Papon. Histoire générale de Provence, t. 3, p

2. Suite des arrêts notables du parlement de Provence, par Boniface, t. 2 , p. 532. Voyez dans le même tome, p. 562 et 363, un arrêt du mois de juin 1675, sur diverses questions relatives aux prêts sur gages.

3. Statuta Massilie , lib. 3 , cap. 4 , de re mobili , pignori obligata , vendenda. Fol. 82 verso, aux archives de la ville.

fixaient à trois deniers pour livre par mois , c* est-àdire à quinze pour œnt par an , le maximum de Tintérêt judiciaire.* Mais les obligations conventionnelles n'étaient pas soumises à cette règle , et les prêteurs donnèrent une libre carrière à leurs passions avides. A Marseille , comme à Montpellier , * on repoussait le témoignage des personnes convaincues d'usure. ' Les contrats concernant les risques de mer et toutes choses aléatoires étaient en dehors du droit commun.^ Le fléau de l'usure dévora le peuple au moyenâge , et la France entière souffrit beaucoup de cette plaie hideuse. ^ Louis IX fit des ordonnances contre les usuriers. * A la même époque , ces hommes avides commirent aussi en Provence toute sorte dénormités.' Le comte Raymond Béranger III , dans ses statuts de 4 235 pour la viguerie de Draguignan et le diocèse de

1. Statata Massilie, lib. 2 , cap. 19, pro que quantitate usure adjudicentur. Fol. 65 verso.

2. HiiUnre de la commune de Montpellier , par Germain , 1. 1 , p. 65.

3. Statuta Massilie, lib. 2, cap. 9 et 10, qui non admitiuntur ad testimonium. Fol. 59 verso.

4. Statuta Massilie, lib. 5, cap. 5, de pignore dato in navibus pro aliqua pecunia. Fol. 82 verso.

5. Abrégé chronologique de l'Histoire de France , par Mezeray, édition de 1755 , t. 5, p. 180.

6. Les Établissements de Saint-Louis , roi de France, selon l'nsage de Paris et d'Orléans et de Court de baronie, avec les notes et les observations du sieur du Gange. Paris , 1668, in-fol. , livre 1, chap. 84, de pugnir les usuriers.

7. L'Histoire et chronique de Provence, de Gœsar Nostradamus, p. 291.

Fréjus, mit des bornes à ces excès criants. Il réprima aussi les usuriers , en 1 245 , dans les districts d' Aix , de Brignoles et de Saint-Maximin. Les prêteurs ne purent exiger plus de cinq deniers pour livre par mois,* intérêt équivalent au 25 pour cent par an. En 1 520 , on obligea les juife à ne recevoir des chrétiens que le même intérêt. ' La rareté du numéraire , la concentration de la richesse dans les mains d'un petit nombre de privilégiés, les vices des institutions, les craintes du commerce exposé aux abus de l'arbitraire et de la force, T absence de toute science économique , des impôts mal répartis et ruineux , creusèrent l'abîme de misère dans lequel les peuples se débattirent si long-temps.

Usuriers et juifs sont presque toujours synonimes dans le langage du moyen-âge,* C'est que les juifs , en général plus riches que les chrétiens , employaient leur argent de la manière la plus avantageuse , et la plupart des affaires ne se faisaient que par leur entremise. Inventeurs de la banque et du change , ils pressurèrent sans pitié les hommes de tout rang ,

1. Essai sur l'histoire du droit français au moyen-âge , par M. Giraod. Paris, 1846, p. 15 et 19. — Un autre comte de Provoûce (le nom du prince n'est pas indiqué et la date manque également), fit aussi un statut contre les usuriers. Même ouvrage , p. 57, 58 et 59.

2. Mémoires pris en divers lieux pour les affaires du pays de Provence, manuscrit en ma possession, grand in-4o, fol. 58 verso.

3. Préteur sur gages également comme juif, renovier yssamen corn jmieu t dit Raimond de Gastellane cité par Raynouard , dans son Lexique Roman , t. 4, p. 339 et 340.

mais les pauvtes surtout. Les soulèvements populaires ne purent mettre un frein à leur avarice , et ils aimèrent mieux risquer leur vie que renoncer aux moyens d'alimenter leur opulence. *

Ils exercèrent l'usure dans l'Europe long-temps avant les Italiens , connus généralement sous le nom de Lombards , lesquels avaient dans leurs mains le commerce des denrées et des marchandises. * Les Florentins surtout exerçaient dans plusieurs villes du Midi l'état de banquier et de changeur. Ils abusaient de leur habileté et portaient aussi loin que possible leurs avides spéculations. ^

A Marseille, où affluaient tant d'étrangers et surtout tant d'Italiens, on prit des précautions contre les changeurs de monnaie qui , comme ailleurs , faisaient la banque. * Les ravages de l'usure y furent circonscrits dans certaines limites , ^râce à l'organisation municipale de cette ville et au dévelopement de son commerce favorisé par le mouvement des Croisades. Mais les longues guerres des Deux Siciles portèrent un coup funeste à la prospérité de Marseille , et l'usure ,

1. Histoire de l' Eœnomie politique en Europe , par M. Blanqui aîné , 2e édition. Parts, 1842, t. 1 , chap. xv, p. 227 et suiv.

2. Des Monts-de-Piété et des Banques de prêts sur nantissement , par Biaise. Paris , 1843 , chap. i.

3. Histoire du Commerce entre le Levant et l'Europe depuis les Croisades jusqu'à la fondation des colonies d'Amérique , par Depping , 1. 1, p. 308 et suiv.

4. Statutor. Massil. Lib. 1 , cap. 37. De satisdatione à Gampsoribus communi sen curie prestanda. Fol. 35 recto , aux archives de la ville.

qui se montre toujours à côté dé la mi^re , dut alors apparaître hideuse et dévorante. La situation de la Provence ne fut pas meilleure que celle des pays voisins où Tavare Israël ne lâchait pas sa proie.

La charité s'émut à ce spectacle et l'on fonda des établissenaents publics de prêt sur gages à titre gratuit ou à un modique intérêt.

On ne peut refuser à la France l'honneur du premier essai vers l'année 4 450. Plusieurs bons personnages de Salins y instituèrent une maison de prêt sous le patronage du prince Jean de Châlons ; * mais cette œuvre ne put se soutenir. *

Alors un moine de Tordre des frères mineurs de Pérouse , Bernardin de Feltro , adressa aux riches , du haut de la chaire , la pressante invitation d'apporter un remède aux excès de l'usure. Les hommes opulents ne furent pas sourds à sa voix* et leurs offrandes formèrent un fonds à l'aide duquel on fit aux nécessiteux des prêts gratuits , en ne retenant qu'une légère redevance pour les frais de service. '

Plusieurs villes d'Italie suivirent l'exemple de Pérouse. Trois papes , Paul H , Sixte IV et Innocent VIH ,

1. Les mémoires historiques de la république Séquanoise et des princes de la Franche-l^omlé de Bourgogne , par Louis Gollut , avocat au parlemeut de DôIe. 1592. Un vo!. in-fol. , p. 519 et 520.

2. Annales de la Charité. Troisième année, Paris, 1847, p. 665. 5. Sur la dénomination italienne de Monti di Pietà Voyez le réper^

toire de l'administration et de^ la comptabilité des établissements de Bienfaisance, etc., par Durieu et Roche. Paris, 18-12 , t. 2, p. 462.— Voyez aussi l'ouvrage de Biaise , ci-dessus cité, p. 84.