TOME II

abaodcmiiés enfin à kiotes les borrears de la misère. * Les geôliers 9 hommes dors el acides, n^ooTraîent jamais leors cœurs à la pitié. Les joifs, exclus des emplois publics , avaient été admis, vers TaDiiée 1 472, àrexercicede la charge de concierge des prisons. '

Le génie de la bienfaisance , oubliant que tous les prisonniers ne sont pas des criminels et que les criminels euxHnèmes ne sont pas hors la loi d'humanité , ne s'émut que bien tard à la vue de ces douleurs indicibles. Le restaurateur de la poésie provençale , parlant par expérience, après avoir éprouvé luimême les maux de la captivité, disait vers la fin du seizième siècle : « celui qui tombe malade loin des » prisons, va droit à Thôpital, s'il est dans Tindi- » g/ence ; mais si vous êtes prisonnier sans argent , n vous mourez de faim , comme un chien sur la » paille. » *

Luench de presoD , si caaqae mau Tattrapo , Si n*a d'argent, va drech à Tespitau, May dins preson , senso de la clicquaillo , Mourez de fan coum' un chin suà la paillo. '

i . Dans toutes les villes de France , tes prisons, au 16« siècle , étaient d'infectes cavernes. Voyez V Histoire des Français des divers états ^ par Monteil , ^ édition , t. 5 . p. 275 et les notes 6 à 13 de Ja p. 56G.

2. Manuscrit intitulé : Mémoires pris en divers lieux pour les affaires du pays de Provence, grand in-4<> en ma possession, fol. 59 recto.

3. Obros et rimos provençales de Loys de la Bellandiero , gentilhomme prouvenssau , revioudados per Pierre Paul , escuyer de Marseillol Le dondon infernal où sont desciiles en tangage provençal les misères et lei calamités d'une prison Marseille , par Pierre Mascaron , i 595, p. 1 72.

« Il y a moins de vols dans un bois que dans ce » purgatoire où Ton écorche les gens comme des » moulons. »

Dedins un bouosc non fan tau raubatori,

Goumo si fa dins aquest purgatori.

Espeillon gens , coumo séron moutons. * *

Le poêle dit ailleurs : « sitôt qu'un malheureux » est jeté dans la profonde fosse , la grande humr- » dite le trousse aussitôt. Le froid, la faim, la soif » le saisissent à la gorge. »

Car tant leou qu'ez boutât Dins la proufondo fouosso , La grande humiditat

Subitament lou trousse

La frech, la fan, la set Per la çorjo Tarrapon. «

Long-temps avant Marseille, la ville d'Âix eut une œuvre charitable des prisfllis. Ce fut la confrérie des Pénitents blancs de l'Observance , connue sous le titre de Notre-Dame-de-Pitié , qui s'occupa des détenus et leur donna des soins particuliers. Celte institution fut autorisée par lettres-patentes du roi Henri II , à la date du 27 septembre 1554. ^