DU CONSULAT

La Hongrie était plongée dans le deuil et le découragement. Que de familles avaient perdu, avec les garçons enlevés à la charrue par la réquisition, leur avenir et leur espoir ! que de champs mal cultivés par les vieux parents ou les enfantff trop faibles! Trois fois, en 1794, 1795, 1800, la récolte fut si maigre, la disette si terrible que les préjugés contraires à la libre circulation des grains reprirent faveur, et que les comitats s'adressèrent au Gouvernement pour obtenir que l'exportation du blé fût interdite.

L'exportation des vins de Hongrie aurait pu enrichir le pays; mais les troubles de Pologne avaient arrêté tout commerce du côté de la Russie, et la cour de Vienne, au fond plus irritée contre la Prusse que contre ses ennemis déclarés, gênait les échanges avec l'Allemagne du Nord et les alliés de la France. Restaient,

(l) Horvâth : Magyarorszàg Tmùielme, VI, n%m.

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pour acheteurs, les Autrichiens des pays héréditaires qui faisaient les prix à leur guise sur le marché hongrois.

Les mines de Hongrie et de Transylvanie alimentaient de numéraire le trésor autrichien. En revanche le papier imposé par le Gouvernement s'était multiplié presque autant que nos assignats et était tombé dans un profond discrédit. Les mesures violentes employées pour le soutenir à son taux fictif échouaient comme toujours. En septembre 1800 le comitat de Csongrad écrivait : « Les années s'écoulent et Texportation du numéraire (on l'employait en eflTet au paiement des armées), l'émission des billets de banque nous rendent la vie, non pas difScile, mais impossible. Personne n'a de confiance dans ces valeurs fictives. Les riches perdent leur fortune; les pauvres, même lorsqu'ils sont payés de leur travail, meurent de faim parce qu'ils ne trou, vent pas à changer leur papier. » Pour comble de malheur, la monnaie de cuivre, si nécessaire aux petites bourses, partageait, quoi- • que sur une moindre échelle, le discrédit du papier : la pièce de douze kreuzer n'était plus acceptée que pour dix, ou môme pour neuf kreuzer,

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Eh bien! cette misère fut salutaire aux Magyars ; elle leur fit envisager avec moins de fanatisme la guerre et ses résultats ; elle leur rappela qu'ils avaient aussi bien des devoirs de dignité envers eux-mêmes que des devoirs de dévouement envers leur roi. S'ils souffi^aient aussi cruellement » c'est qu'ils avaient laissé méconnaître leurs vieilles libertés, et leur administration financière indépendante garantie encore une fuis par Léopold. Comment revenir à l'état de choses légal? Par une manifestation tranquille et respQQ** tueuse.

Dès lors le mot de Diète nationale s'impose à tous les esprits et sort de toutes les bouches. Depuis dix ans on Tavait oublié, car la Diète de 1796, nous l'avons vu, n'était qu'un appel aux armes. Partout on s'étonne d'avoir laissé passer sans se plaindre l'année 1799, date régulière d'une nouvelle convocation. La paix d'Amiens vient d'être signée, l'Europe entière se repose ; aucune nécessité ne peut excuser un plus long retard.

Enfin arrive la lettre royale fixant l'ouverture de la Diète au 2 mai 1802, « pour s'occuper du bonheur du pays, du peuple contri^ buable, de la bonne justice. » Il y avait un

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autre but, qu'on se gardait bien d'indiquer.

L'archiduc Charles avait reçu de grands pouvoirs pour réorganiser Tarmée; il savait mieux que personne quelle était l'importance des régiments hongrois. Mais la sympathie de Tarchiduc ne s'étendait pas jusqu'à la 'constitution magyare, dont les lenteurs et les résistances lui paraissaient un obstacle à la grandeur militaire de TAutriche. Il aurait voulu que la Diète se dessaisît une fois pour toutes de ses droits, en votant un nombre fixe de conscrits annuels.

Les comitats ignorant cette arrière-pensée de la Cour, et se rappelant les promesses du roi lors de la dernière Diète, commencèrent activement leurs discussions. Le vieil esprit aristocratique inspira le choix des députés, et les mandats qu'ils reçurent prouvent à la fois et rénergie de la Diète sur le terrain de la constitution féodale, et son étroitesse lorsqu'il s'agit de réformes. Cependant beaucoup de députés comprenaient bien l'importance des questions commerciales, et une brochure, dont l'auteur s'appelait Bredeczky, attaqua vivement le système douanier qui sacrifiait la Hongrie aux provinces allemandes.

Au jour indiqué, les députés se réunirent

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SOUS la présidence du persoual Semsey, qui prononça en langue magyare un discours très convenable, exempt de flatterie comme de hauteur. Il félicita le roi , et c'était justice, d'avoir de lui-même, sans y être forcé par les circonstances, demandé les conseils et l'appui de la Diète. Il fit également Téloge de la Constitution hongroise, seule inébranlable dans la confusion universelle. Cet éloge contenait, il est vrai, une réserve : on devait songer au bien de la société, mettre les intérêts de tous au-dessus de son intérêt égoïste, et ne pas croire qu'une constitution fût imperfectible : adroit acheminement aux réformes projetées par Tarchiduc (!)• Le langage libéral du XVIII® siècle était habilement retourné contre Taristocratie constitutionnelle.

L'archevêque de Kalocsa, Kolonics, parlant au nom des magnats et du haut clergé, s'adressa au roi en latin sur un ton presque lyrique (2) : 1 Combien d'événements depuis que nous ne t'avons vu ! combien de sang répandu! combien de royaumes dévastés ! Digne petitfils de l'immortelle Thérèse, toi aussi dès ton avènement tu as dû combattre pour tes États

(l) OrstàggyûUè najplôja (Journal de la Diète de 1802), p. 2-7. (2)Ibid.,31.

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et pour le salut de TEurope. La fortune des armes t^a plus d'une fois été contraire ; mais seulement après avoir fait admirer les forces de ton empire, pour empêcher la guerre perpétuelle, tu as accepté la paix. »

Cl Auguste prince, pas toujours heureux, mais toujours grand ! Il est grand celui qui n'est ni exalté par Theureuse fortune ni abattu par le malheur, mais qui reste inébranlable comme un rocher. » L'archevêque réclama aussi pour la nation magyare, sans faire tort aux autres provinces, la gloire d'avoir été le principal boulevard de l'Empire. — L'étude des événements, nous Tavons vu, donne raison au prélat.

François II en convint avec une franchise pleine de promesses : « Maintenant, dit-il, que la paix est conclue, je veux étendre ma sollicitude sur le royaume de Hongrie, sur le pays qui m'a secouru avec le plus d'efflcacilé dans mes guerres, qui, par so]i étendue, sa population, sa fertilité, le caractère noble et valeureux de ses habitants , est le rempart de la monarchie. Mon vœu est de m'entendre avec les Etats pour accroître la prospérité publique et mériter la reconnaissance de la nation. »

Quel ne fut pas le désappointement lorsqu'on

SAYOLS. 8.

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en vint aux véritables projets de la coar : Les troupes hongroises devaient conserver pendant la paix leur eflfectif complet, et pour subvenir à cette dépense nouvelle, l'impôt serait augmenté d'un million de florins. Or, les clas» ses contribuables ayant déjà bien assez de charges à supporter, le surplus devait être obtenu par une augmentation du prix du sel pesant sur tout le monde. Le chanceUer Aczél avait soin de dire que les nobles magyars n'étaient pas sujets à Timpôt, mais qu'ils devaient songer au soulagement des pauvres (1).

Plusieurs précautions étaient prises pour amortir l'explosion du mécontentement. Les États ftirent invités à élire les gardiens de la couronne ; chacun sait combien cet emblème de l'indépendance nationale est cher au cœur des Hongrois, avec quel plaisir ils l'ont revu il y a quatre ans, sur la tête de François- Joseph, et depuis deux ans sur les nouvelles monnaies du royaume.

La jeune impératrice-reine, épouse en secondes noces de François II, s'appelait Marie- Thérèse : autre prestige. La présence d'une souveraine dont le nom seul faisait revivre un

(l) Journal 4e la Diète de 1802, p. 41-42.

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généreux souvenir, enthousiasma les Magyars.

Ils discutèrent les propositions royales sur un ton modéré, par crainte de manquer à la galanterie chevaleresque : ils étaient prêts à satisfaire le roi, déclaraient-ils tranquillement, pourvu qu'une plus juste organisation financière les mît à même de supporter des charges nouvelles. Mais lorsque le Gouvernement déclara formellement qu'il n'entendait pas aborder les questions commerciales, et que Ton devait se borner à voter de l'argent et des hommes, Tindignation devint si vive que la reine, jugeant sa présence au moins inutile, cessa de venir.

Ainsi, dans cette Diète pacifique, dans cette Assemblée tenue en i802, année de repos universel, la question militaire était 'aux yeux de l'Autriche la seule dont il valût la peine de s'occuper. Si Ton présentait des projets de finances, c'était encore pour augmenter l'armée.

Le désarmement n'était qu'un simulacre; la paix de Lunéville n'était pas plus durable que la paix de Campio-Formio. Le Directoire avait fourni d'excellents prétextes pour rompre eh 99 ; Napoléon devait en fournir d'excellents pour rompre en 1805; mais ni la République,

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ni l'Empire n'ont à se reprocher d'avoir déchiré ces deox traités morts en naissant. Chaque fois qu'elle était abattue, l'Autriehe sacrifiait une province et un ministre ; mais des provinces qui restaient, un ministre nouveau faisait sortir une armée nouvelle : Après Thugut Cobenzel, après Cobenzei Stadion, après Stadion Metternich.

Ce rôle n'est pas sans grandeur, mais il faut l'envisager tel qu'il est. Nous sommes convaincu que l'Autriche est indispensable à l'Europe; bien plus, que les diverses nationalités qu'elle abrite de son vieux preslige ne peuvent trouver un plus sûr protecteur contre d'insatiables ambitions; que la Hongrie en particulier doit beaucoup aux princes de Lorraine-Autriche et a montré en se réconciliant avec eux autant de bon sens que d'enthousiasme. Mais, retraçant le vie du peuple hongrois pendant les vingt-cinq années les plus importantes de l'histoire, nous devons établir que la politique de l'Autriche fut constamment belliqueuse, et que son attitude en face des Magyars, en temps de paix comme en temps de guerre, le prouve victorieusement.

Il fallut en venir à la discussion détaillée du

projet militaire. Sur deux points fort graves

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la lutte fut longue et vio.lente, parce qu'il s'agissait moins encore d'organisation de Tarmée que de politique intérieure.

Les troupes hongroises, nous Ta vous vu, comprenaient les régriments réguliers levés en Hongrie et Y Insurrection y formée en grande partie de cavalerie noble ; de sorte que le système des armées permanentes et le système des milices nationales existaient côte à côte. Le gouvernement qni redoutait Tesprit indépendant, môme lorsqu'ils se dévouaient, des nobles Magyars, voulait laisser Tinsurreclion au second plan, et former une nombreuse armée régulière. Les députés tenaient beaucoup à leur droit de se lever pour la défense du pays ; ils y tenaient un peu par patriotisme, un peu pour se rendre nécessaires ; ils craignaient qu'une plus nombreuse armée permanente, composée surtout de paysans, pliée à l'obéissance passive, ne devînt un dangereux instrument de despotisme.

Ce môme esprit de défiance mettait la Diète en conflit avec la cour sur une seconde question essentielle : à qui appanient-il de fixer le nombre des conscrits et la\durée du service ? Le Gouvernement ne contestait pas le droit de l'Assemblée, mais il désirait que l'Assemblée

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8*en dessaisit volontairement, dans l'intérêt de la monarchie, et rotât l'angmentation demandée, non pas ponr trois ans jusqu'à la prochaine Diète, mais pour toujours. Sur ce point capital, les députés montrèrent une admirable fermeté : rien ne put les faire renoncer à leur droit constitutionnel. La cour vaincue en opiniâtreté dut se résigner à n'obtenir que pour une courte période l'accroissement de forces militaires qu'elle réclamait.

. C'était un grave échec ; mais les Hongrois, habitués depuis dix ans à une obéissance enthousiaste, semblent avoir été étonnés de leur propre résistance. D'ailleurs, les magnats formaient un parti gouvernemental qui comptait même dans la chambre basse de nombreux adhérents. Aussi la cour reprit-elle l'avantage lorsqu'il s'agit de fixer les années de service et l'effectif. Assurément rien n'était plus contraire à l'esprit magyar qu'une levée forcée, môme pour les troupes régulières, et qu'une limite (maximum ou minimum) de temps à passer sous les drapeaux (1). Pourtant la Diète, après de longues discussions entre les magistrats et les députés, accorda six mille recrues

(l) V. sur les enrôlements volontaires le récit de la Diète de 1807, au ch. viii.