croyant maîtres, ils sonneiit vil/e (/agnée ! L'alarme est répandue. Le consul Brisson-de Chaumette est le premier sur pied. Appréciant froidement ces attaques nocturnes qu'il avait contribué à repousser dans plusieurs circonstances oii ses voisins l'appelèrent à leur secours, il crie aux armes , réveille les habitans et se porte promptement au lieu du danger. Il n'avait avec lui que c[uelques citoyens dévoués. Malgré cette faiblesse numérique , il charge IVnnemi , le refoule sur les remparts, et le force à se précipiter. Merle n'eut que le temps de redescendre par une échelle vacillante. Le brave magistrat reçut dans cette brillante affaire deux coups d'épée sur la tête : il sauva sa patrie. Cette héroïque action parlait trop haut pour être oubliée ou dédaignée. Le roi Henri III accorda en récompense des lettres de noblesse à Jean Brisson-de- Chaumette. Elles sont datées du mois d'octobre 1572 a Fontainebleau. Le prince dit : « Pour avoir exposé sa vie ez-guerres , batailles , assauts de ville ; même pour avoir en grand péril de sa vie dans la nuict du 9 au 10 août 1 678 conservé la ville

lYU) iliSTOlHE

(le Saiut-Flour contre les invasions du cappitaine Merle clieCcles J\eligionnaircs )>. Ces lettres-patentes furent enregistrées en l'élection de Saint-Flour. lia ville garde encore la trompette des Protestans , en mémoire de la noble action du généreux consul(i).

JMaurs subit, peu de temps après , une tentative semblable (|ui échoua, grâce encore à la valeur de Brisson-de-Cliau mette. IMais la forteresse de Peyrusse, prévoté de Saint-Flour , et le fort de Combrelles, dans la paroisse de Bredons n'échappèrent pas à la dévastation des Huguenots. Ce fut le 28 octobre 1679 ^^^ Combrelles reçut ces nouveaux maîtres. Le même jour , ils mirent le feu au couvent des Cordeliers de Saint-Gai près Murât. Commandés par le seigneur d'Anteroche , les gens du pays reprirent Combrelles le 10 avril i58o (2).

Enfin le capitaine Merle mit un terme à ses courses aventureuses dans l'Auvergne en se dirigeant sur Mende. Aujourd'hui chef-lieu du départementde la Lozère, cette ville ancienne qui, humble bourg au IV* siècle, avait reçu le siège épiscopal du Gévaudan après la ruine de Gahalam , était le théâtre continuel de guerres civiles. Située sur le bord du Lot, dans un vallon environné de montagnes , riche , ceinte de fortes murailles, elle offrait à tout chef hardi un

{\)Arch. de Saint-Flour. — Mss. Theil. — Legiaud d'Aussy. — Cbahrol. — Dulaure. — Audigier , art. Saint-Flour. (2) Arch. de Combrelle. — Mirande.

asile opulent et sur. Merle s'en empara la nuit de Noël 1579, surprit les sentinelles pendant que les habitans étaient à la messe , tua le gouverneur qui avait voulu faire résistance , fît mettre bas les armes à la garnison , pilla, incendia et égorgea un grand nombre de Catholiques. Ces cruautés et ce succès soulevèrent la noblesse du Gévaudan , du Velay, de TAuvergne méridionale et du Vivarais. Une assemblée générale eut lieu à Chanac , petite ville sur la rive gauche du Lot , à deux lieues de Mende. Saint-Vidal la présida. On prit la décision unanime de s'armer pour poursuivre le capitaine à outrance s'il ne se retirait après sommation. Un trompette fut en conséquence envoyé à Merle, et réclama la place au nom d'Antoine de Latour, baron de Saint- Vidal, gouverneur du Velay et du Gévaudan. Mais le capitaine trouvait le gîte bon. Déjà il était entré dans Mende , et Châtillon s'était vu contraint de l'en retirer par supercherie , à cause de ses déprédations (i) ; cette fois il voulait y rester, et il appuyait ses prétentions sur d'excellentes troupes bien réorganisées. 11 reçut fort mal le trompette auquel il ne fit pas de réponse. Un second parlementaire se présenta , et trouva le Huguenot d'humeur accorte et plaisante. Il fallut boire à la santé du vaillant Saint-Vidal , et promettre de lui rapporter fidèlement ces insolentes paroles : «Par-

(i) Siraonde Je Sismondi.

'i(S iiisioiiii:

(lieu ! mes maîtres et seigneurs catliolicjues, je vous trouve l)ieiiosës, surtout hien mal avises de m'adresser eu faee semblable proposition. Croyez-vous done que vous me fassiez peur? Allez , allez ... et dites de ma part à ceux (jui vous envoient , que je les mets au défi de m'attaquer. Je crains peu leurs menaces ; qu'ils aient plutôt à redouter les miennes; car s'ils ne viennent pas me trouver, c'est moi qui avant peu leur promets ma visite. )) Il ne se fit pas attendre long-temps. Prenant cent gendarmes d'élite et deux cents arquebusiers à cheval , il arriva secrètement à Chanac pendant la nuit, appliqua le pétard à la porte du faubourg, passa le corps-degarde au fil de l'épée, entra à Timproviste dans la ville plongée dans le sommeil , frappa sans miséricorde tout ce qui tomba sous ses coups, pilla à la hâte et s'en retourna chargé de dépouilles avant que les chefs catholiques eussent pu rassembler leurs soldats. Il emmenait deux cents chevaux de bataille dont il s'était emparé.

La force était seule puissante contre Mende, mais il fallait une armée nombreuse, un siège régulier, et la situation des choses dans le royaume ne permettait pas cette entreprise en ce moment. La menace devenue inutile , on eut recours à la séduction : le duc d'Anjou fit faire au capitaine les offres les plus brillantes s'il consentait à lui ouvrir les portes de Mende; Merle refusa. Ce fut alors que

Jean, baron d'Apchier , pour le déterminer à remettre la ville à ce prince , lui promit de lui vendre les forteresses et terres de La Gorce et de Salavas, avec le titre de seigneur, et tous les droits nobiliaires attachés à ces deux baronnies : le capitaine céda après une longue négociation. La vente s'effectua au mois de juin 1682. Riche, redouté, le plus célèbre parmi ces capitaines secondaires que le métier des armes avait tirés du néant, le cardeur de laine d'Uzès se retira dans une magnifique résidence , et s'appela fièrement le baron de La Gorce et de Salavas (i).

Après la conférence de Nérac, suivie d'un traité de paix entre Catherine de Médicis et Henri de Navarre , son gendre , qui porta concession aux Huguenots de quatorze nouvelles places de sûreté pourun temps limité, (2) des commissaires spéciaux avaient été nommés dans chaque province. Leur mission pouvait amener de grands résulats si elle €Ût été franchement déterminée. Ils devaient «examiner ce qui a esté innové à l'encontre de TEdit de pacification dernier et depuis la publication d'iceluy et d^autant qu'il est besoin y pourveoir ». Les Bonnes-Villes étaient averties ce que suivant l'advis €t mandement desdicts commissaires elles eussent à

(^) Daniel. — Mézeray. — Dicl. hist. — Expl. de Malh. Merle. — Arnaud , Hisl.du Velay.

(2) Traités de paix. — Hisl. du Languedoc. — Fontanon.

TOM. I. 3o.

/|.4o II I s T O I H K

se trouver près d'eux pour entendre ee qu'ils proposeront et représenteront pour la tranquillité publique des provinces» (i). De Préaux-Saint-Iïérem fut désigné par la cour , et Chavagnac par Henri de Navarre. Mais les circonstances étaient trop difficiles pour que Faction directe de ces délégués privés se fit sentir. La paix ne pouvait pas s'établir définitivement quand les partis frémissaient encore. Quoique désireuse de repos et lasse de ces affreuses lices qui dévoraient les hommes sans conquérir un principe, pour trouver un appui à la royauté, Catherine de Médicis vivait invariablement de son élément italien , la fourberie , la ruse cauteleuse , le crime au besoin. Elle avait ménagé la querelle du vicomte de Turenne , de Duras et de Durfort de Duras-Rauzan. Turenne avait pour second Jean de Gontaut, baron de Salignac. Le combat eut lieu sur la grève d'Agen. Le noble vicomte, assailli par derrière , fut blessé de vingt-huit coups d'épée (2). Elle cherchait à diviser les principaux chefs religionnaires , tandis que le roi visait avec ardeur à rabaissement des têtes les plus puissantes du parti huguenot, à l'abaissement surtout delà maison de Lorraine, des Montmorency, des Latour-d'Auver-

(•i) Despeschcs aux commiss. dcpiUés , etc — LeUres du roy aux bonnes villes. — Portcf. Fontanicii.

(2) Mèm. de Bouillon.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 44l

gne. Déjà Henri de Béarn avait dénoncé àHenri III plusieurs infractions à Tédit pacificateur (i). La Guerre des amoureux (2) vint se poser comme épisode. Les intrigues de la cour, le désir d'une prise d'armes qui ménageât de brillantes aventures , la discorde soufflée par les dames galantes de Nérac ayant à leur tête Marguerite de Valois qui haïssait mortellement le roi son frère dont elle avait eu à se plaindre, qui l'avait humiliée publiquement (3) , amenèrent une nouvelle confédération des Huguenots à Anduse , dans les Cévennes. L'acte en fut adressé aux églises d'Auvergne, de Languedoc, de la Rochelle, et généralement de toute la France. Afin que l'échange fréquent des courriers ne fût pas remarqué de la Cour et ne la mît sur ses gardes à l'occasion des intelligences qui se ménageaient dans beaucoup de places fortes , les seigneurs du premier rang étaient convenus avec le roi de Navarre d'emporter la moitié d'un écu d'or brisé par lui, et d'attaquer tout-à-couples Catholiaues, lorsque l'autre moitié, qu'il conservait, leur serait renvoyée. Le 21 janvier i58o, les demi-écus partirent pour chaque province. La noblesse huguenote tira aussitôt l'épée « quoique l'on pourveut du mieux aux plaintes et contraventions de la trefve qui

(1) Portef. Fontan. n"« 550 — 551 .

(2) An(|uetil , Esp. de la Lig.

(5) Mcm. de Marcjncrilc.

44^ HISTOMiE

avait esté bien receiie et embrassée du général du royaume, maisestoit mal observée des gouverneurs des villes et provinces et des gens de guerre trop accoutumez à leur profit et au pillage , de sorte que lepauvrepeupleenfutplusoppresséquesoulagé(i). La Haute-Auvergne guerroyait toujours. Le marquis de Canillac, qui voulait la gouverner avec vigueur, ne parvenait point à y faire reconnaître Tautorité de Henri IIL Audacieuse et soutenue , la faction huguenote ne traitait que de puissance à puissance avecle lieutenant de roi. Cet état d'hostilité accablait de plus en plus le pays. Les villes étaient encombustion, les campagnes abandonnées: l'agriculture et l'industrie n''existaient nulle part. La guerre civile pour cause de religion, revêtit, au renouvellement des troubles, un caractère de cruauté que les plus violentes tourmentes n'avaient pas encore fait naître. Canillac voulait avant tout faire respecter le nom royal, et réduire les factieux à l'obéissance au moins apparente. Il embrassa un système tout militaire. Son plan ne manqua ni d'intelligence ni d'ensemble, ni d'étendue, mais l'application en devint excessivement difficile. Usant de ses vastes pouvoirs, il organisa un camp de rassemblement , et ouvrit une campagne générale. Ses troupes restèrent continuellement sur pied ,

{\)T\\UYo\.Mèm.d'Èlai.

colonnes mobiles et battantes. Il enjoignit aux populations de lui prêter main forte sous peine de rébellion. Il désigna positivement aux consuls des diverses villes les citoyens influens qui avaient des tendances vers le parti réformé, et les fit surveiller ouvertement. Il intéressa à ses succès la grande majorité des habitans, en leur rappelant leurs misères passées, en leur exposant les malheurs qui les menaçaient encore, en faisant publier partout que la pacification du pays et le repos de tous étaient le seul but auquel il aspirait. Sûr d'un concours énergique , il commença ses opérations.

On avait remarqué , pendant l'année qui venait de s'écouler, les marches et contre-marches de l'ennemi aux environs de Murât. Les bourgs et villages qui s'en rapprochaient, Dienne au milieu des montagnes, La Chapelle, Moissac où il s'arrêta, malgré la distance, pour explorer la campagne jusqu'auprès de Bredons , à une demi-lieue de Murât , avaient alternativement subi sa présence. Le vicaire Pierre Bertrand écrivit même aux chanoines de cette ville que l'église ancienne de Chalinargues était à la veille du pillage.

ce Messieurs les chanoines,

« Nous sommes en grand danger d'être attrappés des Huguenots, ensemble l'église de Chalinargues

444 JMsroiiU':

sy vous et nous ny prenons garde , et nous attendons l'heure que les Huguenots nous viennent breuler et prendre l'église. Nous vous prions nous envoler demi-douzaine de soldats pour la garde et conservation de l'église, car nous ne sommes pas assez forts pour nous deffendre et aussi nous envoler des munitions pour la deffense de l'église... )>

,,Signé: P. BERTRAND, vicaire » (i).

Il n'était plus possible de douter : Murât était menacé sérieusement. Le marquis de Canillac appliqua donc ses premiers soins à prémunir cette place importante contre toute tentative. A la fin de janvier, il fit venir des canons et des munitions du Rouergue, dressa une forte gendarmerie , approvisionna Murât et augmenta sa garnison. Cette ville , que l'on rencontre d'abord en suivant la route de Saint-Flour à Aurillac après avoir traversé la Planèse, se fait voir du haut de la côte de Pignoux, dans un gracieux vallon , au cœur d'innombrables montagnes et au bas du rocher de Bonnevie, curieux par ses pans étages de colonnes prismatiques. Il y avait sur son cône s'élevant majestueusement derrière la ville, un château fort occupé en dernier lieu par Jacques d'Armagnac, duc de Ne-

{\)Mss.TheiL

DES GUERKES RELIGIEUSES. 445

mours , vicomte de Murât. Louis XI fit décapiter le seigneur et raser le château. Lapetite ville de Murât est située près des bords de l'Allagnon , sur la rive droite , au bas du mont Cantal , à six. lieues de Vie , à cinq de Saint-Flour. C'était le chef-lieu d^une vicomte, arrière-fief de celle de Carladès, qui en relevait depuis nombre d^années. Vers la fin du xiii^ siècle, Guillaume, vicomte de la ville , permit aux habitans de s'ériger en corps de communauté, de créer des consuls et de clore la ville de murs. Les souvenirs légués par la guerre d'extermination qui, après la confiscation de la forteresse par Charles VI au profit de Jean , seigneur de l'Isle , s'alluma entre Renaud II, vicomte de Murât , et Bernard d'Armagnac, vicomte de Cariât , son suzerain , n'étaient pas propres à faire courir aux habitans les chances d'une nouvelle guerre civile, quel que fut le prétexte ou l'intérêt. Aussi s'écartèrent-ils, autant que possible, des dissensions religieuses, en conservant intacte la foi catholique. Ils ne figurèrent activement dans aucune campagne. Toutefois, le lieutenant de roi ne négligea rien pour couvrir Murât , malgré ces pacifiques dispositions et peut-être à cause d'elles. Averti des projets de ses adversaires, il éclaira les alentours par de petites stations de troupes , et alla jusqu'à construire un fortin sur la masse de basalte à pic, appelée le rocher de Laval, à une lieue de la ville. Le château de Bonnevie, qui

avait été reconstruit avec ses fossés, sesponts-levis, ses nombreuses tours et sa double enceinte, fut occupé par un vigilant officier. Grâce à ces précautions, les Religionnaires n'osèrent pas s'avancer , et Murât servit de centre et de pivot à plusieurs opérations stratégiques. Multipliant ses mouvemens,Canillac fît, au mois d'avril, une levée de militaires, compléta des compagnies , forma des magasins et créa les étapes. De leur côté , les Protestans voyant s'approcher Pinstant d^une collision décisive, ne demeurèrent pas oisifs. Henri de Lavedan, leur chef, était digne de se mesurer avec Canillac ; les mesures qu'il sut prendre indiquèrent qu'il serait prêt à soutenir vaillamment la lutte. En juin, l'armée catholique campa. En juillet , l'artillerie augmentée eut un parc établi. Le lieutenant de roi s'assurait les subsides nécessaires en adressant des lettres de commissions aux élus et au contrôleur placé par Henri 111 dans V élection de Saint-Flour : ces agens envoyaient à leur tour des mandemens à bref délai aux consuls des villes, comme s'ils eussent été faits en vertu d'édits ou de lettres-patentes. Cela ne nuisait en aucune manière à la perception des sommes imposées , et il y avait l'immense avantage d^accélérer les versemens.

Après ces préparatifs réciproques , au mois de mai i58i, les hostilités recommencèrent. Les Religionnaires du Rouergue, réunis à ceux deFigeac

et retranches dansMur-de-Barrèz , place forte près des frontières de l'Auvergne , reçurent du vicomte de Lavedan l'ordre d'envahir la Haute-Auvergne et de venir se joindre à ses compagnies. Ils firent des courses heureuses et enlevèrent plus de quatre mille têtes de bétail dans les montagnes. Evitant tout engagement, cherchant à soulever par l'appât du butin les paysans contre les soldats catholiques, ils suivirent une infinité de chaumières où ils recrutèrent de robustes et hardis montagnards. Les terres du voisinage furent livrées à des excursions que Canillac ne pouvait prévenir, car elles se faisaient subitement et avec rapidité. Pendant la nuit du 4 au 5 août, ayant reçu un renfort des Gévennes , ils partirent secrètement pour venir donner l'escalade à Aurillac que les Catholiques occupaient depuis la paix de Saint-Germain , et qui devait leur être rendue comme place de sûreté. Lavedan ayant été prévenu que Canillac avait écrit aux consuls pour faire préparer des logemens à cent hommes de garnison mis sous la charge de Robert de Lignerac , voulut tenter la surprise avant leur arrivée. Il confia cette expédition à son premier lieutenant. Il se trouva mille à douze cents hommes bien armés sous les murs. Parvenus en silence jusqu'au pied du rempart, dessous les Mortes, entre la tour de Malras et celle de Seyrac,ils plantent deux échelles, et cent vingt soldats montent

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sans obstacle. Regardant le coup de main comme certain , ils l'ont sonner une lanlare et crient , de même qu'à Saiiit-Flour, Ville (jcKjnée I cherchant à effrayer les habitans par leursclameurs, et à encourager leurs compagnons à pousser l'escalade à leur tour. Il n'y avait point alors de troupes réglées à Aurillac : la défense se trouvait confiée aux citoyens. Une sentinelle placée près de la tour de Seyrac donna l'alarme et fut tuée. Une antre , qui était descendue au bruit , arrêta les premiers assaillans au moment où ils allaient descendre dans la rue d'Aurinques. Tous les habitans accouraient , les uns sans vêtemens, d'autres sans armes, quelques autres bandant une arquebuse. Le premier consul était Guy deVeyre, homme de tête et de résolution, qui réunissait le commandement de la milice à ses fonctions municipales. Exposé sans cesse aux attaques ennemies , il faisait bonne garde , et , de concert avec le capitaine Guinot de Veyre de Saint- Gerand, un de ses frères , sous les yeux du bailli des montagnes, il exerçait ses concitoyens au maniement des armes , et leur avait assigné des postes, en cas d'escalade , afin de prévenir la confusion de la première alerte. Aussitôt que les Religionnaires eurent été signalés, le consul Guy, Geraud , Charles , Nicolas et Guinot de Veyre , tous frères germains, se mirent à la tête des bourgeois et marchèrent à la muraille. Cependant l'ennemi, recon-

naissant T impossibilité de pénétrer dans la tour de Seyrac, et déjà vigoureusement poursuivi, se jette sur une maison et entre par les lucarnes. A l'instant, des habitans placés sur les toits et aux fenêtres des édifices voisins , Tayant aperçu , investissent et forcent la maison occupée : GuinotdeVeyre était à leur tête. Un combat animé s'engage dans les chambres hautes. Redoutant un revers , ceux du dehors mettent le feu à une écurie placée audessous : la maison s'écroule et écrase plusieurs combattans de part et d'autre. L''intrépi de capitaine y laisse la vie. Repoussés avec une héroïque bravoure , les Protestans regagnent la muraille pour se porter vers la tour de Mal ras et y opérer une descente, mais, battus sur tous les points, ils effectuent leur retraite précipitamment , abandonnant une partie de leurs armes etlaissant un grand nombre de tués et de blessés. On reconnut des traîtres. Quelques-uns , serrés de trop près , s'élancèrent du haut des murs. L'aurore éclaira le triomphe des vaillans bourgeois et la fuite honteuse des Religionnaires. La muraille était couverte de cuirasses, de corselets, de boucliers qu'ils avaient jetés à la hâte pour regagner plus vite leurs échelles. La conduite du consul fut admirable : blessé à la jambe et à l'épaule, il ne cessa pas de combattre au plus fort de la mêlée , et ne quitta qu'après la victoire le poste dlionneur qu'il avait noblement choisi.

Le troiupette qui sojinait Fille gaynee ! lecut un coup d'arquebuse et tomba dans le fosse des Mortes où on trouva son cadavre et sa trompette. Cellecifutapportëe dans laville ainsi que lesdeux échelles d'escalade , le lendemain dimanciie. Pour rendre grâces à Dieu de cette glorieuse nuit , on célébra sur la place publique une grand'messe à laquelle assistèrent tous les corps réguliers et séculiers ; on fit une procession générale où furent portés les trophées pris sur Pennemi , comme un monument de triomphe et un hommage à la ciivinité (i). En mémoire d'un événement aussi remarquable , les magistrats consulaires fondèrent une messe et un sermon à perpétuité pour faire le panégyrique des citoyens morts pour la patrie. La trompette et les deux échelles furent placées dans l'église de Saint- Géraudavec cette inscription gravée en lettres d'or :

BDCCINA HOSTIUM CHRISTI ET EGCLESLE