EXPÉDITION COISTRE PAIMIAT. — COMBAT DANS LES MONTAGNES

DE Vie. — TENTATIVE SUR SAINT-FLOUR. B R IS SO N - D E-C II A U-

METTE. — MAUHS. — NOUVEAUX EXPLOITS DE MERLE. — LA HAUTE AUVERGNE, — GRANDS JOURS A CLERMONT.

o-^'i ^ARMEE royale envoya d7ssoire un détachement de quatre cents liommes pouroccuper Anibertet réduire le nid de Huguenots qui s'était ca-

1 I \ H IS TO I RK

clic il Pailluit ; elle alla ensuite attendre à ikioude le résultat de cette petite entreprise. Monsieur frappa sur cette ville une contribution de trente mille livres, et y séjourna jusqu'à ce que cette somme eût été déposée à la caisse de son trésorier (i).

Dans les flancs d^un rocher escarpé , tout près du bourg de Job, se trouvait le lieu de refuge choisi par un parti poursuivi de Religionnaires. 11 s'était écoulé six années depuis qu'ils avaient quitté le Forez. « Ce parti s'étant affoibli peu à peu, il arriva un jour que quelques Hérétiques insultèrent le prêtre qui portoit le saint viatique aux malades. Une troupe d'enfans catholiques, indignés d'une impiété si scandaleuse , investirent tout à coup ces téméraires Calvinistes, et les poursuivirent à coups de pierres jusques dans leurs maisons. Le succès de cette première attaque enhardit les nouveaux défenseurs de la foi. Les jours suivans ils commencèrent à reprocher en face aux Huguenots leur attentat sacrilège. Des reproches , ils en vinrent aux menaces, et les effets suivirent de près, car une grêle de cailloux fondit de toute part sur la tête de ces novateurs timides. Un jour que les Hérétiques étoient assemblés dans le prêche , les enfans catholiques de cette ville (2) s'étant distribués de

(1) Bnrel , Mss. oricf.

(2) Saint-Etienne.

DES GUERRES RE Î.IGIK us ES. 4^5

façon que les plus forts les attendoient à la porte avec des pierres à la main, et les autres sur les couverts attendoient aussi leur sortie, pour les aveugler avec de la cendre noire , et à coups de pierres et de tuiles, ils les assommèrent, et ayant été surpris et poursuivis avec tant d'ordre et de vivacité, et voyant tous les jours la persécution devenir plus sérieuse, enfin lassés, ils aimèrent mieux abandonner la ville que d'y demeurer au péril de leur vie » (i). Ces fugitifs s'arrêtèrent à Ambert et demandèrent d*y être incorporés comme citoyens. Mais des indications peu favorables arrivèrent aux consuls presqu'en même temps qu'eux , et comme la ville alors n'avait dans son sein aucun réformé avoué, il fut résolu à la maison commune qu'on ne recevrait pas les Stéphanois. Néanmoins , on les laissa libres de s'^établir ainsi qu'ils Pentendraient dans le bourg ou village qui consentirait à les admettre. Ils vinrent à Pailhat. Le site sauvage , l'abord à peu près impraticable , l'isolement de ce point désert dominé par des forêts chenues et ployées sous les frimas neuf mois de l'année, paraissaient présenter toutes les garanties de sûreté au prêche obscur de ces nouveaux cénobites. Sur leur tête c'était un ciel nébuleux et glacial ; à leurs côtés , des rochers aux contours aigus

(I) Chron. de Sainl-E liennc . — Uern. llisl. du For.

HISI OI RE

et tranclinns, qui avaient résisté à Taction de l'atiiiosplière, écartaient tout travail humain, à part quelques talus maigres et infertiles. A leurs pieds , s^étageaientdes pics nains et nus, des carrés déterres semées de cailloux , de ronces et de bruyères. Partout c'était une nature désolée , c'était la misère ou la solitude, et le versant entier où ils adossèrent quelques chaumes , attestait quel besoin de repos, quelle lassitude de persécution avaient pu retenir une troupe d'hommes éclairés sur cette crête inhospitalière.

Les proscrits ne trouvèrent d'abord que des cabanes disséminées çà et là , rares , misérables ; de rudes montagnards aux vêtemens grossiers, au langage inintelligible , aux mœurs à peine civilisées , furent les hôtes méfîans et ombrageux qui , sur cette lande, vivaient de pain noir et de lait. La proximité d'Ambert assurant aux Religionnairesles choses indispensables aux premiers besoins , ils se prirent avec une ardeur exaltée à remuer cette terre ingrate dont ils se faisaient les enfans. Heureux d'être oubliés, à Pabri de ces secousses qui ébranlaient coup sur coup les localités populeuses , pauvres mais laborieux , ils plantèrent un drapeau de paix sous lequel de nombreux indigènes vinrent peu à peu se réunir. Le désert se peupla insensiblement. Cette mère si puissante de l'industrie , la nécessité alliée à l'intelligence , à des travaux opi-

niâtres , à une pensée vigoureuse de création , fit disparaître les plus décourageans obstacles. Ce fut bientôt une grande famille sur laquelle le ministre et les anciens exerçaient une autorité toute paternelle. Massin était le pasteur : il avait remplacé le ministre stéphanois que le chagrin et le regret de son pays enlevèrent à Ja fleur de l'âge en décembre 1676. Depuis le siège d'Ambert , Massin prêchait alternativement à la ville et à Pailhat, mais au premier bruit de la marche du détachement catholique il accourut se fixer dans la tranquille colonie. On ne savait pas encore que les quatre cents hommes envoyés par le duc d'Anjou avaient pour mission spéciale la destruction du temple de Pailhat. Oncroyaitque c'était une garnison temporaire pour Ambert dont l'administration municipale, divisée depuis le départ du capitaine Merle , n'avait point fait une unanime soumission à Henri III. Ignorans du sort qui les menaçait, les Religionnaires continuaient à travailler sans relâche , et déjà plus de cent habitations où régnait l'aisance s^étaient construites là où le pied humain avait à peine imprimé une trace. Des usines fort humbles au commencement, importantes bientôt, procuraient une lucrative exploitation. Des tanneries surtout fournirent des produits supérieurs , recherchés du fond de la France. L'or paya le labeur. Le prêche, religieusement suivi, cntretijit la foi des Protestans,

leur procura des frères de croyance parmi les liabitans des villages voisins, lia des relations d'intérêt et d'amitié, et les mit en rapport avec les autres temples de la province. Ce prêche ne tarda pas à prendre un rang distingué au sein de l'église de Calvin. Genève, dans la joie d'un succès aussi inespéré, indiqua à la vénération de ses fidèles la sainte mère église de Pailhat (1).

Pourquoi ce repos si péniblement acheté ne put-il être respecté "? pourquoi l'asile modeste demandé à la nature par la loi souveraine de la conservation n'échappa-t-il point à la tourmente qui faisait bouillonner le sol de la France jusque dans ses entrailles ! C'est qu'à cette époque qui attriste nos souvenirs en caressant notre oi^gueil, à cette époque prodigieuse d'un violent enfantement, les passions déchaînées heurtaient toujours avec fureur tou t effort d'organisation , répondaient au cri de concorde par le cri de mort. Est-ce qu'il y avait dans la guerre partielle, comme elle se fît en 1677, le moindre sentiment du noble but auquel devait mener la question religieuses^ Est-ce que ces masses bardées de fer, qui pour la plupart ne représentaient encore que des pillards enrégimentés , songeaient à autre chose qu^à maintenir un présent destructeur pour assurer un avenir capable de satisfaire leurs

{\) Calai, de Genève.

appétits égoïstes et brutaux ? Alors le grand théâtre des combats se resserrait autour de LaRochelle. Henri de Béarn avait à peine quelques centaines de gentilshommes en Guienne , son gouvernement. Condé ne tenait pas la campagne dans le Poitou. Le maréchal duc de d'Amville se trouvait dans la plus fausse position en Languedoc , et Henri III, défiant à juste titre, s'était disposé à supplanter le roi de Navarre et le maréchal-duc en investissant le duc de Neversd'un commandement général. Les Huguenots semblaient n'avoir plus qu'un souffle à exhaler pour mourir comme parti politique. La Normandie, la Champagne , la Bourgogne, la Bretagne, l'Orléanais voyaient leurs chefs désunis, tandis que rile-de-France , la Picardie , le Lyonnais, la Provence et leDauphiné n'offraient que des ressources précaires , des hommes découragés et lassés, une désorganisation complète. Mais le roi de France ne pouvait pas frapper le dernier coup sur les Religionnaires en présence de la Ligue et des Guises; les intérêts de la couronne étaient maintenant surtout directement menacés par les défenseurs de la foi catholique ; des négociations s'ouvrirent, et, pendant que la diplomatie préparait des propositions ambiguës et des séductions secrètes , on laissa aller la guerre.

Pailhat avait envoyé , durant le siège d'Ambert, de jeunes volontaires qui se rendirent utiles à Cha-

vagiiac. Trois de ces Jl(îligioiinaires se placèrent clans diverses maisons de la ville , aussitôt que le comte de Saint-ilërem et ses alliés se furent retirés. Esprits turbulens, entraînés par la vivacité de leur âge et la vanité qu'ils avaient puisée dans le succès de leur service militaire , ces jeunes gens se faisaient craindre des Catholiques à cause de leur langage altier et menaçant , à cause de leurs manières arrogantes. Ils parvinrent vraiment à un despotisme moral. Prenant en pitié ceux que signalait un attachement sincère à la religion de leurs pères, ils épuisaient le sarcasme, l'injure , même les imputations calomnieuses pour flétrir une conduite qu'ils auraient du respecter. Ils allaient chercher jusque dans les secrets de la vie privée un prétexte ou un motif à leurs déloyales attaques. Des railleries méprisables tourmentaient souvent un honnête citoyen n'ayantd'autre tort que de ne pas penser comme les étourdis qui se posaient en régulateurs suprêmes. La légèreté de leur langage sur les points les plus vénérés du dogme chrétien fît même naître des provocations qui alarmèrent plusieurs familles. Ils répandirent des écrits , des chansons oii la licence le disputait seule à la fougueuse audace de leur persifflage. Des paysans furent payés pour chanter en patois, à tue tête, dans les rues, des couplets dont un seul fera apprécier suffisamment l'esprit satyrique , l'intention et la portée. Le voici textuellement :

DES GUERRES RELIGIEUSES. /\Q.l

Disa-7)ic ^ grand nigaud , Ch iria s-tu tan t foutra ud Que de vou poudi creirc Que le Meistre de toust Chage diens un croustout ?

Uy auria hé ti per reire !

Le détachement du duc d'Anjou trouva Ambert avec ces fermens de division. A peine le commandant eut-il fait connaître l'objet de son expédition que les Catholiques se livrèrent à des transports de joie : l'oppression allait enfin cesser, et la ville, purgée de brouillons dangereux , reprendrait sûrement sa tranquillité j)remière. Les trois Religionnaires n'attendirent pas d'être expulsés ; ils se sauvèrent à Pailhat une heure après l'arrivée des troupes, et y portèrent l'épouvante. Mais un abattement indigne ne vint point paralyser cette énergie que retrouvaient constamment et partout les Huguenots lorsqu'on avait l'imprudence de les pousser à bout. On tint conseil : il y fut décidé que le ministre Massin se rendrait auprès du capitaine catholique et lui exprimerai!: l'assurance d'une entière soumission au roi en échange de la liberté de conscience. Massin accepta avec résolution cette tâche c[ui n'était pas sans dangers. 11 se présenta devant le chef du détachement et eut une longue audience. Il reconnut bientôt qu'il avait affaire à

[yn Hisroiiu-:

un officier loyal, mais dur , mais esclave à la lettre (le ses instructions. C'était un de ces soldats d'élite qui se signalent en excellens praticiens, mais auxquels manque cette intelligence éclairée qui doit diriger l'exécution. Types d'une subordination aveugle, ils deviennent machines soumises, et font marcher avant tout l'obéissance passive aux ordres supérieurs. Il n'y a point de principes chez eux : il y aune épée et un bras ; le commandement du général une fois transmis , il est exécuté quel qu'il soit. Massin fit en vain observer que c'était contre tout droit que le duc d'Anjou avait décidé Pabolition du prêche à Pailhat ; que ce village sans importance n^aurait pas dû mériter Tattention de Monsieur ; qu'aucune garnison n'y séjournait , et qu'il ne s'y trouvait d'autres armes que celles apportées par les réformés lors de leur retraite de Saint-Etienne. Les habitans de Pailhat vivaient paisiblement du fruit de leur travail ; cju'importait donc au frère du roi la destruction d'une église réformée dont les ramifications étaient toutes spirituelles .^ Le ministre développa éloquemment de fort judicieuses représentations , mais il était impossible dedétournerl'officierde Taccomplissement du devoir qui lui était imposé. Le médiateur alla jusqu'à promettre une reconnoissance authentique et unanime de tous les droits de la couronne, une soumission aux charges publiques, telles que

les supportaient les Catholiques, la livraison même de la moitié des armes dont ses co-religionnaires se trouvaient détenteurs , si la liberté de conscience était garantie et protégée ; il n'obtint pas le prix auquel il mettait de semblables sacrifices. Le commandant témoigna d'honorables regrets, parla fort peu du mécontentement fondé exprimé parles Catholiques Ambertois vexés et opprimés, mais montra la commission scellée dont il assumait la responsabilité. Il fallait raser le temple et renoncer à l'exercice de la religion réformée. Massin se retira pour porter à Pailhat cet irritant ultimatum. 11 n'y eut qu'un cri à cette nouvelle: tous voulurent se défendre. On fit sur-le-champ sortir de Pailhat les vieillards, les femmes, lesenfans, et, les objets précieux enfouis ou cachés , on cria : y^{/x armes ! Plusieurs anciens s'obstinèrent à ne pas se séparer de leurs amis qui allaient se dévouer au salut général. Le commandant catholique fut d'abord mal informé sur les difficultés qu'il aurait à vaincre. On lui peignit les Huguenots comme une poignée d'hommes de tout âge, dont une compagnie aurait facilement raison. Des bourgeois, impatiens de voir la ruine de leurs inquiétans voisins, promirent le succès le plus facile. L'événement allait donner à leurs assurances un terrible démenti. Retranchés dans leurs gorges , secondés par la nature même des lieux , les Huguenots se préparèrent à une résistance dé- TOME 1. 29.

/\a\ TfISTOIRE

sespërée. Déjà faits, ])our la plupart, à ces attaques de corps peu nombreux ; remplis du souvenir de cette existence disputée à la force, qu'une montagne d'Auvergne protégeait depuis six ans, que l'économie et les veilles avaient rendue douce et fortunée ; frémissant à l'idée de retomber dans une sujétion avilissante ou de partir de nouveau pour chercher un lointain asile , ils détachèrent silencieusement leurs ceinturons de combat et secouèrent la poussière qui couvrait les arquebuses délaissées. Le capitaine catholique abusé nefîtpartir qu'une portion de son détachement. A l'apparition de l'ennemi , les Huguenots qui s'étaient établis au sommet de la montagne, sur la lisière des bois , aux points avancés par où il fallait déboucher , se couchèrent à plat ventre sur toutes les directions. Ils laissèrent les Catholiques se disséminer dans les sinuosités des sentiers étroits et rocailleux. Le centre de leur petite troupe se tenait retranché auprès du village et l'environnait d'une haie de lances et d^arquebuses. Lorsqu'ils jugent les Catholiques assez engagés, à un signal convenu , tous se relèvent comme un seul homme et présentent simultanément un ennemi posté à chaque saillie de rocher, à chaque détour. Tout-à-coup ils s'élancent de vingt passages différens, et tombent sur la colonne ennemie séparée et surprise. Les Catholiques furent taillés en pièces. Une fuite précipitée put seule

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sauver les plus agiles qui jetèrent leurs armes. Les deux tiers des Catholiques furent tués ou pris.

A l'annonce de ce revers , le commandant entra en fureur. 11 fît sur-le-cliamp ses dispositions pour aller en personne tirer vengeance de ces rebelles sauvages qui avaient donné la mort à tant de braves soldats du roi. Il se mit en route à nuit tombante, à la tête de ce qui restait du détachement. Il ordonna de ne faire aucun quartier et de brûler Pailhat. Vers neuf heures du soir, les Catholiques rencontrèrent les premières sentinelles huguenotes qu'ils parvinrent à enlever sans beaucoup de bruit, la plupart étant endormies par suite de fatigue et des copieuses libations qui avaient célébré l'avantage remporté. Cependant l'alerte se répandit. Le commandant remarqua en avançant que des feux s'allumèrent successivement à l'entrée du village et s'éteignirent tout-à-coup aussitôt que sa troupe approcha. Il entendit aussi des cris lointains se répétant par intervalles, un bruit confus partant du centre des maisons et un coup de pistolet tiré à mihauteur de la forêt bordant Pailhat au versant septentrional. Ces indices irrécusables d'une défense d'autant plus à craindre qu'il était plus étranger à la situation des Religionnaires qu'il allait attaquer, suspendirent forcément sa marche ; ils intimidèrent d'abord les soldats d'avant-garde. Il est vrai que les Catholiques ne trouvaient rien de rassurant au-